All Chapters of 果たされない挙式: Chapter 1 - Chapter 9

母のその口調に、思わずふっと笑みが零れた。「お父さんと二人で決めてよ。だって私より男を見る目があるじゃん」男を見る目に関して言えば、私は散々な目に遭ってるんだ。とやかく言える立場じゃない。母は少し間を置いて言った。「後悔だけはしないでね。あの駿河蓮は本当に遥のことを幸せにできる人じゃないから。あの時家に来た時だって、やるせなさそうな顔をして、まるで私たちが意地悪でもしてるみたいだったじゃない。お父さんはあれで胃が痛いって、もう少しで入院するかと思ったんだから」胸の奥が、ちくりと痛んだ。蓮と付き合って五年目のこと。彼はようやく実家に挨拶に来てくれた。でも蓮は、私の両親が自分を見下してるって勝手に決めつけて、最後までろくな顔もせず、帰ってからむしゃくしゃしていた。「お母さん、大丈夫。今回は本気だから。航空券も買ったし、会社も辞めたの」その言葉が終わらないうちに、目の前のドアが内側からいきなり開かれた。蓮の怒りに歪んだ顔がそこにある。彼は私の手首を掴み、室内に引きずり込んだ。彼が口を開く前に、私はさっと電話を切った。「遥、どうなってるんだ？早く帰って来てじいさんの身体を拭いてやれって言っただろう？こんな簡単なこともできないなんて、いったい何ができるっていうんだ！」十三年も尽くしてきたのに、彼の目にはただのお手伝いさんと映っているらしい。包帯でぐるぐる巻きにされた手を静かに差し出した。「今日転んで手を怪我して、さっき病院で処置してもらったばかりなの。しばらくは水仕事できないから。蓮、おじいさんの世話、自分でやってよ。だってあなたの祖父でしょ？」蓮は不満そうに眉をひそめ、私の手をじろりと見た。「どうやって怪我した？」ちょうどその時、彼の携帯が鳴った。彼は画面を見て、私をチラリと睨んだ。次の瞬間、甘えた甲高い女の声がリビングに響いた。「先輩、早く実験室に来てください！データがおかしくなって、実験が全部ダメになりそうです。どうしよう……」初姫の泣き声がだんだん大きくなっていった。蓮の声は一転して優しくなった。「慌てないで、今すぐ行くからね」電話を切ると、彼は気まずそうに私を見た。「初姫が実験を失敗させちゃったみたいなんだ。行ってみないと……」こんな手口、初姫は月に何度も

デートの日。蓮は朝早くにメッセージを送ってきた。【19時半にレストランで食事、20時半に買い物、21時過ぎに映画】合理的で完璧なスケジュールで、まるで何度も経験してきたかのようだ。以前は、デートに行くと言っても、彼はスケジュールなんて考えようともしなかった。そんなことは時間の無駄だと言っていたのだ。私は19時半から21時まで待ったが、空腹に耐えきれず、結局カップ麺ですませた。手のけがと蓮の多忙さを見越し、私は二日前に介護施設を手配し、蓮の祖父の世話を託した。無償で世話をしてきた私がいないと、彼が数日も持たないということが実に滑稽に思う。夜22時、私はメイクを落とし、シャワーを浴びて布団に入った。夜中に、腹部に激痛が走った。冷や汗をかきながら布団からはい出し、最後は床に倒れ込んだ。震える手で、緊急連絡先に電話をかけた。蓮の番号だ。呼び出し音が5回鳴ったところで、ようやく相手が応答した。「蓮、戻ってきて……」すると初姫の声が響いた。「遥さん、先輩は今取引先と仕事の話をしていますよ。用事があったら私に言ってください、伝えておきますから」彼女の声には、得意げな響きが隠しきれていない。痛みに耐えながら電話を切り、救急車を呼んだ。……目を覚ますと、手が何かに押さえられているのに気づいた。うつむくと、蓮が傍らでぐっすりと眠り込んでいる。私は手を引っ込めた。蓮は目を覚まし、異常に緊張する表情で謝った。「遥、ごめん。実験室に突然重要な顧客が来て、どうしても接待しなくちゃならなくて。デートを忘れるなんて、本当にごめん！携帯は初姫が何気なく出たんだ。お前の声の異変に気づかなかったらしい。俺が悪かった。病気なのにお前を一人にすることになって、本当にすまない。指輪を買った。はめてみてよ」蓮は服のポケットから指輪のケースを取り出すと、ぱかっと開けて、中のダイヤの指輪を私の指にはめようとした。指輪は明らかに大きすぎる。蓮は唇をぎゅっと噛みしめた。「怒らないで。後で交換してくる」私は首を振った。「別に怒ってないよ」蓮は眉をひそめ、私のあっさりした態度に不満のようだ。「この指輪、気に入らない？治ったら一緒に選びに行こうか？」それでも私は首を振った。「いいよ、これで結構」

実家に戻り二日経ち、少し落ち着いた頃だ。私はLINEを開いた。蓮からの未読メッセージが大量にたまっている。私は中身を見ず、すぐに削除してブロックした。その後、昔の友達と連絡を取り、新しい連絡先を教えた。また、古い番号のSIMカードも解約した。蓮と私の共通の友達から、蓮とどうしたのかと聞かれた。私はただ一言、「もう、交わることのない平行線なんだ」と伝えた。そのうちに、ある友達が初姫の写真を送ってきた。暗いバーの個室で、彼女は蓮にぴったりよりかかり、ほとんど膝の上に座らんばかりだった。その写真を送ってきた友達は、次に動画を送ってきた。蓮が初姫の代わりに酒を飲んでいる動画だった。「彼女のせい？この前の飲み会の時から、二人の様子がおかしいとは思ってたんだよ。ただ、言ったらまた別れないかと思って、言えなかったんだ。それで、何度かそれとなく伝えてみたんだけど、やっぱり気づいてもらえなくて……でもやっと別れてよかった。おめでとう、遥。私たちみんな、遥にはもっと良い人がふさわしいって思ってたから」私は何度もその動画を再生した。ついに堪えきれず、涙がぽろぽろと零れ落ちた。そうか、もうこんなに早く始まってたんだ。初姫が実験室に入ったばかりの時だった。あの時、蓮は初姫の専門性の低さに振り回され、残業を余儀なくされていた。何度も家で愚痴をこぼしていたのを思い出した。当時は特に気にも留めていなかった。「じゃあ、彼女をクビにしたら？」すると蓮の態度が急に変わった。「彼女のような地方出身の子が、ここまで来るのにどれだけ大変だと思う？遥、お前もいつからそんな冷たい人間になった？お前のたった一言で、彼女の人生がメチャクチャにされることだってあるんだぞ。そのことを分かってて、そんなこと言ってるのか！？彼女は確かに頭が悪いし、不器用かもしれないが、一生懸命頑張っているんだ！」私はただ、呆然とするしかない。そんな何気ない一言で、蓮がここまで激昂するとは思わなかった。まさか初姫のために、私のことをここまで貶めるなんて。根も葉もない噂などない。全ての不倫の始まりは、いたわりと憐れみからじゃないか。彼が初姫に一滴も飲ませようとせず、自分の酒の弱さを知りながらも代わりに酒を飲むように

ドレスの試着を待っていると、突然、蓮がどこからともなく現れ、私の手を掴んで外へ引っ張り出そうとした。彼は狂ったような表情で、服も乱れている。「遥！遥！役所に行こう！今すぐ結婚するんだ！」その言葉に、頭が割れそうになった。蓮は狂ってしまったのだ！私は手を振り払い、嫌悪の眼差しで彼を見た。「いつまでそんなことを続けるつもり？私の人生を徹底的に壊さないと気が済まないの？私が一日たりとも幸せに生きることを許さないの？なぜ私に執着するの？13年も青春を無駄にしたのに、まだ足りないっていうの？蓮、そんなに残酷にならないで」蓮は呆然と立ち尽くし、取り乱しながら説明しようとした。「遥、君にはわかっていない。君は俺と結婚するしかないんだ。君は俺を愛しているはずだ。あの男と、一日でも付き合ったことがあるのか？ただの赤の他人だ。俺と君こそが一番お互いを理解し合っているじゃないか！わがままはやめて。結婚しよう、お願いだ。今度こそ、絶対に離さない」蓮の表情に溢れる愛情は、本物のように見える。だが、私はただただ恐怖を感じた。今の彼は、私を飲み込もうとする怪物のようだ。「蓮、もうあなたのことが好きじゃない。とっくに愛してもいない。これ以上つきまとうなら、法的な手段で自分を守るからね！」私が振り向いて去ろうとすると、蓮は再び私の手を掴んだ。彼が私の手を強く握り締めたため、どうしても離れることができなかった。次の瞬間、蓮はあっさりと吹き飛ばされた。朔也だ。彼はしっかりと私を抱きしめた。「大丈夫か？」低く響く声が頭の中にこだまし、頭がぼんやりとした。頭の中には一つの考えしかない――この人の声、意外にいいな。朔也は私が黙っているのを見て、何事があったのかと、心配そうに私の顔を見つめた。「すまない、ちょっと遅れた」私は顔を赤らめてそらした。「べ、別に。ちょうどいい時間に来てくれたよ」蓮は誰かに連れ去られた。朔也は私の手を握り、奥の試着室へと歩き出した。……挙式まであと半月。私は少し緊張と期待を感じ始めていた。母の目利きは確かだ。朔也はどんなに忙しくても時間を作って私と食事をし、映画を見て、コンサートに連れて行ってくれた。これは、蓮が決してしてくれなかったことだ。昔、蓮