All Chapters of 落花は無情、愛は枯れゆく: Chapter 21 - Chapter 24

メディアは騒然となった。朝霧家令嬢と神崎社長の結婚は誰もが知る美談だった。その完璧な結婚の裏に、こんな偽りが隠されていたとは誰も知らなかったのだ。無数のスポットライトが弘人に向けられ、その一挙手一投足を見つめている。弘人は目の前の詩織に手を伸ばそうとしたが、詩織が朔と共に、遠ざかっていくのを見つめることしかできない。「神崎社長、一体、どういうことなのか、お聞かせいただけますか……」弘人は人波に揉まれ、もう、誰の姿も見えなくなった。事件はすぐに収束すると思われたが、翌日、弘人のスキャンダルはさらに大きな見出しで、ニュースを飾った。弘人は怒りで全身を震わせている。しかし、何も変えることはできない。怒りが脳を支配する。今回、手ぶらで帰るつもりなど、毛頭ないのだ。この手がダメなら、もう俺を責めるな。弘人が拉致を計画しようとした、その時。一通のメッセージが携帯に届いた。美雪が、いつの間にか、精神病院を脱走していた。今の美雪は完全に狂っている。そして、あのニュースで詩織がまだ生きていること、そして、二人の居場所も知ってしまった。あんな狂人が、何をしでかすか分からない。携帯に表示された脅迫メッセージを見て、弘人の手のひらに汗が滲む。美雪は一体何を考えているんだ。美雪が指定した住所に着いた時、空はすでに暮れかかっていた。森の奥深くに隠された小さな山小屋だ。弘人の到着を見て、美雪は口角を吊り上げた。その瞳には嘲笑が満ちている。そして、そのそばには縛られ、気を失っている詩織の姿が。「神崎弘人、やっと来たのね。どれだけ待ったと思ってるの」次の瞬間、布が引き裂かれる音が聞こえた。空気中に晒されたのは美雪の、傷だらけの体だった。「本当に、酷い人ね。私の子供はいなくなり、私を精神病院に閉じ込め、あの人たちに絶えなく私を苦しめた。この傷は一生忘れないわ。あなたを憎んでる。詩織も憎んでる。あなたたちが私の輝かしいはずだった人生を壊したのよ。あなたたちが私をこの果てしない苦しみに突き落としたの」弘人の顔は険しい。「何かあるなら俺に来い。詩織を放せ。言っておく。もし詩織に何かあったら、絶対に君を許さない！」美雪は笑った。「安心して。今回はあなたを殺しに来たの。いいえ、私た

詩織と朔の結婚式は予定通り、執り行われた。弘人は退院後、ここを去った。障害は残ったが、幸い、歩くのに支障はない。ただ、その足取りはもはや以前のようではない。弘人は会社の全てを整理し、後継者も選んだ。神崎家には隠し子がおり、最近、引き取られたばかりだが、すぐにビジネスで並外れた才能を発揮した。弘人はすでに全ての手筈を整えた。ただ、最後の結果を待つだけだ。弘人は詩織と朔の結婚式にも参列した。この盛大な結婚式は無数のメディアと観客を引きつけた。弘人は式場に入り、席に着いた。周りの全てを見つめ、一杯、また一杯と酒を煽っている。弘人もかつて、詩織と結婚式を挙げた。しかし、弘人が欲張りすぎた。そして、自分の心を見誤った。その結果、今詩織は本当に別の人を愛してしまった。結婚式が正式に始まった。詩織が式場に入場する。そばにいる父は今さらにかくしゃくとしている。そして朔は期待に満ちた目で、自分の花嫁を見つめている。弘人はうつむき、この光景を見たくない。結婚の儀式が終わり、二人は指輪を交換した。ウェディングドレス姿の幸せそうな詩織を見て、弘人は詩織よりも先に、涙で、目を濡らした。人生において愛する人とすれ違い、縁がなかったことこそが最後の苦痛なのだ。招待客が次々と去っていき、最後には弘人一人が残った。弘人はゆっくりと二人の前に歩み寄り、贈り物を差し出した。それは紫檀の箱だった。弘人が開けると、中には翡翠の腕輪が入っていた。腕輪は鮮やかな光沢を放ち、一目で上質なものだと分かる。詩織はすぐに気づいた。これは神崎家の家宝の腕輪だ。「これは受け取れないわ。あまりにも貴重すぎる」今、弘人とはただの友人関係なのだ。そんなものを受け取るわけにはいかない。弘人は無理強いはしなかった。詩織が欲しくないものを無理に押し付けても受け取らない。弘人は詩織のことを知りすぎている。「俺は今回君たちを祝福しに来ただけだ。君たちが幸せそうなのを見て、安心したよ」朔は詩織の手を引き、頷いた。「俺たちは幸せになる」弘人は家に帰った翌日に自殺した。それは誰もが予想しなかった結末だった。まだ若く、これからという時に。商業帝国の絶大な権力を握る男が自らの命を絶っ