세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다의 모든 챕터: 챕터 551 - 챕터 560

심야 무렵이었다. 온 경성은 고요한 밤 속에 잠겨 있었고 거리에서는 간간이 ‘땅, 땅’ 하는 순라의 타종 소리만 울렸다.시은은 책상 앞에 홀로 앉아 있었다. 기름 등불 하나가 외롭게 흔들리며 미약한 그림자를 드리웠다. 탁자 위에는 색이 바랜 오래된 검 술 장식이 놓여 있었다. 장공주는 본래 조양공주라 불렸다. 그 시절 맹여산은 공주부의 호위대장이었고 그의 장남 맹여운은 조양공주보다 다섯 살이나 어렸다. 두 젊은이는 서로를 사랑했지만 신분의 격차는 너무도 컸다. 조양공주는 맹여산을 위해 은전을 얻어냈고 전쟁은 당시 가장 빠른 출세길이었다. 부자는 함께 전장에 나갔다. 조양공주는 떠나는 날 이 검 술 장식을 건넸지만 끝내 그 주인을 다시 보지 못했다.열여덟의 소년은 다시는 웃으며 그녀를 데리고 과일을 따러 갈 수가 없었다. 이 일은 아무도 모르는 비밀이었다. 맹여산은 떠나기 전, 이 검술 장식을 가지고 장공주를 찾으면 도움이 될지도 모른다고 말했었다. 시은은 검 술 장식을 바라보며 쓴웃음을 지었다. 그 말을 한 맹여산 자신도 시은이 맞닥뜨릴 첫 번째 일이 장공주와 관련된 일일 줄은 몰랐을 것이다.곽범이 가시지 않은 밤공기의 냉기와 함께 돌아왔다.“장공주부에는 이상한 점이 없습니다. 장공주께서는 정신이 또렷하시고 중독 증상도 경미합니다.”시은의 미간이 살짝 좁혀졌다.“장공주가 중독되었다는 일은 중죄인데 그걸 점포에 엮는 건 너무 억지스럽군. 혹시 장공주가 일부러 중독을 빌미로 사람을 잡으려는 건 아닐까?”곽범은 그녀를 한 번 바라보았다.“대리시도 살펴봤습니다만 아설 아가씨는 대리시 감옥에 없습니다.”“대리시에 없다고?”시은은 잠시 말을 잃었다.“사건이 대리시 관할이 아니라면 설마 형부로 간 것이냐?”곽범의 임무는 시은을 지키는 것이었다. 그는 아설과 맹 가가 직접적인 관계는 없다고 여겼고 굳이 힘을 들일 필요도 없다고 생각했다. 시은의 초조한 얼굴을 보고는 고개를 숙였을 뿐, 더 말하지 않았다. 시은은 고개를 들며 단호하게 말했다.“어쨌든 대

관사 어멈이 고개를 갸웃했다.“폐하께서 이렇게까지 하신 의중이 무엇일까요?”소심여는 가볍게 웃었다.“그걸 네가 다 맞힐 수 있다면 황제의 수완이 뭐가 되겠느냐?”관사 어멈은 얼른 고개를 숙였다.“예예, 제가 어리석어 감히 성의를 헤아리려 들었습니다.”두 사람은 그렇게 멀어졌다. 아설도 곧 정자로 끌려왔고, 시은을 보는 순간 그동안 참고 있던 마음이 풀린 듯 눈물이 그렁그렁해져 그대로 달려들었다.“언니, 저 정말 죽는 줄 알았어요! 다시 못 나오는 줄 알았다고요!”시은은 등을 다독이며 말했다.“괜찮아, 괜찮아. 이제 다 끝났어.”“여기는 어디에요?”아설은 주변의 고운 풍경을 멍하니 둘러보았다. 아무리 봐도 대리시 같은 곳은 아니었다.붙잡힐 때에는 머리에 자루를 씌워 아무것도 보지 못했고 자루를 벗기니 웬 장작 창고였다. 문밖에는 사람들이 지키고 있었고, 말도, 뇌물도 전혀 통하지 않았다.“여기는 장공주부야.”시은은 아설을 끌어 앉히며 말했다.“장공주가 이 술을 다 마시고 가라셨어.”아설은 불안하게 술병을 바라봤다.“이거… 독이 든 건 아니겠죠?”시은은 고개를 저었다.“죽이려면 벌써 죽였겠지, 굳이 술에 독을 탈 필요가 없어.”그녀는 잠시 말을 멈추고 덧붙였다.“아마도 눈속임을 만들려는 거겠지.”아설은 여전히 이해하지 못했지만 시은은 더 묻지 못하게 했다. 두 사람은 각자 찻잔 하나씩 들고 술병을 비웠고 한 식경도 되지 않아서는 그대로 곤죽이 되어 쓰러졌다. 다시 눈을 떴을 때는 이미 다음 날 저녁이었고, 숙취에 찌든 두 사람은 꼬박 하루 밤낮을 잠들어 있었다.“아가씨들, 드디어 깨어나셨네요.”시녀 춘행과 춘도가 따뜻한 물을 담은 대야 두 개를 들고 들어와서는 젖은 수건을 짜서 그녀들의 얼굴을 닦아 주었다.“보석상 장 씨가 벌써 세 번이나 다녀갔어요.”그러더니 탁자 위의 장부를 가리켰다.“이건 장 씨가 남기고 간 겁니다. 아가씨들께서 꼭 보시라 했어요.”아설은 머리를 부여잡고 장부를 펼쳤다가, 순식간에 혼미하던 정신

그녀는 누구에게서도 볼 수 없는 호방함과 소탈함을 온몸에 풍기고 있었다. 시은은 놀란 듯 고개를 들었다.“동씨 부인?”“무슨 부인이야. 내가 너보다 두 살 많으니 황 언니라 불러.”황수영은 시원시원하게 말했고 시은 역시 잠시 멈칫했다가 이내 웃으며 받아들였다.“황 언니.”시은은 고개를 돌려 시녀에게 차를 올리게 했다.“언니께서 어쩐 일이세요? 아이가 아직 어려서 어머니 곁을 떠나기 힘들 텐데요.”황수영은 웃으며 말했다.“그 아이도 제법 얌전한 편이야. 게다가 그 애는 시어머니가 별처럼 달처럼 기다리던 손주라 내가 크게 신경 쓸 것도 없어. 덕분에 한가하니 좋지. 오늘은 바람도 쐴 겸 나와서 좀 풀고 싶었어. 아이가 반 년만 지나면 우리도 경성을 떠나게 되니까. 떠나기 전에 이런 연회 한 번쯤은 구경해 보고 싶었지. 세상도 좀 보고.”황수영의 말투는 마치 오래 알고 지낸 친구처럼 자연스러웠다. “연회 하나일 뿐인데요. 세상은 넓고, 언니의 견문은 저희보다 훨씬 넓으실 텐데요.”“그건 맞는 말이지.”황수영은 고개를 젖히며 호탕하게 웃었다. 시은은 그녀가 정말로 사소한 일에 얽매이지 않는 성정이라는 걸 느꼈다.황수영이 먼저 말을 꺼냈다.“들으니 장공주 마마께서 마도를 새로 닦게 했다던데, 우리도 말 타러나 가볼까?”“저 말을 잘 못 타는데 웃으면 안돼요.”황수영은 대수롭지 않게 손을 내저었다.“탈 줄만 알면 되지. 거문고니 노래니 하는 건 들어도 그게 그거야. 말이나 타자!”선녀봉은 옆에서 보면 누운 미인 같은 형상을 하고 있었는지라 산세도 높지 않고 완만했다. 말을 타고 오르기에도 큰 무리는 없었다. 두 사람이 말을 타고 자리를 떠나자 멀리 있던 호위들 가운데서도 즉시 몇 사람의 그림자가 뒤따라 붙었다. 산길은 이미 잘 닦여 있었기에 삼삼오오 말을 달리는 젊은 공자들도 적지 않았다.주막에서 멀어지자 시은은 그제야 천천히 숨을 내쉬었다. 아까 장공주에게 문안할 때, 그녀는 마치 자신을 알지 못한다는 듯한 태도였다. 곽범도 틈을 타

시은은 말 등에 실린 채 점점 더 멀어졌고 숲은 갈수록 짙어졌다. 말은 마치 무언가에 홀린 것처럼, 아픔도 피로도 모른 채 앞만 보고 미친 듯이 내달렸다. 가지들이 그녀의 옷자락을 걸어 찢고 팔을 할퀴었다. 그녀는 이를 악물고 말의 목을 죽을힘을 다해 끌어안았다.그 순간, 그녀는 우주의 성왕부에서 도망치던 그날을 떠올렸다. 문희가 자신과 자리를 바꿔주지 않았다면, 지금의 자신은 어떤 꼴이었을까. 차라리 끝까지 굴복하지 않고 죽음을 택했을까, 아니면 이미 운명에 고개를 숙여, 남들의 손에 휘둘리며 이용당하는 삶을 살고 있었을까. 전생이든 현생이든, 수많은 장면들이 주마등처럼 몰려왔다. 다시 태어나 돌아온 그녀는 같은 운명을 되풀이하고 싶지 않았다. 겨우 그 깊은 수렁에서 몸부림치며 빠져나왔는데, 겨우 그 많은 고비들을 넘어왔는데, 지금 고작 아이 몇 명의 수작 때문에 죽는다고? 아니, 그녀는 이렇게 죽고 싶지 않았다. 지금은 소 씨 성을 가진 이 자들도 자신을 어찌하지 못하는데, 어떻게 자신더러 이러한 운명을 받아들여라는 말인가! 시은의 눈동자 깊은 곳에서 강렬한 생존 본능이 불타올랐다. 그녀는 천천히 고개를 들었다. 이 밀림도 곧 끝이었다. 앞쪽으로 희미한 빛이 스며들고 있었다. 이 숲만 벗어나면 거의 산의 반대편일 것이다. 멀리 보이는 것은 푸르게 자란 완만한 초원이었다. 선녀봉의 지형을 따져보면, 이곳은 아마도 ‘선녀’의 허리쯤 되는 지점일 터였다. 조금만 더 올라가면 ‘선녀’의 어깨였다. 하지만 너무 멀었다. 더 이상 멀리 간다면 다시 찾아질 가능성은 거의 없어질 것이다. 바로 지금, 여기가 최선이었다.숲을 빠져나오는 순간, 그녀는 말의 목을 놓아버렸다. 몸이 그대로 허공에 던져졌지만 시은은 아무 생각도 할 틈이 없었다. 무언가 딱딱하는 소리가 두어 번 들리더니 그녀의 의식은 그대로 끊겼다. 그녀의 다리는 기묘하게 비틀린 채, 정상이라 할 수 없는 형태로 꺾여 있었다. 조금 떨어진 나뭇가지 위에서는 새 한 마리가 앉아 갑자기 나타난 인간을 신기한

한때는 위풍당당하던 장군이었지만 이제는 지팡이에 의지해야만 겨우 걸을 수 있는 몸이 되어 있었다. 위심은 흉포하게 날뛰려는 곽범을 붙잡았다.“흥분하지 마세요. 변남에서는 멀리 경성에 있는 맹 아가씨에게까지 손을 뻗었습니다. 분명 다른 수작도 있을 겁니다. 이 사람은 아직 쓸모가 있습니다.”위심은 그가 진정한 것을 보고 말했다.“이자는 제가 먼저 경사아문으로 압송하겠습니다. 당신은 주 대인 쪽으로 계속 수색하십시오.”곽범은 잠시 생각하더니 이내 고개를 끄덕이며 그의 말에 따랐다.이때 주종현은 숲을 빠져나온 지 이미 한 시진 가까이 되어 있었다. 눈앞에 펼쳐진 것은 탁 트인 초원이었다. 그 풀빛 위에 놓인 옅은 연청색 한 점이 그의 시야를 날카롭게 찔렀다. 마치 누군가 아무렇게나 버려놓은 헝겊 인형처럼 생기라곤 전혀 없었다.주종현은 순간 다리에 힘이 풀렸다. 그 감각은 마치 예전에 그녀의 부고를 들었을 때와 다를 바 없었다. 그는 한 걸음씩, 그 연청색의 형체를 향해 다가갔다. 손을 내밀었지만 어떻게 안아야 할지조차 알 수 없었다. 눈물이 순식간에 눈가를 가득 채웠다. 이것이 정말, 언제나 쓰러지지 않던 그 시은이란 말인가? 그의 목소리가 떨리며 쉬어서는 흘러나왔다.“시은…”“대인, 아직 미약하게 맥이 잡힙니다!”동행하던 군졸이 다급하게 외쳤다.“어서 태의를 불러야 합니다!”주종현은 눈물을 훔치듯 손등으로 얼굴을 쓸어내리고 즉시 명령했다.“팔뚝 굵기가 되는 나무토막을 열 개 찾아오거라! 짧은 가지는 될 수 있는 대로 많이! 너희는 옷을 벗어서 전부 찢어라!”사람들의 손놀림은 재빠르게 움직였다. 간단한 들것이 금세 엮였지만, 아무도 감히 시은에게 손을 대지 못했다.주종현은 조심스럽게 그녀의 상체를 들어 올렸고 그녀의 다리는 힘없이 한쪽으로 늘어져 있었다. 군졸들은 안타까움에 눈을 돌릴 수밖에 없었다. 설령 살아난다 해도, 이 두 다리는 보전하기 어려워 보였다. 들것을 그녀의 몸 아래로 밀어 넣고 나서 주종현은 이를 악물며 천 조각으로 그녀를