落花は無情、愛は枯れゆく

美雪は弘人が手塩にかけて育てた養女であり、美雪が弘人を愛していることは周知の事実だった。

詩織が弘人と付き合い始めた最初の年、美雪に毒を盛られ、病院で数時間にわたる胃洗浄を受ける羽目になった。

弘人は美雪を平手打ちし、彼女の全てのカードを使えなくした。

二人が付き合って二年目、美雪は車で詩織の脚に衝突し、詩織は二度とダンスができなくなった。

以来、雨の降る夜ごと、脚の痛みに苛まれることとなった。

弘人は美雪を数ヶ月間刑務所に入れ、最終的には海外へ追放し、一切の関係を断ち切った。

その後、弘人は詩織にプロポーズし、生涯詩織を愛し、大切にし、二度と誰も詩織を傷つけさせないと誓った。

そして、二人が付き合って三年目。

詩織は弘人と美雪の結婚式の招待状を受け取った。

……

「朝霧様、こちら朝霧様の配偶者氏名が記載されている戸籍謄本は偽造されたものです。あなたはこれまでずっと未婚の状態ですよ」

詩織は戸籍謄本を握りしめ、その手は微かに震えていた。

ということはあの招待状は悪戯ではなかったのだ。

心が沈み、詩織はすぐにタクシーを拾い、招待状に書かれた場所へと向かった。

その頃、海辺では盛大な結婚式が執り行われていた。

舞台の中央で、夫である弘人が、養女の美雪にキスをしていた！

詩織はその場に立ち尽くし、目の前の光景が信じられなかった。

今は七月だというのに、全身が凍えるように寒い。

歓声、花火の音、そして弘人と美雪がグラスを掲げたときの笑顔。

その全てが、これが現実だと告げていた。

自分で自分を騙すことさえ許されない。

弘人がいつの間にかグラスを手にこちらへ向かって歩いてくるのが見え、詩織は慌てて木の陰に隠れた。

「弘人さん、おめでとうございます。とうとう念願が叶いましたね」

「弘人さんが美雪さんのことを長年好きだったなんて、知らない人はいませんよ。もしあの時、会長が美雪さんの命を盾に脅さなければ、とっくに美雪さんと結婚していたでしょうに」

詩織は目を見開き、手で口を覆った。

信じられなかった。

かつてあれほど情熱的に自分を求めてきた男が、ずっと自分を騙していたなんて。

でも最初にアプローチしてきたのは弘人の方だったのに！

あの頃、詩織はただ父についてこっそり雲海市へ遊びに来ていただけだった。

まさかそこで弘人に出会うなんて思ってもみなかった。

弘人は詩織に一目惚れしたと言い、すぐさま猛烈なアプローチを始めた。

弘人は毎日違う花を贈ってくれ、カードには様々な愛の言葉が綴られていた。

詩織が落ち込んでいるときには山頂へ連れて行って花火を見せてくれた。

後になって、その花火が数億円もするものだと知った。

詩織が病気になったときはプライベートジェットを手配し、全ての会議をキャンセルして、ただ詩織のそばで看病するためだけに駆けつけてくれた。

詩織の父親がこの結婚に反対したとき、弘人は彼の前に跪き、一生詩織を愛すると何度も誓った。

父親は最終的に詩織に折れ、詩織も雲海市に残ることを決めた。

しかし今、現実は詩織に告げていた。

自分はただの身代わりだったのだと。

「弘人さん、それで詩織さんの方はどう処理するつもりなんですか？」

しばしの沈黙の後、弘人が口を開いた。

「俺と美雪の関係は複雑すぎる。詩織が表向きの妻になってくれなければ、美雪のことをとやかく言う奴らが出てくる」

「じゃあ、これで美雪さんは帰国できるんですね？以前、会長が美雪さんを無理やり政略結婚させようとしていましたけど、美雪さんが詩織さんの脚を折るような事故を起こしてくれなければ、弘人さんも美雪さんを海外に逃がすことはできませんでしたもんね」

「お爺さんはもう亡くなった。当然、美雪も帰国できる」

詩織は口を覆う手を震わせ、涙が指の間から溢れ出た。

詩織は木に寄りかかり、ずるずると地面に座り込んだ。

その瞳には信じられないという思いが満ちていた。

つまり、全ては弘人が仕組んだことだったのだ。

弘人が美雪を海外に逃がすため、故意に自分の脚を折らせたのだ！

かつて詩織が絶望し、この関係を諦めようとしたとき、弘人は何と言った？

弘人は詩織の病床の前に跪き、手を挙げて誓った。

「詩織、もう二度と美雪とは連絡を取らないと誓う。美雪に君を傷つけさせたりはしない。君の脚がどうなっても俺が一生そばにいて君を愛し続ける」

「お願いだ、俺と別れないでくれ。いいかい？全ては終わったんだ。美雪はもう二度と戻ってはこない」

詩織は唇を噛みしめ、口の中に鉄錆の味が広がった。

しかし、どんな痛みも心中の苦しみには及ばない。

今の詩織は心臓が二つに引き裂かれたようだった。

半分は誰かに握り潰され、もう半分は踏みつけられているかのようだ。

突然、携帯が震えた。

弘人からのメッセージだった。

【詩織、海外のプロジェクトで問題が起きた。急な出張だ。帰りを待たなくていい。詩織、愛してるよ】

最後の言葉が、詩織の目を突き刺した。

この三年間、弘人は何かあるたびに事前に連絡をくれ、詩織に十分な安心感を与えてくれていた。

しかし、その愛の裏には巨大な陰謀が隠されていたのだ。

詩織は木に寄りかかり、絶望の中で顔を上げた。

その瞳には決然とした光が宿っていた。

弘人が一度も自分を愛したことがないのなら、自分ももう弘人を好きでいるのはやめよう。

詩織はずっとメモ帳に控えていた番号に電話をかけた。

「お兄ちゃん、前に言ってたよね。私が離婚したら、どんな願いでも三つ叶えてくれるって。本当？」

「おや、ようやく離婚する気になったか？言ってみろ、どんな願いだ」

「一つ目は新しい身分が欲しい。二つ目は『月読デザイン』のチーフデザイナーのポスト。三つ目はまだ考えてない」

「十日だ。そのポストが空くのは十日後になる」

「わかった」

かつて詩織は弘人のために全てを捨てた。

今、詩織は自分自身を取り戻す。