Semua Bab 法廷で裁くのは夫と幼馴染の愛: Bab 11 - Bab 20

桐子は、階下で聞き慣れたエンジンの轟音を聞いた。しかし、友人に「街中にはフェラーリがたくさん走っているから、全部が伸年とは限らない」と言われたため、思い過ごしだと思った。しかし、フルコースを終えても、伸年から連絡が来なかった。彼女は少し焦ったが、手首を切る芝居を無駄にするわけにはいかない。少なくとも明日まで別荘には帰らない方がいいだろう。そこで彼女は林家に戻った。林家では、彼女は女王のような存在だった。なぜなら、林家の現在の地位と全ては、彼女がもたらしたものだからだ。食卓では、彼女が着席するまで誰も箸を動かすことはなかった。桐子の父は、伸年の息子について探りを入れた。「あの子が君の地位を脅かすことにならないか？もしそうなら、父さんが始末しようか？」桐子はティッシュで口元を拭いながら言った。「いいえ。私は伸年に、彼自身の意志で始末させる。私たちの手を汚す必要はないわ」桐子の父は何度も頷いた。彼は、自分の娘がすでに伸年を完全に手中に収めていることを知っていた。その後、彼女は「私、子供を産む準備をするわ。最高の産婦人科を見つけて。伸年の息子を、私が直接産んであげる！」と告げた。林家の人々は皆、黙り込んだ。桐子が子供を産めることは、秘密だったからだ。あの拉致事件は、実はそれほど悲惨なものではなかった。99粒の散弾もただの隠れ蓑に過ぎない。桐子もまた残酷な人間で、陸川家に近づくために、医者に頼んで無数の銃創を偽造させ、伸年をしっかり手中に収めるために、出産能力を失ったという嘘を医者に言わせていた。桐子は帰り道で反省した。これまでの何年間で、あの日の負い目がだいぶ薄れてしまったようだ。だから伸年は今回、すぐに要求をのまずに抵抗したのだ。それなら、もっと罪悪感を作り出してやればいい。彼女は伸年の子供を自ら産み、その時が来れば、陸川家の全財産を彼女の手中に収めるつもりだった。まさに一石二鳥だ。桐子の父はためらいながら尋ねた。「伸年が疑うことはないか？」桐子は冷笑した。「あの人はいつも騙されるのよ。その時は適当な理由をつけてごまかせばいい。『名医が見つかった』とか、『奇跡が起こった』とか。彼はきっと喜ぶに決まってるわ！」言葉通り、桐子の父はすぐに海外の最高の研究チームに連絡を取った。翌日、桐子は自ら別荘に

スキャンダルは数時間にわたってアクセスランキングのトップに君臨し、陸川グループの株価はストップ安となった。当然ながら競合他社はこの機会を逃さない。かつて陸川によって抑圧されていた無数のライバルたちが、次々とこの騒動に参戦してきた。真偽不明の情報が飛び交い、陸川グループは前例のない世論の渦に巻き込まれた。オフィスで、伸年は青ざめた顔で、一本また一本と煙草を吸っていた。灰皿はすでに山となっていた。「社長、広報部は最善を尽くしましたが、あまりにも暴露が多すぎて、抑えきれません！」「社長、多くの株主がすべての投資を引き揚げ、我が社の複数の重要プロジェクトの担当者まで引き抜いていきました！」悪い知らせが雪片のように舞い込んできて、彼は目まいがした。彼は苛立ちから全員を外へ追い出し、桐子に電話をかけようとした時、オフィスのドアが外から勢いよく開けられた。精力的だが怒りに満ちた一人の老人が、杖をつきながら、大勢のボディーガードに囲まれて入ってきた。「お爺さん？」伸年は煙草を消し、立ち上がった。「パチン！」けたたましい平手打ちの音がオフィス中に響き渡り、伸年の顔には瞬時に五本の指の跡がはっきりと浮かび上がった。老人は怒りで震え、杖で地面を強く叩いた。「この愚か者め！我が陸川家の顔に泥を塗りおって！」老人は分厚い資料の束を伸年の顔に投げつけた。書類は床一面に散らばった。「その大きな目でよく見てみろ！お前が長年大事にしてきた女が、一体どんな人間なのかを！」伸年は一枚の書類を拾い上げた。彼の瞳孔は一瞬で収縮した。それは、桐子と拉致の実行犯の取引記録が詳細に記された調査報告書だった。まさか！あの年の拉致事件は、最初から林家が自作自演した芝居だったとは！目的は、桐子が堂々と陸川家に入り、彼、伸年の「命の恩人」となるためだったのだ。「わしが見るに、あの桐子の言う『出産能力を失った』という話も、おそらくでたらめだろう！よくもこれほど長年信じていたな！」「そんな……まさか……」伸年は報告書の紙を指でこすりながら、その大きな体はふらふらと揺れた。桐子は最初から最後まで彼を騙していた。彼はその嘘のために、これほど長年罪悪感を抱き続けていた。そのせいで自らパイプカットまで受け、唯一の実の息子を「事故」だと見なして

桐子は、病院の病室で連れ去られた。冷たい手錠が手首にはめられた時、彼女はまだ麻酔から完全に覚めていなかった。「林桐子さん、あなたは複数の悪質な傷害および殺人事件に関与した容疑があります。同行願います」「私を逮捕するなんて、よくも！私は陸川グループの社長夫人よ！」彼女の悲鳴が病院の廊下に空虚に響き渡った。かつては人々に囲まれていた林家のお嬢様が、今は見る影もないほどみじめな姿だった。しかし、彼女がいかに叫び、もがいても、応えるのは警察官たちの冷たい事務的な対応だけだった。林家はすぐにこの知らせを受けた。だが、今回は彼女を保釈することはなく、むしろ最も速いスピードで彼女との関係を断ち切った。殺人事件を犯し、さらに伸年を完全に怒らせた見捨てられたものは、一族にとって何の価値もなく、ただのお荷物でしかなかった。一瞬にして、桐子は雲の上から泥沼に突き落とされ、誰もが唾棄する一族の罪人となった。別荘で、伸年は中のものをすべて叩き壊した。散らかったリビングを見て、彼が思い出したのは、もはや桐子のわざとらしい涙ではなく、香奈のことだった。あの女は、彼に一度も無茶な要求をしたことがなかった。夜遅くまで接待で飲み、ひどく吐いても、彼女は黙って温かい水を差し出し、彼をきれいに拭いてくれた。そして、静かに去っていき、決して文句を言わなかった。彼の機嫌が悪い時は、理由もなく怒鳴り、書類を床に投げつけた。彼女は彼が落ち着くのを待ち、一枚ずつ拾い集め、整理してから、お茶を一杯淹れて彼のそばに置いてくれた。専業主婦になる前、香奈もまた、前途有望なキャリアウーマンだった。彼はふと、法廷で自信に満ちて弁論していた香奈の姿を思い出した。今思えば、彼は自らの手でかけがえのない宝物を壊していたのだ。彼が今最も憎むのは、嘘に騙されていた自分自身だった。「探せ、彼女を見つけ出せ！地球をひっくり返してでも、香奈を見つけ出せ！」伸年は電話の向こうのアシスタントに命じた。これは、香奈が周到に計画した逃亡ではない。彼が彼女を追い詰めたのだ。彼が一歩ずつ、彼女をこの道へと追いやってしまったのだ。人探しが絶望的に進まない中、伸年は港市全体を震撼させる決断を下した。彼は世界に向けてライブ配信の記者会見を開いた。「私は今日、ここに会

会場は悲鳴と恐怖に包まれ、招待客たちは我先にと逃げ惑い、現場は大混乱に陥った。弘安は恐怖で顔を真っ青にして、唯に必死にしがみついた。伸年は周囲の混乱を無視し、一歩ずつ前に進んだ。銃口はしっかりと唯の額に向けられ、声は歯の間から絞り出されていた。「俺の香奈、俺の弘安を返せ」「伸年、やめて！」香奈は飛び出そうとしたが、唯が腕で彼女をしっかりと制した。唯は銃口の前に立っても、顔に少しの恐れも見せず、逆に香奈の背中を安心させるように叩いた。「大丈夫」彼が冷静であればあるほど、伸年の目の中の狂気はより激しく燃え上がった。なぜこいつが香奈の愛を得られる？なぜこいつが弘安に頼られる？「二人を俺に返せ！」伸年は叫び、指はすでに引き金にかかっていた。「伸年、まず銃を降ろして。話があるわ！」香奈は唯の制止を振り切り、前に出た。伸年の視線はついに唯から外れ、目の狂気が少しだけ収まった。「分かった。俺と一緒に来てくれ」伸年はゆっくりと銃を降ろしたが、まだしっかりと手に握っていた。「香奈、行くな！」唯が彼女を引き止め、目は心配でいっぱいだった。「心配しないで。私がうまくやるから」香奈は彼を安心させるような目配せをしてから、伸年に言った。「すぐそこのカフェで話しましょう。弘安にはこんな姿を見せたくないから」伸年は素直に頷いた。カフェはすでに貸し切りにされており、残っているのは二人だけだった。「何を話したいの？」香奈が先に口を開いた。声は冷たかった。「香奈、俺と一緒に帰ろう」伸年は切実に言った。「俺が悪かった。この一年、君を探さない日は一日もなかった。後悔しない日もなかった。許してくれないか？弘安を連れて港市に帰ろう。また前みたいに……」「前？」香奈は小さく笑った。「伸年、忘れたの？あなたが探してる香奈は、もうずっと前に死んだわ」彼女は彼の驚いた視線を見つめた。「弘安の命で私にライブ配信を止めさせたあの時、相島香奈は死んだの。あなたが林桐子が遺骨をトイレに流すのを許し、99発の平手打ちを命じたあの時、彼女は完全に死んだわ。今ここに座ってるのは、あなたが全く知らない別人よ」「ドスン」と、伸年は席を立ち、香奈の前のタイルの床に膝をついた。港市で権力を振るい、人々の頂点に立っていた男が、今、尊厳を捨てて床にひざまず

全世界に配信されたライブ放送の威力は破壊的だった。伸年は一夜にして、誰もが非難する、嫌われ者となった。彼は結婚詐欺に加え、故意殺人の事件にまで巻き込まれ、完全に港市の人々から唾棄される存在となった。陸川グループの株価はこれを受けて暴落し、直接的に取引停止となった。株主たちは次々と株を売り払い、取引先は緊急に契約を解除した。彼のビジネス帝国は、これまでにないスピードで崩壊していった。そして、世間の注目を集めていた国境を越えた親権訴訟も、すぐに判決を迎えた。法廷で、唯は敏腕弁護士チームを招集し、伸年側の全ての告発と中傷を一つ一つ論破した。彼が提示した証拠は、身の毛がよだつほど完全だった。弘安の心理検査結果報告書から、伸年のこれまでの悪行、そしてあのライブ配信が全世界に与えた悪影響まで。それに比べ、伸年の弁護士チームは完全に崩壊していた。彼らの全ての弁護は、事実の前では、あまりにも説得力に欠けていた。最終的に、裁判官は法廷でこう言い渡した。「被告人・陸川伸年、陸川弘安に対する面会権と親権を永久に剥奪します。陸川弘安の養育権は、その母である相島香奈が単独で持つものとします」判決が下されたその瞬間、香奈は傍聴席で、ついに安堵の涙を流すのを抑えられなかった。あまりにも長く続いたこの悪夢は、ついに法の正義のもとで、終わりを告げた。しかし、一人の狂人にとって、物語はまだ終わっていなかった。裁判所の入り口で、伸年は彼らの前に立ちはだかった。彼の手に握られていたのは、黒い拳銃だった。「伸年、あなたって本当に狂ってる！また同じ手を使うつもり？」香奈は恐怖で震える手で弘安を腕の中に抱きしめた。唯は彼女を自分の後ろに庇い、伸年の恐ろしい目から彼女を守った。伸年は一歩ずつ近づき、彼らの間の距離が3メートルを切った。周囲の記者や通行人はまだ完全に散っておらず、この緊迫した状況を見て、次々と携帯電話を掲げた。その時、伸年は手に持った銃を掲げた。群衆の中から、抑えつけられた悲鳴が上がった。しかし、その黒い銃口は、誰にも向けられていなかった。向きを変え、強く彼自身のこめかみに押し当てられた。「香奈、君に二つの選択肢を与えよう。一つ目、俺と一緒に来てくれ。弘安を連れて、港市に帰ろう。やり直すんだ。陸川グル