All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 771 - Chapter 775

「……彼は波瀾万丈の人生を送った。成功もしたし、過ちも犯した。彼は生涯、家族の許しを乞い続け、最後は病に倒れて亡くなった……どうか天国には病も痛みもなく、来世では二度と過ちを繰り返さないように……」知佳の頭の中はぶんぶんと鳴り続け、耳も綿を詰められたみたいだった。壇上の人はたくさんのことを語っていたが、彼女の耳に入ってくるのは途切れ途切れの言葉だけだった。その人が話を終えると、ふいに顔を上げ、知佳を見つけた瞬間、顔色がさっと変わった。そして足早に知佳のほうへ向かってきた。「知佳ちゃん」彼は彼女の肩を掴んだ。涙でぐしゃぐしゃになった顔を見て、眉をきつく寄せる。彼の肩越しに、ぼやけた視界の中で、知佳は教会の他の人々が席から立ち上がり、順番に棺の上へ花を一輪ずつ置いていくのを見た。その中には見覚えのある姿もあった――かつて会ったことのある、アイルランドの宿の主人だ。「知佳ちゃん……」彼は茫然とした彼女の目を見て、抱き寄せようとした。知佳は力を込めて彼を押し返し、枯れた声で尋ねた。「お兄ちゃん……教えて。あそこに横たわってるの、誰？」聖也は唇を動かしたが、その名を口にする勇気が出なかった。「どうしてここにいるの？誰が亡くなったら、あなたが遺族として弔辞を読むの？お兄ちゃん、教えてよ。あなたの家族なら、私が知ってる人のはずでしょ？ねえ、そうだよね？」矢継ぎ早の質問に、聖也はもう逃げられなかった。「お兄ちゃん、答えて！」聖也はそっと目を閉じた。「ごめん、知佳ちゃん……」知佳は首を振る。「違う、お兄ちゃん。お兄ちゃんは誰にも謝る必要なんてない。お兄ちゃんは一番一番いいお兄ちゃん。私はただ……ただ、誰が中にいるのか知りたいだけ……」聖也は深く息を吸った。「……拓海だ」「は、はは……」知佳は、実はそうだろうと思っていた。けれど本当に口にされた瞬間、思わず笑ってしまった。笑いながら、足元がふっと崩れた。聖也がずっと支えていたから、彼女はそのまま兄の胸に落ちた。「知佳ちゃん、ごめん。ずっと隠してた」知佳は必死に首を振った。謝らなくていい。兄はもう、十分すぎるほどしてくれた。この世に、兄ほど優しい人はいない。聖也はため息をつき、彼女を支えながら最後列の座席に座らせた。教会ではすでにお別れの曲が歌われ始め、人々は列をなし

午後、知佳は時間どおりに劇場のリハーサルへ姿を見せた。まるで何事もなかったかのように。誰も知らない。彼女の耳元ではずっと、魔の声みたいに同じ言葉が鳴り続けていた。「厄運は全部、俺が持っていく。これからの君に残るのは、健康と、楽しさと、幸せ」「知佳ちゃん、、勇気を出して、楽しく前へ進め。もう振り返らないでくれ。いいか？」「知佳ちゃん、さようなら」リハーサルが終わり、疲れ切って舞台に倒れ込んだとき、彼女の胸の奥から、答える声が聞こえた。――分かった、さようなら。私は前へ進む。もう振り返らない。振り返らないと決めたら、知佳は言ったとおりにした。公演が終わると、紗希たちと一緒に帰路についた。それから彼女は、ほとんど毎年のように一度はアイルランドへ行った。夏のことも冬のこともあるが、いつもダブリンで交流活動に参加して、そのまま帰るだけだった。彼女は知っている。かつてダブリンに一片の雪が落ち、そしてすでに、音もなく消えてしまったことを。それでいい。彼が言ったとおり、因果は雪とともに終わり、もう「その後」などない。家族は、知佳がふと眠ったまま何日も起きない癖を二度と起こさなくなったことを喜んだ。だが彼らは知らない。彼女が「別の世界の夢」にも、もう二度と戻らなくなったことを。まるで、あの「すべての因果は終わった」という一言のあと、本当に終わってしまったみたいに。このまま穏やかで、健やかで、幸せな日々が続いていくのだと、彼女は思っていた。だが四年後の夏、朱莉が庭に植えたキンセンカに最初の蕾がついたころ、彼女は再び夢の中で別の時空へと入り込んだ。今度の場所は、まさかの病院だった。ナースステーションに電子時計があり、彼女は漂いながらつい日付を見た。その数字を目にした瞬間、頭を思い切り殴られたみたいになった。この日だ。かつて別の世界で、彼女が酔った拓海を助けた日。つまり今は、拓海が学部を卒業したあの夏休みなのだ。なのに、どうして夢は彼女を病院へ連れてきた？知佳はナースステーションを過ぎ、病室を一つ一つ通り過ぎていった。やがて、一番奥の個室の前で止まり、そのまま中へ漂い込んだ。ベッドには、顔色が真っ青で、骨と皮だけのような人が横たわっていた。病室のカードに「森川拓海」と書かれていなければ、彼女は目の前の人

知佳は漂い寄って、彼の身体を整えて少しでも楽に眠れるようにしてやろうとした。だが彼は手を伸ばし、彼女のうなじを抱き寄せた。知佳はその力を感じた。けれど、とても、とても弱い。「ごめん、知佳ちゃん。驚かせたな」彼の息も絶え絶えの声が、彼女の耳の横に触れるように落ちた。「平気……平気だよ……」知佳は動かなかった。けれど彼はその一言を言い終えると、手を放した。知佳もそれに押し出されるように、ふわりと宙へ戻った。「もう大丈夫だ。行け」彼の声は、ほとんど聞こえないほど小さかった。「……え？」追い出すの？「君の世界へ戻れ」彼は言った。「そっちの世界の拓海は、どうしようもないくらい腐ってる。絶対に、絶対に許すな……俺は……今日君に会えただけで嬉しかった。知佳ちゃん、もう一回、知佳ちゃんって呼んでもいいか？」「……うん」知佳はその口調を聞いただけで、また目が熱くなった。言葉が、今までになく足りない。慰めの言葉が見つからない。十数年後でも治らなかった病なら、なおさらだ。彼はあれほど聡明で、あれほど孤独で、きっと自分の病名も余命も、とっくに分かっているのだろう。「知佳ちゃん、知佳ちゃん……」彼は呼ぶのが癖になったみたいに、まるで面白い言葉を口にするみたいに繰り返した。「……私、ここにいる」知佳は声を詰まらせた。「知佳ちゃん……」彼は低く言った。「この先、拓海に出会っても、好きになるな。近づくな。できるなら、他人として扱ってくれ。いいか？」「この先？拓海？」別の世界の拓海はもう亡くなった。彼女にはもう会う機会などない。「つまり……この先、夢の中でも、来世でも、何度生まれ変わっても、君の人生に森川拓海が現れたら――どの拓海でも、必ず遠くへ行け。永遠に赤の他人でいてくれ……いいか？」知佳は唇をわずかに開いたが、「いい」とも「だめ」とも言えなかった。「……じゃあ、約束したってことに……する」彼の口元に、かすかな笑みが浮かんだ。けれど涙はゆっくりと流れ落ちる。「行け……病室を出て、君の世界へ戻れ。二度と来るな……」その言葉と同時に、知佳は何か大きな力で病室の外へ押し出される感覚に襲われた。振り返ると、病室の扉は半分閉まっている。ベッド全体は見えない。ただ、ベッドサイドの心電図モニターの緑の線が、ゆっくり一本の直線へ変わって