All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 81 - Chapter 90

あの夕暮れが、青春の思い出として色あせずに残っていたら――今のように、五年の結婚生活の中で、長年の片思いがすり減って何も残らなくなることはなかったのかもしれない。知佳はまったく急いでいなかった。カフェの席に座り、コーヒーとケーキをゆっくりと味わってから、映画館へ向かった。映画が終わるころには、もう午後になっていた。まだ昼食を取っていなかったので、タクシーで評判の餃子屋へ向かった。一口かじると、肉汁が口いっぱいに広がり、思わず笑みがこぼれた。幸せな味だった。これで、今日やりたかったことは全部終わった。お腹が満たされると、知佳は路地を抜け、タクシーを拾うために散歩がてら歩き出した。路地には小さな個性豊かな店が並び、どれも見ていて楽しい。ゆっくり歩いていると、ケーキ屋の前に若い女の子たちの列ができていた。知佳も興味が湧き、その列に並んでみた。不思議だった。誰も知佳の足の不自由さに気づいていないのか、あるいは気づいても、変な目で見る人はいなかった。ケーキを手にして店を出たとき、知佳は胸の奥に小さな感動を覚えた。拓海との狭い世界から抜け出すのは、思っていたほど難しくなかった。拓海とその仲間たちは、いつも知佳の足を嘲笑っていた。けれど、見知らぬ人たちの中には、そんな悪意などどこにもなかった。知佳はケーキを抱えてタクシーに乗り、家へ帰った。家には中村さんしかおらず、拓海はまだ帰っていないようだった。「奥様、今日の夕飯はどうしましょうか？」中村さんはちょうど夕食の準備を始めようとしていた。「これからは、料理のことを私に聞かなくていいよ」知佳はケーキを持ったまま言った。ここで過ごす時間は、もうそう長くはない。自分が出て行ったあと、拓海が中村さんを雇い続けるかどうかも分からない。戸惑うような中村さんの目を見て、知佳は心の中で小さくため息をついた。「これからは、あなたの好きなものを作って。あなたが食べたい料理を作ればいい」「奥様……？」中村さんは明らかに驚いていた。お手伝いが自分の好みで料理を決めるなんて、今まで考えたこともなかったのだろう。「本気よ」知佳は微笑んだ。ケーキをテーブルの上に置くと、部屋へ戻り、シャワーを浴びて着替えた。そして、さっぱりした気分で机に向かい、この日の出来事をノートに書き留める。

知佳には理解できなかった。類は友を呼ぶというのは本当なのだろうか。拓海の周りの人たち以外、見知らぬ人は誰も彼女の足のことを悪く言わない。それなのに、どうして拓海の周りの人たちはみんなこうなのか。「お嬢さん、上に確認した方がいいんじゃない？」知佳は受付の人を困らせたくなかった。「受付の仕事って、来客に失礼な態度を取ったり侮辱したりすることなの？あなたを訴えるつもりはないけど」「あんたが客だって言える？」受付は不機嫌そうに口を尖らせたが、それでも社長アシスタントに電話をかけた。誰が森川社長に会いに来たかを説明すると、受話器の向こうで何かを言われたらしく、受付の顎がさらに高く上がった。「やっぱりね！私の目は間違ってなかった！いい加減にして！出て行け！出て行かないなら警備を呼ぶからね！彼女が言ってた、そんな人はいないって！森川社長の奥さんは、知佳なんて名前じゃないんだって！」「そう？」知佳は、警備を呼ばれても怖くなかった。今日はビザ面接があるので、必要な書類も不要な書類もすべて持っている。婚姻を証明できる書類も、その封筒の中にある。「じゃあ教えて。森川社長の奥さんは、何て名字なの？」受付は突然、口元に笑みを浮かべた。「すみませんね、私は真面目な社員だから、社長のプライベートには興味ないんだよ。誰かさんみたいに恥知らずで、出世のために何でもするタイプとは違って。社長の奥さんのフリをするなんて、一体どこにそんな勇気があるの？足が悪いから何でもしていいと思ってる？警告するけど、さっさと出て行きなさい。出て行かないなら、警察を呼ぶから！」「警察？」知佳は言い返した。「じゃあ、早く呼んで。警察が来たら、書類を見せなくても私が誰かすぐに分かる。調べれば、真実は明らかになる」「書類？笑わせないで。偽物でしょ？じゃなきゃ、社長が目が見えないとでも？足が不自由な人と結婚するわけないじゃん」受付が勝ち誇ったように言ったそのとき、エレベーターのドアが開き、ビジネススーツ姿の女性が現れた。「芦田さん」受付は、さっきまでの態度が嘘のように恭しくなった。知佳はその女性を知っていた。拓海の会社のことはよく知らないが、芦田が五年前からここにいることは覚えていた。「知佳さん、社長秘書の芦田です。こちらへどうぞ」芦田は先に歩いて、知佳をエレベーターへ案内した。エレベ

「いいから！喋るな！死なせない！病院に行こう！」拓海は知佳を抱きかかえ、猛スピードで階段を駆け下りた。知佳は目を閉じ、唇の端に微笑みを浮かべていた。本当に、さよならを言っている。拓海、さよなら。エレベーターの中で、拓海は腕の中の知佳が目を閉じているのを見て、片手で狂ったようにボタンを押し続けた。まるで、そうすればエレベーターがもっと速く降りるかのように。「知佳、寝るな！起きろ！目を覚ませ！」彼は叫びながら、何度もボタンを叩いた。ようやく一階に着くと、消防が到着していた。思っていたより早かった。だが拓海は火事のことなど気にも留めず、知佳を抱えたまま車に飛び乗り、最寄りの病院へと走り出した。病院に着いて間もなく、知佳はゆっくりと目を開けた。医師が詳しく診察したが、火傷は見当たらなかった。ただ、顔中に細かい発疹が広がっていて、煙で黒くなった跡と混ざり合い、ひどく見えた。医師は綿棒で知佳の顔を拭き取りながら言った。「これはアレルギーによる発疹ですね。先ほどお話しされていた失神も、その反応が原因でしょう」それから、少し語気を強めた。「アレルギーで意識を失って火事になった部屋にいたなんて、命に関わる事態ですよ！どうしてそんなに不注意だったんですか」拓海は、まだ呆然としたままつぶやいた。「アレルギー？知佳、何を食べてこうなったんだ？」知佳は経過観察室のベッドに横たわり、何も言わなかった。「しばらく様子を見ましょう。検査結果がすべて出てから判断します」医師はそう言い残して部屋を出ていった。知佳の顔は拭かれてきれいになったが、ところどころ黒ずんだ跡が残っていた。拓海はベッドのそばに座り、綿棒にアルコールを染み込ませ、そっと知佳の頬を拭った。その瞬間、少しだけ痛みが走り、知佳は眉をひそめて顔を背けた。「拭いてあげる。汚れてると細菌が入るから」拓海は優しく言った。その言葉を聞くと、知佳の胸の奥に熱いものが込み上げた。この言葉、知ってる。怪我をした直後のあの日々、彼も同じように言っていた。「知佳、動くな。傷口を拭くから。汚れてると細菌が入って感染したら大変だ」その優しさ――いや、あの偽りの優しさが、知佳に憧れと期待を抱かせ、この五年間という時間を捧げさせたのだ。思えば、あの頃の拓海はきっと、心のどこかで気

誰かが、自分にマンゴージュースを飲ませようとしていた。つまりこれは、彼女を死に追いやるためのものだ。アレルギーで意識を失い、火事が起きても気づかず、そのまま昏睡状態で焼き殺される？いいわ。なら、飲んでやる。誰かが犯罪を犯そうとしているのなら、その罪が「成立するように」手伝ってあげる。けれど、知佳は分かっていた。自分のマンゴーアレルギーは、発疹が出る程度で、これまで一度も意識を失ったことはない。なのにどうして相手は、彼女が気を失うと思ったのか。拓海から聞いたのだろう。結婚して間もない頃、一度だけ、知佳はうっかりマンゴーケーキを食べて、ひどいアレルギーを起こしたことがあった。顔中が発疹だらけになり、拓海に見られたくなくて、知佳は部屋にこもって寝たふりをしていた。拓海がドアを叩いても開けず、心配した中村さんは「アレルギーのショックで倒れたんじゃないか」と何度も言ったらしい。それで、拓海はドアを壊して中に入ってきた。ベッドに横たわる知佳を見て、本当にショックを起こしたと思ったのだ。だから、今回も同じように思ったのだろう。知佳には、誰が自分を殺そうとしているのか分からない。それとも、みんながそう望んでいるのか。でも、自分がマンゴーを食べても死なないし、意識も失わないことは分かっていた。だから一度、気絶したふりをしてやろうと思った。あの「拓海、私が死んだら、あなたは私に借りがなくなる」という言葉も、すべて演技だった。可哀想なふりなんて、誰にだってできる。ただ、病院まで来てしまった以上、これ以上演技を続けるのは申し訳なかった。医者の時間を無駄にするわけにもいかない。自分はただのアレルギーなのだから。経過観察室の外では、まだ拓海と結衣が話していた。知佳は身を起こし、テーブルの上に置かれた自分のバッグに手を伸ばした。「知佳、何が欲しい？取ってやるから」拓海が気づき、慌てて病室に戻ってきた。結衣はまだ帰らず、外から病室の中をそっとのぞき見ていた。知佳はすでにバッグを手にして、スマホを取り出した。まだ電池は残っていた。「スマホで何をするんだ？」拓海が聞いた。「言ったでしょ。警察を呼ぶって」知佳はロックを解除した。「もう消防に通報したじゃないか。消防が火事の原因を調べてくれる。君がなぜ会議室にいたのか、なぜドア

「みんなが会社のためにどれだけ心血を注いで、どれだけ徹夜したか。会社が今日の成果を上げられたのは、そのおかげなのに……彼女は……彼女は家でみんなの努力の果実を享受してるだけで、いつもあなたに文句を言って、文男や新吾にも不満ばかり。私、彼女といい関係を築こうとして、仲良くなって、みんなの関係をうまくしようとしたかっただけなのに。でも、彼女はそれすら嫌がって、いつも私に冷たくして……悔しくて、どうして知佳があなたに会いに来たらすぐ会えて、彼女が何を望んでもあなたはすぐに与える！私、頭に血が上って、会議室に閉じ込めちゃったの。ただ……ただ、あなたにすぐ会わせたくなかっただけ……会議室が火事になるなんて、本当に思ってもみなかった……！」結衣は息も絶え絶えに泣きながらそう言った。知佳は冷たい目で彼女を見つめていた。この芝居を見て、どうせ次は拓海が「許してやれ」と言い出すのだろう。「拓海、私……もう二度としない。私……おとなしくするから……ね？許して……」結衣は涙をぽろぽろこぼし、そのすべてが拓海の袖に落ちた。知佳は軽く笑った。「結衣、あなた勘違いしてるみたいね。被害者は私で、彼じゃない。彼に許しを請うのは、おかしくない？」「でも、知佳……」結衣は怯えたように知佳を見つめた。「私を恨んでるのは分かってる……もともと私のこと嫌ってたし、今はもっと許してくれないよね。でも、謝るから。賠償する！医療費も慰謝料も全部払うから、許してくれない？」知佳は何か面白いものを見たようにさらに笑った。「賠償？私の夫のお金で、私に賠償するつもり？」結衣の顔が一気に真っ赤になり、悔しさと涙が混ざったその目から、次々と涙がこぼれ落ちた。なんて可哀想なの。まるで今日、焼き殺されそうになったのが彼女みたいじゃない。拓海は深く息を吸い込んだ。「知佳、そういう言い方は……」「じゃあ、どう言えばいいの？」知佳には分かっていた。このクズ男はすでに結衣に説得されている。彼の心の中で、結衣は可憐で優しい妖精だ。妖精が人を傷つけるなんてありえない。きっと「善意」で、「正義感」から、彼と彼の親友たちのために仕返しをしてあげて、この悪妻を懲らしめようとしただけだとでも思っているのだ。「結衣はもう君に賠償すると約束したじゃないか……」「私の夫のお金で賠償するんでしょ？彼女は会社は