Semua Bab もう振り返らない: Bab 11 - Bab 20

怜司は言葉を失う。気まずそうに指をこすり合わせる。「秘書に手配させる。遥の分も全部、快適に帰れるようにしておく」遥はくるりと部屋へ戻り、荷造りを続ける。「こっちで片付けたい用があるの。沙羅さんを連れて先に帰って。出産の邪魔はしたくないから」怜司の顔色が変わる。「一緒に帰らないのか？」遥は振り向いて笑う。「お母さんに頼まれ物があってね。二日くらいかかるかも。買えたらすぐ戻るよ」「でも……」怜司が遥を引き止めようとしたその時、秘書がスマホを持ってやってくる。「社長、おばあさまからのお電話です」怜司は電話を受け取り、少し離れて話し始める。「おばあちゃん、今すぐ沙羅を連れて帰るから安心して。絶対に無事に戻るよ」……電話を終えて部屋に戻ると、遥の姿はもうどこにもなかった。部屋には沙羅が背を向けて立っており、何かを見ているようだった。「遥は？」沙羅はあわてて振り返り、その拍子に袖口へ一通の手紙を隠した。「遥さんが、先に怜司さんと私だけ帰国しててって。二日遅れて戻るから心配しないでって」怜司はどこか上の空だった。この数日、遥と顔を合わせていないが、なんだか彼女の雰囲気が変わった気がする。でも、その理由をうまく言葉にできない。沙羅は近づいて怜司の腕にそっと手を回す。「怜司さん、帰りましょう。おばあちゃんからも電話で催促があったし」怜司は眉をひそめ、鋭い目つきで沙羅を見た。「おばあちゃんなんて呼び方は、お前が使うべきじゃない。自分の立場を忘れるな」沙羅は一瞬きょとんとして、気まずそうに手を引っ込める。「はい、怜司さん……つい口が滑って。おばあさまが気にしているのは結局このお腹だけ。子どもを産んだら、私は田舎に戻る」言い終えると、涙をこぼしながら怜司をじっと見上げる。怜司はため息をつき、「別に出て行けとは言ってない。ただ、俺の妻は遥なんだ。お前が間にいると、どうしても彼女に辛い思いをさせてしまう。そのときは別荘を一軒買って、お前の名義にしてやる。子どもを産んでくれたお礼だ」沙羅は無理に笑顔を作ったが、その笑みには明らかな悔しさがにじんでいた。帰国の飛行機の中、怜司はふと思い出して沙羅に尋ねる。「さっき遥の部屋で何を見てたんだ？何か置き手紙でもあったのか？」沙羅は栄養ドリンクを口にしな

遼の秘書が恭しくドアを開け、「どうぞ」と手で示す。遥は小さく礼を言い、身をかがめて後部座席に座る。車内はどこか気まずい空気に包まれ、さっきまで電話越しに少し強気だった遥も、すっかり大人しくなっていた。彼女は視線を落とし、静かに言う。「氷室社長、お忙しいのにお手間を取らせてすみません」遼は、わざとらしく驚いたふうに声を上げ、口元にかすかな笑みを浮かべた。「いえいえ、天城家の奥様のお力になれるなら、いつでもどうぞ」遥の目がかすかに揺れ、自嘲気味に言い直す。「……私はもう、天城怜司とは離婚協議書にサイン済みです。二十八日後には自動的に離婚が成立します。これからは『神崎遥』と呼んでください」遼の目に驚きがよぎり、すぐにほのかな喜びの色が浮かぶ。「神崎遥――『遥か遠く』の遥。八年ぶりだけど、君の人生もなかなか波瀾万丈みたいだな」遥はその言葉に皮肉や苦味が含まれていることに気づかず、ただ昔の知人としての感慨だと受け取った。「八年も結婚して、結局天城家に子どもを残せなかったのは、私の責任です」そのとき、遼の表情が一気に険しくなり、車内の空気までひんやりと冷え込んだ気がした。遥は自分が何か気に障ることを言ってしまったのかと焦り、話題を変えようとする。「最近、氷室社長はよくお見合いに顔を出してると聞きました。きっと素敵なお相手が見つかったんでしょうね。おめでとうございます」遼の目元はさらに冷たくなり、低い声で返す。「それって、君のせいだとでも思ってるのか？」遥は思わず顔を背け、遼の目をまともに見られなかった。指先は無意識に袖口をぎゅっと握りしめている。そんな遥の緊張や戸惑いを感じ取った遼は、そっと彼女の手首に触れる。「遥さん、それは君のせいじゃない。好きな女の子と結婚するのは、愛していて、一緒にいたいからだ。君は子どもを産むための道具じゃない。君は、君自身なんだ」遼の声は低く静かで、それでいてどこか温かい響きがあった。遥は呆然とその言葉を受け止める。まさか遼から、そんなふうに優しく肯定されるなんて思ってもみなかった。我に返ったときには、いつの間にか涙が手の甲にこぼれていた。慌てて拭い、横を向いたまま、震える声で礼を言う。「こんなこと、誰にも言われたことがなくて……」あれほど愛されてきた

遥は沙羅のSNSを見て、当然のようにその「家族写真」を目にした。写真の中で、怜司はどこか疲れた表情を浮かべているものの、初めての父親としての喜びが滲み出ていた。遥は初めて沙羅の挑発に反応し、こうコメントを残した。【おめでとう、念願が叶ったんだね】すぐに沙羅からメッセージが届く。【奥さまはまだ遥さんのままですよ。あなたと怜司さんとの離婚手続きは、まだ終わってません。私が今こうしていられるのは、全部あなたのおかげです。今、怜司さんにとって一番大切なのは私と子どもですから。怜司さんはこの子のことがとても気に入ってるんですよ。「望」って名前までつけてくれました。「みんなの期待を背負う存在」って意味だそうです】……遥はふっと目を伏せて小さく笑う。【沙羅さん、あなたもなかなかやるわね。田舎育ちで、学歴もコネもないのに、よくここまで上り詰めたものね。でも、ちょっと先輩として忠告する。名家の世界って、あなたが思うほど毎日が贅沢やごちそうってわけじゃない。海より深い欲と裏切りが渦巻いてるから、覚悟しておいた方いい】このとき遥は、名家の結婚で傷ついた一人の女として、沙羅に精一杯の善意でアドバイスを送った。だが、沙羅はそんな思いなど気づくはずもなく、ただ「奥さんが自分を妬んでいる」としか思わなかった。【それなら、奥さんに心配していただくことはありません。もう起きてしまったことですし、ご愁傷さまです】沙羅の「ご愁傷さま」という言葉に、遥は違和感を覚えて指が止まった。「もう起きてしまったこと」って、どういう意味？そのあとに「ご愁傷さま」だなんて……まさか。もしかして、父の死に沙羅が関わっている？あの謎の電話をかけたのは、彼女だったの？遥は前から沙羅が「素朴な田舎娘」なんかじゃないことは見抜いていた。怜司の前では弱いふりをして同情や守ってあげたい気持ちを引き出し、自分の前ではいかにも無害なふりをする。でも、まさか父を殺すような真似までしたとは、一度も思ったことがなかった。底冷えするような寒気が足元から這い上がり、思わずしゃがみ込んで吐き気をこらえた。異変に気づいた遼が駆けつけて背中をさする。「大丈夫か？」遥は赤くなった目で顔を上げる。「……たぶん、あの電話は怜司じゃない。沙羅さん。父を殺したのは、きっと彼女

今日は、遥の父の葬儀の日。朝早く、遼が調査で得た情報を持ってやってきた。「君の予想どおりだった。電話をかけたのは女だ。これ……その沙羅って女の声かどうか、聞いてみてくれ」そう言って、彼は録音データを手渡した。実は、怜司の部下たちは後々面倒を避けるため、やりとりを最初から最後まで録音していたのだ。遥は遼がどうやってこの録音を入手したのか、あえて聞かなかった。きっと穏便な手段じゃなかっただろう。再生ボタンを押すと、十秒ほどして女の声が流れてきた。「遥さんの両親を獣用の檻に閉じ込めて、明日の朝まで出さないように」「怜司さんの指示ですか？さっき、もう解放しろって……」女の声がいらだたしげに遮る。「もちろん怜司さんの指示よ。遥さんのせいで怜司さんの子どもが死にかけたのよ。怜司さんは彼女の両親なんか殺してしまいたいくらいなんだから！」その後には、母の助けを求める声や父の苦しげなうめき声が続いた。遥は唇を噛みしめ、体が震え出すのを止められなかった。遼はそっと近寄って彼女を抱き寄せ、優しく背中をさすった。「泣きたかったら、泣いていい。俺がいるから」遥はもう耐えきれず、遼にすがって声をあげて泣いた。あの声は間違いなく、沙羅だった。沙羅は怜司のスマホを使って部下に電話をかけ、遥の両親を狭い獣用の檻に閉じ込めるよう命じていた。遥の心には、底知れぬ憎しみが湧き上がる。「遼、父のお棺、運ぶの手伝ってくれる？」神崎家は一人娘の遥だけ。本来なら、こういうとき娘婿である怜司がその役目を果たすはずだった。けれど、彼にそんな資格はもうない。遼は真剣な面持ちでうなずく。「もちろん。俺に任せろ」遥は一瞬、彼が自分の頼みを深く受け止めすぎたことに気づいた。でも、今は遼の人脈と行動力がどうしても必要だ。この誤解は、もう少しだけ黙って受け入れることにした。遥は涙をぬぐい、顔を上げる。「それで、怜司にどうやって復讐するつもり？」怜司が一番執着しているのは、天城家の事業。何世代にも渡る努力の結晶を自分の手で壊すことになれば、あの男はきっと生き地獄を見ることになる。遼はタバコに火をつけ、静かに言う。「天城は賢い。普通の手では絶対に騙せない。だから、自分自身をおとりにして相手の警戒心を解くしかないんだ」そう言

沙羅は床に倒れ、口元から血がにじむ。それでも必死で立ち上がり、叫んだ。「おばあちゃんはもう、私とあなたを結婚させるって約束してくれた！私の息子は天城家の唯一の後継ぎなのよ！」もう静江から後ろ盾をもらった以上、これ以上黙って耐える気はなかった。一年も頭を下げ、へりくだり続けてきた。もう我慢できない。「遥さんに子どもはできない。おばあちゃんは、絶対にあの人を家に戻さない！」怜司は身をかがめ、沙羅の顎を強く掴む。その目には、鋭い冷たい光が宿っていた。「お前、おばあちゃんがそう言ったからって、俺が遥を捨てるとでも思ったのか？俺と遥が何年も一緒にいたと思ってる。お前みたいな女の言葉ひとつで、気持ちが変わると思うな」怜司の心の中では、遥が沙羅の存在ごときで離婚するはずがないという自信があった。沙羅は肩で荒く息をしながら、吐き捨てるように言う。「あなたが彼女の父親を殺したのよ。遥さんがあなたを許すと思う？」怜司の目が一瞬で細くなる。「……今なんて言った？誰が死んだって？」そのとき、秘書の三浦が慌てて駆け込んできた。「社長！奥さまが出ていたお葬式、あれ……彼女のお父さんのだったんです！」怜司は沙羅を手放し、呆然と二歩後ずさった。「……お義父さん？いったい、どうして？」三浦はしどろもどろになりながら答える。「どうも、ひどく驚いたせいで心臓発作を起こして、そのまま……」ガンッ！怜司の脳内で何かが音を立てて崩れ落ちた。夢に出てきたあの墓石と、こちらに向かってきた人影。あれは、遥の父親だったなんて。「どうしてだ！なんでそんなことに……！」怜司は三浦の胸ぐらを掴み、血走った目で怒鳴りつける。「俺は、ちょっと脅して、すぐに解放しろって命じただけだろうが！なんでこんなことになったんだ！」三浦はうなだれたまま答える。「……さっぱり分かりません。私は社長の指示通り動きました」「遥は今どこにいるんだ！？」「……墓地で女性の後ろ姿を見たという目撃談と、男の人と一緒に去ったという話しか……その後の行方は不明です」怜司は力なく三浦を放り出す。「突っ立ってるな！今すぐ探し出せ！地の果てまででも絶対に見つけてこい！」三浦が出て行くと、怜司は沙羅に鋭い視線を向けた。「お前、どうしてお義父さんの死を知って