문제적 군주의 아내 のすべてのチャプター: チャプター 201 - チャプター 210

상대가 항복한 이상, 다음 임무는 간단했다.성을 되찾고, 명 왕자와 그 일당을 체포하여 수도로 압송하는 것이었다.이현은 방금 전까지의 전장을 전혀 마음에 두지 않는 듯, 아무렇지 않은 표정으로 손에 들고 있던 활을 효성에게 툭 던져 주었다.“이번 전쟁의 이름은… 네 발의 화살… ‘사궁전’ 정도로 하지.”활을 받아 든 효성은 어리둥절한 표정뿐이었다.“…”하지만 이현은 잠시 생각한 듯 눈썹을 살짝 모으며 말을 이었다.“아니, 안 되겠군. 내 정체가 철면 장군이라는 사실은 아직 공개하고 싶지 않아.”“어째서입니까?”“다른 나라들이 감히 침략하지 못하는 이유는 아직 철면 장군의 정체를 잡아내지 못했기 때문이다.”이현의 목소리는 진지했다.“내가 정체를 드러내면… 그 즉시 표적이 되겠지.”효성은 단번에 고개를 끄덕였다. 그건 분명 사실이었다.“더구나...”이현의 얼굴에는 드문 진중함이 스쳤다.“그들이 철면 장군을 노린다면… 나의 약점을 노릴 테지. 그것은 곧, 내 아내가 위험해진다는 뜻이기도 하다.”효성은 헛웃음을 내쉬었다.‘이제는 숨 쉬는 것마저도 ‘왕자비 중심’이십니다…’“그렇다면 이렇게 하지.”이현은 담담히 말했다.“그러니… ‘현 왕자비 전쟁’이라 부르자.”“네…?” 효성은 눈만 껌뻑였다.이현은 당연하다는 듯 설명을 덧붙였다.“원래부터 저들은 내 왕자비를 인질로 삼아 협박을 할 작정이었잖느냐. 그렇다면 알려 줘야겠지. 내 것에 손댄 대가가 어떤 것인지.”효성은 더 말할 힘도 없이 고개를 숙였다.“그럼, 저는 먼저 성 안으로 들어가 정리하도록 하겠습니다.”이현은 가볍게 손을 흔들어 그를 보내며 고개를 돌려 버렸다.그렇게 전투는 끝났고, 불과 얼마 지나지 않아, 숫자로는 네 배나 많았던 명 왕자의 군세는 완전히 무너지고 말았다.곧바로 승전보는 급히 수도로 보내졌다. 보고서에는 이렇게 쓰여 있었다.“현 왕자는 철면 장군과 흑기군으로 위장하는 전략을 사용, 명 왕자는 전율하며 항복했음.”조정의 신하들은 모두 반신반의했

건물 내부를 둘러본 지윤은 지은을 데리고 신축 목조건물의 뒤쪽으로 향했다.건물 뒤편은 넓게 트여 있었고, 그 한가운데엔 잘 가꿔진 초록 정원이 자리 잡고 있었다. 향긋한 풀 내음이 감도는 정원의 둘레를 단단하고 견고한 2층 목조건물들이 둘러싸고 있었다.이곳은 앞으로 생산과 창고의 공간으로 사용될 예정이었다.그리고 지윤은 가장 뒤편에 있는 조금 작은 이층집 한 채를 지은의 전용 거처로 내어주었다.원하는 대로 수리하고 장식을 해도 좋다며, 이미 대기 중인 목수들에게 곧장 지시를 내릴 수 있도록 준비까지 끝내 놓은 상태였다.“여기가… 내 집이 되는 거야?”지은은 조심스레 물었지만, 눈빛은 이미 복잡하게 흔들리고 있었다. 마침내 자신만의 안전한 거처가 생긴다는 안도와 감사가 뒤섞여 있었다.긴 방황 끝에 도착한 ‘자신의 공간’이었다.…새로운 화장품 상점에 대한 모든 일정을 마친 뒤, 지윤은 여전히 한량 귀공자의 모습으로 마차를 타고 백화정 앞에 도착했다.내리자마자 관리인 은빈이 달려와 허리를 숙였다.“도련님!”“응.”지윤은 간단히 고개만 끄덕이며 오늘은 평소보다 조용한 백화정을 천천히 둘러보았다.요즘 백화정은 이현이 전적으로 지윤에게 맡긴 곳이었기에, 지윤은 일정 주기마다 직접 회계와 관리 상태를 확인하러 오곤 했다.“회계장부는 모두 준비되어 있습니다.”“그래.”지윤은 익숙한 걸음으로 회계실로 향하더니 여리디 여린 귀공자 외모에 어울리지 않는 노련한 자세로 자리를 잡고 앉아 장부들을 하나씩 검토하기 시작했다.안마 쪽의 수익은 매우 좋았다. 다음 달까지 예약이 이어질 만큼 반응도 좋았다.하지만 문제는 기생집이었다. 이익은 크게 차이가 나지 않았으나, 며칠 전부터 줄어드는 추세가 보이고 있었다.“기생집 쪽의 수익은 왜 떨어지고 있지?”지윤은 담담한 목소리로 물었으나, 눈동자엔 계산이 흐르고 있었다.은빈은 즉시 보고했다.“도련님, 최근 옥림정이 새로 개업하였습니다. 게다가 외국 출신의 기생들을 대거 들여와서 손님이 많이 빠져나갔습니다

검은 옷으로 온몸과 얼굴까지 가린 채, 오직 복숭아꽃 같은 눈동자만이 긴 여정의 피로를 머금은 채 빛을 내고 있었다.이현은 저택 앞에 다다르자 말에서 내리며 아무 말없이 익숙한 시선이 주변을 쓱 훑었다.“왕자비는?”그가 처음 내뱉은 말은 나라의 정세도, 저택의 내부 사정도 아니었다. 오직 그가 몇 날 며칠이나 그리워해온 단 한 사람, 그 생각뿐이었다.저택 앞을 지키던 근위병들이 즉시 고개를 숙이며 답했다.“왕자비 마마께서는 백화정에 가 계십니다.”‘백화정?’“언제부터?”“점심을 드시고 곧 나가셨습니다.”‘이제 곧 저녁 시간이 다가온다. 그렇다면 곧 돌아올 테지…‘이현은 그렇게 생각하고는 크게 개의치 않았다.“왕자비가 돌아와도, 내가 돌아왔다는 말을 전하지 마라.”“알겠습니다!”그는 말을 맡기고 이홍루로 돌아가 먼지 묻은 몸부터 씻어냈다. 향기 가득한 편안한 옷으로 갈아입은 뒤, 지윤을 깜짝 놀라게 해주기 위해 조용히 기다렸다.그러나 기다리고 또 기다려도, 그리운 사람은 돌아오지 않았다. 밤이 되자, 이현은 더는 참지 못했다.“마차를 준비해라!”무시할 수 없는 그리움에 결국 직접 나서기로 했다. 말을 타지 않은 이유는 단 하나, 지금 이 시각에 돌아올 리는 없다고 생각될 테니, 너무 눈에 띄고 싶지 않았기 때문이다. 원래 일정대로라면 그는 내일 도착해야 했고, 도착하자마자 반드시 왕궁으로 들어가 태정왕에게 보고를 드리는 게 순서였다. 그리고 나서야 저택으로 돌아올 수 있었다.그러나 지금은 그런 절차 따위 중요하지 않았다.마차가 멈추기도 전에 이현은 성큼 뛰어내리며 백화정 안으로 성큼성큼 걸어 들어갔다. 서두른 탓에 숨결까지 급했다.“도련님은 어디 있느냐?”“와, 왕자님?”갑작스러운 등장에 은빈이 눈을 동그랗게 뜨며 놀랐다. 왕자가 이미 돌아오셨을 리가 없다고 생각하고 있었기 때문이다.“도련님은 어디냐고 물었다.”“월, 월영실… 월영실에 계십니다!”대답이 끝나기도 전에, 이현은 성큼성큼 위층 계단을 올라갔다.“아,

이현은 낮고 그윽한 목소리로 물었다.“그럼 그 물건들… 어떻게 쓰는지 하나씩 직접 설명해보는 건 어떻겠어?”지윤은 입술을 꾹 다물었다.‘이런 건… 굳이 설명하지 않아도 보면 알 수 있을 텐데...’이현이 바로 옆에 다가섰다. 눈빛에는 장난기와 욕망이 뒤섞여 있었다.“설명하지 않으면, 당신 계획을 이곳 기생들에게 알려줄 수가 없잖아.”꾀를 부리는 것이 분명했지만, 이상하게도 그의 말엔 늘 설득력이 있었다.‘말은 맞지만, 어째서인지 납득은 잘 되지 않는단 말이지…’속으로 생각하며 눈을 가늘게 뜬 지윤에게, 이현은 작게 한숨을 내쉬었다. 그리고 결심한 듯 몸을 굽혀 그녀의 허리와 다리를 가볍게 들어 올렸다.“아앗…!”반사적으로 이현의 목을 감싸 쥐며 몸을 맡긴 그녀는 눈을 깜빡하는 사이, 이미 부드러운 침대 위에 앉혀져 있었다.‘이제 막 허리가 괜찮아졌는데, 오늘 또…?’이현은 대답 대신, 입가에 익숙한 미소만 걸었다. 그 미소는 언제나 위험하고, 언제나 달콤했다.스으윽.그의 단 한 번의 손놀림에 허리의 매듭이 풀리며 겉옷이 부드럽게 흘러내렸다. 눈빛은 어느 때보다 진지했고, 숨결은 뜨겁게 쏟아져 내렸다. 마치 밤공기마저 그녀의 체온을 원하고 있는 듯했다.한동안 떨어져 있었던 탓일까. 아니면 이 낯선 장소가 분위기를 더욱 자극하는 것일까.“며칠 떨어져 지냈더니… 나를 잊은 것 같군.”속삭임이 귓가에 스쳤고 답할 틈도 없이 그의 입술이 내려왔다.긴장과 설렘이 뒤섞인 생각 속에서, 그녀는 감각에 사로잡혀 눈을 감았다. 입술이 닿는 순간, 모든 잡념들은 희미하게 흩어져 갔다.그의 입맞춤은 조심스럽게 시작되어, 이내 강렬해졌다. 따뜻한 숨결과 익숙한 향기가 밀려들며, 마치 시간을 멈춰두는 듯했다.걸친 손끝이 그녀의 존재를 확인하듯 옷 속을 지나쳤고, 입맞춤이 깊어질수록 주변의 모 감각이 흐려졌다. 그녀의 피부를 스치고 지나가는 곳마다 옷자락이 조용히 사라져 갔다.입술이 떨어지고 나서야 지윤은 숨을 몰아쉬며 눈을 떴다. 살갗 위로 스며드

“하늘의 명을 받들어, 현 왕자는 단 이만의 병력으로 창린성의 반역자 명 왕자를 진압하고 큰 공을 세웠으니, 그 용맹과 지략이 뛰어나며 나라를 위해 분투한 공덕이 매우 크다. 이에 현 왕자 김이현을 태자로 책봉하여, 왕조의 율례를 따르게 하노라.”“성지를 받들겠습니다.”이현은 한쪽 무릎을 꿇은 채 흔들림 없는 손길로 교지를 받아들었다.이어 조우 내관은 두 번째 교지를 펼쳐 읽었다.“하늘의 명을 받들어, 현 왕자비는 지혜롭고 용감하여 스스로 몸을 미끼로 삼아 반역자 명 왕자와 그 무리를 유인해 잡아들이는 데 공을 세웠다. 이에 태자비로 책봉한다. 또한 태정왕은 비단 명주 오십 필과 진귀한 야광 진주, 산호와 비취, 황금 백 냥을 하사한다.”“삼가 왕명을 받들겠습니다.”지윤 역시 공손히 손을 내밀며 교지를 받았다.조우 내관은 두 사람을 부축하며 환히 웃었다.“대선 왕국은 참으로 복이 많습니다, 두 분을 모시게 되었으니.”“말씀이 과분하십니다.” 이현은 미소를 지으며 답했다.“그러니 이제… 아니, 태자 저하께서는 속히 동궁으로 입궁하시지요.”동궁. 태자만이 머무는 궁.“알겠습니다.”이현은 고개를 끄덕이고, 효성에게 눈짓해 사례할 은전을 건네려 했으나 조우 내관은 웃으며 고개를 저었다.“저는 이 날을 오래도록 기다렸습니다. 직접 왕명을 전하게 되어 더할 나위 없이 영광입니다. 하늘에 계신 송 귀비 마마 또한 기뻐하실 것입니다.”이현은 대답하지 않고 잠시 미소만 지었다.거의 잊고 있었다. 이현의 어머니 송나은의 도움으로, 조우 내관은 과거 죽을 위기에서 벗어난 적이 있었다. 그때부터 그는 어머니와 자신에게 한결같은 충성을 바쳤다.“그럼 이만 물러가겠습니다.”조우 내관이 사라지자, 갓 태자비가 된 지윤은 팔짱을 끼며 이현과 함께 현왕부 안쪽으로 걸어 들어갔다.“동궁으로 옮겨야 한다니... 아쉬워요.”지윤은 아련한 눈빛으로 저택 곳곳을 바라보았다.“여기 머무르고 싶어?”지윤은 잠시 고민하다, 조용히 고개를 끄덕였다.“여긴… 서방