세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 のすべてのチャプター: チャプター 531 - チャプター 540

단비영은 현아문 문 앞에 서서 한참이나 발을 떼지 못했다. 어르신은 매달리듯 애원했다.“네 어미는 마음이 흐려져서 그런 악심을 품은 게다. 너는 어릴 때부터 우리 집에서 자라지 않느냐? 우리가 아무리 가난하고 힘들어도 널 버리겠다는 생각은 해본 적이 없었다. 네 어미가 공은 없어도 고생은 했다!”단비영은 입술을 굳게 다물고 그를 보지 않았다. 그는 늘 어머니가 둘째를 더 아끼는 것이 그저 그 아이가 말솜씨가 좋아서라고만 여겼다. 자신은 말주변이 없으니 대신 더 많이 일하면 된다고 여겼다. 그래서 밭일의 대부분도 그가 도맡아 했다. 단낭이 그를 수군에 보내지 않았다면 지금도 그는 단 가의 늙은 소처럼 밭을 갈고 있었을 것이다.단낭은 여러 번 말했다. 고생이 싫은 게 아니라 자기들이 땀 흘려 일하는 동안 둘째네가 누워서 받아먹는 것이 견딜 수 없다고. 그러나 그는 장남이니 당연한 일이라 여겼다. 나중에는 그 당연함을 단낭에게까지 씌워 버렸다. 모든 것은 그의 잘못이었다. 단비영은 쓴웃음을 지었다. 그리고 한편으로는 단낭이 일찍 떠난 것이 오히려 다행이라 여겨졌다. 어르신은 꿈쩍도 하지 않는 큰아들을 보고 이를 악물더니 그대로 무릎을 꿇었다.“큰 아들아, 아비가 너에게 절하마!”단비영은 깜짝 놀라 그를 부축했다.“아버지! 이게 무슨 짓이십니까!”어르신은 그의 두 손을 꼭 붙잡았다.“네 어미가 어리석어 죄를 지었으니 벌을 받아야 한다. 헌데 목숨까지는 거두지 말아 다오!”단비영은 애원하는 아버지의 눈을 바라보았다. 입술이 떨렸다. 아버지의 손이 그의 손을 한 번 더 꽉 쥐었다가 놓았다.“우리가 너를 키웠으니 네 어미의 목숨 하나만은 살려다오. 그럼 그걸로 우리는 다 갚은 셈치자꾸나.”늙은 목소리가 미세하게 떨렸고 마지막으로 매달리는 소리가 이어졌다.봄 햇살이 두 사람 위로 쏟아졌다. 핏줄은 아니었지만 스물다섯 해를 아버지라 부른 사이였다.단비영은 한 번도 자신의 출생을 의심한 적이 없었다.하룻밤 사이에 자신을 길러 준 부모가 그의 목숨을 노렸

“너희 말이야, 서둘러 아들 하나 더 낳거라. 그땐 내가 가서 단낭 산후조리도 해 주마.”단비영의 입술 끝이 미세하게 떨렸다.“단낭은 선아를 낳을 때 이미 충분히 고생했습니다. 저희는 선아 하나면 족합니다.”“그게 어디 말이 되느냐? 그래도 사내아이가 있어야 바라볼 희망이 생기지 않겠니?”나 씨 노모의 말에 단비영은 굳이 맞서지 않았다. 이런 생각은 세상에 너무도 흔했으니 조금도 이상할 것이 없었다. 자식을 낳는다는 건 대를 잇기 위함이었으나 지금의 그는 누구의 종을 잇고 누구의 대를 잇고 있단 말인가? 남는것은 아무것도 없었다. 훗날의 자손이 어떤 성을 쓰고 어떤 이름으로 살아갈지 역시 알 수 없었다. 그 무렵의 그는 이미 한 줌의 먼지가 되어 있을 터이니 누가 그것을 마음에 두겠는가?단비영은 경성으로 향했다. 과정이 그를 아프게 하기는 했지만 진창에서 빠져나왔다. 하지만 그렇다고 해서 나쁜 일인 것은 또 아니었다. 예전에 그가 가장 멀리 가 보았던 곳은 건주였다. 그 역시 주종현의 손에 이끌려 갔던 곳이다. 하지만 이제 그는 더 먼 곳으로 향하고 있었다. 경성, 마치 꿈처럼 아득해, 감히 떠올려 보지도 못하던 곳이 이제는 손만 뻗으면 닿을 만큼 가까이에 있었다.경성은 넓었고 또 번잡했다. 단비영은 성문 앞에 서서, 마차 네 대가 나란히 지나갈 만큼 널찍한 대로를 바라보았다. 건물들은 높낮이를 달리하며 겹겹이 늘어서 있었다. 문을 지키던 군졸이 그의 길문서를 살폈다.“정현에서 왔습니까?”단비영은 정신을 차리고 답했다.“예. 정현에서 발급받았습니다.”군졸은 더 묻지 않고는 길문서를 돌려주고 그대로 길을 터 주었다. 군졸이 한마디 덧붙인 것은 그의 신분을 의심해서가 아니었다. 이름 없는 작은 고을이던 정현이 이제는 경성 사람들 사이에서 모르는 이가 없을 정도가 되었기 때문이다.진국공부의 세자가 혈통을 되찾기 전에도 그는 그저 작은 고을의 현령이었고 지금도 여전히 작은 고을의 현령이었다. 맹 장군이 도대체 무슨 속셈을 품고 겨우 찾아낸 손자를

“보아하니, 집안의 기풍이 한결같이 이어져 온 모양이로군.”소림은 곧장 윗자리에 털썩 앉으며 스승인 문 대인을 그대로 밀어냈다. 양씨 부인의 얼굴빛이 달라지더니 이내 몸을 일으켜 예를 올렸다.“신첩이 일곱 째 전하께 문안 올립니다.”세자부인도 뒤따라 예를 갖췄다. 연아는 조심스레 단비영의 소매를 잡아당겼다.“절 올려요. 이분은 폐하의 친 동생이신 일곱 째 전하예요.”단비영은 즉시 앞으로 나와 예를 올렸다.“하관 건주 수군 우지휘령 단비영, 일곱 째 전하께 문안드립니다.”소림은 경성에서 처세에 능한 관원들을 숱하게 보아 왔지만 단비영처럼 곧은 이는 처음이었다.“꽤 흥미롭군. 다들 일어나거라.”그는 이어 두 어린 소녀를 가리켰다.“안타깝게도 오늘, 본왕이 처음부터 끝까지 다 보았다. 본왕이 본 것은 어리석고 미련하며 책임감 하나 없는 작은 귀뚜라미 둘뿐이었다. 쯧, 훗날 저 둘이 조정에 나와 벼슬을 한다 생각하니 황형의 강산이 걱정되는구나.”양씨 부인은 다리에 힘이 풀려 겨우 일어났다가 다시 쿵 소리를 내며 무릎을 꿇었다. 소림의 말이 만약 폐하의 귀에 들어가기라도 한다면 손자의 앞날은 그 자리에서 끝장이었다. 양씨 부인은 억지로 웃음을 끌어올렸다.“전하, 말씀이 지나치십니다. 아이들끼리의 다툼일 뿐입니다. 먼저 시비를 건 쪽은 옥당이었고 밀려 떨어진 것도 자업자득이옵니다.”앞뒤가 바뀌는 속도가 실로 빨랐는지라 단비영은 입을 다물지 못할 정도였다. 소림은 코웃음을 쳤다.“그럼 어서 꺼져라! 본왕이 맹 가에 가서 구이를 먹는 시간을 방해하지 말고!”소림은 요즘 한가하면 국자감에 들러 아이들을 놀리기를 즐겼다. 정작 본인은 수업에 들어갈 생각이 없었고 문 대인도 속수무책인지라 두손두발을 다 들수밖에 없었다. 오늘 소림이 일찍 온 것도, 맹부로 함께 가 구이를 먹기 위해서였다.며칠 전 한 번 먹어 본 뒤로 다른 곳보다 훨씬 맛있다며 계속 마음에 두었고 오늘도 일부러 서둘러 왔기에 마침 국자감에서 벌어진 일을 처음부터 끝까지 보게 된 것이다.

기억 속에 흩어져 있던 장면들이 하나둘 떠올랐다. 주종현은 미소를 띠고 말했다.“네가 오디를 얼마나 좋아했는지 기억이 나는구나. 배가 그렇게 불렀는데도 청매림까지 달려가 오디를 따 먹었잖느냐.”멀지 않은 곳에 있는 청매림은 예전 그대로였으나 그 말을 듣는 순간, 시은의 얼굴이 잠시 굳으며 이내 담담하게 말했다.“그래요? 전 기억나지 않네요.”주종현은 그녀를 돌아보았다.“연아도 오디가 먹고 싶어서 그렇게 서둘러 뛰쳐나온 모양이구나. 나중에 오디가 익으면 다시 오마. 장두가 말하길, 요즘 숲에 오디나무가 몇 그루 더 크게 자랐다더라. 그땐 너희가 실컷 먹을 만큼은 될 거야.”연아는 달도 채우지 못하고 태어났다. 아이를 낳기 직전까지도 그녀는 먼 길을 마다하지 않고 오디를 먹으러 갔었다. 그 말에 시은의 얼굴빛은 오히려 더 가라앉았다. 그가 굳이 옛일을 들추는 것이 못마땅해 그녀는 냉소를 흘렸다.“연아가 왜 달도 채우지 못하고 태어났는지, 알고 있어요?”주종현은 그 일을 기억하고 있었다.“청매림에 다녀온 그날 밤, 바로 연아를 낳았지. 하인들이 제대로 살피지 못해 네가 조산을 하게 된 것이지 않느냐.”시은은 이를 악물고 그를 노려보았다.“정말 기억이 안 나는 거예요, 아니면 모르는 척하는 거예요?”주종현은 그때의 세세한 정황이 좀처럼 떠오르지 않았다. 하지만 지금 그녀의 눈동자 깊숙이 일렁이는 분노는 분명 거짓이 아니었다. 정말로 화가 나 있는 상태였다.“기억날 만 한 거 뭐라도 좀 알려주거라...”살아남으려는 본능이 그에게 속삭였다. 지금 이 대답을 잘못하면, 그녀를 다시 만나는 것은커녕 진국공부의 문턱조차 밟지 못할 것 같았다. 시은은 생각할수록 분이 치밀었다. 그는 그녀의 목숨을 위태롭게 했던 그날의 상처를 전혀 떠올리지 못하고 있었다. 그녀는 소매를 홱 휘두르며 장자 안으로 들어가 버렸다.장자 안의 하인들은 오가며 많이도 바뀌어 있었다. 그중에서 그녀를 알아보는 이는 장두와 주방을 맡은 부인, 단 두 사람뿐이었다. 두 사람은 놀란

곁에 누운 아이는 아직도 잠꼬대를 하고 있었다. 연아가 경성에 들어온 뒤로 오늘이 가장 즐겁게 논 날이었다. 꿈속에서도 말을 하고 있었다. 이즈음이 되니 시은도 머리끝에 맴돌던 술기운이 완전히 가셨다. 그녀는 주종현에게 했던 말들이 조금은 후회되었다. 이미 지난 일이었다. 연아도 이미 자랐고 오래된 일을 붙들고 늘어져 봐야 의미가 없었다. 그녀가 다시 태어날 수도 없는 일이었다. 주종현은 아버지로서는 제 역할을 해 왔다. 그래서 연아는 그를 좋아했다. 시은은 연아 곁에 비스듬히 누워 딸의 손을 제 손안에 쥐었다. 아이의 손은 어느새 커져 이제는 그녀의 손바닥에 다 담기지 않았다. 그녀는 손을 들어 가볍게 제 이마를 쳤다. 마치 자신이 아직도 미련을 두고 놓지 못하고 있는 것처럼 느껴졌다.그때 창밖에서 새소리가 몇 번 울렸다. 시은이 몸을 일으키자 창가에 사람의 그림자가 보였다. 그녀는 모른 척하려 했으나 막 다시 누웠을 때 또다시 소리가 났다. 마침 연아가 몸을 뒤척이자 시은은 아이가 깨지 않도록 팔을 가볍게 두드린 뒤에야 일어섰다.문을 여니 주종현이 입을 삐죽 내민 채 세 번째로 소리를 내려고 하고 있었다. 시은은 그를 노려보며 말했다. “아이를 꼭 깨워야겠어요?”주종현은 손에 들고 있던 아직 따뜻한 통닭을 들어 보였다. “저녁에 거의 먹질 않았기에 주방에 부탁해 구워왔다.”덕흥루의 요리사는 통닭이 특히 뛰어났다. 들리는 말로는 견습들이 가장 먼저 배우는 일이 닭털 손질이라고 했다. 장자의 서쪽에는 시원한 누대가 하나 있었다. 여름이면 더위를 식히기에 좋고 밤에는 별을 보기에도 더없이 좋은 곳이었다. 시은은 누대에 다리를 접고 앉아 두 손으로 따끈한 통닭을 받았다.겉은 바삭하고 매콤한 향이 코끝으로 치고 올라왔다. 그녀는 참지 못하고 곧장 한 입 베어 물었다. 껍질의 고소한 바삭함과 살코기의 부드러움, 덕흥루 특유의 향신료 맛이 절묘하게 어우러졌다. 텅 비었던 속이 단숨에 달래졌다.“맛있느냐? 연아를 가졌을 때도 이걸 좋아하지 않았느냐? 덕흥