All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 61 - Chapter 70

ずっと同じような話ばかりを繰り返し、結衣は一言ごとに「あなたが恥をさらしている」と責め立ててくる。知佳はもううんざりしていた。「もういい。本当に恥をかきたくないなら、私から離れて。今、ちょっと頭がおかしくなってるから、何を言い出すか分からない。どうせあなたたちの目には、私は恥ずかしい存在なんでしょ？だったら、もっと恥をかいても構わない」知佳は開き直った。ただ、この人たちに離れてほしかった。もう、ただ目に入るのも嫌だった。しかし、拓海は去らなかった。三人とも、その場に残り、知佳の周りの席に座った。そのとき翔太がジュースを持って戻ってきて、三人を見て呆れたように笑った。知佳の周りにはもう席が空いていなかったので、ジュースを彼女に渡し、自分は少し離れた場所に腰を下ろした。結衣はすぐに話題を変え、桐生家がいかにすごいかを語り始めた。特に桐生みさきの紹介となると、桐生グループの謎に包まれた実力者だの、MITの優秀な卒業生だの、国際的な協会の会長だのと、まるで肩書きのオンパレードのように並べ立てた。「桐生社長の長男として、今回帰国してすぐに正式にグループを引き継ぐらしいの。あとで姿を見かけたら、絶対に失礼のないようにしてね」結衣は知佳に念を押しながら、拓海の顔色をうかがった。まるで「私って気が利くでしょ？」とでも言いたげに。翔太はずっとその話を聞いていて、苦笑まじりに言った。「桐生さんにそんな長男がいたなんて、初耳だな」「あなたが知らなくて当然よ。ダンサーのあなたが、どうして知ってるの？」結衣は睨みつけるように言った。この男のことを、彼女は心底恨んでいた。自分が森川夫人ではないことを暴いたのが、この男なのだ。調べたこともある。彼はただの海城舞踊団のダンサーで、大した家柄でもない。今日この場にいられるのも、どうせ誰かのコネだろう。なにしろ、ここは純粋な上流のビジネスパーティーなのだから。「知佳」拓海が名を呼んだ。「結衣の言う通りだ。桐生家の背景は理解しておいた方がいい。しくじらないようにな」「私がしくじったって、あなたに関係ある？さっきも言ったでしょ。あなたたちとは知り合いじゃない」知佳は、結衣の口から出た「桐生家の長男」という言葉を思い出し、内心で笑いをこらえた。「もういいよ、結衣。彼女に言っても無駄だ」文男が白い目を向けて言った。「

結衣は顔色を変えて拓海を見つめた。まるで「どうして澤本さんが知佳にこんなに親しげなの？」とでも言いたげだった。拓海も戸惑いを隠せなかった。まさか自分の妻が桐生家と関わりを持っていたなんて――そんなことこれまで一度も聞いたことがない。これは一体どういうことなのか。澤本さんは桐生さんを鋭く睨んだ。「知佳よ、うちの息子の命の恩人なのよ。忘れたの？」桐生さんははっとしたように目を見開いた。「ああ、思い出した。ダンス学科のあの子か。知佳、無礼をしたね」結衣と拓海は、ますます理解が追いつかなくなった。――知佳が二人の息子の命の恩人？澤本さんと一緒に来た女性が、穏やかな笑みを浮かべて知佳に手を差し出した。「はじめまして、知佳さん。私は桐生美咲。お会いできて嬉しいわ」知佳はその名を聞いて、結衣が話していた桐生家の長男のことを思い出し、思わず微笑んだ。結衣の顔はみるみる紅潮し、すぐにその血の気が引いていった。そんな結衣を見て、翔太あえて笑いながら言った。「姉さん、もう少し外に出たほうがいいよ。今じゃ世間では桐生家の御曹司は万能な桐生美咲さんだって噂になってるんだから」「そんな大げさな……いつから私が御曹司になったの？御曹司はあなたでしょ？」美咲はおかしそうに笑った。「やめてよ、姉さん。からかわないで。僕なんてただの弟だよ」翔太は知佳に目を向けて笑った。「家の中での僕の地位なんて、うちのモチより下だ」「モチは私たちの家の犬なのよ」澤本さんが知佳に説明した。知佳は思わず吹き出し、目を細めた。なんて温かくて、賑やかな家族なんだろう。まだ知り合って間もないはずなのに、彼らからは心からの善意が伝わってくる。ただ一人、結衣だけが息苦しさに襲われていた。桐生美咲が御曹司じゃない、その事実だけで、すでに大恥をかいた。つい先ほど、知佳の前でどれほど桐生美咲と親しいかを自慢していたかと思うと、穴があったら入りたい気分だ。それに、自分が「ただのダンサー」と侮った相手が、まさか桐生家の息子だったなんて。知佳が桐生家の人たちと楽しそうに話しているのを見て、結衣はもう我慢できなくなり、翔太に向かって叫ぶ。「あなた、ダンサーじゃなかったの？澤本って名前じゃなかったの？」翔太はわずかに口元を緩めて答えた。「母の姓を名乗ってるだけだ。それが何か？

彼は結衣たちと一緒に帰ったはずだった。どうして、またここにいるのだろう。拓海はパーティーのときと同じ礼服を身にまとっていた。その立ち姿は、富裕層の男たちの中でもまったく見劣りしない。ただ、少しだけ髪が乱れている。彼は階段のいちばん下に立ち、動こうとしなかった。まるで、知佳が降りてくるのを待っているかのように。「こっちから行こうか」翔太が小声で促した。知佳は黙って頷く。二人が横の通路へ回ろうとしたその瞬間、拓海は素早く階段を上り、知佳の前に立ちはだかった。「俺を見たのに、他の男と行くのか？」声は静かだが、底が読めない。今夜のことは、彼にとっても衝撃だったはずだ。もし恨みを抱くなら、その矛先は自分に向かうに違いない。知佳は小さく笑った。「あなたが、知らないふりをしろって言ったんじゃないの？」「俺が？いつそんなことを言った？」拓海は逆に問い返す。知佳はくだらないと思った。「言った」「言ってない」――そんな証拠もない言い争いに、終わりなんてあるはずがない。「通してください、森川さん」そう言って身体を傾け、彼の脇をすり抜けようとした。だが次の瞬間、拓海が予想外の行動に出た。彼は身をかがめ、知佳を抱き上げたのだ。「拓海、何するの！」知佳は思わず声を上げたが、拓海は一言も返さない。ただ黙って、彼女を抱いたまま階段を下りていく。宴会が終わったばかりで、出入りする人の姿が多い。ここで大声を上げるわけにはいかない――そんな恥をかくことはできなかった。拓海は低く告げた。「君は俺の妻だ。あの澤本の坊ちゃんには、分別を持たせろ。俺は西京の人じゃない。もし切れたら、恥も外聞も関係ない。桐生家の御曹司が人妻に手を出したなんて、そんな醜聞を背負えるか？」「みんながあなたみたいに恥知らずだと思わないで！」知佳は抱えられたまま、怒りを込めて叫んだ。だが彼女も翔太を巻き込みたくはなかった。彼に追いかけてこないよう、目で合図を送る。どうせホテルに帰るだし、誰と帰るかなんて、もうどうでもよかった。拓海は車で来ていた。宴会場の階段の下に停めてある。彼はそのまま知佳を抱え、ドアを開け、彼女を助手席へ押し込んだ。「泊まってる場所はどこだ？」車に乗り込むと拓海が問う。知佳は答えなかった。「言わなくてもいい」拓海は短く言い、アクセ

「ねえ、拓海。結衣のところに行かないの？私をこんなところに連れてきて、いったい何のつもり？」知佳はスイートルームの中を見回したが、拓海の意図がまったく読めなかった。その問いに、拓海は怒りを押し殺すように笑った。「そんなに寛大だとは思わなかったな。そうと知っていれば、この五年で十人でも二十人でも女を作っておけばよかった」知佳は靴を脱ぎ、裸足で柔らかなカーペットを踏みしめながら特に気にする様子もなく言った。「今からでも遅くない」一度、愛さないと決めたらどれだけ心が痛もうとも、もう二度と愛してはいけない。そうやって、耐えるしかない。拓海は眉をひそめ、窓際に立つドレス姿の知佳の背中を見つめた。「まさか、澤本に取り入ろうとしてるんじゃないだろうな？」知佳は冷笑して返す。「自分の心が汚れてると、人の心まで汚く見えるのね」「知佳、教えてやるよ」拓海はゆっくりと彼女の隣へ歩み寄った。「金持ちの世界は、君が思ってるほど甘くない。人生は恋愛小説じゃない。空から都合のいい男が降ってきて、毎日愛されるなんてことはない。金持ちの世界にあるのは、利益の交換だけだ」二人は並んで立ち、窓の外に広がる無数の灯りを見下ろした。知佳はその言葉に、どこか聞き覚えがあった。「あなたもそう思ってるのよね？みんなが何を狙ってるのかって」口元に笑みを浮かべ、続けた。「私がおばさんだから？それとも、足が悪いから？」「そういう意味じゃ……」「そうよ」知佳は彼の言葉を遮り、顔を上げて微笑んだ。「あなたは母より少しだけ言い方がましなだけ。胸に手を当てて言ってみて。それ、本当にそういう意味じゃないって言える？私みたいに何の取り柄もない、三十近い女を、誰が好きになるって？違う？」拓海は黙った。知佳は小さく頷き、皮肉げに笑った。「この数年、ご苦労さまでした」誰も欲しがらない女と結婚してくれて、本当にお疲れさま。「君をここに連れてきたのは、喧嘩をするためじゃない」拓海はそう言って、彼女の手首を取った。「まず何か食べよう。今日はほとんど水も飲んでないから」そう言ってソファに腰を下ろし、ホテルのメニューを手に取る。意外なことに、酒も注文した。結衣が戻ってきてから、禁酒をやめたのか。拓海は確かに疲れているようだった。注文を終えると、背もたれに体を預け、指先で眉間を

知佳は浴室に戻り、スマホのメールアカウントを別のものに切り替えた。そしてタオルで半乾きの髪をざっと整えると、そのまま部屋を出た。その短いあいだに、拓海はもう一杯ワインを注いでいた。大きなボトルは、すでに半分ほど減っている。「知佳、もう控えめにするよ。酔ったりしないから」まるで禁酒を破った理由を弁解するみたいに、拓海は言葉を重ねた。「最近いろいろあってさ、ちょっと癒されたくて」「そう」知佳は淡々と返すだけだった。かつて知佳は命がけで彼を救ったことがある。もし前世で彼に借りがあったとしても、もう返し終えた。彼には彼の人生がある。これ以上、他人の運命に踏み込むつもりはない。「君のステーキ、もう頼んである。熱いうちに食べてくれよ。ここの焼き加減はなかなかいいんだ」拓海がすすめる。「夜たくさん食べたから、もう入らない」知佳が軽く首を振ると、拓海は苦笑した。「楽しい夜だったんだな」「うん、楽しかったよ」知佳はうなずいた。拓海はグラスに酒を注ぎながら、その言葉に首を振りため息をついた。「君はすごいな。俺のプロジェクトが次々とダメになってるのに、まだ楽しめるのか」本当は言いたかった。私のせいで失敗したって？原因は自分でわかってるはずでしょ。でも、こんな言い争いはもう何度もしてきた。どうせ無駄だ。何を言っても彼は変わらない。もう諦めたほうがいい。そう思いながら、知佳は黙って手元の水を一口飲んだ。「知佳」拓海は残りのワインを半分飲み干して、眉をひそめる。「君が言いたいこと、わかってるよ。結衣のせいだって言いたいんだろ？」「違う、それは違う」知佳は慌てて首を振った。「そんなこと、全然思ってない」「いや、君はそう思ってる」拓海は残りを一気に飲み干すと、続けた。「でも、結衣を責めないでくれ。彼女、海外でずっと苦労してたんだ。彼氏にDVされて、殴られて入院までして、ボロボロになって帰ってきた。家族とも上手くいってない。頼れるのは、俺たちくらいなんだよ」そう言って、彼は知佳の反応をうかがうように黙った。「……そうね」知佳はまたうなずいた。こんな簡単にわかってくるなんて思ってもなかったみたいに、拓海は意外そうに目を瞬かせた。「怒らないのか？」シャワーのあと、部屋のエアコンが少し冷たく感じた。知佳は気持ちよく温かいカップを両