All Chapters of 문제적 군주의 아내: Chapter 231 - Chapter 240

이현은 두 손으로 그녀의 허리를 받쳐 내리며, 동시에 아래에서부터 깊숙이 밀어 올렸다. 가능한 한 더 깊이, 완전히 닿기 위해서였다. 조심스럽지만 단단한 리듬으로 그녀의 속을 채워 갔다.매 순간마다 지윤의 몸은 그의 몸 위에서 흔들리며 진동했고, 이현은 이내 숨을 삼켜야 할 만큼 더는 참을 수 없게 되어 그녀를 들어 올린 뒤 침대에 눕혔다. 검은 머릿결은 비단처럼 흩어져 붉어진 얼굴을 부드럽게 감싸듯 펼쳐졌고, 그 위를 짐승 같은 남자가 몸을 드리웠다.두 사람은 여전히 하나로 이어져 있었고, 그는 천천히 고개를 들어 그녀의 얼굴을 내려다보았다.이현의 눈이 천천히 그녀의 몸선을 따라 흘렀다. 얇은 천 조각은 거의 모두 흘러내려, 이미 제 역할을 잃고, 곳곳이 드러나기 시작했다.어깨와 옆구리, 그리고 허리선까지 이미 보이고 있었고, 하늘거리는 치마는 이미 배 위로 말려 올라가, 숨겨져야 할 부분들조차 희미하게 드러나고 있었다.“으응… 나리...”지윤이 조심스럽게 부르자, 갑자기 그녀는 자신의 몸 안에 들어와 있는 그의 뜨거운 열기에 강렬함이 스며드는 것을 느꼈다.그러자 지윤은 문득 이런 생각이 떠올랐다.‘정말… 남편 앞에서는, 침대 위에서는… 아내가 아니라 기생이 되어야 한다는 말이 사실일까…?’그런 생각을 알아차린 듯, 이현의 눈썹이 살짝 꿈틀거렸다.‘대체 누구에게 그런 말을 배운 건지… 상이라도 줘야겠군…’하지만 지금은, 눈앞의 기생에게 ‘상’을 누는 것이 급선무였다.그는 그녀의 한쪽 다리를 자신의 팔에 올려, 부드러운 길이 더 크게 열리도록 만들었다. 놀란 비명은 입술에서 미처 완성되지도 못했고, 그의 허리는 다시 그녀 쪽으로 움직이기 시작했다.“아… 잠깐, 나리…!”비명보다 작고, 숨보다 약한 그 소리는 곧 입안으로 삼켜졌다.이현은 애써 힘을 죽이지 않은 채, 조금의 자비도 없이 거세게 그녀를 향해 부딪치기 시작했다. 기댈 곳이 필요했던 그녀의 두 팔은 자연스레 그의 어깨를 감쌌고, 곧 그녀의 손톱이 그의 어깨를 강하게 움켜쥐었지

“부... 부르셨습니까?”청연은 겁에 질린 얼굴로 방 안으로 들어섰다. 앞장선 은찬이 눈짓으로 그녀를 가림막 앞에 멈춰 세웠다. 옥림정 주인의 얼굴을 감히 보지 못하도록 한 것이었다.그때, 낮고 걸쭉하게 변조된 목소리가 들렸다.“북쪽 객실은 네가 담당했단 말이지?”청연은 작게 고개를 끄덕였다.“네… 그렇습니다.”“무슨 일이 있었는지 모두 빠짐없이 말해라.”청연은 잠시 은찬을 바라보며 주저했지만, 곧 그가 눈을 크게 뜨며 재촉하는 것을 보고 급히 입을 열었다.“네, 저… 저는 그날 저녁, 입구에서 손님을 맞을 준비를 하고 있었습니다. 그때 젊은 남자와 그의 형님이라는 분이 마차에서 내리셨고, 북쪽 객실을 예약했다고 말씀하셨습니다.”그녀는 기억을 더듬으며 천천히 말을 이었다.“처음에는… 형님 분의 모자를 저에게 잠시 주실 수 있느냐고 했는데, 젊은 손님께서 형님의 아내가 몹시 질투심이 심하니 얼굴이 드러나면 큰일 난다고 하셨습니다.”“저는 두 분을 객실까지 모신 뒤, 술과 음식을 몇 가지 주문 받았지만, 바로 들여보내진 말라 하셨습니다. 먼저 이야기를 나눠야 한다며…”“한참 후에야 시중드는 아이가 저를 부르러 왔고, 방에 들어가 보니 낯선 새로운 기생 한 명이 이미 젊은 손님 옆에서 시중을 들고 있었습니다!”청연의 목소리가 약간 커졌다.“그래서 저는 다른 기생들에게 물어보았지만… 아무도 그 여자를 본 적이 없다고 했습니다! 분명 이상합니다. 도대체 어떤 여자가 우리 옥림정에 몰래 들어온 건지… 전혀 알 수 없었습니다.”가림막 너머에서 지켜 듣고 있던 박이찬의 눈빛이 서늘하게 가라앉았다. 찻잔을 쥔 손에도 힘이 들어갔다.“그 여자가 방에 있는 동안, 별다른 일은 없었고?”청연은 얼굴이 빨개진 채 머뭇거리며 대답했다.“처음에는… 그 여자가 젊은 손님을 돌보았고, 형님은 술에 취해 잠들어 있는 줄 알았습니다. 그래서 저는 기회를 보고, 그 여자를 형님 쪽으로 보내고 제가 젊은 손님 시중을 직접 들고자 했습니다…”욕심을 인정해야 하는 순

“폐하께서 옥림정 사건을 태자께 맡기신 것은, 실로 현명하신 결정이라 생각됩니다.”법부상서 추시윤이 진심 어린 감탄을 내비쳤다. 그의 뒤를 따르던 행정관의 관료 역시 고개를 끄덕이며 거들었다.“태자 저하께서는 인재를 참으로 적재적소에 쓰실 줄 아십니다. 설마 구 공자께서 이토록 빠르게 옥림정 전부를 포위하고 인원들을 전원 체포해 오실 줄은 미처 몰랐습니다.”이현은 크게 대답하지 않고, 옅은 미소만을 띠며 인사를 대신했다. 그 뒤를 따르던 상현 또한 묵묵히 걸음을 맞추었다.태정왕이 태자에게 수사 지휘권을 내린 순간부터, 일부 대신들은 비웃음을 감추지 않았다. 무능한 태자가 이런 복잡한 사건을 어떻게 해결할 수 있겠냐고 판단했다.그러나 이현은 곧바로 구씨 가문의 병력을 호출했고, 그 중에서도 직접 상현을 선봉으로 삼아 옥림정을 완전히 봉쇄, 관련된 모든 인물을 체포해 조사하게 했다.이 정도의 작은 사건에 굳이 그의 흑기군까지 동원할 필요는 없었다.게다가 이번은 구씨 가문에게 수도에서 능력을 드러낼 명분이기도 했다. 국경에서 이룬 전공은 이미 만천하에 알려져 있으나, 수도로 복귀한 이상, 어디에 있든 구씨 가문의 검은 여전히 날카롭다는 것을 보여줘야 했다. 철면 장군과 흑기군이 여전히 수수께끼이듯, 구씨 가문 또한 결코 만만하지 않다는 것을 말이다.“지나친 칭찬이십니다.”상현은 공손히 예를 갖추며 고개를 숙였다.그러나 추시윤은 손을 내저었다.“지나치다니요? 포위하고 체포한 것뿐 아니라, 심문을 통해 이미 주요 진술까지 확보해 냈다 들었습니다.”구씨 가문의 군대는 오랜 전쟁터를 겪어온 자들이었다. 심문은 그들의 전문 분야였다. 하물며, 기생집에서 잡혀 온 자들일 뿐인데, 음산한 지하 감옥에 며칠만 있어도, 대부분은 버티지 못하고 무너지게 마련이었다.피비린내 밴 공기, 메아리치는 발소리, 숨이 막히는 침묵. 정신이 흐려지거나, 입을 열거나 둘 중 하나였다.불과 반나절 만에, 옥림정의 인원 여러 명이 참지 못하고 결국 입을 열었고, 상현의 심복

찻잔 위로 아지랑이처럼 김이 피어올랐지만, 방 안에 내려앉은 냉기는 조금도 사라지지 않았다. 높은 자리에 앉은 자의 한숨마저 얼어붙을 만큼 서늘했고, 시종과 호위들은 감히 고개를 들지 못한 채 숨만 삼켰다.분노가 향할 곳을 찾는 그 눈빛이, 언제든 자신에게 꽂힐 수 있음을 모두가 알고 있었기 때문이었다.…‘방금 전 왕실 점성관에게서 전갈이 왔다.’ 아버지 충성후 박도윤 대감의 목소리가 그의 머릿속에서 다시금 되살아났다.‘너와 민 공주의 사주는 맞지 않는다고 하더구나.’‘아… 참으로 아까운 인연이지. 만약 우리 집안이 임 후작 댁과 혼인으로 이어질 수 있었다면, 민 공주의 명성은 말할 것도 없고, 태자비 마마의 친언니이기도 하니… 그 힘은 이찬이 너에게도 닿을 터였다.’‘그 인연만으로도 가문은 대대로 영화로울 터였다. 실로 아쉽구나...’박 대감은 깊은 한숨을 내쉬었다.‘하지만 어쩌겠느냐. 하늘의 뜻은 강요할 수 없는 법. 그나마 발표하기 전이라 다행이구나.’박 대감의 부인 역시 못내 아쉬워하며 말했다.‘너의 마음이 얼마나 상했는지 안다. 한때 네가 도왔던 일이 인연이 되었겠지. 하지만 아직 이 수도에는 수많은 규수들이 있단다. 너의 마음을 움직일 이도 반드시 있을 것이야.’탁!분노를 억누르지 못한 박이찬이 책상을 거칠게 내리쳤다.그가 공들여 짰던 모든 계획이 와르르 무너지고 있었다. 심지어 채윤 역시, 그가 쓰고자 한 하나의 말에 지나지 않았다.그가 원하는 것은 권력, 그리고 패권이었다.충성후 집안은 대대로 충성스러운 가문이었다. 수많은 공적을 세웠고, 그 때문에 방심한 자들도 많았다. 하지만 박이찬은 ‘직계 장남’이라는 자리에 만족한 적이 없었다. 그는 더 큰 권력과 더 넓은 영향력을 원했다.그래서 그는 오래전부터 인근 국가인 위룡국과 대정국의 조정과 몰래 교류하며 정보를 주고 받았다. 두 나라는 한때 대선 왕국을 적대시하며 북방 전역 전쟁을 일으켰던 나라들이었다. 그 전쟁 또한 박이찬이 소식과 정보를 흘리며 부추긴 것에서 비롯

“이 부인께서 마음에 들어 하신다면 저희 역시 더 바랄 것이 없습니다.”이현은 낮고 단정한 목소리로 말하며, 흐트러진 화제의 흐름을 다시 곧게 잡았다.“부디 앞으로도 추씨 가문의 기둥으로서, 만년 소나무처럼 장수하시고 바위처럼 건강하시며 매일이 즐거움으로 가득하시기를 기원드립니다.”“태자 저하, 태자비 마마… 고마울 따름입니다.”이 부인은 인자한 눈빛으로 웃으며 덧붙였다.“두 분은 정말 잘 어울리는 한 쌍입니다.”이현과 지윤은 그 말에 살짝 미소 지으며 고개를 숙였다. 잠시 후, 법부상서 추시윤과 그의 아내 황 부인이 직접 두 사람을 안내해 예비된 자리로 모셨다.이 부인은 본래 전장을 누비던 무장 가문의 여인이었다.창과 검을 들고 수많은 적을 베어낸 뒤 추씨 가문과 혼인하여 공훈을 쌓고, 마침내 ‘구명일품’ 작위를 받았다. 그 아들 추시윤 또한 현직 ‘법부상서’로 있으니, 그 명성 때문에 이 자리엔 조정의 왕자들과, 대신, 장군들이 앞다투어 찾아온 것도 무리는 아니었다.오늘의 연회는 성별 구분 없이 친분에 따라 탁자가 나뉘어 있었다. 딱딱한 예법을 벗어난 탓에 분위기는 더 활기차고 자유로웠다.각 가문의 부인들과 규수들도 서로 안부를 묻거나 우아하게 담소를 나누며 걷고 있었다. 그야말로 생기와 열기로 가득한 연회였다.그때였다.“형님, 형수님.”정 왕자가 초대를 받고 이현과 지윤의 탁자로 걸어왔다.정 왕자는 웃으며 인사했고, 지윤도 환히 웃으며 답했다.“정 왕자님!”‘우와… 오랜만에 뵙는데도 여전히 잘생기셨네요!’이현의 입가에 걸려 있던 미소가 서서히 내려갔다. 얼굴이 굳고, 복숭아꽃 같은 눈매가 서늘하게 가늘어졌다.‘방금 전까지만 해도 잘 웃고 계시더니, 왜 갑자기 저 눈빛이 되신 거람? 흥, 그럼 나도 형수님이랑만 이야기할 테다!’“형수님, 잘 지내셨습니까?”정 왕자는 형을 슬쩍 무시하듯 지윤 쪽으로 몸을 돌렸다.“…”‘친동생이 아니었다면, 오늘 피 좀 봤을 것이다.’“저는 잘 지냈습니다.”지윤이 먼저 밝게 대답했다.