All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 541 - Chapter 550

시은은 그의 시선을 피해 고개를 돌렸다. 통닭을 쥐고 있던 손도 힘이 풀리듯 느슨해졌고 그녀는 이내 손을 내려 두어 입 베어 문 통닭을 곁에 내려놓았다.“헌데 저는 그저 앞만 보고 싶어요.”그녀가 일어서자 주종현이 재빨리 그녀의 손을 붙잡았다.“그럼 내가 네 앞에 서면, 그땐 나를 볼 수 있겠느냐?”시은의 손가락이 미세하게 떨렸고 가슴속도 함께 흔들렸다. 그녀는 그의 말에 답하지 않았다. 다만 손을 빼내어 급히 자리를 떠났다.누대의 등롱이 바람에 흔들리며 외롭게 하나의 그림자만을 남겼다. 공기 속에는 여전히 통닭의 향이 떠돌고 있었고 어딘가에서는 은근한 씹는 소리까지 들려 묘하게 어울리지 않았다.주종현이 고개를 들어보니 소만이 지붕 위에 앉아 통닭을 호쾌하게 뜯어 먹고 있었다.“대인, 이래서야 안 됩니다. 벌써 이 년이나 지났는데 아직도 누님 마음을 못 잡으셨잖아요.”그는 지붕에서 훌쩍 뛰어내렸다.“제가 몇 수 알려 드릴까요?”주종현은 대꾸할 생각도 없이 시은이 먹다 남긴 통닭을 집어 들고 자리를 뜨려 했다.“에이, 대인. 정말 안 들으실 겁니까? 제 방법은 틀림없이 통한다니까요.”소만은 통닭을 뜯어 먹으며 뒤를 쫓아갔다.시은은 빠르게 방으로 돌아왔다. 문에 등을 기대고 조용히 숨을 고르니 심장이 아까보다 더 빨리 뛰고 있는 것이 느껴졌다. 달빛 아래에서 보았던 주종현의 그 진지한 눈빛이 괜스레 떠올랐다.이미 이 년이 지났다. 그녀가 어떻게 거절하든 그는 한 번도 물러난 적이 없었다. 그 정도의 진심이라면, 보통의 여인이라면 이미 마음이 흔들렸을 터였지만 그녀는 두려웠다. 이유는 알 수 없었으나 마음 깊은 곳에서 불안한 목소리가 울리고 있었다.“어머니.”연아는 어느새 잠에서 깨어, 눈을 비비며 몸을 일으켰다. 어린아이는 작은 코를 실룩이며 말했다.“좋은 냄새가 나요. 어머니께서는 뭘 훔쳐 드신 겁니까?”시은은 급히 향비누를 집어 들어, 세숫대야에서 손을 씻었다.“잘못 맡은 거야. 어머니는 아무것도 안 먹었어. 얼른 자.”연아

“세자, 만에 하나 이 일을 부인이나 세자빈께서 알게 되신다면…”고지안의 가벼운 기분과 달리, 뒤에 선 하인은 얼굴이 사색이 되어 있었다. 커다란 나무함을 끌어안은 채 돌아갔다가 무슨 벌을 받을지 벌써부터 겁이 난 듯했다. 고지안은 고개를 돌려 그를 흘끗 보았다.“네가 입 다물고 있으면, 누가 알겠느냐. 게다가 이건 본 세자의 개인 재산이다.”그렇게 말하며 마차에 오르려 할 때였다. 뒤에서 누군가 부르는 소리가 들렸다.“지안 형.”풍수하의 얼음은 이미 풀렸고 강 위에는 화선들이 하나둘 다시 떠다니고 있었다. 두 사람은 강가에 나란히 서서 한동안 아무 말도 하지 않았다. 둘은 한때 국자감에서 앞뒤 자리에 앉아 함께 글을 읽던 동문이었지만 지금은 서로의 삶이 너무 멀리 와 있었다.“주 대인.”고지안이 먼저 입을 열었다.“혹시 나를 불쌍히 여겨서 부른 겐가?”그의 소매 속 손이 단단히 움켜쥐어졌다. 얼굴에도 역시 냉기가 서려 있었다. 주종현은 고개를 저었다.“나는 자네를 불쌍히 여긴 적이 없네. 자네의 무예는 원래부터 경성에서 손꼽히지 않았나. 흥양후부가 얽힌 일이 적은 자네가 가장 적절한 사람일세.”황제는 군권을 손에 쥐려 하고 있었기에 각 군영에 믿을 만한 사람을 들여놓아야 했다.고지안은 한때 어전행주였다. 그의 잘못은 황제의 체면을 깎았을 뿐, 나라를 좀먹을 죄는 아니었다. 탐욕과 결탁에 비하면, 술에 취해 실수한 일쯤은 크게 문제 삼을 일도 아니었다. 다만 그날, 백관 앞에서 내뱉은 말이 화근이었다.“본 세자가 점찍은 게 네 복이다. 궁 안에서 폐하를 모시느니 차라리 본 세자를 모셔라.”황제가 궁녀 하나를 내리는 일은 흔한 일이었으나 체면이 무너진 이상, 그냥 넘길 수는 없었다. 그렇게 그는 관직을 잃고 황성 밖으로 내쳐졌다. 그 뒤로 반 년 넘게 찬밥 신세도 톡톡히 겪고 말이다.주종현이 그를 다시 입에 올린 것은 이제쯤이면 황제의 분노도 가라앉았고 고지안이 다시 설 마음만 있다면 이 일도 매듭지을 수 있으리라 보았기 때문이었다. 고

“아이고. 나를 안배할 생각은 그만하고 얼른 밥이나 먹어. 음식이 다 식겠어.”고가의 서재. 촛불이 은은하게 흔들리더니 벽에 비친 사람 그림자도 따라 미묘하게 흔들리고 있었다. 책상 위에는 오늘 막 사온 상아옥 조각 두관이 놓여 있었는데 흐릿한 촛불 아래서 더욱 귀하게 빛났다.고지안은 무표정한 얼굴로 그것을 바라보고 있었지만 눈빛 깊은 곳에서는 계산이 서서히 떠올랐다. 지금의 그는 마치 노련한 상인이 이 팔천 냥짜리 두관으로 어떻게 하면 더 큰 값을 얻을 수 있을지 저울질하고 있는 것과도 같았다.그때 누군가 문을 두드렸다.“서방님.”문밖에서 세자부인 오 씨의 부드러운 목소리가 들려왔다.고지안은 정신을 차리고 두관이 든 나무 상자를 덮었다. 어디에 숨길까 생각할 틈도 없이, 문이 이미 밀려 열렸다.“그게 뭐예요?”세자부인 오 씨는 들어오자마자 남편 품에 안긴 커다란 상자를 보았다. 그녀는 제비집 죽을 내려놓고 자연스럽게 손을 뻗어 받으려 했다.“아래에 두면 아이가 장난칠까 봐요. 높은 데 두는 게 좋겠어요.”고지안은 몸을 틀어 피하며 말했다.“괜찮다, 내가 알아서 두마.”오 씨의 눈에 순간적으로 아픔이 스쳤지만, 이내 표정은 다시 평온해졌다.“제비집 죽을 좀 끓였어요. 뜨거울 때 조금 드세요. 오늘은 제가 말이 급해서 서방님의 입장을 충분히 생각하지 못했나 봐요. 마음에 담아두지 마세요.”고지안의 목소리는 차갑게 굳어 있었다.“거기 두고 가. 이런 자잘한 일은 하인들을 시키면 되지 않나? 아이 교육이나 잘하는 게 네가 할 일이지.”그의 시선은 끝내 오 씨에게 닿지 않았다.“몸도 안 좋은데, 어서 들어가 쉬어.”오 씨는 입술을 꾹 다물었다가, 몇 번이나 말을 꺼내려다 결국 아무 말도 하지 못하고 서재를 나섰다. 방으로 돌아와서야, 오 씨의 시녀가 분통을 터뜨렸다.“세자께서는 분명 수상해요. 저 상자 크기랑 모양을 보니 안에 든 건 분명 머리 장신구 한 벌일 텐데요. 또 어느 여인에게 줄 생각인지…”오 씨는 고개를 떨군 채, 목소

탁자 위에 올려둔 손의 뼈가 맞부딪히는 소리가 딱딱 울렸다. 곁에 선 하인은 숨조차 크게 쉬지 못했다. 요즘 들어 세자는 완전히 다른 사람이 되어버렸다. 쉽게 분노하고, 쉽게 폭발했다. 예전에도 엄격하긴 했지만 지금처럼 모질지는 않았다.“따라붙어.”귓가에 고지안의 차가운 명령이 떨어지자 하인은 화들짝 고개를 들었다. 세자의 눈빛에는 서늘한 살기가 스쳐 지나가고 있었다.“육지에서 좀 멀어지면 그때 들이받거라.”“드, 들이받으라고요?”하인은 깜짝 놀라 제 귀를 의심했다.“세자께 무슨 일이라도 생기면, 제 집안 목숨 열 개로도 못 갚습니다!”고지안의 눈동자가 차갑게 가라앉았다.“배를 들이받으라 했지 사람을 죽이라 했느냐. 이 정도 일도 못 해내면 앞으로 이 집에 있을 생각도 하지 말거라.”하인은 고개를 떨구었다. 세자는 점점 사람을 곤란하게 만들 줄만 알았다. 도대체 어찌 자기 손으로 배를 조절하란 말인가?호수 위로 미풍이 불어오더니 배 위에 꽂힌 깃발이 바람에 나부꼈다. 사공은 노를 저으며 수면 위를 천천히 미끄러지고 있었다. 시은은 멀지도 가깝지도 않게 뒤따라오는 그 배를 바라보았다. 도대체 누구에게 원한을 샀기에 이런 짓을 또 겪게 되는 걸까?“아설, 가서 사공에게 말해. 앞에 풍우교에서 잠시 멈추라고.”금명호에는 호심도라는 섬이 있었고 그 섬으로 이어진 다리가 바로 풍우교였다. 아설은 시은의 뜻을 몰랐지만 일단 그대로 전했다. 작은 배가 풍우교 아래에 막 정박했을 때였다. 머리 위에서 쿵쿵거리는 소리가 두 번 정도 나더니 배가 미묘하게 가라앉았다. 누군가 다리 위에서 그대로 뛰어내린 것이었다. 아설이 상황을 파악하기도 전에, 문이 열리더니 위심과 주종현이 안으로 들어왔다. 아설은 입을 살짝 벌린 채 멍해졌다. 시은이 말한 사람이 바로 이 둘이었다. 그들이 말을 꺼내기도 전에, 또 한 번 쾅하는 굉음이 울리더니 곧이어 아래쪽에서 사공의 욕지거리가 들려왔다.“배를 어떻게 모는거야!”시은은 막 들어온 두 사람을 보며 눈꼬리를 가볍게 치켜올

“폐하, 주 대인께서 뵙기를 청합니다.”“들라 하라.”주종현은 나무 상자를 안은 채 성큼성큼 근정전으로 들어섰다.“신, 폐하의 만안을 삼가 문안드리옵니다.”황제는 고개를 들어 그를 한 번 보고는 그의 손에 들린 상자에 시선을 멈췄다.“그게 무엇이냐? 주 경이 언제부터 이런 걸 챙겨서 올 줄 아는 사람이었느냐?”주종현은 웃으며 고개를 들었다.“폐하, 신은 워낙 인색해서 이렇게 비싼 물건을 제 돈으로 살 생각은 못 합니다.”그는 나무 상자를 열었다.“이건 고지안이 바친 것입니다. 요즘 황후 마마께서 마음이 편치 않으시다 하여, 일부러 마마의 웃음을 사려 마련한 것이라 합니다.”정교하고 화려한 상아옥 조각 두관은 아름답기도 했지만 손에 들어보면 제법 묵직했다. 황제는 그 두관을 한동안 바라보다가 이내 고개를 돌려 명했다.“전 내관, 황후에게 가져다 드려라.”주종현이 말했다.“신, 고지안을 대신해 폐하께 감사를 올립니다.”황제가 눈을 가늘게 떴다.“그렇게 서둘러 감사할 것까지는 아니다. 내가 백관 앞에서 고지안의 관모를 벗겨 놓고, 이제 다시 씌워 준다면 그게 곧 내 체면을 스스로 깎는 일이 아니겠느냐?”주종현이 부드럽게 말했다.“폐하께서는 넓은 도량으로 그에게 개과천선할 기회를 주시는 것입니다. 변남군의 정 장군이 병을 핑계로 물러나 있지 않습니까? 고지안의 무예는 신 못지않으니, 그 자리에 가장 알맞은 인물입니다.”황제는 고개를 끄덕였다.“주 경의 말이 옳다. 그렇다면 짐이 조서를 쓰도록 하마. 마침 온 김에 이것도 한번 보거라.”그는 고지안의 일을 몇 마디로 정리한 뒤, 곁의 환관에게 한 장의 장계를 건넸고 환관은 곧바로 그것을 주종현에게 전했다.“이건…”주종현의 미간이 서서히 좁혀졌다.“한왕이 죽었단 말입니까? 아란 공주가 시집간 지 벌써 두 해가 지났는데 이제 와서 다시 돌려보내겠다고요?”황제의 입술이 굳게 다물어졌다.“한왕이 죽자 다른 연맹들이 들썩이고 있다더구나. 겉으로는 아란의 안전을 위해 돌려보낸다지만 속내