All Chapters of 裏切りの契り。　〜涙に濡れた愛の果て〜: Chapter 11 - Chapter 14

　その夜、哲也は沙羅が滞在するホテルを訪ねた。彼女は部屋のソファに座り、涙で目を赤くしていた。　哲也が運転手のことを尋ねると、沙羅は震える声で答えた。 「何も覚えていないの……あの頃、私は誘拐されて、すべてが曖昧なの。誰かに脅されて手紙を受け取っただけ……信じて、哲也様」 彼女の言葉は、まるで霧のように頼りなかった。哲也を引き止めようと、沙羅の手が彼の腕に伸びる。だが、哲也の心は冷えていた。 彼女の涙に、かつて感じた信頼が揺らぐ。口実を作り、哲也は足早に部屋を後にした。ホテルのエレベーターが閉まる瞬間、沙羅の泣き顔が脳裏に焼きつくが、彼はそれを振り払った。 事務所に戻ると、秘書兼執事の佐藤が待っていた。緊急の報告だという。 「旦那様、弁護士から連絡がありました。前夫人の口座に慰謝料を振り込めません。口座が解約され、連絡も取れません。まるで姿を消したようです」 哲也の眉が深く刻まれる。美咲が消えた？ 彼女のあの決然とした表情、“さようなら”という言葉が蘇る。胸の奥で、何かがひび割れるような感覚がした。 「では、兄を探せ。橘英司はアメリカ支社と協力していたはずだ。記録があるだろう」 佐藤は一瞬、躊躇するように視線を落とした。「確認しました。しかし、橘英司も行方不明です」 哲也の顔がさらに曇る。美咲と英司、二人ともが忽然と消えた。 胸のざわめきが抑えきれず、哲也は病院へと車を走らせた。あの日の美咲の言葉……妊娠している、という告白が頭の中で反響した。　あれは本当だったのか。それとも、彼女の最後の芝居だったのか……俺は何もかもわからなかった。

　五年後の東京から少し離れた都内。静かな住宅街に建つアパートの窓を、朝の柔らかな陽光が優しく照らしていた。　カーテンの隙間から差し込む光が、木目の床に淡い模様を描き、キッチンではトーストの香ばしい香りが漂っていた。橘美咲は、双子の子どもたち――陽斗（ひろと）と美月（みづき）――に朝食を用意しながら、彼らの笑顔に心を癒されていた。陽斗は活発で好奇心旺盛、キッチンのテーブルでスプーンを剣に見立てて遊び、牛乳をこぼしそうになるたびに美咲を笑わせた。美月は少し内気だが優しい心の持ち主で、テーブルに広げた絵本をそっとめくりながら、時折ママに微笑みかける。二人は五歳になり、日に日に父親のことを尋ねるようになっていた。 「ママ、お父さんはどこにいるの？」　陽斗が無邪気に問うと、美咲の心が一瞬、鋭く締めつけられた。トーストを切る手が止まり、彼女は深呼吸して笑顔を浮かべた。「お父さんは遠いところで働いているの。いつか必ず帰ってくるわ。」 その言葉は、子どもたちを安心させるための優しい嘘だった。 哲也との離婚から五年、彼女は彼のことを子どもたちに話さないと決めていた。胸の奥にしまっていた痛みが、そっと疼く。陽斗は「ふーん」と頷き、トーストにかじりついた。美月は少し心配そうにママの顔を覗き込んだ。「ママ、さびしくない？」 美咲は美月の髪を撫で、笑顔で答えた。「あなたたちがいるから、ママは大丈夫よ。」 だが、心の奥では、哲也の笑顔、雨の日の葬儀で握ってくれた温かな手、裏切りの言葉――すべてが複雑に絡み合っている。もう五年経ったというのに、昨日のことのように思い出される。 アパートのドアが静かに開き、英司が入ってきた。スーツ姿の彼は、五年で大きく変わっていた。今は自ら立ち上げたIT企業が急成長し、若き経営者として注目を集めていた。ネクタイを緩めながら、彼は美咲に微笑む。「美咲、今日もホテルのシフトか？ 子供たちは俺が送るよ。」　その声は優しく、だがどこか遠慮がちだった。英司の目には、かつての兄妹のような温もりが宿っていたが、深いところでは別の感情が隠されていた。　彼は血のつながりのない義兄だと知りながら、美咲の心を癒すために本当の素性を隠し、ただ支え続ける道を選んでいた。　美咲が哲也を忘れられないことに気づいた日から、彼の想いは封印されていた。だが、陽斗が「