巡りあう愛

私は、機長である夫――海堂一成（かいどう かずなり）の初恋の相手、白石恵（しらいし めぐみ）と同時に洪水に取り残された。逡巡の末、彼は身ごもっていた私――瀬川 遥香（せがわ はるか）を先に救い上げた。

恵のもとへ戻ったときにはすでに手遅れで、一成は彼女が濁流に呑まれていくのをただ見ているしかなかった。

彼は救助の遅れを私のせいだと決めつけ、七年間にわたって私を憎み、息子に「父」と呼ばせることすら拒んだ。

タイムマシンが発売されたその日、彼はすべてを投げ出し、過去へ戻ることに執着した。

「遥香、俺がお前を先に助けたのは、恵を救えば彼女が非難されると分かっていたからだ。そうでなければ、お前を先に救うことなどなかった」

一成が去ったあと、彼の両親は一切の過ちを私に押しつけた。

「もしあのとき一成が先に助けたのが恵だったら、いまごろ二人は幸せだったのに」

息子でさえ、もはや私を母と認めようとしなかった。

「恵おばさんを死なせたのは母さんのせいだ！だから父さんに嫌われたんだ！どうしてあのとき死んだのが母さんじゃなかったんだ！」

周囲からの罵倒を浴びながら、私は迷いなく過去へ戻った。

今度こそ自分を救う。もう二度と一成に負い目はつくらない。

……

タイムマシンによるめまいが収まると、長く水に浸かっていた身体の冷えが一気に押し寄せ、今にも死んでしまいそうだ。

私は必死に目を開けると、一成が小舟に立って、冷ややかに私を見下ろしている。

視線がぶつかっても、彼は一切ためらうことなく舵を返し、屋根の上で助けを待つ恵を救いに向かった。

流れの強い衝撃で私は流されそうになった。流木にしがみつき、必死に外へ向かって泳ぐ。

ちょうど私が流れの穏やかな場所にたどり着こうとしたとき、一成の小舟が横を通り過ぎ、舟の上の恵が足をもつれさせて危うく水に落ちかけた。

一成は彼女を支えようとしてオールを放り出し、制御を失った小舟が私の身体にまともにぶつかった。

腹に走った激痛に思わず手を離しそうになる。けれど一成は私など見向きもせず、怯えきった恵を急いで岸へと運んでいった。

必死で岸に這い上がり、地面に倒れ込んで咳き込む私のそばへ、すでに恵を避難させて戻ってきた一成が近づき、冷たく言う。

「自分で上がれただろ。ずっと水に浸かっていたのは、俺に先にお前を助けさせて、恵を救いに行かせないためだな」

一成の目に宿る冷たさに、私は思わず身震いした。彼はまだ知らない――今の私もタイムマシンで戻ってきたことを。

「また両親に言いつけるつもりか。俺のことをどう言おうとかまわないが、恵を貶めるようなことをしたら、たとえ両親が味方しても絶対に許さないぞ！」

私は激しく痛む腹を押さえ、顔を上げて一成を見据える。

「離婚しよう」

一成の顔に一瞬だけ驚きがよぎり、すぐ苛立たしげに眉を寄せる。

「忙しいんだ。お前のくだらない騒ぎに付き合っている暇はない」

「私は騒いでなんかいない。本気で言ってるの」

前の時間軸で、一成は去り際に言った。最も後悔していることは、恵を先に救えなかったこと。そしてもう一つは、家の言いなりになって私と結婚したことだと。

私は同じ過ちを繰り返したくなかった。だからこそ、彼の望みを叶え、この二つの悔いに終止符を打たせる。

しかし、一成は私の言葉を信じず、視線はいっそう苛立ちを帯びていった。

「両親がいないところでは芝居はやめろ。離婚を持ち出して、両親に恵をますます嫌わせたいだけだろ。

くだらない腹づもりはやめろ。離婚みたいな重い話を、駄々の取引材料に使うな。まず病院へ連れていく」

一成は警告するように私を一瞥し、もうやめろと目で示した。

下腹の痛みは増すばかり。差し出された手にすがって立ち上がろうとした瞬間、恵に押しのけられた。

恵は泣きながら一成の腕にすがりつく。

「一成、タマが私をかばって水をいっぱいむせちゃったの。様子がとても悪いの。お願い、先に一緒に動物病院へ連れて行って」