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第18話
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法廷で裁くのは夫と幼馴染の愛 第20話
伸年は死ななかった。弾丸は彼の頭をかすめて飛び、彼の命の半分を奪ったが、同時に陸川グループの社長という身分も奪った。彼は集中治療室で三か月間、横たわっていた。目を覚ました後、命は助かったものの、深刻な後遺症が残った。右足の神経が損傷し、歩くのが不自由になった。その手も絶え間なく震え、ペンさえまともに握れなくなった。さらに重要なことに、伸年の祖父は彼に完全に失望していた。女のために自殺までしやがって、一族の利益を顧みない後継者は、陸川家にとっての最大の恥辱だった。伸年は退院後、徹底的に権力を剥奪された。彼の祖父は、分家から頭の切れる孫を養子にし、正式に、陸川グループの新しい舵取り役とした。一方、伸年は一族に忘れ去られ、誰もいない陸川家の古い屋敷に戻って住んだ。毎日彼に寄り添うのは、果てしない静寂だけだった。桐子の判決も下った。複数の罪状を併合され、本来なら死刑執行だった。しかし、桐子は獄中で深刻な精神異常の症状を示したため、最終的に裁判所は死刑判決を2年間執行猶予付きに減刑した。彼女は港市で最も厳重な精神病院に送られた。誰もが、彼女が少なくとも2年間は生きながらえると思っていた。だが、皆が忘れていたのは、伸年が権力を失っても、彼の根底にある冷酷さは、少しも減じていなかったことだった。彼は桐子を憎んでいた。その憎しみは、自分自身への憎しみさえも超えていた。彼は精神病院の医師や看護師を買収した。彼らに「彼女を安らかに死なせるつもりはない。生かしておきながら、本当に狂わせてやる」と告げた。こうして、桐子の精神病院での「良い日々」が始まった。毎日、彼女はベッドに縛り付けられ、最高強度の電気ショック療法を受けさせられた。最初は、「伸年、助けて」と泣き叫びながら許しを請おうとした。しかし、やがて彼女は泣き叫ぶ力さえなくなり、その目はうつろで虚ろになった。そして、ついに彼女は本当に狂ってしまった。枕を抱きしめて「伸年」と呼び、空に向かって泣き笑いした。真夜中に飛び起きては、「相島、来ないで」と叫び、恐怖でベッドを濡らした。伸年は時折、部下から送られてくる動画を受け取った。動画の中で、かつて美しく魅力的な林家のお嬢様は、骨と皮ばかりに痩せ衰え、全身が汚物まみれになった。伸年は無
法廷で裁くのは夫と幼馴染の愛 第19話
全世界に配信されたライブ放送の威力は破壊的だった。伸年は一夜にして、誰もが非難する、嫌われ者となった。彼は結婚詐欺に加え、故意殺人の事件にまで巻き込まれ、完全に港市の人々から唾棄される存在となった。陸川グループの株価はこれを受けて暴落し、直接的に取引停止となった。株主たちは次々と株を売り払い、取引先は緊急に契約を解除した。彼のビジネス帝国は、これまでにないスピードで崩壊していった。そして、世間の注目を集めていた国境を越えた親権訴訟も、すぐに判決を迎えた。法廷で、唯は敏腕弁護士チームを招集し、伸年側の全ての告発と中傷を一つ一つ論破した。彼が提示した証拠は、身の毛がよだつほど完全だった。弘安の心理検査結果報告書から、伸年のこれまでの悪行、そしてあのライブ配信が全世界に与えた悪影響まで。それに比べ、伸年の弁護士チームは完全に崩壊していた。彼らの全ての弁護は、事実の前では、あまりにも説得力に欠けていた。最終的に、裁判官は法廷でこう言い渡した。「被告人・陸川伸年、陸川弘安に対する面会権と親権を永久に剥奪します。陸川弘安の養育権は、その母である相島香奈が単独で持つものとします」判決が下されたその瞬間、香奈は傍聴席で、ついに安堵の涙を流すのを抑えられなかった。あまりにも長く続いたこの悪夢は、ついに法の正義のもとで、終わりを告げた。しかし、一人の狂人にとって、物語はまだ終わっていなかった。裁判所の入り口で、伸年は彼らの前に立ちはだかった。彼の手に握られていたのは、黒い拳銃だった。「伸年、あなたって本当に狂ってる！また同じ手を使うつもり？」香奈は恐怖で震える手で弘安を腕の中に抱きしめた。唯は彼女を自分の後ろに庇い、伸年の恐ろしい目から彼女を守った。伸年は一歩ずつ近づき、彼らの間の距離が3メートルを切った。周囲の記者や通行人はまだ完全に散っておらず、この緊迫した状況を見て、次々と携帯電話を掲げた。その時、伸年は手に持った銃を掲げた。群衆の中から、抑えつけられた悲鳴が上がった。しかし、その黒い銃口は、誰にも向けられていなかった。向きを変え、強く彼自身のこめかみに押し当てられた。「香奈、君に二つの選択肢を与えよう。一つ目、俺と一緒に来てくれ。弘安を連れて、港市に帰ろう。やり直すんだ。陸川グル
法廷で裁くのは夫と幼馴染の愛 第18話
香奈は心の中で冷笑した。伸年は全世界を彼の舞台だと思い、いつでもどこでも、一人の男の熱烈な独り芝居を演じられるとでも思っているのだろうか？「私にはあなたのような卑劣な真似はできないわ！」彼女は一瞬の躊躇もなく、電話を取った。「もしもし、警察ですか？うちの別荘の前の芝生で、ある男性が自傷行為をしています。私に深刻な嫌がらせと恐怖を与えているんです。はい、住所は……」警察はすぐに駆けつけた。彼らは伸年が協力しないのを見て、顔を見合わせた。一人がスタンガンを取り出し、ジジッと電気を放って警告した。その時、一台の黒いロールスロイスが路肩で急ブレーキをかけて止まった。車のドアが開き、陸川家の執事と数人のボディーガードが慌てて降りてきた。執事は急いで前へ出て、たどたどしい英語で警察に説明した。警察は彼らの身元を確認し、さらに家の主である香奈に、訴訟を起こすかどうかを確認した。香奈は接近禁止命令を申請した。これは、嫌がらせで告訴するよりもさらに重いものだった。伸年は、関節が外れた人形のように、ボディーガードたちに半ば引きずられ、半ば抱えられながら車に押し込まれた。車は一路、空港まで疾走し、すでに待機していたプライベートジェットに直行した。飛行機に乗ると、伸年は顔を真っ黒にした祖父を目にした。「お爺さん……」彼が口を開きかけた時、老人に杖で足を強く叩かれた。「よくもお爺さんなどと呼べるな！我が陸川家の面子を、お前は太平洋にまで捨ててきたぞ！他人の家の前でひざまずいて、自分で自分の顔を叩くとは？伸年、わしはお前にビジネスの戦場で戦う術を教え、決断力を教えた。尻尾を振って哀れみを乞う犬になれとは教えていない！」伸年は頭を垂れ、罵倒されるに任せ、一言も発さなかった。「今の自分の姿を見てみろ！会社はお前のせいでボロ株寸前だというのに、お前ときたらカリフォルニアまで来て狂乱するとは！誰に申し訳が立つ？陸川家の先祖にか？それともお前と一緒に働いてきた社員たちにか？」……老人の罵声は機内全体に響き渡った。港市に戻ってきても、伸年は冷静になるどころか、ますます狂気じみていった。彼は考えた。香奈が求めているものは何だ？彼女が求めているのは弘安だ。ならば、弘安を奪い返してやる！弘安が戻ってくれば、香奈も必ず戻っ
法廷で裁くのは夫と幼馴染の愛 第17話
会場は悲鳴と恐怖に包まれ、招待客たちは我先にと逃げ惑い、現場は大混乱に陥った。弘安は恐怖で顔を真っ青にして、唯に必死にしがみついた。伸年は周囲の混乱を無視し、一歩ずつ前に進んだ。銃口はしっかりと唯の額に向けられ、声は歯の間から絞り出されていた。「俺の香奈、俺の弘安を返せ」「伸年、やめて！」香奈は飛び出そうとしたが、唯が腕で彼女をしっかりと制した。唯は銃口の前に立っても、顔に少しの恐れも見せず、逆に香奈の背中を安心させるように叩いた。「大丈夫」彼が冷静であればあるほど、伸年の目の中の狂気はより激しく燃え上がった。なぜこいつが香奈の愛を得られる？なぜこいつが弘安に頼られる？「二人を俺に返せ！」伸年は叫び、指はすでに引き金にかかっていた。「伸年、まず銃を降ろして。話があるわ！」香奈は唯の制止を振り切り、前に出た。伸年の視線はついに唯から外れ、目の狂気が少しだけ収まった。「分かった。俺と一緒に来てくれ」伸年はゆっくりと銃を降ろしたが、まだしっかりと手に握っていた。「香奈、行くな！」唯が彼女を引き止め、目は心配でいっぱいだった。「心配しないで。私がうまくやるから」香奈は彼を安心させるような目配せをしてから、伸年に言った。「すぐそこのカフェで話しましょう。弘安にはこんな姿を見せたくないから」伸年は素直に頷いた。カフェはすでに貸し切りにされており、残っているのは二人だけだった。「何を話したいの？」香奈が先に口を開いた。声は冷たかった。「香奈、俺と一緒に帰ろう」伸年は切実に言った。「俺が悪かった。この一年、君を探さない日は一日もなかった。後悔しない日もなかった。許してくれないか？弘安を連れて港市に帰ろう。また前みたいに……」「前？」香奈は小さく笑った。「伸年、忘れたの？あなたが探してる香奈は、もうずっと前に死んだわ」彼女は彼の驚いた視線を見つめた。「弘安の命で私にライブ配信を止めさせたあの時、相島香奈は死んだの。あなたが林桐子が遺骨をトイレに流すのを許し、99発の平手打ちを命じたあの時、彼女は完全に死んだわ。今ここに座ってるのは、あなたが全く知らない別人よ」「ドスン」と、伸年は席を立ち、香奈の前のタイルの床に膝をついた。港市で権力を振るい、人々の頂点に立っていた男が、今、尊厳を捨てて床にひざまず
法廷で裁くのは夫と幼馴染の愛 第16話
一年後、唯の法律事務所はウォール街で正式に上場を果たし、近年、最も注目される外国人法律事務所のダークホースとなった。シャンパンタワーはきらびやかな光を反射し、華やかなパーティー会場には、世界中のビジネスエリートや技術の天才たちが集まっていた。事務所の共同創設者の一人として、香奈は唯のそばに立ち、皆からのお祝いの言葉を受けていた。その後、パーティーは最高潮に達し、主役である唯が皆に推されて壇上に上がった。彼はマイクを手に、全ての来賓とチームメンバーに感謝の意を述べ、最後に人々の間を抜けて、香奈に優しく視線を向けた。会場全体が静まり返り、誰もが何かが起こると予感した。唯は壇上から降り、一歩ずつ香奈の前に歩み寄った。無数のカメラと視線が注がれる中、彼は片膝をつき、ベルベットの箱を開けた。中には、まばゆいばかりのダイヤモンドの指輪が横たわっていた。「香奈、君と過ごした日々は、僕の人生で最も幸せな時間だった。この幸せを、これからの50年、いやそれ以上、続けていきたいと願ってる」彼は彼女を見上げ、その目には愛が満ち溢れていた。「僕と……結婚してくれないか？」「彼と結婚して！彼と結婚して！」周囲の人々がはやし立て、拍手喝采が巻き起こった。弘安も興奮して香奈のドレスの裾を引っ張り、大きな瞳をキラキラ輝かせた。「ママ！早くおじさんのプロポーズを受けて！」香奈の目頭が熱くなった。この一年間の出来事が、心の奥からこみ上げてきた。彼女はゆっくりと手を差し出し、まさに口を開こうとしたその時だった。「俺が許さない！」その声が、楽しく穏やかな雰囲気を突き破った。人々の間に、自動的に道が開いた。伸年がそこに立っていた。彼はまるで、一年間荒野で獲物を追い続け、すでに疲れ果てていながら、一つの執念だけで命を繋いでいる一匹の孤独なオオカミのようだった。香奈を食い入るように見つめていた。パーティーの音楽は止まり、全ての視線がこの三人の間を行き来した。香奈の体は、無意識に小刻みに震えた。心の一番奥深くに抑えつけられていた憎悪が、胸の中で燃え上がった。唯はすぐに彼女と弘安を背後に庇い、顔を険しくした。伸年の視線は唯を通り越し、「香奈……承諾するな！」と訴えた。彼に応えたのは、香奈のきっぱりとした行動だった。彼女は唯
法廷で裁くのは夫と幼馴染の愛 第15話
桐子は、病院の病室で連れ去られた。冷たい手錠が手首にはめられた時、彼女はまだ麻酔から完全に覚めていなかった。「林桐子さん、あなたは複数の悪質な傷害および殺人事件に関与した容疑があります。同行願います」「私を逮捕するなんて、よくも！私は陸川グループの社長夫人よ！」彼女の悲鳴が病院の廊下に空虚に響き渡った。かつては人々に囲まれていた林家のお嬢様が、今は見る影もないほどみじめな姿だった。しかし、彼女がいかに叫び、もがいても、応えるのは警察官たちの冷たい事務的な対応だけだった。林家はすぐにこの知らせを受けた。だが、今回は彼女を保釈することはなく、むしろ最も速いスピードで彼女との関係を断ち切った。殺人事件を犯し、さらに伸年を完全に怒らせた見捨てられたものは、一族にとって何の価値もなく、ただのお荷物でしかなかった。一瞬にして、桐子は雲の上から泥沼に突き落とされ、誰もが唾棄する一族の罪人となった。別荘で、伸年は中のものをすべて叩き壊した。散らかったリビングを見て、彼が思い出したのは、もはや桐子のわざとらしい涙ではなく、香奈のことだった。あの女は、彼に一度も無茶な要求をしたことがなかった。夜遅くまで接待で飲み、ひどく吐いても、彼女は黙って温かい水を差し出し、彼をきれいに拭いてくれた。そして、静かに去っていき、決して文句を言わなかった。彼の機嫌が悪い時は、理由もなく怒鳴り、書類を床に投げつけた。彼女は彼が落ち着くのを待ち、一枚ずつ拾い集め、整理してから、お茶を一杯淹れて彼のそばに置いてくれた。専業主婦になる前、香奈もまた、前途有望なキャリアウーマンだった。彼はふと、法廷で自信に満ちて弁論していた香奈の姿を思い出した。今思えば、彼は自らの手でかけがえのない宝物を壊していたのだ。彼が今最も憎むのは、嘘に騙されていた自分自身だった。「探せ、彼女を見つけ出せ！地球をひっくり返してでも、香奈を見つけ出せ！」伸年は電話の向こうのアシスタントに命じた。これは、香奈が周到に計画した逃亡ではない。彼が彼女を追い詰めたのだ。彼が一歩ずつ、彼女をこの道へと追いやってしまったのだ。人探しが絶望的に進まない中、伸年は港市全体を震撼させる決断を下した。彼は世界に向けてライブ配信の記者会見を開いた。「私は今日、ここに会
