Semua Bab 昨日の花は燃えるように: Bab 21 - Bab 25

時生はショック状態に陥り、一日一夜に及ぶ救命措置の末、ようやく正常な生命反応を取り戻した。しかし、それに続いたのは七日間にわたる高熱だった。彼の命はまるで綱渡りの上にあるかのようで、いつまた戻れぬ眠りに落ちるか分からなかった。だが時生は、この数日間が、雲里子が去って以来、最も幸福な日々だったと感じていた。なぜなら、彼のすべての時間は夢の中で過ごされていたからだ。夢の中で、彼は浮気などしていなかった。夢の中で、雲里子が妊娠していることを知り、維亜町で盛大な花火を打ち上げた。花火が夜空に咲き誇る瞬間、彼はその喜ばしい知らせを雲里子に伝え、二人は花火の下で抱き合った。夢の中で、二人は一緒にショッピングモールに行き、赤ちゃん用品を選んだ。彼は娘が欲しかったので、たくさんのピンクの小さな服や靴を買った。夢の中で、子どもが生まれ、雲里子は産室から泣きながら彼を叱った。彼女は「もう二度と産まない！」と言うが、二年も経たぬうちに、また二人目の子供が欲しいと甘える。夢の中で、二人はゆったりと時を重ね、白髪になるまで共に過ごした……時生は心から、この夢が永遠に醒めないことを願った。……しかし、彼の命は死神の手から取り戻され、やむを得ず美しい夢の世界から現実に戻らなければならなかった。だが神様は、彼の死を逃れたことへの報いとしてか、神港市で再び雲里子に会うチャンスを与えたのだった。大晦日、雲里子は交流団の一員として神港市のイベントに参加した。時生は落ち着いてはいられず、慌てて住職に別れを告げた。一年間触れていなかった髪を切り、髭を整え、かつての富士崎家の御曹司らしい風貌をわずかに取り戻した。久しく住んでいなかった自宅に戻ると、家の中はほぼ当時のまま、至る所に雲里子の痕跡が残されていた。慣れ親しんだ場所に戻った瞬間、甘美な思い出と痛みが時生の脳裏で交錯した。さらに、まもなく雲里子に会えるという高揚感も重なり、彼は一晩中眠れなかった。大晦日当日。雲里子はイベントで姿を現した。彼女がステージに立つと、会場中から熱烈な拍手が湧き起こった。時生は神港市交流団の一員として、もともと前方の席に座るはずだった。道理で、雲里子を間近で見ることも可能だった。だが彼は、昔の雲里子の決然とした姿を忘れられず、人と

雲里子が宿泊しているホテルは富士崎グループのもので、神港市では富士崎グループの影響から完全に逃れることは難しいと知っていた。しかし、まさかこんなに早く時生と出くわすとは思わなかった。遠くに彼を見つけた雲里子は、一瞬意識がぼんやりした。深呼吸して思考を整理し、彼女は静かに時生の方へ歩み寄った。時生はホテルの視察に来ていた。雲里子がここに滞在していることは知っていたが、望みはただ一つ——遠くから一目会うことだけ。わずか一年で、時生は不眠のせいか、見るからに老け込んでいた。一方、雲里子は以前と変わらぬ美しさを保ち、年月は彼女の顔に何の痕跡も残さず、むしろ一層凛々しさを増していた。時生は自分の無力さを痛感した。遠くから雲里子を見つめ、かつて何度も彼女が笑顔で歩み寄ってきた光景を思い出す。しかし、もうその過去は戻らない。彼はもはや、彼女にふさわしい存在ではなかった。時生は眉をひそめ、遠くから雲里子を見つめた。おそらく、彼女も自分を見たくはないだろう。彼がそっと身を引こうとしたその瞬間、雲里子は突然足を止めずに歩みを進めた。「富士崎さん」雲里子の澄んだ声が響き渡り、時生はようやくこれは現実だと気づいた。胸の奥で心臓が飛び出しそうになる。必死に呼吸を整えようとするが、指先の微かな震えは止まらなかった。「雲里子……」言いかけて違和感を覚え、慌てて言い換える。「夢藤さん」雲里子は落ち着いた笑顔で彼に微笑み、軽く会釈した。その目は柔らかく、風のように淡い。まるで初めて会う相手を見つめるかのようだった。時生の胸はぎゅっと締め付けられ、心臓が激しく打つ。雲里子は、この時、彼の胸中で渦巻く激しい感情には気づいていなかった。時生と話すのは、正式な用事があったからだ。「富士崎さん、実はお願いがあります。書類を整理していたら、私とあなたの婚姻関係が完全に解消されていないことがわかりました。だからお願いしたくて、一緒に役所に行って、証明書類を出して、もう一度離婚手続きをしてほしいのです」雲里子の口ぶりは軽やかで、まるで静かな川を進む舟のように自然だった。時生は呆然と立ちすくむ。決然と別れた後、雲里子が初めて彼に頼みごとをする——しかも、それが再び離婚手続きを一緒にしてほしいというものだとは！