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果たされない挙式
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駿河蓮（するが れん）の部屋を片付けていた時、私・秋野遥（あきの はるか）はうっかり彼の母の遺品を落としてしまった。 最も大切にしているものだと彼が常々言っている。 拾い上げると、中から何百通ものラブレターがこぼれ落ちた。 恋を詠んだ和歌、ポップスの甘い歌詞、そして心のこもった直筆の告白――様々な形で愛の言葉が綴られている。 毎週一通、決して途切れることなく書き続けられてきた。 そしてどの手紙の末尾にも、見覚えのある愛称が記されている。 【最愛のうさぎちゃんへ】 思い出した。彼が後輩のLINE名をうさぎちゃんにしている。 それを見た瞬間、はっと全てを悟った。 十三年間、苦労を厭わず彼の家業を支え、祖父の世話もしてきたのに、一度も「好き」と言われなかった理由は、本当に愛している人がいるからなのだ。 私は日付順に手紙を整理し、元の場所に戻した。 そして携帯を取り出して母に電話した。 「お母さん……お見合いの話、受け入れる決心をした」
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果たされない挙式 第9話
「遥さん、お願いですから蓮先輩を私に譲ってください！私には彼が必要なんです！あなたには男もお金もあり、顔だってきれいなのに、なぜ蓮さんを譲ってくれないんですか？なぜそんなに欲張って何でも独占するんですか！」初姫は見るからに惨めな様子で、私を挑発したあの頃の面影はまったくなかった。彼女はわざとホテルのロビーを選んだ。行き交う人々が彼女の甲高い声に惹きつけられ、足を止めた。私はすぐに、彼女が人目を利用して私を追い詰めるつもりだと悟った。私が無反応なのを見て、初姫は跪いたまま這い寄り、私の手を掴もうとした。「遥さん、お願いです。もう蓮先輩と別れたし、新しい彼氏もいるんでしょ？これ以上彼にまとわりつくのをやめてくれませんか？私には彼しかいないんです」通りがかりの人が見かねて、私に言った。「どんなことがあっても二股をかけるのはひどいよ！人間としてあるまじき行為だ！」初姫の目尻に一瞬浮かんだ得意げな表情が見えた。私はいきなり前に出て彼女の髪を掴み、二発、強く平手打ちを食らわした。「そうよ、とっくに別れたのに、まだあなたたちから離れられないって、どういうこと？蓮と13年間付き合って結婚を考えてた時、あなたが割り込んできたから、私は身を引いたのよ。今彼に捨てられたから、またこっちに来て可哀相なふりをしているの？私はいじめやすそうに見えるの？私が病気の時、あなたは知っていてわざと彼の電話に出た。そのせいで私は死ぬところだった。今、私が幸せに暮らしてるってのに、またでっち上げの噂を流しに来た。初姫、私が何をされても反撃しないって思っているの？」私はほとんど初姫に口を挟む余地を与えなかった。一言一言が、初姫の顔から厚かましい皮を剥ぎ取っていった。最初に彼女の立場に立って話をかけていた二人の通行人は、顔を赤く染めてその場を去っていった。周囲の好奇の目は初姫に向けられた。最終的にホテルの警備員が初姫を引きずり出した。「遥、地獄に落ちろ！」蓮はこの件を知ると、ホテルの前まで来て、私を呼び出した。私は下りて行った。おじいさんが残してくれた通帳のお金を葬儀費用として彼に渡し、冷たく言い放った。「これで最後だ、もう会わない」蓮は放心状態で、大声を上げて泣き叫んだ。しかし私は立ち
果たされない挙式 第8話
ドレスの試着を待っていると、突然、蓮がどこからともなく現れ、私の手を掴んで外へ引っ張り出そうとした。彼は狂ったような表情で、服も乱れている。「遥！遥！役所に行こう！今すぐ結婚するんだ！」その言葉に、頭が割れそうになった。蓮は狂ってしまったのだ！私は手を振り払い、嫌悪の眼差しで彼を見た。「いつまでそんなことを続けるつもり？私の人生を徹底的に壊さないと気が済まないの？私が一日たりとも幸せに生きることを許さないの？なぜ私に執着するの？13年も青春を無駄にしたのに、まだ足りないっていうの？蓮、そんなに残酷にならないで」蓮は呆然と立ち尽くし、取り乱しながら説明しようとした。「遥、君にはわかっていない。君は俺と結婚するしかないんだ。君は俺を愛しているはずだ。あの男と、一日でも付き合ったことがあるのか？ただの赤の他人だ。俺と君こそが一番お互いを理解し合っているじゃないか！わがままはやめて。結婚しよう、お願いだ。今度こそ、絶対に離さない」蓮の表情に溢れる愛情は、本物のように見える。だが、私はただただ恐怖を感じた。今の彼は、私を飲み込もうとする怪物のようだ。「蓮、もうあなたのことが好きじゃない。とっくに愛してもいない。これ以上つきまとうなら、法的な手段で自分を守るからね！」私が振り向いて去ろうとすると、蓮は再び私の手を掴んだ。彼が私の手を強く握り締めたため、どうしても離れることができなかった。次の瞬間、蓮はあっさりと吹き飛ばされた。朔也だ。彼はしっかりと私を抱きしめた。「大丈夫か？」低く響く声が頭の中にこだまし、頭がぼんやりとした。頭の中には一つの考えしかない――この人の声、意外にいいな。朔也は私が黙っているのを見て、何事があったのかと、心配そうに私の顔を見つめた。「すまない、ちょっと遅れた」私は顔を赤らめてそらした。「べ、別に。ちょうどいい時間に来てくれたよ」蓮は誰かに連れ去られた。朔也は私の手を握り、奥の試着室へと歩き出した。……挙式まであと半月。私は少し緊張と期待を感じ始めていた。母の目利きは確かだ。朔也はどんなに忙しくても時間を作って私と食事をし、映画を見て、コンサートに連れて行ってくれた。これは、蓮が決してしてくれなかったことだ。昔、蓮
果たされない挙式 第7話
挙式は来月28日に決まった。少し急ぎだが、慌ただしいというほどでもない。私と朔也は、あのビデオ通話以来、一度も会っていない。母の話では、朔也は結婚式と新婚旅行のために時間を作ろうと、かなり前から仕事の段取りを進めているらしい。私は半信半疑だ。……よく友達から、蓮の近況を聞かされた。蓮と初姫がSNSで交際を公開したが、一週間後に突然削除したらしい。友達からはこんな愚痴も聞いた。「多分、遥の気を引きたいんだよ。そういう男って一番幼稚なんだよね。他の女で嫉妬させられると思い込んでる。あの初姫だってろくなものじゃないよ。超傲慢だし、公開写真は削除したけど、まだ蓮の家に住みついてるんだから。蓮の祖父を介護施設から引き取って世話していたが、3日も経たないうちに、彼女の不器用さのために、蓮の祖父は病院に運ばれたらしいよ。それでようやく蓮が初姫を追い出したんだ。今では二人の話を聞くのが面白くて仕方ないの」私も傍観者としてこれらの噂話を聞き、なかなか面白いと思う。もはや、笑い者にされている当の本人ではないのだから。夜遅く、うとうとしていると、一通の電話がかかってきた。受話器から聞こえる声に、すぐに目が覚めた。蓮の声はかすれていて、まるで長い間眠れなかったかのようだ。「遥……遥……会いたいよ！やっとぴったりの指輪を買ったんだ。俺が悪かった。初姫はもう追い出された。彼女とは本当に何もない。俺は最初から最後まで遥だけを愛している。家に帰っても、どこにも遥の痕跡がなくて……怖くなった。お願いだ。離れないでくれ。何だってするから……」私は黙って何も言わなかった。電話の向こうで、蓮は嗚咽を漏らしながら泣き始めた。「蓮、あなたの言う愛とは、私と別れた後すぐに初姫とSNSで交際を公開したこと？彼女を家に住まわせたこと？それともプロポーズの指輪さえ、彼女を連れてサイズを合わせて買ったこと？蓮、あなたの心には二人の女性が住めるようだが、そんなの私には耐えられない。あの時、私はたった6日間で自分のものをすべて片付けて去ったが、あなたは最後まで気づかなかった。なぜだか考えたことある？それに、初姫に書いたラブレター、すべて読んだわ。蓮、認めなさい。あなたはもう私を愛していない。ただ、無料のお手伝
果たされない挙式 第6話
実家に戻り二日経ち、少し落ち着いた頃だ。私はLINEを開いた。蓮からの未読メッセージが大量にたまっている。私は中身を見ず、すぐに削除してブロックした。その後、昔の友達と連絡を取り、新しい連絡先を教えた。また、古い番号のSIMカードも解約した。蓮と私の共通の友達から、蓮とどうしたのかと聞かれた。私はただ一言、「もう、交わることのない平行線なんだ」と伝えた。そのうちに、ある友達が初姫の写真を送ってきた。暗いバーの個室で、彼女は蓮にぴったりよりかかり、ほとんど膝の上に座らんばかりだった。その写真を送ってきた友達は、次に動画を送ってきた。蓮が初姫の代わりに酒を飲んでいる動画だった。「彼女のせい？この前の飲み会の時から、二人の様子がおかしいとは思ってたんだよ。ただ、言ったらまた別れないかと思って、言えなかったんだ。それで、何度かそれとなく伝えてみたんだけど、やっぱり気づいてもらえなくて……でもやっと別れてよかった。おめでとう、遥。私たちみんな、遥にはもっと良い人がふさわしいって思ってたから」私は何度もその動画を再生した。ついに堪えきれず、涙がぽろぽろと零れ落ちた。そうか、もうこんなに早く始まってたんだ。初姫が実験室に入ったばかりの時だった。あの時、蓮は初姫の専門性の低さに振り回され、残業を余儀なくされていた。何度も家で愚痴をこぼしていたのを思い出した。当時は特に気にも留めていなかった。「じゃあ、彼女をクビにしたら？」すると蓮の態度が急に変わった。「彼女のような地方出身の子が、ここまで来るのにどれだけ大変だと思う？遥、お前もいつからそんな冷たい人間になった？お前のたった一言で、彼女の人生がメチャクチャにされることだってあるんだぞ。そのことを分かってて、そんなこと言ってるのか！？彼女は確かに頭が悪いし、不器用かもしれないが、一生懸命頑張っているんだ！」私はただ、呆然とするしかない。そんな何気ない一言で、蓮がここまで激昂するとは思わなかった。まさか初姫のために、私のことをここまで貶めるなんて。根も葉もない噂などない。全ての不倫の始まりは、いたわりと憐れみからじゃないか。彼が初姫に一滴も飲ませようとせず、自分の酒の弱さを知りながらも代わりに酒を飲むように
果たされない挙式 第5話
最後にもう一度、この都市を見渡した。たとえ蓮と別れた時がどんなにみっともないものだとしても、この都市には、私の十三年分の青春が刻み込まれているのだ。飛行機が到着した。空港には母と兄の姿が待ち構えている。私を見つけると、母はすぐに駆け寄ってきて、ぎゅっと抱きしめた。「よく帰った、よく帰ったね……本当に会いたかったよ。どうしてもっと早く帰って来てくれなかったの……これからはもう、誰にもいじめさせたりしないからね！」母の熱い涙が私の襟を濡らした。私もつい堪えきれず、涙がこぼれた。「お母さん、本当に会いたかったよ。お父さんはどうしたの？私に会いたくないの？まだ私のことを怒ってる？」母は涙を拭いながら、笑って私の額を軽くつついた。「何言ってるのよ。お父さんが遥にだけ怒るはずないでしょ。帰ってくると知って、明け方6時やっと家に着いたんだから。今家で寝てるのよ」私は顔を上げて、からかうような兄の視線を見ると、手を広げて彼に抱きついた。普段無口な兄が、突然私の耳元に顔を寄せ、「ごめん」とささやいた。兄がどうしてそんなことを言うのかは分かっていた。蓮は兄の大学の同窓生だった。私と蓮が出会ったのは、兄がきっかけだった。兄が気づかないうちに、私はもう蓮と付き合っていて、誰が何と言おうと聞く耳を持たないほどの盲目の恋に落ちていた。蓮との十三年間が無駄に過ぎ去り、兄は誰よりも胸を痛めているに違いない。私は首を振った。「兄ちゃん、そんなこと言わないで。痛い目に遭わなきゃ成長しないんだよ。大人になったと思ってよ」母は私の手を引いて車に乗り込んだ。そしてタブレットを取り出し、アルバムを開き、人差し指でぱらぱらと画面を滑らせた。画面には数人の男性の顔が映し出された。私は笑って言った。「お母さん、そんなに急がなくてもいいでしょ？悲しいよ、お母さんに追い出されちゃう」母は私を睨みつけた。「いつの間にそんなにおしゃべりになったの？以前は無口な子だったのに。嫁いだからって家に帰れないわけないでしょ！遥の部屋はいつだってそのままよ。将来、子供ができたら、その子の部屋も作ってあげるから」私はまた笑った。そうだ、昔の私はとても内気でおとなしい子だった。その後、蓮の祖父の世話をよりよくするために、彼の家の
果たされない挙式 第4話
デートの日。蓮は朝早くにメッセージを送ってきた。【19時半にレストランで食事、20時半に買い物、21時過ぎに映画】合理的で完璧なスケジュールで、まるで何度も経験してきたかのようだ。以前は、デートに行くと言っても、彼はスケジュールなんて考えようともしなかった。そんなことは時間の無駄だと言っていたのだ。私は19時半から21時まで待ったが、空腹に耐えきれず、結局カップ麺ですませた。手のけがと蓮の多忙さを見越し、私は二日前に介護施設を手配し、蓮の祖父の世話を託した。無償で世話をしてきた私がいないと、彼が数日も持たないということが実に滑稽に思う。夜22時、私はメイクを落とし、シャワーを浴びて布団に入った。夜中に、腹部に激痛が走った。冷や汗をかきながら布団からはい出し、最後は床に倒れ込んだ。震える手で、緊急連絡先に電話をかけた。蓮の番号だ。呼び出し音が5回鳴ったところで、ようやく相手が応答した。「蓮、戻ってきて……」すると初姫の声が響いた。「遥さん、先輩は今取引先と仕事の話をしていますよ。用事があったら私に言ってください、伝えておきますから」彼女の声には、得意げな響きが隠しきれていない。痛みに耐えながら電話を切り、救急車を呼んだ。……目を覚ますと、手が何かに押さえられているのに気づいた。うつむくと、蓮が傍らでぐっすりと眠り込んでいる。私は手を引っ込めた。蓮は目を覚まし、異常に緊張する表情で謝った。「遥、ごめん。実験室に突然重要な顧客が来て、どうしても接待しなくちゃならなくて。デートを忘れるなんて、本当にごめん！携帯は初姫が何気なく出たんだ。お前の声の異変に気づかなかったらしい。俺が悪かった。病気なのにお前を一人にすることになって、本当にすまない。指輪を買った。はめてみてよ」蓮は服のポケットから指輪のケースを取り出すと、ぱかっと開けて、中のダイヤの指輪を私の指にはめようとした。指輪は明らかに大きすぎる。蓮は唇をぎゅっと噛みしめた。「怒らないで。後で交換してくる」私は首を振った。「別に怒ってないよ」蓮は眉をひそめ、私のあっさりした態度に不満のようだ。「この指輪、気に入らない？治ったら一緒に選びに行こうか？」それでも私は首を振った。「いいよ、これで結構」
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