All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 71 - Chapter 80

実のところ、そんな必要もなかった。結婚はお互いの選択だ。あの頃の彼女も選び間違えただけだった。「ため息？彼と電話したあとにため息？」拓海が知佳のスマホを指さした。「君は、結婚証明書に誰の名前が書いてあるか忘れたのか？」知佳は力なく彼を見つめた。「忘れてるのは、私じゃない。拓海、あなたよ」拓海は眉をひそめ、冷たい笑みを浮かべた。「それで？今さらこんな芝居を見せて何になる？目的は何だ？俺を君のように嫉妬させて、結衣から取り戻して、また自分の側に縛りつけたいのか？挑発のつもりか？」知佳は呆れて、冷ややかに目をそらした。「好きに思ってれば」彼女は布団に滑り込み、スマホを枕元に置いて眠る準備をした。「起きろ！寝るな！」拓海が布団を乱暴にめくる。「拓海、もう寝ましょう！私はあなたみたいに恥知らずじゃない。ただ澤本さんたちと話してただけよ！」理不尽にもほどがあるだろう。拓海はさらに冷ややかに笑った。「どういう意味だ？あいつの家族と仲良くなったって言いたいのか？」彼は知佳のスマホをつかみ、顔にかざしてロックを解除した。「何してるの？スマホ返して！」知佳は慌てて取り返そうとした。だが、拓海は連絡先を探すのに集中しており、その隙に知佳が奪い返した。「渡せ！澤本を消せ！」拓海の声が鋭く響く。「俺の金を使う人間が、俺の言うことを聞かないなんて許さない！」知佳はスマホを枕の下に押し込んだ。「お前……」拓海は怒りに顔を歪め、身を乗り出して奪い取ろうとした。「男ひとりのために、そこまで言うことを聞かないのか？」知佳は必死にスマホを押さえ、譲らなかった。二人はしばらくもみ合った。そして、拓海が本気で怒った。スマホを奪うのをやめ、ベッドの前に立ち尽くし、知佳を見下ろす。その瞳には、見たこともない冷たい光が走っていた。知佳は思わず布団を胸元まで引き寄せた。次の瞬間、布団ごと持ち上げられ、体をひっくり返された。拓海が覆いかぶさる。「拓海、やめて！またおかしくならないで！」知佳は押さえつけられ、身動きが取れなかった。「おかしい？」拓海の手がパジャマの中に滑り込む。その瞳には、得体の知れない熱が宿っていた。「今日、警告しただろう。どれだけひどい男か見せてやるって！」拓海がこうして理性を失うのは、初めてではなかった

「怖がらなくていいよ。俺も一緒に行く。俺がそばにいるんだから」知佳は心の中で呆れた。まるで自分がよそ者みたいな会話だ。「うん……」結衣は甘えるような声で答える。「拓海、ありがとう。本当に優しいね」「俺が優しくなくて、誰が優しいんだ？」拓海の声には、柔らかな笑みと温もりがにじんでいた。「拓海……もう一つ言ってもいい？怒らないでね……」結衣はまだぐずぐずとした声で言う。知佳には理解できなかった。わざわざここまで来たのに、どうしてまだ行かないのだろう。まさか、ドアの前でイチャイチャを聞かせる気？「もちろん怒らないよ。俺が結衣に怒るわけないだろ。俺は永遠に結衣に怒らない」その言葉を聞いた瞬間、知佳の頭にあのノートの一節が浮かんだ。結衣との約束100項目。その中に一つあった。【拓海は、永遠に結衣に怒らない】あの人は、本当に言ったことを守る人なんだ……はあ……「拓海……」結衣の声がさらに甘くなる。「言ってみな」「拓海……」結衣の声は恥ずかしそうに、少しねっとりしていた。その声を聞いただけで、彼女が体をくねらせている様子が目に浮かぶ。「私ね……あなたが知佳と一緒に寝るの、イヤなの。二人が、その……あのことをしてるんじゃないかって……」知佳は息を呑んだ。言葉が出ない。そして拓海の答えは、さらに胸を刺した。「してない。彼女とはしない。行こう、部屋まで送るよ」ようやくドアが閉まった。知佳はほっと息をつき、ベッドから降りて、慌てて内鍵をかけた。ドアにもたれ、胸に手を当てる。痛くないはずがない。鈍い痛み。まるで誰かが巨大な石で胸を何度も叩いているみたい。でも、不思議と怖くはなかった。時間は、人を恋させることはできないかもしれない。けれど、痛みを癒してくれることはできる。知佳は息を吐き、少しだけ肩の力を抜いた。ようやく安心して眠れそうだ。ええ、偶然ね。私もあなたの拓海と「あのこと」をするのはイヤだから……二メートルの大きなベッドで一人で寝るのは、思ったより快適だった。目覚ましをセットしていなければ、時間どおりに起きられなかっただろう。目覚ましは朝の五時に設定していた。早めにこっそり出て、自分のホテルに戻ってから海城に帰るつもりだった。けれど、思いがけないことが起きた。ドアを開けると、自分のスー

知佳はまた下を向いて拓海に言った。「ごめんなさい、拓海さん。気をつけてなかった。でも、このコーヒーってそんなにまずい？一口も飲まないなんて。ねえ、苦いのは拓海さんの人生？それともコーヒー？」カチャン、と音がした。拓海のもう一人の友人の手から、スプーンが皿に落ちた音だった。この言葉で、知佳がさっきの会話を全部聞いていたことがはっきりした。「あら？山城新吾（やましろ しんご）、スプーンすらしっかり持てないなんて。私、驚かせちゃった？ごめんなさい。じゃあ、失礼するね。ゆっくりどうぞ」知佳はそう言って微笑み、一歩ずつレストランの外へ向かった。背後から、食器がぶつかる音がした。そして、すぐに結衣の泣き声が響いた。「文男、やめて、落ち着いて。拓海のことを考えてよ。拓海の立場で考えられない？私が行くから、私に行かせて！」「知佳！」結衣が後ろから呼んだ。知佳の足が不便なので、すぐに追いつかれた。結衣は知佳の前に立ち、何も言わずにまず泣いた。「知佳、ごめんなさい。昨夜は私が悪かった。拓海を呼び出すべきじゃなかった。でも、本当に怖かったの。私……あなたが想像できないようなことをたくさん経験して、昨夜悪夢を見て……いけないって分かってる。私が悪かった。責めるなら私を責めて。水をかけるなら私にかけて。拓海を責めないで」拓海はずっと席に座ったままだったが、結衣が駆け出すと、彼もすぐに立ち上がって後を追った。結衣が泣き終わると、知佳の前には二人が立っていた。拓海は彼女を睨むように見て言った。「知佳、結衣に悪気はない。怒ってるなら俺に向けろ」知佳はただ可笑しかった。可笑しくて、そして哀しかった。彼女はまだ結衣に何も言っていない。何もしていないのに、彼はもうこんなに庇っている。もし先、彼が友人たちの前でほんの少しでも自分を庇ってくれていたら、あの連中もあんなに好き勝手言わなかったのに。知佳は本当に笑った。声を出して笑い、手を振った。「怒ってない。誰も責めてないよ。考えすぎ」結衣と拓海は呆然とした。たくさんの言葉を用意していたのに、もう続けられない？「知佳」拓海は言葉を選びながら言った。「分かってる。君は反対のことを言ってる。でも昨夜、結衣は本当に悪夢を見て、夜中ずっと泣いてて……」知佳は隣の空いたテーブルからティッシュを何枚か取って、結衣

「じゃあ、使わなくていいんじゃない？」「でも、機内が寒くて……」結衣はスカート姿で、両腕を出していた。拓海は上着を持っていた。その言葉を聞くと、すぐに上着を脱いで結衣にかけた。「俺の上着を着てくれ」その光景は、知佳の視界の端にも映っていた。結衣が、得意げな視線をこちらに送ってくる。知佳は本に視線を戻し、何も反応しなかった。けれど、結衣はそれで満足する気はなかったらしく、わざわざ声をかけてきた。「知佳、拓海の上着を借りても気にしない？」わざとおどおどしたように、申し訳なさそうな表情で。知佳は思わず笑いそうになった。この茶番、誰に向けて演じているつもり？私？それとも、拓海？彼女は顔を上げて、穏やかに微笑む。「もちろん気にしないよ」夫を譲ったんだから、上着一枚ぐらい何だというの。「ありがとう、知佳。あなたって本当に優しいのね」結衣は感動したような顔をして言った。「どういたしまして」知佳はまた本に目を落とした。「結衣」拓海が呼ぶ。知佳には、彼がどんな目で結衣を見ているのかまでは分からなかった。ただ、結衣が申し訳なさそうに小さく言うのが聞こえた。「拓海、私、知佳と仲良くなりたいの。そうすれば、あなたが家に帰ったとき、彼女もあなたに優しくしてくれるかもしれないし……」知佳は呆れた。こんなセリフ、小説なら間抜けな主人公しか騙されない。でも今の拓海も、その「間抜け」と何も変わらない。考えなくても分かる。今この瞬間、拓海と彼の取り巻きはきっと「さすが結衣、本当に気が利く」って思っている。……お願いだから、静かにして。せめてこのフライトぐらい、平穏に終わらせて。けれど、結衣は本当にそう思っていないらしい。また、わざわざ話しかけてきた。「知佳、何読んでるの？」知佳は本を閉じた。「暇つぶし」「わあ、英語の原書！知佳、読めるの？すごい！」口調は褒めているようだったが、結衣の目には嘲りの色しかなかった。「知佳、意外ね。英語の原書が読めるなんて。芸術系の学生だったのに」そのとき、「良き夫」森川拓海氏が、同じような目で彼女を見ながら言った。「何が分かるんだ？俺は彼女のIELTSの本を見たが、中学レベルの単語にその意味が書いてあった。問題の正答率は三割だ」拓海さん、本当に大げさね。どんなに勉強が苦手でも、本を

たとえ完全に治らなくても、治療の過程が医師の経験や症例のひとつになればそれでいい。実際生活に希望が持てるようになれば、心は穏やかになる。鍼治療を終えて外に出ると、知佳は近くのショッピングモールで新しいアイスクリーム店を見つけた。ピスタチオ味のアイスを美味しく食べてから、タクシーで家へ帰る。それから留学ビザの予約だ。近い日付を選んで申し込みを済ませると、すぐに「予約が完了しました」というメールが届いた。その文字を見た瞬間、心が躍った。数日の旅の疲れがまだ体に残っていた。予約を終えると、軽く食事をして、シャワーを浴び、早めにベッドへ横になった。スマホで物件を見たり、留学体験談を読んだり、同じ学校に通う人がいないか探したりする。賃貸の方法を調べてサイトを開くと、異国の雰囲気にあふれた部屋や街並みの写真が目に飛び込んできた。その瞬間、涙がこみ上げそうになり、一度あふれ出すと止められず、頬を伝って流れた。けれどそれは幸せの涙だった。これまでの苦労がようやく報われたような涙。知佳は、まるで背中に一対の翼が生えて、ぐんぐん伸びていくような気がした。やがてそれが大きくなれば、遠い空へ飛び立てる……そんな気がした。窓の外はもう暗い。この場所と別れる日まで、また一日減った。今は本当に、日を数えるようにして暮らしている。拓海が今日、海城に戻ってからどこへ行ったのか。知佳には分からなかったし、もう知りたいとも思わなかった。以前の知佳は、いつも彼の帰りを待っていた。特に結婚したばかりの頃は、距離を縮めたくて。けれど結婚前は、二人の生活にまったく接点がなかった。彼に近づきたくて、「今日は何をしたの？」「どこに行ったの？」と聞いていた。返ってくるのはいつも同じ答え――「会社」。会社に行ったのは分かっている。でも、もっと話すことはないの？知佳も、自分が一日何をしていたのか、何を読んだのかを共有したかった。けれど拓海は興味を示さなかった。やがて知佳は気づいた。その無関心は、ただ話したくないからではない。生活を共有したくないし、彼女が一日どう過ごしたかにも関心がない。病気をせず、痛みもなく、生きていればそれでいい――拓海にとっては、そういう存在なのだと。夜の十時を過ぎたころ、拓海が帰ってきた。そのとき、知佳の涙