บททั้งหมดของ 落花は無情、愛は枯れゆく: บทที่ 1 - บทที่ 10

弘人は三日間、家に帰ってこなかった。詩織は一人で家の中の自分の荷物をまとめた。物置部屋を片付けているとき、詩織は自分がこの数年間、どれほど愚かだったかをようやく理解した。一つの黒いスーツケースの中に、美雪の写真と、千通にも及ぶ手紙が詰まっていた。中には最近撮られた写真もあり、一番上にあった手紙の日付は三日前のものだった。手紙の内容は【美雪、三年だ。ようやく君と結婚できる】。詩織はその封筒を握りしめ、次の手紙を開けた。そこにはこう書かれていた。【どれだけ時が経っても俺の心には君しかいない。美雪、待っていてくれ】詩織は数十通の手紙を開封したが、どれも弘人の美雪への想いと、二人が共に過ごした時間の楽しさが綴られていた。しかし、一通だけ内容の違う手紙があった。そこには詩織について書かれていた。【朝霧詩織が妊娠した。俺が生涯受け入れるのは美雪が生んだ子供だけだ。詩織、牛乳に薬を入れたことを許してくれ。安心してくれ、必ず埋め合わせはするから】その手紙が、詩織の指先から滑り落ちた。涙がぽろぽろと床に落ちる。詩織は胸を押さえ、呼吸が次第に荒くなった。心が引き裂かれるような感覚が、再び全身を駆け巡った。詩織と弘人の間にはかつて子供がいた。しかし、二ヶ月も経たないうちに流産してしまった。医者は以前の交通事故が原因で体が弱っているからだと言った。それ以来、詩織はずっと体を養生してきた。詩織は弘人を一度も疑ったことがなかったし、弘人が普段飲む牛乳に薬を入れていたなどとは夢にも思わなかった。腹部の激痛に、詩織は床にうずくまり、何度もえずいた。人は極度の悲しみに襲われると、身体に異常をきたすものなのだ。詩織はそれらの手紙を全て元に戻し、自分専用のアトリエへと向かった。そこは弘人が自ら詩織のために作った部屋だった。脚を折ってダンスができなくなってから、詩織は絵を学び始めた。幸い、幼い頃からデザイン画を描くことを学んでいたので、詩織にとってそれは難しいことではなかった。だから、絵の技術が十分に上達した後、詩織は一枚の海辺の絵を描いた。その主人公は詩織と弘人だった。絵の中の詩織は弘人の肩に寄り添い、弘人は詩織を優しく見下ろしていた。とてもロマンチックに見える絵だった。かつて

詩織が目を覚ましたとき、空はすでに暗くなっていた。詩織が手を伸ばして水を取ろうとすると、一足先に誰かの手が伸び、コップが彼女の唇に当てられた。詩織は何も言わず、静かに水を飲んだ。弘人も同じく黙っていた。水を飲み終えた詩織はベッドに横たわり、意外なほど落ち着いていた。「弘人、昔、美雪が私の食事に毒を入れた時、あなたは私を守ると誓った。その後、美雪が私の脚を折った時、あなたは美雪と関係を断ち、二度と私の前に現れさせないと約束した。今、あなたはその人を私の目の前に連れてきて、私に骨髄を提供するよう強制した。次は何？私の命を美雪に捧げるの？」詩織は顔を上げ、弘人を見つめた。かつて愛情に満ちていたその瞳は今や複雑な感情を宿していた。「詩織、言っただろう。ほんの数日だけだと。美雪の病気が治ったらすぐにここから出す」弘人は詩織の手を取り、穏やかな口調で言った。「美雪がパニックになって君を傷つけたのは分かっている。でも美雪もわざとじゃないんだ。今回だけ許してくれないか？後で、必ず埋め合わせはするから」許す？それなら、許さなければならないことはあまりにも多すぎる。もし弘人が、愛しているのは美雪で、もう結婚したのだと正直に告げてくれていたなら、これほど心は痛まなかっただろう。なのに今に至っても、弘人は嘘をつき続けている。「美雪に謝罪してほしい。もし謝らないなら、あなたたちを訴える」詩織は自発的に骨髄を提供したわけではない。詩織のものを欲しがるなら、それなりの代償を払ってもらわなければ。その時、病室のドアが開かれた。美雪が車椅子に座っている。見たところ非常に衰弱しており、赤くなった目が美雪を無垢で弱々しく見せていた。「謝ります。ごめんなさい、詩織さん。私が悪かったんです。刺激に耐えられなくて……私はすぐにここを出て行きますから、弘人さんを困らせないでください。全部、私のせいです」そう言ううちに美雪は泣き始め、やがて詩織の目の前でひざまずいた。「ごめんなさい。あの時のことも謝ります」「詩織！もういいだろう、やりすぎるな！」弘人はこんないじらしい美雪を見て、冷たい顔で立ち上がった。弘人は美雪のそばに行き、美雪を抱き上げて車椅子に乗せた。「美雪は手術を終えたばかりなんだぞ。そこまでする必要があるのか？何

詩織はゆっくりと目を開けると、病院特有の匂いが鼻先をかすめた。詩織が顔を向けると、椅子に座って目を閉じている弘人がいた。弘人は眉をひそめ、何か悪い夢でも見ているかのようだった。詩織はふと、二人が付き合い始めた最初の年を思い出した。数日間休みなくダンスの練習をしたせいで体調を崩し、家で寝込むことになった。その時、弘人は仕事を家に持ち帰り、毎日詩織に付き添い、至れり尽くせりの世話をしてくれた。数日も経たないうちに、家にはダンススタジオができていた。「君に二度と病気になってほしくない。家でしっかり練習してくれ、いいかい？」弘人を心配させたくなくて、詩織は頷いた。その後、詩織が脚を怪我すると、弘人はダンススタジオを少しずつアトリエに改装していった。弘人の行動一つ一つが、詩織がやりたいことなら何でも応援すると告げていた。「起きたか？」弘人の低い声が詩織の思考を中断した。詩織が我に返ると、弘人が目を開けていることに気づいた。「美雪がせっかく誕生日を迎えたのに、なぜ全てを台無しにするんだ？」弘人の口調は決して良くはなかった。それを聞いて詩織の心は微かに痛み、心臓が引き裂かれるような感覚が再び胸に込み上げてきた。自分は九死に一生を得たばかりだというのに、弘人が気にしているのは美雪の誕生日なのだ。「私じゃない」「幸い、美雪は怒っていない。君が元気になったら、改めて食事に招待すると言っていた」詩織は突然、自分が馬鹿すぎたと感じた。弘人に傷つけられているというのに、過去の美しい思い出を振り返ってしまうなんて。「弘人、私がなぜ海に落ちたの？なぜ事故に遭ったの？なぜここに寝ているの？あなたたちがやったことじゃないの？」詩織の表情は少しずつ冷めていった。「あなたたちに謝罪を求めないだけでもありがたいと思って」「君はまだそんな態度か！なぜ少しも反省しないんだ！」弘人は怒りのあまり立ち上がった。「だって、間違っているのは私じゃないもの。弘人、間違っているのはあなたよ。あなたが私を裏切ったの」詩織の言葉はあまりにも攻撃的だった。そのせいで弘人は詩織を見つめ、なかなか言葉を発せなかった。弘人は詩織の瞳を見た時、心の中に本当に一抹の不安がよぎった。「ここでゆっくり安静していろ。しばらくしたら迎えに来る」病

詩織は冷静さを保とうと努め、周囲の多くの蛇を見ながら、自分が用意した蛇忌避剤を取りに行こうとした。詩織はキャンプに行くにあたり、多くの情報を調べており、このような状況も想定していた。幸い、準備は万端だった。しかし、もう一方の弘人と美雪はこれらのことを全く考慮していなかった。彼らが外に出てこれらのものを見たとき、美雪は恐怖で気を失いそうになった。「なんでこんなにたくさんいるの？ありえないわ。早く、これを全部撒いて」「あなたたち三人、早くこっちに来なさい。そっちは危ない」弘人は美雪を抱きしめ、美雪が蛇に噛まれないように必死で守っていた。詩織は彼らのそばに蛇がいるのを見て、近くにたくさんの粉末を撒いた。しかし、三人が一緒に歩いていると、一匹の蛇がなぜか、突然彼らに襲いかかってきた。弘人はその蛇が美雪に噛みつこうとするのを見て、なんと美雪を抱いたまま詩織の後ろに隠れた。その蛇は詩織に思い切り噛みついた。「いっ……」痛みがすぐに全身を駆け巡り、詩織は信じられない思いで弘人を見つめた。「美雪は体が弱いんだ。詩織、君は……」次の瞬間、周りの蛇が狂ったように彼らに向かってきた。詩織はそんなことを気にしている場合ではなく、身を起こして安全な場所へ走ろうとした。その時、弘人に抱かれていた美雪が、詩織に向かって蹴りを入れた。すぐに詩織は二匹の蛇に噛まれてしまった。「あ……」弘人が振り返って詩織を見た。その瞳にはわずかな心配の色が浮かんでいた。「詩織、少し待っていてくれ。すぐに戻ってくる」しかし、弘人が美雪をその場に置いた時には詩織はすでに自力でびっこを引きながら歩いてきていた。「これが報いよ。人のテントを壊すから、ほら、噛まれたじゃない」「なんてこと言うの。もしこの蛇に毒があったらどうするの？」「自業自得よ。あんなことするから」「もういいから、早く病院に連れて行きなさいよ。本当に何かあったら大変だから」いくつかの声が詩織の耳元で響いていた。弘人が詩織を抱き起こそうとすると、そばにいた美雪が突然声を上げた。「痛っ、弘人さん、足が痛い」「どうしたんだ！？」弘人は緊張して美雪の足を見下ろすと、そこにも一つの跡があった。目立たず、蛇に噛まれたようには見えない。しかし、弘人は全く

美雪は弘人の頬を撫で、妖艶な口調で言った。「私たちの仲がもっと良くなるものを少しだけ」「美雪、ふざけるな！」弘人はネクタイを緩め、明らかに怒っている。しかし美雪は弘人の膝の上に跨り、わざと弘人の服を脱がせようとした。「ふざけてなんかないわ。この二日間、あなたは詩織さんのことばかり考えているじゃない。あなたの目にはまだ私が映っているの？詩織さんを探すことばっかり。あなたと一緒にいたいのに、用事があるって言ってごまかすし。詩織さんはそんなに大事なの？でも愛してないって言ったじゃない」美雪は身をかがめ、わざとある場所を擦り付けた。弘人は息を荒げ、もはや自制心を失って美雪の服をむしり取ろうとしていた。「美雪、いい子だから、解毒剤をくれ。言っただろう、俺はただ……」「聞きたくない！あなたは私のものよ、弘人さん。私が欲しがってもあなたは手でしかしてくれなかった。私を守るためだって言ったけど、私たち、もう結婚したのよ！」美雪の赤くなった瞳には悔しさが滲んでいた。毎回、あと一歩のところで。美雪は弘人を酔わせようとさえ試みたが、弘人はベッドで詩織の名前を呼んだ。あの三年間は美雪の心に刺さった棘のように、苦しめていた。「弘人さん、私たちは結婚したのよ。これは普通のことでしょう。あなたの子供を身ごもらないと、あなたの心は私のものにならないの？」弘人はすでに意識が朦朧とし、美雪に体を密着させ、その手は落ち着きなく動き回っていた。しかし、これは美雪の思う壺だった。美雪は弘人を支え、オフィス内の休憩室へと導いた。そして秘書に命じた。「この二日間、会社のことで弘人さんを邪魔しないで。それから、詩織さんの件はもう調査しなくていいわ。もし弘人さんが尋ねたら、詩織さんは死んだと伝えなさい」秘書は顔を上げ、美雪を見つめた。その瞳には躊躇の色が浮かんでいた。美雪の顔が瞬時に冷たくなった。「従わなくてもいいわ。あなたを解雇することもできるのよ」秘書は何か言おうとした口を瞬時に閉ざした。オフィスのドアが閉められた。美雪は奥の小部屋に入り、ドアを開けた途端、中に引きずり込まれた。男の低い喘ぎ声が美雪の耳元で響いた。美雪は唇の端を吊り上げ、弘人のどんな行動も受け入れた。「パパ、言ったでしょう。あなたは私のもの。誰に