Semua Bab I Love You, My Attorney : Bab 91 - Bab 100

Hindi pa man lumilipas ang isang oras mula nang pormal na ianunsyo ang pangalan ni Francesca bilang bagong CEO ng Belland Venture Capital, kumalat na agad ang balita sa buong kumpanya. Parang kidlat na nag-uunahan ang mga bulong sa bawat floor, mula HR hanggang Finance, mula Marketing hanggang IT.“Confirmed na! Yong receptionist dati… at naging assistant ng VP, siya na raw ang bagong CEO!” bulalas ng isang empleyado sa pantry habang hawak ang tasa ng kape, halos mabitawan sa gulat.“Hindi lang basta CEO. Siya rin pala ang asawa ni Atty. Campos! Kaya pala biglaan ang lahat.” sagot ng isa, sabay tingin sa paligid kung may nakikinig.Sa kabilang dulo ng opisina, hindi mapigilan ng ilan ang magtawanan. “Grabe, ang plot twist! Noong akala natin na hindi mag-iinspect ang secret na bagong CEO, iyon pala ay nakakasama na natin! Shit, baka may nagawa akong mali sa kanya at ipatanggal ako bigla?”“Naalala ko si Aaliyah, kaya siguro natanggal siya dahil siya ang unang gumawa ng chismis tungkol

Tatlong buwan na ang nakalipas mula nang mawalan ng trabaho si Matheo, ngunit imbes na magbago at bumangon, mas lalo itong lumubog. Araw-gabi, alak ang kanyang kaagapay, at bawat gabi, lasing siyang umuuwi na para bang wala nang bukas.Isang gabing umuulan, malakas ang pagbagsak ng pintuan nang dumating si Matheo. Basa pa ang kanyang buhok at damit, pero imbes na magbihis, dumiretso ito sa sofa at itinapon ang jacket sa sahig. Muli, bitbit niya ang bote ng alak, at sa bawat lagok ay tila may laman itong galit at hinanakit.“Matheo?” muli siyang hinarap ni Leah, bitbit ang tuwalya at tubig. Halata ang pag-aalala sa kanyang mga mata, ngunit mas nangingibabaw ang pagod. “Please naman, tigilan mo na ‘to. Hindi ka na lang mag-isa. May anak na tayong hinihintay.”Bahagyang napalingon si Matheo, ngunit walang ningning ang kanyang mga mata. “Anak? Ano’ng klaseng ama ang magiging ako, Leah?” mapait niyang tugon. “Wala na akong halaga. Tinanggalan na ako ng lahat. At ang mas masakit… si Frances

Nagkatinginan silang dalawa ni Elton, at kapwa natigilan. Nang matapos basahin ni Francesca ang sulat, nanginginig ang mga kamay nito. Halatang nagbago ang timpla niya, at kahit hindi pa niya sinasabi, ramdam ni Elton ang bigat ng nilalaman. Mabilis niyang kinuha ang sobre mula sa mga daliri ng asawa, tinitigan ang bawat letra, bawat bakas ng tinta.“Francesca…” mahinang tawag niya, ngunit nakita niya ang takot sa mga mata nito. Hindi na niya itinuloy ang tanong. Sa halip, marahan niyang inilapag ang sulat sa mesa, saka hinaplos ang pisngi ng asawa.“You don’t have to think about this right now. Pahinga ka muna,” malamig ngunit banayad na utos niya. “I’ll handle it.”“Pero, Elton…” pilit na sambit ni Francesca, nanginginig ang boses. “What if—”“Shhh.” Dinampi ni Elton ang hintuturo sa labi niya. “No. Don’t overthink. Trust me.”Nag-aalangan man, tumango si Francesca. Pinahiga siya nito sa kama, inayos ang kumot, at bahagyang hinalikan ang noo niya bago tumayo. “Rest. I’ll just be o

Malamig ang gabi sa Switzerland, ngunit sa loob ng kanilang hotel suite, may init na mabigat sa hangin. Nakatayo si Francesca sa gilid ng malaking bintana, suot ang manipis na silk nightgown na binili niya sa Milan bago pa ang biyahe. Ang ilaw mula sa lampshade ay banayad na bumabalot sa kanyang balat, tila lalong pinalalalim ang kanyang anyo. Sa kanyang mga mata, may pagod ngunit may halong kaba.Kanina pa siya hindi mapakali. Ang alaala ng lalaking nakita niya sa ski resort ay bumabalik. At ang mga salita ni Elton sa museo—“I’ll protect you. Because I want to.” ay paulit-ulit na umaalingawngaw sa kanyang isip.“Francesca.”Napalingon siya. Nakatayo si Elton sa tabi ng kama, suot ang itim na pajama pants at simpleng shirt, ngunit sapat na iyon para ipakita ang tikas ng kanyang katawan. Hindi niya alam kung bakit, ngunit sa bawat gabing magkasama sila, pakiramdam niya ay mas lalo siyang hinahatak ng presensiya nito, matapang, malamig, ngunit nakakagulat na maalaga.“Matulog na tayo,”

Mabigat ang hangin sa loob ng session hall. Punô ng tao, mga kinatawan ng kumpanya, abogado, reporters, at ilang curious na nakikisilip. Sa unahan, tahimik na nakaupo ang judge, seryosong nag-aayos ng kanyang mga papel. Sa gilid ng plaintiff’s table, kalmado si Elton habang binabalikan ang notes sa harap niya. Suot ang maayos na dark suit, at nakapulido ang necktie, para bang bawat detalye sa kanyang anyo ay sinadyang magpahiwatig ng kapangyarihan at kontrol.“Case No. 2487. Dispute on Land Title,” basag ng boses ng clerk of court. “Plaintiff versus Defendant.”Tumayo ang kabilang counsel, matabang ang tinig, “Your Honor, today we present a witness that will prove the sale twenty years ago was forged.”Nag-ingay ang bulwagan, sabay pasok ng isang lalaking nasa singkwenta anyos. Inilahad ang kamay para sa panunumpa, at tumingin sa mga tao na para bang sigurado na siya ang magiging alas ng panig na iyon.Habang nagsimula ang direct examination, nakikinig lang si Elton. Ang bawat salita