세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다의 모든 챕터: 챕터 511 - 챕터 520

관사들은 하나같이 오래 이 일을 해온 늙은 여우들이었다. 게다가 수년 동안 아무의 간섭도 받지 않고 제멋대로 굴어 온 터라 아직 어린 아설에게 순순히 복종할 사람은 단 한 명도 없을 것이 분명했다. 결국 모두가 일을 미적거리며 버틸 것이고 아설 혼자서는 사방에서 몰려드는 손을 감당하기 어려울 터였다. 그러나 이 고비만 넘겨 이 늙은 관사들을 꺾어 놓는다면 그때부터 아설은 진짜 대행상이 될 것이 분명했다.“좋아, 나는 그저 은전이나 세고 있으면 되겠네.”맹 가에는 점포도 많고 논밭과 장원도 많았다. 하연은 떠날 때, 맹 장군이 맡겼던 수북한 점포와 장원 문서까지 전부 그녀에게 넘겨주었다. 그것들을 직접 관리할 생각도, 관리하고 싶은 마음도 없었기에 그저 아설처럼 수익만 나누어 받으면 충분하다고 여겼다. 그래서 시은은 모든 점포를 하나의 상행으로 통합해 모든 관사와 점원, 장부 담당들을 전부 상행 아래에 두고 자신은 마지막 총장부만 보면 되게 만들었다. 지금 가장 바쁜 사람은 아설이었다.류영을 따라붙였던 호위가 돌아와서는 말했다.“아가씨, 현재까지는 류영에게서 특별한 움직임이 발견되지 않았습니다. 다만 류영의 아버지는 성격이 무던하고 우직한 사람으로 보였고 도박에 빠진 흔적도 발견되지 않았습니다.”시은은 고개를 끄덕였다.“알겠다. 너는 먼저 가서 쉬거라.”다음 날, 류영이 돌아왔다. 집안에 사람이 절반 이상 사라진 것을 보고 잠시 멈칫하자 마당을 쓸던 어린 하녀가 맹 장군과 세자 모두 임지로 돌아갔기에 지금은 아가씨와 아이 둘만 있다고 말해주었다. 류영은 무언가를 곱씹듯 잠시 생각에 잠겼다. 시은이 그녀를 바라보고 있는 시선 역시 알아채지 못했다.“단비영, 이 천벌 받을 놈아. 나는 네 어머니다.”단 가의 집은 이미 완전히 달라져 있었다. 마당에는 푸른 벽돌이 깔렸고 집 안에는 새 가구들이 들여져 있었다. 노부부는 평소 명절에도 아까워서 못 입던 새 옷까지 차려입고 있었다. 큰아들은 한 달에 열 냥을 벌고 둘째는 세 냥을 벌었다. 한 달에 모두 열

아설을 데려올 걸 그랬다. 이런 자리는 한 번쯤 눈으로 직접 보게 해 줬어야 했는데. 류영은 눈앞의 풍경에 시선을 빼앗긴 듯한 시은을 힐끗 바라보더니 재빨리 문 쪽에 서 있던 하녀에게 눈짓을 보냈다. 하녀는 찻잔을 들고 사람들 사이를 자연스럽게 가로질러 다가왔다. 두 사람의 시선이 잠깐 맞닿았고 아무 일도 없다는 듯 스쳐 지나갔다. 그 순간, 하녀가 마치 무엇에 발이 걸린 것처럼 앞으로 휘청이며 넘어졌다. 손에 들고 있던 찻잔이 허공을 가르며 날아감과 동시에 시은은 마치 무언가를 발견한 듯 사선 앞으로 몇 걸음 빠르게 옮기며 분홍빛 연꽃무늬의 비단을 붙잡았다.“이 색감이 참 곱네.”그녀는 찻물을 정확히 피해 갔다. 그러나 그 찻물은 방금까지 그녀 옆에 서 있던 한 부인의 얼굴 위로 고스란히 쏟아졌다.“아악!”날카로운 비명이 홀 안의 대화와 음악을 단번에 끊어 놓았다. 모든 시선이 이쪽으로 쏠렸고 시은도 마치 이제야 알아차린 사람처럼 고개를 돌렸다.“죽을죄를 지었습니다.”하녀는 얼굴이 새하얗게 질린 채 바닥에 엎드렸다. 그 부인의 시녀가 즉시 손을 들어 하녀의 뺨을 세차게 내리쳤다.“이렇게 사람이 많은데 차를 들고 다니다니. 끓는 물이 우리 부인을 다치게라도 하면 어쩌려고 그리하느냐!”소동을 들은 예상산장의 여주인이 급히 달려 들어왔다.“이게 무슨 짓이냐? 이 안에는 차를 들이지 말라고 했을 텐데.”하녀는 우물쭈물하다가 입을 열었다.“맹 아가씨께서 차를 달라고 하셔서…”목소리는 작았지만, 주위 사람들 귀에는 또렷이 들렸다. 이 자리에 맹 아가씨라면 시은 말고 또 누가 있겠는가. 시은이 가볍게 웃었다.“나는 차를 시킨 기억은 없는데.”하녀는 시은이 차를 시킨 적이 없다는 것을 당연히 알고 있었다. 그저 누군가가 시은한테 찻물을 뿌리고 그 과책 역시 그녀한테 뒤집어 씌워라고 지시를 하였을 뿐이었다. 비록 지금 찻물을 뒤집어쓴 사람은 시은이 아니지만 과책은 확실히 그녀한테 뒤집어 씌웠으니 계획이 완전히 틀어진 것은 아닌 셈이었다. 차를 맞은

만약 주종현의 딸이 그를 아버지라 부른다면… 그 상상을 떠올리는 순간, 고지안의 눈빛에 번지는 웃음이 한층 더 깊어졌다. 그는 귀걸이를 달고 흐뭇해하는 류영을 흘끗 보았다.“지금이 딱 꽃구경하기 좋은 때다. 곧 백마사의 벚꽃이 필 테지. 귀에 바람 좀 불어 넣어라. 일이 끝나면 네 몫은 확실히 챙겨 주마.”류영은 귀걸이를 단단히 고쳐 끼운 뒤, 고지안을 바라보았다.“세자께서 설마 이 신흥 귀인을 들이실 생각은 아니시겠지요? 그렇다면 맹 장군을 너무 얕잡아 보신 겁니다. 아직 아이가 있을 뿐이지, 설령 아가씨의 미모가 빼어나지 않았다 해도 맹 장군께서는 절대 그녀를 첩으로 들이게 두지 않을 거예요.”고지안은 그 말에 대답하지 않았다. 그저 몸을 기울여 그녀의 코끝을 가볍게 건드렸다.“그럼 이렇게 생각하거라. 네가 가장 떳떳하게 내 곁으로 돌아올 수 있는 길이라고.”류영의 눈동자가 미세하게 흔들렸다. 두 사람은 동시에, 아주 천천히 입꼬리를 끌어올렸다. 류영은 오래 머물 수 없었기에 곧 마차에서 내려 길 건너편으로 향했다. 마침 맞은편 가게에서 나오던 주온청이 한눈에 류영을 발견했다. 그녀의 미간이 깊게 찌푸려졌다.곁에 있던 시녀가 낮게 말했다.“셋째 마님, 마차를 모는 자는 외원에 있는 동자입니다.”마차 자체는 흔했지만 마부는 분명 흥양후부의 사람이었다.주온청은 입술을 단단히 다물었다.“이미 내쫓긴 사람을 누가 다시 만나겠어.”하지만 그녀는 곧 답을 알게 되었다. 그녀와 고지안이 거의 동시에 부로 돌아왔고 고지안의 마차를 모는 이가 바로 외원의 동자였다는 것을.“셋째 부인, 세자셨…”시녀가 숨을 삼키며 말했다. 류영이 쫓겨나던 날, 일이 얼마나 추했는지 모두가 기억하고 있었다. 사람들은 그것을 주온청의 소행이라 여겼지만 실상은 곧은 성정의 주온청이 큰마님을 대신해 욕을 뒤집어쓴 것이었다. 지금은 온 부안에서 주온청을 질투 많은 여인이라 수군거렸다. 시집온 지 반년이 다 되어 가는데 아이도 없으면서 셋째 공자가 첩을 들이는 것도 막는다고

초봄이라 겨울처럼 매섭지는 않았지만 바깥에 나서려면 여전히 솜저고리는 필요했다. 마차는 관도를 따라 덜컹이며 달리고 있었다. 아설은 무릎 위의 바구니에서 향과 촛불을 하나하나 정리하고 있었고 류영은 그 모습을 바라보다가 고개를 갸웃했다.“아설 아가씨, 꽃구경을 간다면서 향과 촛불을 이렇게 많이 가져가는 이유가 뭐예요?”아설은 고개도 들지 않았다.“그래요. 꽃이 뭐가 그렇게 대수겠습니까? 백마사 재신전이 그렇게 영험하다면서요. 이번엔 제대로 빌 생각입니다.”예전 영국공부에 있을 때는 장사라는 것이 어떤 건지도 몰랐다. 그러나 아람을 따라 경성을 떠난 뒤, 그녀는 전혀 다른 세상을 보았다. 그녀 손에서 나간 돈만 해도 수만 냥이었고, 되돌아온 돈은 십만 냥에 가까웠다. 지금 아설의 금고는 예전의 자신으로서는 상상도 할 수 없는 수준으로 두둑해졌다.꽃구경이 무슨 소용인가? 돈이 최고였다. 다만, 이 점포들의 점원과 관사들이 이렇게 다루기 힘들 줄은 몰랐다. 곡창에 있을 때는 일이 힘들었지만 노동자들은 포대 수만큼 품삯을 받았고 이 점원들처럼 말썽을 부리지도 않았다.“그럼 이따가 시주를 좀 넉넉히 하도록 해. 연말에 돈 세기를 기다리고 있거든.”류영은 속으로 그 말을 비웃었다. 전날 백마사에 꽃 보러 가자고 했을 때 그렇게 선뜻 승낙하더니 결국은 재물신에게 절하러 가는 길이었다. 누가 시골에서 올라온 사람이 아니랄가봐, 그 많은 재산에 맹 장군의 권세까지 등에 업고 있으면서도 머릿속엔 오직 돈 생각밖에 없었다. 이런 사람이 과연 세자의 도움이 될 수 있을까?하지만 그녀는 곧 생각을 바꿨다. 이렇게 돈에 집착하는 속물일수록 오히려 다루기 쉬운 법이었다. 훗날 시은과 세자비가 다투게 된다면 마지막에 웃게 될 사람은 결국 자신이 될 테니까.시은은 상상에 빠진 류영을 흘끗 바라보았다. 그녀의 눈동자 깊은 곳에, 설명하기 어려운 미묘한 웃음이 스쳤다.마차가 백마사 아래에 도착했다. 백마사는 예나 지금이나 다르지 않았다. 향불을 피우러 오는 사람들로 늘 붐볐고

주종현이 고지안을 알아보고 눈을 가늘게 뜨며 말했다.“지안이었나? 언제 이곳에 온 겐가?”그는 이미 이곳에 꽤 오래 머물렀지만 고지안의 모습은 한 번도 보지 못했었다. 고지안의 입술 끝이 미세하게 떨렸다.“방금...”“그런가? 그럼 나는 이만. 물건을 좀 찾아야 해서.”주종현의 시선이 바닥으로 옮겨 갔다. 시은이 떨어뜨렸다던 옥패였다. 그는 몸을 숙여 그것을 집어 들었다가, 순간 손길이 멎었다. 고지안의 허리에 달린 것과, 모양과 빛깔이 하나도 다르지 않았다. 주종현은 옥패를 손안에 쥐고 천천히 힘을 주었다. 짧고 건조한 소리가 나며 옥이 두 조각으로 갈라졌다. 그는 아무 일도 없다는 듯 몸을 일으켰다. 그 앞에 선 고지안의 눈에 웃음인지 경계인지 모를 빛이 스쳤다. 그때 시은이 다가왔다.“못 찾았습니까?”“찾기는 했다만 떨어져 깨졌구나.”“그렇다면 깨진 대로 두지요. 류영이 그저 봄기운에 맞춰 달아 둔 것일 뿐이니까요.”시은의 얼굴에는 미련이라고는 조금도 없었다. 주종현의 시선이 고개를 숙인 류영을 스쳤다.“내게 화전옥 한 점이 있다. 내일 사람을 보내어 전해 주마.”시은의 눈꼬리가 부드럽게 휘어졌다.“그렇다면 오히려 이득이군요. 깨진 옥 하나로 더 좋은 옥을 얻게 되었으니.”고지안은 그제야 주종현의 시선 속에 더는 숨기지 않은 적의가 담겨 있음을 느낄 수 있었다. 그는 이미 같은 옥패가 두 개인 것을 눈치챈 것이었다.“여전히 후하시군. 지난달에는 의란원에서 금을 쏟아붓더니 오늘은 또 화전옥이라니.”주종현은 무심히 시은을 한 번 바라보았다. 그녀의 얼굴은 그가 무엇을 하든, 마음에 닿지 않는다는 듯 고요했다.“나는 본디 인색하지 않네. 이것은 시은 아가씨도 알고 있을 거고.”주종현은 정말이지 거짓말을 물 흐르듯 하는구나.고지안이 한마디 더 하려는 순간, 주종현이 말을 끊었다.“헌데 형수님은 보이지 않는군. 이토록 봄빛이 고운 날에 혼자만 즐길 생각은 아닐 테지.”주종현의 눈빛이 서늘해졌다. 그는 고지안이 이곳에 온 목적이