All Chapters of 巡りあう愛: Chapter 1 - Chapter 10

私は、機長である夫――海堂一成（かいどう かずなり）の初恋の相手、白石恵（しらいし めぐみ）と同時に洪水に取り残された。逡巡の末、彼は身ごもっていた私――瀬川 遥香（せがわ はるか）を先に救い上げた。恵のもとへ戻ったときにはすでに手遅れで、一成は彼女が濁流に呑まれていくのをただ見ているしかなかった。彼は救助の遅れを私のせいだと決めつけ、七年間にわたって私を憎み、息子に「父」と呼ばせることすら拒んだ。タイムマシンが発売されたその日、彼はすべてを投げ出し、過去へ戻ることに執着した。「遥香、俺がお前を先に助けたのは、恵を救えば彼女が非難されると分かっていたからだ。そうでなければ、お前を先に救うことなどなかった」一成が去ったあと、彼の両親は一切の過ちを私に押しつけた。「もしあのとき一成が先に助けたのが恵だったら、いまごろ二人は幸せだったのに」息子でさえ、もはや私を母と認めようとしなかった。「恵おばさんを死なせたのは母さんのせいだ！だから父さんに嫌われたんだ！どうしてあのとき死んだのが母さんじゃなかったんだ！」周囲からの罵倒を浴びながら、私は迷いなく過去へ戻った。今度こそ自分を救う。もう二度と一成に負い目はつくらない。……タイムマシンによるめまいが収まると、長く水に浸かっていた身体の冷えが一気に押し寄せ、今にも死んでしまいそうだ。私は必死に目を開けると、一成が小舟に立って、冷ややかに私を見下ろしている。視線がぶつかっても、彼は一切ためらうことなく舵を返し、屋根の上で助けを待つ恵を救いに向かった。流れの強い衝撃で私は流されそうになった。流木にしがみつき、必死に外へ向かって泳ぐ。ちょうど私が流れの穏やかな場所にたどり着こうとしたとき、一成の小舟が横を通り過ぎ、舟の上の恵が足をもつれさせて危うく水に落ちかけた。一成は彼女を支えようとしてオールを放り出し、制御を失った小舟が私の身体にまともにぶつかった。腹に走った激痛に思わず手を離しそうになる。けれど一成は私など見向きもせず、怯えきった恵を急いで岸へと運んでいった。必死で岸に這い上がり、地面に倒れ込んで咳き込む私のそばへ、すでに恵を避難させて戻ってきた一成が近づき、冷たく言う。「自分で上がれただろ。ずっと水に浸かっていたのは、俺に先にお前を助けさせて、恵を

彼のサインが落ちたその瞬間、私は胸の底からほっと息をついた。一成はかつて私を救ってくれた。だから今度は、私が彼に自由を返す番だ。彼が自らの意志で、心から望むものを選べるようにしてあげたい。母と一成の両親は仲のよい友人同士で、私たちは幼いころから知り合っていた。最初は私の暮らしも一成と同じように穏やかで幸せだったが、母が突然亡くなり、父が再婚してから、私はまるで地獄へ突き落とされた。継母にそそのかされた父は私に生活費を一切渡さず、日用品さえ買ってはくれなかった。クラスの子たちは、私がぶかぶかでほつれた男物の古着を着ているのを見て、口々に嘲り笑った。穴があったら入りたい――そんな私の前に、一成が立ちはだかった。私に浴びせられた赤インクを身を張って遮り、嘲り笑うクラスの子たちを叱りつけてくれた。さらに彼は、「自分の服だって親戚のお下がりだ。恥ずかしがることじゃない」と言ってくれた。その日、粉々に砕け散った私のプライドは、彼に拾い上げられたのだ。その出来事を境に、私たちの距離もぐっと近づいていった。やがて継母に男の子が生まれ、父と継母は「二人とも育てられない」と言って、私を湖へ突き落とした。溺れかけた私を救い上げたのも、また一成だった。父と継母が逮捕された後、一成は自ら私を家へ連れ帰り、彼の両親に私の学費を負担してくれるよう頼み込んでくれた。そのおかげで私は路頭に迷わずに済んだ。一成は何度も、私を深い淵から引き上げてくれた。だから私は、私たちの関係はほかのとは違うのだと、思い込んでしまっていた。けれど、それは私の勘違いにすぎなかった。気づいたときには、もう遅かった。それでも、今ならまだ選び直せる。「父さんと母さんが、お前の好きなものを用意して待ってる。もう長いこと会ってないから、一緒にご飯を食べようってさ」ところが家の前に着いたところで、恵の友人が駆け込んできて彼に何やら耳打ちした。「恵が今日のことでひどく怯えて、水も怖がって料理ができないらしい。俺が彼女の夕飯を作りに行ってくる」一成が出て行ったあと、私は一成の両親と夕食をとった。食事を終えると、一成の母は近所に野菜をもらいに出かけ、私はしばらくしてから帰ろうかと思っていた。ちょうどそのとき、外から一成の母が戻ってきた。手に野菜の入った袋を提げ、その顔は曇

彼はしばらく呆然と私を見つめ、それから首を横に振った。「俺は、自分がしてきたことを後悔したことはない。余計なことは考えるな。ほら、いつもの焼きそばを買ってきた。早く食べろ」一成が弁当箱のふたを開けると、湯気といっしょに香りが鼻先をくすぐる。私が箸を取ろうとしたそのとき、恵が病室へ入ってきた。「一成、胃が痛いの……きっとお腹が空きすぎたせいだわ。その焼きそば、先に私に食べさせてくれない？」私の胃はその瞬間、抗議するように鳴る。それでも一成は焼きそばを恵に手渡し、こちらを振り向いて言い訳のように続けた。「恵は胃が弱いんだ。悪いけど、先に食べさせてやってくれ」言い終えるか終えないうちに、恵がわざとらしく声を上げる。「遥香が気にしないなら、私のご飯を渡してもいいけど……ただ、さっきうっかり床に落としちゃったの。でも、そんなに汚れてないし」「遥香、俺がまた買ってくる……」一成が言いかけたところで、恵が割って入る。「一成、私、このあと採血があるって言われたの。私、血を見ると倒れちゃうの。付き添ってくれない？」一成が戻ってきたのは午後になってからだった。机の上に空になった弁当箱が置かれているのを目にすると、彼はどこか気まずそうに私を見た。「焼きそばを買ってくるのを忘れてしまったけど、もう食べていたみたいでよかった。俺は絶対に離婚しない。だから、もうこれ以上恵を苦しめないでほしい」胸の奥がひどく苦く締めつけられたが、私は何も説明しなかった。と後ろめたさがあったのか、一成はめずらしく私に世間話を向けてきた。「医者が言っていたけど、妊娠の最初の三か月はとても危ないらしい。だから最近は、夕食は俺がお前に作ってあげるつもりだ。俺たちの子どもは、男の子だと思う？それとも女の子？」「あなた、この子の誕生を楽しみにしてるの？」「もちろんだ。子どもって、本当に可愛いからな」その言葉を口にしたときの彼の眼差しに、ふと柔らかな光が宿った。私は思わず息を呑んだ。彼は、本当は、自分の子どもを心から待ち望んでいたのだ。けれども、その子を七年ものあいだ憎み続けてきたなんて……ちょうどこのとき、看護師が慌ただしく駆け込んできた。「どなたが海堂一成さんですか？白石恵さん、ご家族の方ですよね。彼女がさっき突然屋上に駆け上がっ

「私たちはずっと、あなたがこのことを知れば恵のために腹を立てて、あの男に仕返しに行くんじゃないかと怖くてね。だから、彼女に結婚歴があるなんて言えなかったのよ。結婚すれば恵のことも少しずつ忘れていくと思っていたのに……まさか、また彼女にまとわりつかれて、さらに、何度も何度も遥香を傷つけるなんて！あなたは、自分は遥香のためにいろいろしてやったんだから、彼女は借りがあるはずだって思っているのかもしれない。だけどね、あなたは何ひとつ分かっていない。この年月、彼女がどれほどあなたのために背負ってきたか。恵のために、あなたは何度も家庭も仕事も投げ出したよね、その後始末をしていたのはいつも遥香だったのよ。それなのに、彼女は言ったの。『彼が助けてくれたのは、きっと心根が優しいからで、私を好きだったからじゃないのよ。だからそれを縛りに使うべきじゃない、むしろ結婚という選択を彼に返さなければならない』って」一成はその言葉に打ちのめされるように目を閉じ、苦しげに涙をこぼした。どうしてこんなことになってしまったのか。遥香とは七年も共に歩んできたはずだ。可愛い息子だっていたのに。いや、まだやり直せるはずだ。「遥香を、連れ戻してくる」一成は思いつく限りの場所を探し回ったが、私の姿はどこにもない。夜は冷え込み、コートの襟を握りしめたとき、ふと脳裏をよぎる。――あの夜、流産したばかりの体で、遥香はタマを一晩中探し続けた。いったいどうやって耐え抜いたのだろう。悔しさに胸を締めつけられていたそのとき、不意に耳に入ってきたのは、近所のおばさんが誰かと話している声だ。「ほんと、あの子が何考えてるのか分からないわよ。私、この目で見たのよ。あの黄色い犬を、あの廃屋の庭に繋いでいくのを。飼う気がないなら、うちの番犬にするからって言ったのに、睨みつけて渡しもしないんだから。まったく腹が立つ！」その言葉を耳にした一成は、思わず駆け寄った。「さっき言っていたのは、誰のことだ？」近所のおばさんは、一成の姿を認めて気まずそうに目を泳がせ、取り繕うように笑う。「別に恵の悪口を言ったわけじゃないのよ。ただ、その……」言葉を最後まで言わせず、一成は食い気味に問いただす。「恵が、あの犬を廃屋に繋いだってことか？」近所のおばさんは目を瞬かせ、戸惑いながらもこく

「もし俺が――前は洪水の中でお前を先に助けて、そのせいで恵を救えなかった。だから未来から戻ってきて、その悔いを埋めようとしている――そう言ったら、信じるか？」一成は、前の時間軸で起きたことを語ってくれた。だが可笑しいことに、彼の目に映っていた出来事は、私が見てきたものとはまるで別の物語だった。今になっても、あの冷たさが私にどれほどの傷を刻んだのか――彼は少しも理解していない。「俺は、お前や子どもを傷つけようなんて一度も思わなかった。ただ、心のどこかでどうしても越えられないものがあって……お前たちを見るたびに、洪水で死んだ恵と、行方知れずになったタマを思い出してしまう。俺にとって、あの数年は本当に辛かった。毎日、心の中でもがいて……そのせいで、お前たちの気持ちに目を向けられなかったんだ。小さい頃から、俺はずっと自分に言い聞かせてきたんだ。『遥香を守る、絶対に傷つけない』って。なのに、結局、一番深くお前を傷つけたのは俺だ。タイムマシンで過去に戻れば、結末は変えられると思っていた。恵さえ救えれば、彼女への未練は断ち切れて、今度こそわだかまりなくお前と一緒にいられるはずだ、と。なのに、どうしてこうなった？今回は、確かに恵は助かった。でも、その代わりにお前を失った。こんな結末になると分かっていたら、俺は決して戻らなかった。こんな話、お前には冗談みたいに聞こえるだろ」一成の顔に苦い笑みが浮かぶ。私は小さく笑みを浮かべて彼を見返した。もちろん冗談だなんて思わない。だって、それは私自身も身をもって経験してきたことだから。彼がタイムマシンで去ってからの数日間、私は毎日、痛みと重苦しさに包まれていた。一成の両親の視線には失望と非難が入り混じっていた。息子もまた父親に倣って、よそよそしく冷たい態度を取る。そうしたあらゆる重圧がのしかかり、私は呼吸が苦しくなるほどだった。私はタイムマシンに乗って戻ることを決めた瞬間、ふと彼らの瞳に期待の色を見た。明らかに、誰もがあの結末が変わることを願っている。だから、私はみんなの願いを叶えることにした。ついでに、自分自身も解き放った。「人はいつだって、歩かなかった道の方がよく見えるものよ。でもいざその道を選んでみると、結局は同じように後悔する羽目になる――それだけのことよ。今は私も恵も無事だし、