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第18話
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こんな星の光も、私を照らしていた 第22話
叶夜は生きている間に、こんな場所で影夫と再会するなんて思ってもみなかった。かつて、彼女は影夫を深く愛していた。彼を見つめるその目には、深い悲しみが宿っていた。しかし、彼は一度もほんの少しの目配せさえ、彼女に向けたことがなかった。今、彼はみすぼらしく、憔悴して街角で彼女を必死に探している。ついに、視線が交わった瞬間、影夫の瞳には言葉にならない驚きと喜びが宿った。「叶夜、会いたかった」かつて冷酷に満ちていたその瞳は、今や濁りきっている。まるで荒野に捨てられた獣のようで、彼女を逃がすまいと必死に絡みつく。彼女はまるで、彼が溺れ死ぬ直前に唯一つかんだ藁のようだ。影夫は喉を鳴らし、ようやく声を絞り出した。「叶夜……」彼は彼女を抱きしめようと手を伸ばしたが、叶夜は一歩後ろに退いた。彼はその場で固まった。彼女は彼の汚れを嫌った。影夫は震える手で、スーツの内ポケットから慎重に折りたたまれた紙を取り出した。彼は不器用にそれを広げて、彼女の目の前に差し出した。そこには拙いクレヨン画が描かれている。絵には、花柄のワンピースを着た三人が大きな虹の下で手をつなぎ、仲良く描かれている。その横には歪んだ字で『私とパパとママ』と書かれている。「悠人が描いたんだ」彼の声は震えている。「毎日お前を待って、想ってる。俺も同じだ」しかし叶夜は嘲るように笑った。彼女は絵の中の花柄のワンピースを着た女性を指さして言った。「私はこんな花柄のワンピースは着ない。この絵の人、水村凪でしょ」影夫は固まった。悠人の絵にこれまで関心を払ったことはなかった。この絵も、偶然彼の机の上で見つけたものだ。「あなたたち三人こそ、本当の家族でしょ。私が去ったら、あなたたち父子が喜ぶんじゃないの？」影夫は慌てふためいた。「叶夜、違うんだ。お前が去って初めて分かった。お前がいなきゃ俺は生きていけない。昼も夜も、一秒一秒が地獄だった！許してくれ……ずっと自分の本当の気持ちから目を逸らしてきた。愛していたのは、ずっとお前だけだ。お前だけよ」彼は少し間を置き、声が詰まってしまった。「お前だけが、悠人の母親だ」叶夜は目を上げ、影夫の哀れで懇願する姿を見据えた。彼は渇望するように手を伸ばした。「叶夜、一緒に家に帰ろう。い
こんな星の光も、私を照らしていた 第21話
凪は声を嗄らしながら泣き、必死に弁解した。「お父さん、違うの。ほかの人なら、少なくとももっと長く生きるでしょう？毎日、いつ未亡人になるか心配する必要もないの。お願い、助けてよ」「では、新郎新婦に指輪の交換をお願いする」影夫が催促し、目で明雄と傍にいるボディーガードに合図した。明雄はポケットから用意していた指輪を取り出し、無理やり凪の指にはめさせた。それは浩二郎の薬指の結婚指輪とちょうど合うものだ。凪は激しく抵抗し、指輪を外そうとした。「パシッ！」鋭い平手打ちの音が会場に響き渡った。無理やり彼女の動作を止めさせられた。「不孝娘！」明雄は凪の顔を力強く打ち、顔が横に向いた。その白皙で美しい頬には鮮やかな5本指の跡がくっきりと残り、すぐに赤く腫れ上がった。この平手打ちの力は非常に強く、彼女の口も切れて、ほんの少し血がにじみ出ている。轟音と痛みに、彼女の頭は一瞬真っ白になった。ひしひしと感じる痛みに、凪は本能的に影夫の前へ飛び出した。彼女は影夫の手を掴み、涙をぼろぼろと落としながら震える声で訴えた。「影夫、ごめんなさい！全部私が悪かったよ。私はあなたが叶夜を愛しているのを嫉妬した。あの時、将来有望なあなたを逃したのが悔しかったの。全部私があなたを愛していたから、過ちを犯したの。本当にごめんなさい！叶夜にあなたと離婚させるよう迫るべきではなかったし、彼女があなたに内緒で離婚協議書にサインさせるのを手伝うべきでもなかった。お願い、助けて。私はあの老人と結婚したくないよ。素晴らしい日々を未亡人として過ごしたくないの。それはあまりにも辛すぎるよ」影夫は彼女の手を力強く振り払った。彼女は足を滑らせて床に倒れた。「凪、お前はずっと川野夫人になりたいと言ってただろ？その望みを叶えてやったじゃないか。それに、これからお前に会う時は、おばさんと呼ばせてもらう。他の女性ならそんな栄誉は到底得られない。喜ぶべきだろう」凪は必死に頭を振り、涙で精巧な化粧も崩れた。彼女は体裁も何もかも顧みず、無様に影夫の足元に這い寄った。「影夫、この馬鹿げた結婚をキャンセルしてくれるなら、水村家はあなたに従うよ。お願い、許して！私はただあなたを愛していたから、叶夜さんの位置を奪い、あなたの川野夫人になりたかったの。誓
こんな星の光も、私を照らしていた 第20話
白髪混じりで顔中に皺が刻まれた70代の老人が、歪んだ口元から涎を垂らしながら、濁った目に鋭い光を宿して、凪をじっと見つめている。彼は枯れ枝のような指をかすかに痙攣させ、スーツの下からウロバッグの端が覗いている。「新郎、川野浩二郎（かわの こうじろう）様に、大きな拍手を！」司会者の声は凪の耳の中で鋭い音に変わり、まるで死神の囁きのように響き渡った。彼女は驚愕し、目を大きく見開いた。浩二郎は影夫の叔父で、過去に三人の妻を死に追いやった障害者だ。会場の参列者はざわついた。「どういうこと？司会が間違えたんじゃ……新郎はまさか彼なの？」浩二郎は凪を見ると、目が淫らに光り、口元から涎が垂れた。彼は口ごもりながら褒め称えた。「凪、今日も綺麗だね！わしはこんな調子だから、今夜はお前に任せるよ」凪は瞳を一瞬で縮め、彼の言葉の意味を理解した瞬間、仰天した。彼女は逃げ出そうとしたが、明雄に腕をしっかりと掴まれた。凪は泣き声混じりに叫んだ。「お父さん、何するの！放して！私は降りるよ。この結婚はしない！」明雄は優しく微笑みながらも、口にした言葉は、まるで彼女を奈落の底に突き落とすかのような冷徹さを帯びていた。「凪、お前の使命は水村家の栄光を引き継ぐことだ。今こそ水村家への恩返しの時だ」スーツ姿の影夫が横から歩み出て、マイクを手に取った。「皆さま、水村凪さんとおじさんの結婚式へようこそ」その瞬間、会場は騒然となり、誰もが耳を疑った。「川野さん、何を言っているんですか？これは彼と水村さんの結婚式では？」「どうして凪さんが半身不随の老人と結婚するの？」「いや、浩二郎さんは影夫さんの叔父だから、その資産だって相当なものよ。半身不随になっても、あそこは大丈夫なら、生活には支障ないさ」「そうそう、聞いたことあるでしょう？男は死ぬまで少年だって。浩二郎さんはまだまだ元気よ」嘲笑の声が凪の耳に入った。彼女は足元がふらつき、頭を激しく振ってそれを拒絶した。「いや！私は絶対に結婚しない！死にかけの老人なんて嫌！影夫、こんな扱いはひどいよ！してはいけないよ！」「死にかけ」という言葉に、もともと凪の美貌と体型に魅了されていた浩二郎の表情が次第に険しくなり、目に冷酷さが浮かんだ。彼は陰湿な目で凪をじっと
こんな星の光も、私を照らしていた 第19話
華凛はぐるりとウェディングドレスを見渡し、羨望が隠せない口調で「うーん！」と感嘆した。「ほらほら、川野さんの目はさすがね。ウェディングドレスだけじゃなく、選んだ奥さんもなかなか素敵だね。この顔立ちとスタイル、他の人が羨むのも無理ないわ」凪は恥ずかしげに笑ったが、その口調には誇らしさが隠せなかった。「もう、冗談言わないで。褒めすぎだよ。私、別に普通の顔と体型だし」華凛はくすっと笑い、彼女の腕を取った。「凪、謙遜はよくないわ。この世界には名家のお嬢様がたくさんいるけど、川野さんはあなただけと両想いになって、あなたを川野夫人にしてくれたんだもの。それがあなたの魅力よ」凪の瞳は満足げに輝き、鏡の中の自分を誇らしげに眺めていた。「影夫とは長い間すれ違っていたけど、神様が私たちの縁を憐れんで、こうしてまた愛し合うチャンスをくれたの」そのとき、外からボディーガードの声が聞こえた。「水村さん、着替えが済みましたら、結婚式場へご案内いたします」華凛は待ちきれない様子で彼女の手を引き、外へ向かって言った。「ほら、川野さんも急いでるみたい。さあ、行こう！」凪が外を見ると、四人の黒服のボディガードが立っており、眉を少しひそめた。彼女は違和感を覚え、疑問を口にした。「影夫は？どうして来ないの？」ボディガードは恭しく返答したものの、その疑問には答えなかった。「社長は、水村さんの安全を守ることだけを我々に任せています。他のことは指示されていません」華凛の目には抑えきれない羨望が光っている。「川野さんって、本当に気が利くわね。私もいつかあんな男性に出会えるかしら」「新婚、おめでとうございます。早くお子さんも授かりますように」「水村家に良い婿が入り、さらに家の格が上がりましたね」「お二人が仲良く、末永く幸せでありますように」「水村さん、おめでとうございます。今日から川野夫人とお呼びしますね」参列者たちの祝福の言葉が途切れることなく続き、凪の虚栄心は満たされていった。彼女は笑顔で目を細めながら、軽くうなずき、その祝福に礼儀正しく応じた。華凛は華やかな結婚式場を見渡し、目に驚くべき輝きを宿しながら、羨望の声を漏らした。「凪、あなたって本当に運がいいわね。これは川野さんが心を込めて準備した、盛大な結婚式
こんな星の光も、私を照らしていた 第18話
影夫は泣き笑いしながら、興奮で体を震わせていた。叶夜はまだ生きている。彼女はやはり彼を騙していたのだ。やはり叶夜は運命に恵まれた人で、そんなに簡単に命を落とすことはないと彼は分かっている。叶夜が生きている限り、彼女を再び彼のもとに戻すチャンスがあり、家も壊れずに済む。突然の通知音が鳴り、夢中になっていた影夫を現実に引き戻した。タップすると、なんと凪からのメッセージだ。【影夫、ごめんなさい。最近、あなたは落ち込んでいるよね。あなたが私をどう接しても構わないので、ただ自分の体をこれ以上苦しめないで】【おじいさまは年を取ってるので、もう怒らせないで。小さなことはおじいさまに従えばいいの。おじいさまが喜んでこそ家族も円満になるの。そうでしょ？】【影夫、気分が少し良くなったら、おじいさまに会いに帰ってきて。何かあれば、おじいさまとしっかり話し合ってよ。家族だから、溝を作ってはいけないよ】影夫は眉をひそめ、目に嫌悪感を満たした。彼女はまだ川野夫人になる夢を見ているのか。若き日の憧れの高嶺の花を、彼が手を伸ばして摘み取った瞬間、その真の姿を目の当たりにし、彼はようやく幻想が崩れたことを実感した。彼女は決して、自分の心の中で思い描いていた純潔の花ではなかった。秘書から、凪が以前何度も叶夜を刺激していたことを聞くと、彼の残り少ない理性も過去の情も、一気に燃え尽きた。どうやら、川野夫人という立場は、彼女が本当に夢見ていたもののようだ。ならば、彼はその望みを叶えてやろう。ちょうど、彼は叶夜を探しに行く前に、凪をサプライズしようと決めたのだ。影夫は本家に戻った。新聞を読んでいた健郎は、来訪者を見ると、怒りのあまり手に持っていた新聞を机に叩きつけ、さらに杖を地面に強く打ちつけた。「ふん！何をしに戻ってきた？わしが死んでるかどうか、確かめたいのか？」影夫は口調を緩め、冷淡に言った。「おじいさまの言う通りにする。凪と結婚するよ」健郎は一瞬驚き、不確かそうに再び尋ねた。「本当か？」影夫は答えず、ただ沈黙した。健郎にとっては、それが彼が承諾したことになる。「影夫、本当なの？」凪は洗ったばかりの果物を持って近づくと、ちょうど彼らの会話を耳にした。目を輝かせながら、彼女は信じられないように彼を見つ
こんな星の光も、私を照らしていた 第17話
その時、医師の診断は胃出血だった。胃を適切に養生しなければ、胃がんになるリスクが大幅に高まるというものだった。そのため、叶夜は彼の会社の仕事を手伝うだけでなく、毎日違う献立の食事を用意し、彼がきちんと食べて休めるよう気を配っていた。悠人の宿題も完璧にサポートし、その成績は常に上位を保っていた。彼女は家庭を細やかに世話するだけでなく、温かく、人のぬくもりに満ちた家を作り上げていた。休日や祝日には、さまざまな家族イベントやサプライズを計画していた。彼がすることは、ただ素直に協力するだけでよかった。彼の記憶の中で、叶夜は常に明るい一面を見せていた。産後うつで感情が揺れることがあっても、それは彼が他の女性と噂になったときのことだった。しかし、彼は説明する気もなく、ただ彼女自身にその不安や悪い感情を消化させるだけだった。胃からくる痛みが彼を襲った。彼は無意識に手を伸ばして押さえ、痛みを和らげようと試みた。しかし、残念ながら全く効果はなく、痛みはますますひどくなる一方だった。彼は少し体を曲げ、リビングで薬を探し回ったが見つからなかった。急に、叶夜が薬箱を整理しながら優しく注意してくれたことを思い出した。「影夫、あなたの胃薬や常備薬はこの箱に入れてあるから、忘れないでね」彼はその時、顔も上げずに言った。「お前がいるさ。こんな小さなことで心配する必要がない」彼ははっきりと、叶夜の笑顔が幸せそうだったことを覚えている。なぜ彼女があのように笑ったのか分からなかったが、彼は気にかけることもなく、些細なこととして適当に流してしまった。胃の痛みと灼熱感が何度も襲い掛かってきた。薬が見つからず苛立った彼は、無意識に電話をかけようとしたがつながらなかった。結局、彼はソファに倒れ込み、身を丸めて胃の不快感を少しでも和らげようとした。知らぬうちに、彼はうとうとと眠ってしまった。翌朝、秘書が別荘にやって来た。部屋の中は薄暗く、匂いが混ざり合っている。その様子を見て、彼は思わずため息をついた。その後、カーテンを開けると、日光が差し込んできた。彼は影夫をゆっくり起こし、スマホで見つけた動画を急いで見せた。そして、興奮を隠せない声で言った。「社長、見てください！」影夫はまだ目を閉じたままで、返事をしなかった。
