세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 のすべてのチャプター: チャプター 521 - チャプター 530

도대체 왜 저 사람만 그런 운을 타고났단 말인가! 둘째 황자는 황위에 올라 마침내 황제가 되었고, 한때는 그저 후궁에 불과하던 여인 또한 하루아침에 맹 가의 적녀가 되었다.두 사람은 서로를 놓지 않은 채 회랑에서 팔각정으로, 팔각정에서 꽃숲으로 난타전을 벌였다. 주먹이 살을 파고들었고, 매 순간이 바람을 가르며 터져 나왔다. 그런 광경을 바라보는 시은의 마음 역시 꽤나 나쁘지 않았다. 모두 그녀가 의도한 일이었다. 주종현을 처음 마주한 순간, 그녀는 이미 계획을 바꿨다. 그더러 일부러 옥패를 줍게 했고 그 과정에서 고지안의 더러운 속셈을 들춰내게 했다. 마치 예전에 자신과 송하윤이 그랬던 것처럼, 그녀는 일부러 두 사람을 충돌시킨 것이었다. 굳이 차이를 따져본다면 그때 그녀는 억지로 휘말린 쪽이었고 지금의 주종현은 스스로 그 안으로 걸어 들어왔다는 점뿐이다.왜 늘 여자만이 한 남자를 두고 피 흘리며 다투어야 한다는 말인가? 이번에는 남자들이 그 맛을 보게 할 생각이었다. 손짓 하나에, 눈짓 하나에 여자들이 앞다투어 몸을 던져야 하는 세상 따위는 끝내고 싶었다.주온청은 시은의 뒷모습을 바라보고 있었다. 그녀의 얼굴은 보이지 않았고, 그저 굳게 다문 입술만이 눈에 들어왔다. 두 사람 사이에는 오해가 많았다. 자신은 시은을 오해했고 송하윤을 잘못 믿고 있었다. 시은이 죽었다고 생각했던 그때, 주온청의 마음속에 가장 먼저 떠오른 생각은 단지 사과 한마디 하지 못했구나, 그뿐이었다. 하지만 지금 시은은 눈앞에 서 있었고, 그녀의 입은 꿰매진 듯 열리지 않았다. 시은은 두 사람이 싸우는 모습을 냉담하게 바라보다가 이내 흥미를 잃고는 아무 미련 없이 돌아서서는 주종현이 부숴버린 옥패 위를 그대로 밟고 지나갔다. 주온청은 그녀가 떠나는 것을 보고 급히 뒤따랐다.“강… 아니, 맹 아가씨!”그녀는 류영을 힐끗 바라보았다.“너는 먼저 내려가. 네 주인과 할 말이 있다.”류영은 시은을 바라보았고 그녀가 아무 말도 하지 않자 고개를 숙이고 물러났다. 주온청은 입술을 깨물

맞은편 찻집 위층에서 두 명의 관리가 찻잔을 들고 아래의 소란을 내려다보고 있었다. 저 난장판이 바로 그들이 기다리던 장면이었다. 저 아설이라는 계집아이가 자신들이 구멍을 메우느라 전 재산을 털어 넣게 만든 장본인이었다. 갓 세상에 나와 두어 해 떠돌아다닌 것을 가지고 스스로 대단한 인물이라 여기는 꼴이 가소로웠다. 이번에 제대로 넘어뜨려 속 시원하게 갚아 주지 않으면 차라리 그녀 앞에 무릎 꿇고 어미라 부르겠다며 이를 갈았다.“원 장객, 저들이 혹시 이 계약서가 가짜라는 걸 알아채지는 않겠습니까?”원 장객이 가볍게 웃었다.“인감이 진짜면 계약도 진짜인거지.”당시 맹 노부인은 점포를 팔아 돈을 마련해 맹 장군의 군량을 대려 하면서 빈 인장을 몇 장 더 찍어 둔 적이 있었다. 이 죽일 놈의 계집아이 때문에 집안 재산을 다시 정리하는 것이 아니라면 이 물건을 찾아낼 일도 없을 것이었다.내용만 자신이 적어 넣었을 뿐, 종이도, 인장도 모두 진짜였다. 돈을 받아내면 점원들이 그 절반을 자신에게 나눠 줄 것이고 돈을 못 받아도 신의를 잃은 가게는 머지않아 문을 닫게 된다. 어디로 흘러가든, 자신이 손해 볼 일은 없었다.가게 앞의 소란은 점점 커져 갔고 구경꾼도 갈수록 늘어났다. 주온청의 마차가 지나던 중, 창문 너머로 그 광경이 들어왔다.“멈춰.”그녀가 마차 벽을 두드렸다. 지난번 일은 이미 정리된 게 아니었나? 가까이 다가가자 점원들이 돈을 내놓으라며 고함치는 소리가 들렸다. 주변 사람들도 수군거리기 시작했다.“저 가게 상단 주인이 누구길래 저렇게 인색한 겐가?”“쉿, 여긴 진국공부의 가게네.”“진국공부라고 해서 점원들 품삯을 가로챌 수 있나?”“이 가게는 여기서 십 년 넘게 장사했는데 그런 말은 처음 듣네.”“그건 자네가 몰라서 그러네. 진국공부에서 잃어버렸던 아가씨가 돌아왔잖아. 지금 가게도 그 아가씨가 맡고 있다더군. 새로 부임하자마자 불을 지르듯 칼부터 휘둘렀지. 기존 관리들도 다 쫓아내고 말일세.”주온청은 미간을 찌푸렸다. 아무것도

아설은 마차가 사라진 쪽을 바라보며 한숨을 내쉬었다.“셋째 아가씨는 송하윤과 같은 사람일 줄 알았는데요.”시은이 고개를 저었다.“셋째 아가씨는 성정이 단순해. 국공부인도 돌보지 않았으니 무엇이 옳고 그른지 가르쳐 줄 사람도 없었지. 그래서 송하윤과 지낼 때는 송하윤이 기뻐하면 같이 기뻐하고 송하윤이 미워하면 함께 미워했어. 애증은 분명하지만 사람을 잘못 사귀는 타입이지.”두 사람은 나란히 마차 쪽으로 걸어가며 이야기를 나누었다.“헌데 방금 셋째 아가씨가 말한 제안은 뭐였어?”아설의 눈이 반짝였다.“셋째 아가씨의 혼수로 들어온 점포는 우리가 가진 점포들과 딱 붙어 있어요. 셋째 아가씨 말로는 옥보루가 봉쇄된 뒤로 경성에 예전 옥보루를 대신할 만한 점포가 하나도 없대요. 우리가 가진 다섯 채 점포를 하나로 트고 뒤뜰까지 모두 고쳐서 옥보루보다 더 큰 점포로 만드는 거예요!”시은의 눈에 흥미가 스쳤다.“해볼 만하겠네.”아설이 놀란 듯 그녀를 보았다.“정말요?”확정된다면 들어갈 돈이 적지 않을 터였다.“물론이지. 마음껏 해.”그녀의 머릿속에는 자림원, 아니 이제는 예장산장이라 불리는 곳이 떠올랐다. 그곳의 귀부인들은 옷을 장보듯 사들였다. 옷은 낡지만 보석은 달랐다. 값나가는 것은 언제나 가치가 있었다. 옥보루와 같은 보석상이 제대로 자리 잡는다면 옛 옥보루의 명성조차 넘어설 수 있을 것이다. 그렇게 된다면 벌어들이는 돈도 예장산장에 뒤지지 않을 터.“아설, 네가 가야 할 곳이 있다.”“어딘데요?”시은이 웃었다.“장사를 극한까지 밀어붙이는 곳.”“극한이요?”예장산장은 넓었고 마차를 세울 자리와 마부들이 따로 있었다.초봄이 되자 경성의 부인들과 아가씨들은 하나같이 봄옷을 맞추러 이곳으로 모여들었다. 사람이 적지 않았다. 시은이 첫발을 들이는 순간, 이미 하녀 하나가 허둥지둥 달려가 소식을 전하고 있었다. 지난번 일로 하찮은 하녀 하나가 돈을 받고 누명을 씌운 탓에, 장객은 차방의 관사 어멈까지 함께 내쫓을 뻔했다. 맹 가의 아가씨가

작은 네모꼴로 곱게 접어 두니 가지런하면서도 보기 좋았다.“우리는 가공하지 않은 보석을 이렇게 하나하나 진열장에 올려두어요. 장식으로도 보기 좋고 손님들이 직접 마음에 드는 보석을 고를 수도 있잖아요.”시은이 고개를 끄덕였다.“좋은 생각이네.”그녀는 덧붙였다.“이것 말고도 이런 큰 점포에서는 손님을 어떻게 대하는지도 잘 살펴둬.”다섯 채의 점포는 예장산장만큼 크지는 않지만 뒤뜰까지 합쳐 개조할 예정이었는지라 옛 옥보루보다 훨씬 넓어질 것이다. 그때 찾아오는 사람들은 모두 권세가와 귀인들이니 곡물 장사를 하던 때와는 완전히 다른 세계일 터. 그런 점포를 제대로 굴리려면 배울 것이 아직도 많았다. 시은은 옆에 놓인 옷감을 집어 들고 근처에 있던 하녀에게 손짓했다.“이걸로 이 아이에게 옷을 하나 지어 주렴.”하녀가 옷감을 받아 들며 말했다.“아가씨의 안목이 정말 좋으십니다. 이건 올해 새로 들인 원단이에요. 아가씨는 얼굴빛이 환하니 호수빛이 더 어울릴 것 같네요.”그녀는 두 가지 색의 천을 펼쳐 아설의 몸에 대보았다. 확실히 호수빛이 더 잘 어울렸다. 시은이 고개를 끄덕였다.“그럼 교차깃 치마옷으로 하나 만들어 줘.”하녀는 다시 말했다.“요즘은 교차깃 치마가 유행이지만 아가씨는 얼굴이 복스럽고 둥글어 보여서 사실은 가슴선이 높은 치마 차림이 더 잘 어울릴 것 같아요.”아설은 눈을 반짝이며 웃었다.“좋아요. 그럼 그걸로 해 주세요.”하녀는 천을 들고 서둘러 자수장인에게 갔다. 그녀가 떠나자 아설이 시은에게 바짝 다가왔다.“저 하녀 정말 괜찮죠. 데려오면 좋을 텐데.”시은이 흘끗 보았다.“한 사람 데려와서 뭐 하게. 무리를 키워야지.”아설의 눈꼬리가 번쩍 올라갔다.“맞아요. 무리를 키울 거예요. 자기네들이 없으면 점포를 못 굴린다던 점주들이랑 점원들한테 보여 줄 거예요. 제가 여자들만 데리고도 가게를 열 수 있다는걸!”마지막으로 그녀는 한마디 더 얹었다.“아니, 더 잘 열 거예요!”맹서강의 배가 우주 항구에 닿자 소휘가 직접

단비영의 안색이 순식간에 굳어졌다. 어머니가 현아문까지 쳐들어올 줄은 몰랐다.“대인, 송구합니다. 지금 당장 어머니를 모시고 돌아가겠습니다.”그가 아직 문밖으로 나가지도 못했을 때, 단 노파가 안으로 들이닥쳤다. 그녀는 들어오자마자 그를 밀치며 소리쳤다.“이 불효 자식아! 네 아비가 넘어져 다쳤는데 집에도 안 들어오다니! 효를 먼저 하라 했거늘, 네가 어디 효자냐!”늘 하던 수법대로 그녀는 바닥에 주저앉아 통곡을 시작했다. 단비영의 얼굴이 창백해졌다. 어머니가 계속 이런 식으로 나온다면 그는 정말로 옥에 갇힐 수도 있었다.“어머니! 제가 언제 집에 안 들어갔습니까!”단 노파는 손을 덜덜 떨며 그를 가리켰다.“열흘이나 집에 안 들어왔지 않느냐! 게다가 지난달 녹봉은 왜 안 가져다주느냐!”단비영이 이를 악물었다.“그건 어머니가 막내아들에게 물어보셔야 합니다. 그놈이 도박장에 가서 은 다섯 냥을 날렸습니다! 손가락을 자르겠다고 난리였어요!”단 노파는 문가에 숨어 있는 그림자를 노려보았다. 저 망할 자식이 또 도박을 했다니! 그러나 지금 중요한 건 그게 아니었다. 그녀는 다시 큰아들을 바라보았다.“그래서 네 손에 남은 다섯 냥은 어디 있느냐!”단비영은 이를 꽉 물었다.“집에 기와집 짓느라 남은 벽돌값 삼 냥은 제가 치렀습니다.”“그리고…”“어머니! 제가 다리 밑에서 사는 줄 아십니까? 아니면 남들이 공짜로 집을 내주는 줄 아십니까!”갑자기 높아진 그의 목소리에 단 노파는 움찔했다. 감히 다시 소리치지는 못했지만 투덜거림은 멈추지 않았다.“집에 방이 있는데, 쓸데없이 돈을 들여서…”단비영은 깊게 숨을 들이켰다.“어머니, 돌아가십시오. 전 아직 할 일이 남아 있습니다.”단 노파가 벌떡 일어났다.“네 아비가 다쳤다는데 네가 장남으로서 돌보지 않을 셈이냐!”단비영은 문을 가리켰다.“둘째 부부는 집에서 뭐 하고 있습니까!”단 노파는 말끝을 흐렸다.“그 애가 어떻게 사람을 돌보겠니?”현아문 안에서 구경하던 아전들도 혀를 찰 지경이었