All Chapters of 문제적 군주의 아내: Chapter 221 - Chapter 230

“두 분, 달콤한 후식을 드실 시간이 되었을까요?”청연이 미소를 머금은 채 얼굴을 내밀었다.그러나 안을 들여다보는 순간, 그녀는 눈앞의 광경을 보고 잠시 넋이 나갔다.술 기운이 가득 퍼져 있었고, 큰 모자를 쓴 남자는 책상에 엎드려 잠들어 있었다. 그 모습에 청연은 만족스럽게 미소 지었다. 그리고 또 다른 미남은 반쯤 취해 눈을 게슴츠레 뜨고 있었고, 그의 품 안에 누군가가 꼭 끌어안겨 있었다.“어라? 너…?”청연은 미남 곁에 딱 붙어 앉은 어린 여인, 그 낯선 얼굴의 새로운 기생을 노려보았다.“어떻게 들어온 거지? 내가 불러야 오는 것 아니었니?”“어, 그게…”지윤에게 안겨 있던 서유는 일부러 곤란한 표정을 지으며 말했다.“아까 여기 손님께서 기생을 부르러 나가셨는데, 제가 마침 지나가다가… 그냥 끌려 들어왔어요...”청연은 혀를 차며 눈살을 찌푸렸다.이 두 사람은 들어왔을 때부터 이미 그녀의 목표였던 것이다. 그런데 새내기 기생이 한 발 먼저 들어와 버렸다.“그렇다면 이제 비키거라.”청연은 한 걸음에 다가오더니 서유의 팔을 휙 잡았다. 향기가 짙게 풍기는 가운데, 그녀는 서유를 상현 쪽으로 세게 밀쳐 보냈다.“너는 그쪽 손님을 모셔. 여긴 내가 맡을 테니.”“어… 저기…”서유는 머뭇거리며 눈치를 보았다.“고집이 세구나.”청연은 낮게 나무라며 서유를 위아래로 훑어보고는 고개를 갸우뚱했다.“잠깐, 처음 보는 얼굴인데? 너, 막 들어왔지?”서유는 급히 고개를 숙이고 순종적인 어린 기생처럼 자세를 낮췄다.“네… 오늘 처음 왔어요. 이쁜 언니, 혼내지 마세요. 제가 이 손님을 모실게요.”“그래도… 좀 이상한데…”“아, 흐잌…! 청연 아니냐!”그때 취한 척 완벽하게 흉내 내던 지윤이 큰 소리로 불렀다. 그녀는 일부러 술기운 가득한 목소리로 청연의 팔을 슬쩍 잡으며 말했다.“이리 와라, 이리 와. 딸꾹! 이 아가씨는 영 성의가 크읍! 없다. 네가 내 마음에 든다. 으익! 청연…”“손님!”청연은 곧장 표정을 풀며 기쁘게

“...”그렇다. 그들은 가장 중요한 사실을 잠시 잊고 있었다. 무엇보다 먼저, 이 ‘옥림정’에서 무사히 빠져나갈 방법부터 찾아야 한다.현 모습 그대로라면 지윤과 상현은 문제없이 나갈 수 있었다. 하지만 문제는 기생 차림의 서유였다.이 모습으로는 절대 자연스럽게 나갈 수 없었다. 게다가 지금은 박이찬이 인력을 풀어 전체를 수색 중인 상황이었다. 지금도 복도 곳곳에서 ‘침입자를 찾아라’는 명령이 울려 퍼지고 있었다.겉보기엔 평온했지만, 세 사람의 심장은 각자의 이유로 떨리고 있었다.서유.‘잡히면… 둘째 큰아버지를 도울 기회는 끝이야.’상현.‘잡히면 박이찬이 눈치채고 증거를 모두 없애버리겠지.’지윤‘잡히면… 음… 오늘 밤 침대에서 살아남기 어려울지도…’그때였다.옥림정 앞에서 웅성거리는 목소리가 터져 나왔다.“태자! 태자 저하께서 옥림정에 도착하셨다!”지윤은 두 눈을 크게 뜨며 벌떡 일어서 창문 앞으로 뛰어갔다. 두 손으로 창틀을 붙잡고 아래를 내려다보았다.그리고, 그가 있었다.동궁의 문양이 찍힌 마차에서 천신 같은 용안이 내리고 있었다.검은 비단에 금실을 두른 옷, 서늘하고 위엄 있는 기세.바로 태자, 김이현.그의 시선은 무심하게 군중을 훑다가 어느 순간 층 위의 인기척을 느끼고 고개를 천천히 들어올렸다.창가에서, 남장 차림의 익숙한 ‘소년’이 팔을 흔들며 해맑게 웃고 있었다. 그리고 입술이 소리 없이 움직였다. 하지만 그는 또렷이 읽을 수 있었다.‘도와주세요!’이현은, 그 자리에서 이마를 짚고 싶어졌다. 어처구니없다는 듯 입꼬리가 천천히 올라가며, 냉랭한 얼굴이 단숨에 부드러워졌다.그리고 그 또한 입 모양으로 대답했다.‘지금 당장 올라가서 혼내줄 것이다.’그 순간, 지윤은 팔 흔들기를 멈추고 얼굴이 굳어졌다.‘끝났다. 이번엔 정말 끝장이야…’‘내일 아침… 태양을 볼 수 있을까?’겁먹은 표정과 마음속의 비명이 고스란히 드러나자, 이현의 미소는 오히려 더 깊어졌다.주변의 기생들과 사람들은 갑작스러운 그의 따뜻한 미

“그럼… 놈들이 눈치 못 채도록 어떻게 빠져나가야 할까요?”지윤은 조심스럽게 물었다.처음 지윤과 서유가 들어올 때는 둘 다 남장이었다. 하지만 상현이 합류하면서 상황이 바뀌었다. 그가 서유의 자리를 대신 차지해야 했고 서유 역시 기생으로 변장해야만 했다.‘도대체 무슨 짓을… 감히 호부상서의 둘째 아가씨를 기생으로 만들어? 이 사실을 양 대감이 알게 되면… 너희 둘은 등짝이 남아나지 않을 거다…’이현은 한숨을 쉬며 눈썹사이를 지그시 눌렀다.“이미 기생이 되어버린 이상… 그대로 나가는 수밖에 없겠지.”세 사람은 동시에 고개를 돌려 서로를 바라보았다.그리고 무슨 말을 꺼내기도 전에 이현은 손으로 신호를 보내며 말했다.“양성! 이 옥림정의 책임자도 데려와라.”“네, 태자 저하.”책임자가 도착하기 전에 지윤은 빠르게 계획을 파악하고 서유에게 눈을 굴리며 속삭였다.“서유, 옷을 벗어 구 공자에게 다시 입혀.”“어… 응?”서유는 어리둥절했지만 이미 몇 번이나 갈아입은 터라 손을 번개처럼 빠르게 움직여 금세 상의를 벗어 상현에게 건넸다. 그리고 자신은 얇은 천으로 아래쪽 얼굴을 가렸다.때마침 은찬이 방으로 뛰어 들어오자, 모두는 이미 세 사람의 ‘술자리’가 막 끝난 듯한 자세로 평화롭게 둘러앉아 있었다.…“내 친구들이 취했으니, 식사 값을 계산하도록 하지.”이현은 아무렇지 않은 듯 말하며 옆에서 눈을 반쯤 감고 실제보다 더 취한 척하며 트림까지 하는 지윤을 곁눈질했다.‘정말… 연기의 신이야...’“히읔… 형님…! 힉! 이 기생이… 아이고, 참 곱지 않습니까. 데려가실 생각이요?”서유는 다시 한번 상현의 품에 있게 되었고, 지윤은 슬쩍 질투 어린 눈빛을 보냈다.“크흠. 물론이지.”상현은 일부러 큰소리로 대답하며 서유의 어깨를 감싸 쥐었다. 그 손에 힘이 실려 있었다.지윤은 살짝 눈을 가늘게 뜨며 미소를 띄웠다.“흐음… 모친이 눈치 챌까 겁나지 않으십니까? 이 아이, 그냥 저한테 넘기시지요?”은찬은 얼굴이 굳었다.옥림정의 규칙상,

이현과 지윤은 그 말에 그대로 얼어붙었다.‘평생을 혼인하지 않겠다?’ 그것은 단순한 고백이 아닌, 가문을 이어갈 직계 장손의 선언이었다.상현은 정식으로 ‘진원후’ 작위를 물려받을 예정인 직계 장손이며, 어린 나이에 이미 ‘구 공자’의 칭호를 받은 인물이었다. 이런 자의 혼사는 단순한 결혼이 아니라 가문의 명운이 좌우되는 일이었다.배우자 또한 반드시 정치적으로나 군사적으로 구씨 가문과 굳게 연합할 수 있는 힘 있는 가문이어야만 한다.그리고 언젠가 태어날 아들 또한 새로운 ‘구 공자’, 나아가 나라에 대한 가문의 충정을 인정받아 수여 받은 작위 ‘진원후’ 가문의 후계자가 될 수도 있었다.그의 ‘평생 혼인하지 않겠다’는 말은 그 모든 희망을 무참히 끊어내는 선언이었다.직계 혈통이 끊어진다면, 구씨 가문은 결국 방계에게 가문의 뿌리를 넘겨야만 한다. 수백 년을 이어온 명문 가문의 위상은 한순간에 무너지게 되는 것이다.이는 곧, 태어나면서부터 ‘제국의 방패’라 불리던 가문의 명예를 짓밟는 행위가 되는 것이었다.“잠… 잠깐만.”지윤은 황급히 손을 들어 그를 제지했다. 혼란스러운 표정이 가득했다.“나는 단지… 서유에게 책임을 지라고 말했을 뿐인데, 그렇게까지 싫다는 뜻인가요? 평생 혼인을 하지 않겠다니?”“그런 뜻이 아닙니다!”상현은 고개를 번쩍 들며 단호하게 부정했다.“저는 단 한순간도… 서유 아가씨를 싫다 생각한 적 없습니다!”“그렇다면 왜?”지윤은 놓칠 틈 없이 파고들었다.상현은 고민 끝에 조용히 입을 열었다.“저희 진원후 구씨 가문은, 대대로 전장에 몸을 던져온 군문의 가문입니다. 제가 어릴 때부터 보아온 것은 영광이 아니라… 끝없는 이별이었습니다.”“할머니, 큰어머니, 어머니, 작은어머니…”상현의 목소리가 낮게 떨렸다.“전장에서 쓰러진 분들의 부고가 도착할 때마다… 그분들은 사흘 내내 울며 지내셨습니다.”그의 한숨은 깊고 무거웠다.“저는 사랑하지 않는 사람과 혼인할 생각은 없습니다. 하지만… 진심으로 사랑하게 된 사람이라면

이현은 고개를 살짝 숙였을 뿐인데, 시야 끝에 숨겨져 있던 작은 매화꽃이 그 아래서 살며시 피어나 그의 몸 위에 자리한 채 드러나 있었다. 그녀의 몸은 이미 그의 위에 완전히 올라와 있었고, 부끄러움 없이 모든 것을 드러내고 있었다.하지만 감탄할 틈도 없이, 고운 손이 그의 뺨을 살며시 받쳐 들며 여우 같은 눈빛이 그의 눈을 또렷하게 가두었다.“오늘 밤… 새벽이 올 때까지 나리를 품고 싶습니다. 그것도… 제 몸 안에 말이지요. 괜찮으시겠습니까?”생애 처음 듣는 아내의 입에서 나온 그 대담한 한마디는 단번에 그의 가슴속 욕망을 강하게 뒤흔들었다. 지금 당장 그녀를 삼켜버리고 싶은 충동이 밀려왔다.그리고, 그녀 역시 그를 기다리지 않았다.작은 얼굴이 가까워지더니, 얇고 붉은 입술이 그의 입술에 단단히 내려앉았다. 그리고 작은 혀가 조심스레, 그러나 대담하게 안쪽으로 파고들었다. 그 순간, 잠들어 있던 짐승이 눈을 떴다.단단한 두 팔은 본능적으로 그녀의 허리를 감싸 끌어안았다. 마치 이 몸을 자신의 몸과 하나로 만들고자 하듯 단단히 조여 들어갔다.말 대신 입술이 부딪히고, 숨 대신 서로의 온기가 입안에서 섞였다. 입술, 혀, 그리고 뜨거운 숨결이 얽히며 귓가에는 달콤한 소리만이 가득했다.이현은 장난스레 그녀의 입술을 살짝 깨문 뒤, 곧장 고개를 낮춰 은은한 매화 향이 맴도는 고운 목선을 따라 연이어 입술을 찍어 내려갔다. 새하얀 피부 위에 아련한 자국들이 차례로 피어났다. 이어지는 혀끝은 천천히 내려가 부드러운 천 너머의 풍만한 가슴골에 닿았다.“아… 나… 나리…”낯설지만 매혹적인 호칭이 또다시 그를 자극했다.이현은 더욱 깊숙이 얼굴을 묻으며, 그곳에 입술을 내려 놓았다.망사처럼 얇은 천만 사이에 둔 채, 그의 혀끝이 도드라진 그 부분을 훑으며 새로운 감각을 열어 주었다.“아… 아, 잠깐… 서방… 님…!”예상치 못한 감각에 그녀의 본래 목소리가 새어 나오며 역할이 흐트러졌다. 얇은 천이 문지르며 전해오는 미묘한 떨림은, 한순간에 몸 전체를