Semua Bab 문제적 군주의 아내: Bab 211 - Bab 220

“지윤!”누군가 자신을 부르는 소리가 들리자, 지윤은 속으로 눈을 굴리며 한숨을 삼켰다.오늘따라 어찌하여 동궁에 손님이 이렇게 많단 말인가?“서유.” 지윤이 친구를 부르며 시선을 돌리자, 성난 얼굴의 서유가 하녀를 따라 들어오는 모습이 보였다.“무슨 일이라도 생긴 거야?”“하아…” 서유는 크게 한숨을 내쉬며, 친구 곁의 자리에 털썩 앉았다.“집안에 작은 문제가 생겼어.”“정말 작은 문제였다면, 그렇게 깊은 한숨까지 쉬지는 않았겠지?”지윤은 서유를 누구보다 잘 알고 있었다. 둘은 어린 시절부터 함께 자라온 사이였기 때문이다. 사람들은 둘을 두고 ‘그저 아름답기만 할 뿐 재능은 없는 도자기 인형’이라 말했지만, 서유는 마음이 따뜻하고 진심 어린 배려심을 가진 아이였다. 주변 사람의 고민은 곧 자신의 고민이라 생각하는 그런 성품이었다.서유가 말했다.“우리 둘째 큰아버지 때문이야.” ‘잠깐, 그렇게 바로 말해주면 내가 떠보지도 못하잖아?’“요즘 둘째 큰아버지가 기생에게 빠졌다나 봐. 그래서 둘째 큰어머니랑 거의 매일 싸우고 계셔.”“너희 둘째 큰아버지, 원래 가정을 매우 중시하는 분 아니셨어?” 지윤은 기억 속의 양승화를 떠올렸다.양승화는 조세 행정을 책임지는 실력 있는 관리로, 백성에게 부담을 주지 않으면서도 나라의 재정을 늘리는 데 큰 공을 세워 태정왕으로부터 총애를 받는 인물이었다.서유는 또 한 번 한숨을 내쉬었다.“그러니까 말이야. 왜 그런 분이 기생에게 빠진 건지 나도 모르겠다니까… 처음엔 서원 친구들과 술 마시러 잠깐 갔던 것이 계기였다는데... 그 뒤부터는 혼자서 자주 간대.”‘기생에게 빠져 있다…’‘설마… 내가 유혹술을 가르쳐 준 백화정 기생들은 아니겠지…?’“저기, 서유. 그 기생, 어느 기생집 소속인지 혹시 알아?”지윤은 조심스럽게 물었다. 마음속은 이미 불길함으로 들끓고 있었다.‘제발… 제발 우리 백화정만 아니어라… 제발…!’“옥림정이라던데?”그 말을 듣자 지윤은 안도의 숨을 내쉬며, 몰래 자기 뺨을

“두 분, 어서 오십시오.”지윤과 서유가 옥림정에 들어서는 순간, 부드럽고 청아한 목소리가 두 사람을 맞이했다. 실내는 은은한 향로 냄새와 기생들이 사용한 향수가 섞여 몽환적인 분위기를 자아냈고, 조용한 현악기의 연주가 배경처럼 깔려 있었다. 확실히 이곳은 남자의 기분을 풀어주기 위해 만들어진 공간이었다.입구로 나온 기생이 우아하게 고개를 숙였다.“소녀는 청연이라 합니다. 두 분은 방을 예약하셨는지요?”지윤은 목소리를 낮추어 남자처럼 대답했다.“북쪽 2층 방을 예약해 두었다.”청연은 환하게 웃으며 고개를 끄덕이고, 서유를 바라보며 조심스레 물었다.“저… 손님께서는 모자를 맡기시겠습니까?”서유는 커다란 삿갓을 눌러쓴 데다, 여러 겹의 흰 망사로 얼굴을 가리고 있어 청연도 얼굴을 제대로 볼 수가 없었다.“그럴 필요 없다.”서유의 목소리는 낮고 건조했다. 삶의 무게에 억눌린 듯한 말투였다. 말조차 귀찮다는 기색이 역력했다.이에 지윤은 자연스럽게 입을 가려 속삭였다.“이 사람 부인 성질이 사납거든. 얼굴이 알려지면 누구든 바로 고해바칠 테니… 조심하는 게지.”“아… 그런 사정이!”청연은 단번에 이해하고 고개를 끄덕이며 두 사람을 안으로 안내했다.“그렇다면 두 분, 이쪽으로 올라가시지요.”그녀는 서유와 지윤을 데리고 2층 북쪽 방으로 향했다.그곳은 서유의 둘째 큰아버지 양승화가 자주 머무는 방 옆방이었다. 이미 지윤이 양성에게 예약을 부탁해 두었던 터였다.“이 방입니다.” 청연이 문을 열며 물었다.“두 분은 음식이나 술, 아니면… 후식을 드시겠습니까?”그녀의 눈빛이 살짝 반짝였고, ‘후식’이라는 말을 강조했다. 그 단어의 의미가 곧 ‘기생’이라는 암시임을 지윤은 알아차렸다.“이 집의 대표 요리를 서너 개 가져오고 술 한 주전자만 들여보내라. 당장은 그것으로 좋다.”지윤은 능숙하게 주문했다.“후식은… 필요 없으십니까?”청연은 기대 어린 눈빛을 거두지 않았다.“우선 이야기를 나눌 것이 있어. 끝나면 부르지.”지윤이 손을 살

분노에 찬 외침이 끝나자마자, 단단한 기와 한 장이 쾅! 하고 떨어져 두 사람의 발끝 옆에서 산산조각났다. 두 사람은 동시에 몸을 날려 그 파편을 피했다. 법영은 즉각 고개를 들어 지붕 위를 확인했다. 깨진 기와 틈 사이로 누군가의 그림자가 솟구쳐 지나가는 게 눈에 들어왔다.“빌어먹을! 누군가 몰래 듣고 있었다!”“놈을 반드시 잡아라!”이찬은 즉시 명령을 내렸고, 박 대감 저택의 호위들이 곧바로 지붕을 향해 몸을 던졌다.“이런 재수 없는…! 이 사실이 외부에 알려지기라도 하면 폐하께서 나를 가만둘 리가 없다!”법영의 얼굴에는 당황이 역력해졌다.그러나 이찬은 오히려 태연했다.“걱정할 필요 없소. 내가 새로 꾸민 이 옥림정은, 그렇게 쉽게 빠져나갈 수 있는 구조가 아니니까.”그 말은 결코 허세가 아니었다.몰래 도청하던 남자는 경공술을 사용해 옥림정의 뒷정원에서 지붕으로 뛰어올라 나무 위를 밟고 전면 건물까지 일직선으로 빠져나가려 했다.하지만 바로 그 순간.칙!발끝이 나뭇가지를 스친 순간 숨겨진 장치가 발동했고, 화살 한 발이 그의 볼 옆을 스쳐 지나갔다. 남자는 몸을 활처럼 뒤틀며 간신히 회피했다.그리고 벽에 손가락을 짚는 순간.쾅!천장에서 쏟아지는 건 장검이었다. 칼끝이 그의 발 옆 땅에 박히자마자, 흙이 튀고 손발이 얼어붙듯 가슴이 턱 막혔다. 방금 전까지 살아 있었다는 사실이 믿기지 않을 만큼의 죽음에 근접한 상황이었다.‘이놈… 박이찬이 대정국의 비밀 기계까지 설치해 놨다고?’그 장치들은 절대 외부에 유출되지 않는 극비 기술이었다. 그것을 사용한다는 건, 대정국과 깊은 신뢰 관계이거나, 이미 오래 전부터 손을 잡고 있었다는 뜻이었다.그리고 방금 아래층에서 언급된 약재 또한 마찬가지였다. 소문에 따르면 몸을 보하는 비약이라 했으나, 실상은 먹을수록 중독되고 다시 찾게 되는 위험하면서도 강력한 환약이었다.그 약이 음식과 술에 섞여 있다면… 도시 전체가 그의 통제 아래 놓이게 된다. 그는 약을 ‘인질’ 삼아, 사람들을 계속 끌어

‘서유, 너 알아? 왜 사내들이 옥림정의 외국 기생들을 그토록 좋아하는지?’지윤의 목소리가 기억 속에서 울렸다. 그 말이 떠오르자 서유는 고개를 저으며 답했다.‘왜… 왜 그런 거야?’‘왜냐하면 그들은 우리 아가씨들보다 대담하니까.’‘대담하다는 게… 무슨 말이야?’ 서유는 속으로 되물었고, 기억 속 지윤은 또렷하게 속삭였다.‘그녀들은 속살을 드러내는 것을 두려워하지 않고, 옷도 얇고 적게 입지.’‘사내들에게 눈짓을 보내 유혹하고, 부끄러움 없이 손길을 받아들여.’‘몸을 가까이 맞대고 스스럼없이 다가가.’ 그 말이 끝나기도 전에, 서유의 몸이 먼저 움직였다.굳은 결심과 함께 자리에서 벌떡 일어난 서유는 두 손으로 허리의 끈을 풀기 시작했다.“지… 지금 뭐 하는 거야?”상현이 놀라 급히 손목을 붙잡았지만, 서유는 주저 없이 그 손을 ‘툭’ 하고 쳐냈다.“오라버니, 지금 따질 때가 아니에요.”외투가 바닥에 떨어지며, 외국 기생 복장이 그대로 드러났다.부드러운 어깨와 팔의 선, 매끈한 복부가 그대로 드러나 있었고, 희미한 얇은 치마 사이로, 새하얀 허벅지가 아른하게 비쳤다.예상치 못한 광경에 상현은 말을 잇지 못했다.“너, 너… 이게 대체…!”그러나 정신을 차린 쪽은 서유였다.파앗!날카로운 소리와 함께 서유가 상현의 팔뚝을 한 번 세게 후려쳤다. 그제서야 상현은 제정신으로 돌아왔다.서유는 곧바로 자신의 옷가지를 들어 그의 손에 쥐여주며 낮은 목소리로 말했다.“어서 이 옷을 입어요. 지금 당장!”상현은 그제야 상황의 심각함을 깨닫고 망설임 없이 검을 내려두더니 옷을 갈아입기 시작했다. 그 모습을 확인한 서유는 허리끈을 들고 다가가 직접 그의 허리에 감아 매 주었다.잠깐 스친 그녀의 팔, 그 따뜻한 체온에 상현의 얼굴은 붉게 달아올랐다.‘동생이다. 서유는 내 동생 같은 존재다… 정신 차려, 상현!’상현은 속으로 수십 번을 되뇌었다.“됐어요. 이제 앉아 계세요.”서유는 재빨리 그를 의자에 앉히고 하얀 망사 달린 모자를 씌워

“뭐야? 너희들은 누구냐? 감히 무슨 권리로 이 방에 들이닥친 거야!”저쪽에서 낯빛 어린 소년의 굵은 목소리가 들려왔고, 방금 갓 관례식을 치른 듯한 청년 하나가 두 경비의 뒤쪽으로 모습을 드러냈다.“이 방은 나와 형님이 이미 예약해 둔 곳이다. 어떻게 들어온 것이야?”지윤은 고의로 목소리를 높였다. 혹시 이 두 사람이 서유를 더 놀라게 할까 두려웠기 때문이었다. 그러나 두 사내는 여전히 방 앞을 지키며 길을 막고 있었다.“조금 전, 저희가 도둑이 침입하는 모습을 보고 안전을 확인하러 들어왔을 뿐입니다.”재선이 공손히 대답했다.지윤은 둘을 관찰했다. 복장도 태도도 분명 이곳 옥림정의 경비 인력이었다. 그리고 당황한 기색도 없었다. 그 말이 거짓은 아닐 것이라 판단한 지윤은 서유가 위험에 처하진 않았다는 생각이 들며 마음이 조금 놓였다.그래서 손을 내저으며 길을 터주었다.“방 안에 아무 문제 없다면, 이만 물러가라.”사내 둘은 각자 옆으로 물러서 길을 내었고, 지윤이 방 안으로 들어섰다.“더 이상은 우리의 즐거운 시간을…”‘응…?’어째서 서유가 두 명이지?여우 같은 눈매가 크게 치켜떠졌다. 눈앞에서, 자신의 절친이 낯선 남자의 무릎 위에 앉은 채, 아까 챙겨주었던 외국 기생 복장만을 걸치고 농염하게 그를 유혹하고 있는 모습이 펼쳐져 있었다.게다가 그 남자는 그녀의 허벅지를 감싸 쥐고 천천히 어루만지며 허리까지 감싸 안고 있지 않은가.‘이걸… 서유가 서유를 만지고 있다고 할 순 없겠지?’명백했다.서유는 외국 기생의 옷만 걸친 채, 낯선 남자의 무릎 위에 어떤 저항도 없이 앉아 있었다.“나리, 벌써 돌아오셨어요?”서유는 눈빛을 보내며 은근히 신호를 주듯 지윤을 향해 말했다.“형님께서 아까부터 찾고 계셨어요.”“아아…”지윤은 입만 뻐끔거리며 말을 잇지 못했다.방금 전만 해도 손이 얼어붙고 얼굴이 파랬던 서유가, 어쩌다 이렇게 익숙하게 연기하고 있다는 것인지 너무 놀라 아무 말도 할 수가 없었다.지윤은 헛기침을 하고는 태연한