All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 91 - Chapter 100

結衣はもう泣き崩れていた。「拓海、もう言わないで。私が自首する。私のために弁解しないで。私のせいで知佳と喧嘩しないで。あなたが知佳に責められるのは嫌……私はただ、みんなが幸せになってほしいだけなの。知佳、お願いだから、もう拓海を責めないで。悪いのは私だから。私を責めて。殴っても焼かれてもいいから。お願いだから、拓海を責めないで……」知佳は冷たい目で、その芝居を見ていた。本当に、演技がうまい。「あなたを責めて何になる？私も犯罪者にしたいの？私はただ、警察に通報するだけ。自首するんでしょ？行けばいいじゃない！」知佳は病室の出口を指差した。結衣は呆然と立ち尽くした。本当に、行かせるつもり？「自首するって言ったのに、どうしてまだ動かない？もしかして、それも演技だったってこと？」知佳がここまで強く出たのは初めてだった。拓海は眉間を押さえて言った。「知佳、そんなに追い詰めるな……」「追い詰めてなんかいない！自首すると言ったのは彼女自身よ。今になって行かないなんて、演技じゃなくて何？」結衣は「わあっ」と声を上げて泣き出した。「行く！今すぐ自首する！」彼女は身を翻し、病室を飛び出していった。廊下に泣き声が響き、遠ざかっていく。「結衣！結衣！」拓海は慌てて立ち上がり、すぐに追いかけた。ドアまで走ったところで、何かを思い出したように引き返し、息を乱しながら言った。「知佳、結衣はプライドが高い。このまま行ったら、何をするか分からない。見てくるから、すぐ戻る……」知佳はその姿を見て、ただ可笑しくなった。結衣が出て行ったら、彼はあんなにも焦るのね。ここに残って話を終えてから行くこともできたはずなのに。彼は立ち上がってもまだ言葉を止められず、足音と声だけが廊下の奥へと消えていった。知佳はベッドに座ったまま、しばらく呆然としていた。胸の奥がじんと痛む。焼き殺されそうになったのは自分なのに。結衣が容疑者かもしれないのに。それでも、拓海の心はやっぱり結衣に向いている。彼の中の結衣には、誰も勝てない。もう、迷う理由なんてなかった。知佳はその足で警察署へ向かい、通報した。今日、拓海の会社で起きたことをすべて話した。会議室の火災で消防が出動したこと。スマホで撮影した、切断された電線の動画。病院での診断記録と、まだ顔に残る発疹。それがマンゴ

実は、ある人に何も期待しなくなると、もうそれほど苦しくはなくなる。靴を履き替えて出かけようとした知佳の背に、拓海の声が飛んだ。「どこへ行くんだ？」無視して歩き続ける知佳を見て、拓海は中村さんに尋ねた。「彼女、どちらへ行く？」中村さんは困ったように首をかしげるだけだった。拓海は車のキーを手に取り、知佳と一緒にエレベーターへ乗り込んだ。髭を剃る時間もなかったのか、顎に青い影が残っている。その顔を見て、知佳はつい口にした。「拓海さん、暇すぎるんじゃない？」五年。この五年間、こんなふうに付きまとわれたことなんて一度もない。あまりに異常で、信じられなかった。「休暇だって言っただろ」拓海は答えた。閉まりかけたエレベーターの扉を見つめながら、知佳は淡々と尋ねた。「そう。じゃあ、結衣は自首した？」拓海の指が、ボタンの上でぴたりと止まった。知佳は小さく笑って、それ以上何も言わなかった。やっぱりね。口だけ。でも、もう行かなくてもいい。通報は済ませた。「知佳、ばあちゃんは徳吉堂の和菓子が好きだったよな？ついでに買って行こう。それから野菜も買って、今夜はそこで夕飯を食べよう」拓海は話題を変えるように言った。「いいわよ」知佳は落ち着いた声で答えた。怒りは一切感じられなかった。拓海は少し戸惑いながらも、知佳がもともと穏やかで素直な性格だったことを思い出した。本当に追及するつもりがないのか？それとも、昨夜自分が帰らなかったから焦って取り戻そうとしているのか？昨夜の文男の言葉が頭をよぎる。「拓海、お前は女に甘すぎる。なんでも彼女の言いなりじゃないか。知佳はお前を愛して命を懸けて助けた。つまりお前が彼女の全てなんだ。だから尽くして当然。お前が尽くす必要なんてない。何日か帰らなければ、すぐに大人しくなって、昔みたいにお前にべったりになるよ」そう、知佳は自分が好きだ。拓海は、それをよく知っている。しかも、ただの「好き」じゃない。高校の頃、文男が下書き用紙を持ってきて笑いながら言ったことがあった。「おい見ろよ、この紙。『森川拓海』って名前でびっしり埋まってる。誰がこんなにお前を好きなんだ？」そのとき拓海も誰なのか知らなかった。彼のことを好きな女の子なんて、珍しくなかったから。けれど結婚して数年後、夜遅く帰ったときに、机

拓海は再び車を走らせた。けれど向かっているのは、祖母の家の方向ではなかった。「家を見に行こう」深く溜息をつきながら、拓海が言った。「昨日マイナンバーカードを持って行ったのは……君に家を買うためだったんだ」知佳は眉を寄せた。「家を買う？」「父さんと母さんが、健太の結婚のために家を買ってくれって言ってきたんだろ？」拓海がそう言う。「また、あの人たちがあなたのところに来た？」警戒するように知佳が尋ねた。拓海は答えなかった。沈黙が、肯定の代わりだった。「いつ？私は知らなかったけど」横目で知佳を見ながら、拓海はなぜか口元に薄い笑みを浮かべた。「君、あんなに怖いのに、あの二人が君に知らせる勇気があると思うか？」その笑っているようで笑っていない顔に、知佳は理由の分からない苛立ちを覚えた。私の家族って、本当に足を引っ張るのが得意だ。自分が拓海の前で頭を上げられなくなるようなことを、必ずやってくる。「拓海、誰にでも家を配るの、もうやめてくれない？他人はせいぜい金のなる木なのに、あなたは何？家のなる木？揺すったら家が落ちてくる？」誰が揺すっても配る気？拓海は聞いていないかのように、自分の話を続けた。「君にあんな気性があるとは思わなかった。あの日、君の実家で見たときは本当に驚いた」誰がそんな話をしてるのよ。「拓海！あなた……」「いいから。俺も誰にでも家を配るわけじゃない。君がいるから配るんだ」拓海は続けた。「君のことは分かってる。口は悪いけど、心は優しい。昨日だって弟に家を買ってやろうとしてたんだろ？あのお金、俺がやったお小遣いを貯めたんだろ？どれだけ大変だったか分かるよ。もう、自分で使え」彼が自分を分かってると思ってる？昨日のあれを本気で信じてるの？ただのその場しのぎの嘘だったのに。「私……」言いかけて、知佳は考え直した。貯めるのが大変だったわけじゃないし、そもそもこの五年間、拓海がくれたお金なんて「小遣い」なんて呼ぶほどのものじゃない。けれど、財産は見せない方がいいと思って、口をつぐんだ。「違うのか？時計も指輪も売って、弟に家を買ってやろうとしたんだろ？何もそこまでしなくても。お金が欲しいなら、俺に言えばいいのに」知佳は唖然とした。時計を売ったのが健太のため？拓海、正気で言ってる？「知佳、この家は

「いいよ」拓海の機嫌はとてもよさそうだった。その上機嫌は、祖母ばあちゃんの家に着くまでずっと続いた。そのとき、祖母はちょうど昼食を食べようとしていた。テーブルの上に並んでいたのは、ご飯が一杯、漬物が一皿、それに青菜が少し。二人の姿を見た祖母は驚いたように目を見開き、気まずそうに茶碗を慌てて片づけた。「どうしてこんな時間に来た？ご飯食べた？今から作るよ！」知佳はテーブルの質素な食事に目を留めた。いつも自分が来たときに用意してくれるご馳走とは全然違う。「おばあちゃん、どうしてこんなのしか食べてないの？」祖母ばあちゃんは急いでご飯と漬物を持ち上げた。「これは朝の残りよ。捨てるのがもったいなくて、もう一度食べてるだけ。いつもはちゃんとしたのを食べてるわよ」知佳は信じられずに、唇を尖らせておばあちゃんを見つめた。「まあまあ、そんな顔しないの。待ってて、今美味しいものを作ってくるから」ばあちゃんは皿を持って台所へと消えた。まるで、知佳の視線から逃げるように。知佳の胸に、わずかな悲しみが広がった。おばあちゃんが、たまにこうしてるだけだなんて信じられない……拓海は祖母に買ってきた荷物を置くと、知佳のそばに戻ってきて少しおかしそうに言った。「ばあちゃんの家に来ると、君、子供みたいになるな」知佳は返事をせず、そのまま祖母ばあちゃんの後を追って台所へ入った。祖母は冷蔵庫を開け、新鮮な肉を取り出して見せた。「ほら見て。さっき買ったばかりの新鮮なお肉よ。夜に料理するつもりだったけど、残り物を食べてるとこを見られちゃったわね」それでも知佳は納得できず、おばあちゃんがこんなことをしているのがどうしても嫌だった。祖母は苦笑した。「この子ったら……まあいいわ、あなたたちまだ食べてないでしょ？何が食べたい？」「肉うどん……」知佳は小さな声でつぶやいた。「いいよ」祖母は嬉しそうに声を伸ばした。「外で座ってなさい。すぐ作ってあげるから！」「手伝う」知佳は動かなかった。「早く出て行きなさい。何を手伝うの？おばあちゃんはまだそんなに年寄りじゃない！先生も言ってたわ、この歳は動かなきゃダメだって。じっとしてたら体がなまるのよ！ほら、出て行きなさい！」祖母は本気で追い出しにかかった。「ばあちゃん、俺がやるよ」後ろから拓海の声がした。拓

知佳は驚いた。拓海の家がそんな状況だったなんて、まったく知らなかった。拓海はとても頑固で、投げつけられた札束を拾おうとしなかった。「いらない。二度とあんたの金なんか受け取らない！」そう言い放つ拓海の声は、冷たかった。そう言い切ると、拓海は踵を返して歩き出した。車の中の男が怒鳴りながら降りてきた。「勝手にしろ！やれるもんなら金を取りに戻るな！どうやって生きてくか見てやる！」その日の夕日は、金色に燃えていた。光が拓海の体を照らし、彼の背を金に染め上げる。拓海は振り返らず、反抗的に笑って言った。「安心しろよ。金持ちの女に養ってもらっても、お前のところには戻らない！」なんて言葉。高校生の知佳には、あまりにも衝撃的だった。けれど、こういう言葉も聞いたことがあった。母が知佳を罵るとき、よく言っていたのだ。「お前なんか育てるのは飯の無駄だ。いっそ売り飛ばしてしまえばいい」と。その言葉を聞くたび、知佳は恥ずかしくて、悲しくて、――この世に生まれてこなければよかった、そう思った。唇を強く噛み、痛みで涙をこらえ、血が滲んでも噛み続けた。だからこそ、どうして拓海の口から、あんな言葉が出てきたのか理解できなかった。彼があのとき、どれほど苦しかったのか知佳には痛いほど分かった。あの夕日は、知佳と拓海の頭上を同時に照らしていた。そして二人の心の奥にある、同じような暗闇まで照らしていた。知佳は、自分でもどこから勇気が湧いたのか分からなかった。気づけば拓海の前に立ち、目を大きく見開いて叫んでいた。「森川くん！誰かに養ってもらったりなんて、絶対にしちゃダメ！」錯覚だったのかもしれない。夕日の下、拓海の目が少し潤んで見えた。だが、それはすぐに消えた。拓海は顔をそむけ、冷たく笑った。「じゃあ、お前が俺を養うのか？」知佳は言葉を失った。その瞬間こそが、拓海が最も理性を失っていた時だった。十数年経った今でも、あの瞬間ほど脆く見えたことはない。拓海はそう言って、知佳の横を通り過ぎた。すれ違う風が頬を撫で、少年の匂いが一瞬残った。それは、青春の香りだった。翌日。知佳は数学の問題用紙を抱えて、拓海の席へ向かった。「この問題が分からないの。どうやって解く？」拓海はちらりと知佳を見ただけで、しばらく黙っていた。拒まれると思って、知佳は