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第4話
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巡りあう愛 第10話
一成はしばし逡巡し、ためらいがちに私へ視線を向ける。「お前がずっと恋愛していないのは、もしかして……」その先の言葉を、彼は口にできなかった。けれど、私には分かっている。「確かに、恋愛はしていないし、相手を探そうと思ったこともない。でも、それはあなたとは関係ない。母が亡くなった直後に父がすぐ再婚したのを目の当たりにしてから、私にとって愛なんてそんなものだと思うようになったの。一人で生きるほうが気楽よ」一成のために一度だけ例外を許したけれど、もう二度と同じことはしない。彼の目の奥の輝きは静かに消え、伏せられたまなざしは暗く沈み、こらえきれない涙を影に隠した。結婚の前、私は彼に言ったことがある――「温もりのない家なら、いらない」と。それでも彼は結局、七年間も私を冷たく扱い、私は耐えがたい苦しみを味わった。一成の両親との会話で、恵がこの数年どれほど荒んだ暮らしをしていたかも知った。働こうともせず、次の金持ちを探すことばかり考えているらしい。偽の金持ちの夫から巻き上げた金を使い果たすと、今度は様々な男に頼って生活をつなぐようになった。それを恥とも思わず、むしろ楽しげに振る舞っている。最近になって、恵が新しく関係を持った相手は、実は家庭を持つ既婚者だった。男が恵の家に入り浸るようになったある日、その妻と家族が乗り込んできて、修羅場となった。男は半ば廃人になるまで叩きのめされ、恵自身も顔を潰されるほどの傷を負った。行き場を失った恵は元の夫のところへ舞い戻ったが、彼も借金まみれで、二人は借金取りから逃げ惑い、見つかれば容赦なく殴られる――そんな転落の連続だ。話を聞き終えた私は、胸の奥に複雑な感慨が広がっていくのを覚えた。前の時間軸では、恵は一成が最も強く想いを寄せていたときに亡くなり、彼の心に永遠の初恋として刻まれた。望みどおり彼女を救った一成は、今度は彼女がゆっくりと崩れていくのを見届けるしかないのだ。一成の両親が出かけたあと、彼はしばらく黙ったまま私を見つめ、何度も言葉を探しては飲み込んでいた。そして長い沈黙の末、ようやく胸の奥に抱えていた疑念を口にする。「どうしてお前があんなに変わったのか、ずっと理解できなかった。もしかして……お前も、タイムマシンで戻ってきたのか？」私は否定しなかった。隠す必要がある
巡りあう愛 第9話
「もし俺が――前は洪水の中でお前を先に助けて、そのせいで恵を救えなかった。だから未来から戻ってきて、その悔いを埋めようとしている――そう言ったら、信じるか？」一成は、前の時間軸で起きたことを語ってくれた。だが可笑しいことに、彼の目に映っていた出来事は、私が見てきたものとはまるで別の物語だった。今になっても、あの冷たさが私にどれほどの傷を刻んだのか――彼は少しも理解していない。「俺は、お前や子どもを傷つけようなんて一度も思わなかった。ただ、心のどこかでどうしても越えられないものがあって……お前たちを見るたびに、洪水で死んだ恵と、行方知れずになったタマを思い出してしまう。俺にとって、あの数年は本当に辛かった。毎日、心の中でもがいて……そのせいで、お前たちの気持ちに目を向けられなかったんだ。小さい頃から、俺はずっと自分に言い聞かせてきたんだ。『遥香を守る、絶対に傷つけない』って。なのに、結局、一番深くお前を傷つけたのは俺だ。タイムマシンで過去に戻れば、結末は変えられると思っていた。恵さえ救えれば、彼女への未練は断ち切れて、今度こそわだかまりなくお前と一緒にいられるはずだ、と。なのに、どうしてこうなった？今回は、確かに恵は助かった。でも、その代わりにお前を失った。こんな結末になると分かっていたら、俺は決して戻らなかった。こんな話、お前には冗談みたいに聞こえるだろ」一成の顔に苦い笑みが浮かぶ。私は小さく笑みを浮かべて彼を見返した。もちろん冗談だなんて思わない。だって、それは私自身も身をもって経験してきたことだから。彼がタイムマシンで去ってからの数日間、私は毎日、痛みと重苦しさに包まれていた。一成の両親の視線には失望と非難が入り混じっていた。息子もまた父親に倣って、よそよそしく冷たい態度を取る。そうしたあらゆる重圧がのしかかり、私は呼吸が苦しくなるほどだった。私はタイムマシンに乗って戻ることを決めた瞬間、ふと彼らの瞳に期待の色を見た。明らかに、誰もがあの結末が変わることを願っている。だから、私はみんなの願いを叶えることにした。ついでに、自分自身も解き放った。「人はいつだって、歩かなかった道の方がよく見えるものよ。でもいざその道を選んでみると、結局は同じように後悔する羽目になる――それだけのことよ。今は私も恵も無事だし、
巡りあう愛 第8話
一成のまなざしがかすかに揺れ、言葉を紡ごうとしたその時、恵が突然飛び出してきて、一成の胸にしがみつくように泣き崩れた。「やっと見つけたの、一成。お願い、助けて。ここ数日、誰かにずっとつけ回されてるの。少しの間でいいから、私のそばにいてくれない？」この数日、一成が会いに来ないことに恵は落ち着かなかった。けれど、友人に「上流のパーティーでも覗いて気晴らししようよ」と誘われ、彼のもとへは足を向けなかった。だが、その後、恵は会場の外で、かつての偽の金持ちの夫が誰かに張り付かれているのを目にし、相手の手に自分の弱みも握られていることを思い出すと、結局は一成を頼るしかないと踏んだのだ。一成に嫁ぐべきかどうかを心の中で打算的に天秤にかけている恵は、一成の目がすでに冷たい嫌悪で満ちていることに気づいていなかった。そして一成は、ためらいなく恵を腕から突き放した。「一成？」恵は一瞬固まり、それから泣き顔のまま私を見た。「遥香が私に何か誤解しているんじゃないかしら？私と一成はやましいことなんてないの。責めるなら私を責めて。お願いだから、一成を責めないで」恵は涙に濡れた顔で、いかにも儚げに泣き崩れていた。けれど、その視線は、ときおり一成の様子をうかがうようにちらちらと動く。かつてなら、一成はきっと私を「大げさだ」と叱っただろう。だがこのときの彼は、冷たい眼差しで恵を見下ろしているだけだ。「誰かにつけ回されてるのか、それとも旦那が迎えに来たのか？恵、一体いつまで私を騙し続けるつもりだ。俺が何度もお前のために遥香を傷つけるのを見て、得意気になっているのか？タマはもう新しい飼い主を見つけてある。これ以上お前の都合のいい道具にはしない。もしあの日、遥香が見つけていなかったら、いつまであの廃屋に繋いでおくつもりだったんだ？」恵はうろたえて目を伏せる。取り繕っても、にじみ出る慌てぶりは隠しようがない。気持ちを整えると、彼女は涙ながらに慌てて私に向けて言う。「遥香、あなたが一成が私を助けるのを快く思っていないのは分かってる。私のことをどう言ってもいいから、お願い、タマだけは奪わないで」彼女はいつもの手口を使ったが、今回はまったく通じなかった。一成は嫌悪を隠さず、彼女の結婚や私を陥れた証拠を突きつけた。映像を見せられた瞬間、恵の顔から血の気が
巡りあう愛 第7話
「私たちはずっと、あなたがこのことを知れば恵のために腹を立てて、あの男に仕返しに行くんじゃないかと怖くてね。だから、彼女に結婚歴があるなんて言えなかったのよ。結婚すれば恵のことも少しずつ忘れていくと思っていたのに……まさか、また彼女にまとわりつかれて、さらに、何度も何度も遥香を傷つけるなんて！あなたは、自分は遥香のためにいろいろしてやったんだから、彼女は借りがあるはずだって思っているのかもしれない。だけどね、あなたは何ひとつ分かっていない。この年月、彼女がどれほどあなたのために背負ってきたか。恵のために、あなたは何度も家庭も仕事も投げ出したよね、その後始末をしていたのはいつも遥香だったのよ。それなのに、彼女は言ったの。『彼が助けてくれたのは、きっと心根が優しいからで、私を好きだったからじゃないのよ。だからそれを縛りに使うべきじゃない、むしろ結婚という選択を彼に返さなければならない』って」一成はその言葉に打ちのめされるように目を閉じ、苦しげに涙をこぼした。どうしてこんなことになってしまったのか。遥香とは七年も共に歩んできたはずだ。可愛い息子だっていたのに。いや、まだやり直せるはずだ。「遥香を、連れ戻してくる」一成は思いつく限りの場所を探し回ったが、私の姿はどこにもない。夜は冷え込み、コートの襟を握りしめたとき、ふと脳裏をよぎる。――あの夜、流産したばかりの体で、遥香はタマを一晩中探し続けた。いったいどうやって耐え抜いたのだろう。悔しさに胸を締めつけられていたそのとき、不意に耳に入ってきたのは、近所のおばさんが誰かと話している声だ。「ほんと、あの子が何考えてるのか分からないわよ。私、この目で見たのよ。あの黄色い犬を、あの廃屋の庭に繋いでいくのを。飼う気がないなら、うちの番犬にするからって言ったのに、睨みつけて渡しもしないんだから。まったく腹が立つ！」その言葉を耳にした一成は、思わず駆け寄った。「さっき言っていたのは、誰のことだ？」近所のおばさんは、一成の姿を認めて気まずそうに目を泳がせ、取り繕うように笑う。「別に恵の悪口を言ったわけじゃないのよ。ただ、その……」言葉を最後まで言わせず、一成は食い気味に問いただす。「恵が、あの犬を廃屋に繋いだってことか？」近所のおばさんは目を瞬かせ、戸惑いながらもこく
巡りあう愛 第6話
「あり得ない！」一成は思わず声を張り上げた。焦りのあまり、その声はかすれていた。彼は主治医を呆然と見つめ、「あり得ない」と口では繰り返しながら、恐怖に全身が小刻みに震えている。主治医は私のカルテを取り出し、一成に手渡した。「ご自分で確認してください。僕が嘘をつく理由はありません」一成は食い入るようにカルテを読み、震える手をどうにも止められない。目の縁は次第に赤く血走っていく。彼はくしゃりとカルテが歪むほど握りしめ、「あり得ない、こんなの嘘だ……」と呟き続ける。主治医がなおも何か言おうとしたときには、一成の姿はすでに病院の廊下を駆け去っていた。家に戻っても私の姿はなく、一成はその足で両親の家へ向かった。「遥香はここにいるか。話がある！」一成の両親は何か言いかけたが、一成の手にあるカルテの内容を目にした途端、その瞳にたちまち失望の色が広がる。「ようやく分かったよ。遥香がどうしてあれほどまでに離婚にこだわったのか」「離婚？」一成はさらに取り乱す。「俺がいつ、彼女と離婚するなんて言った？」「離婚届にはあなたがサインしたって、遥香は言ってた。あの日、うちで食事をする前に、すでに提出したってね。どれだけ引き留めても気持ちは変わらなかった。あの日、何があったの？」一成の母は怒りと焦りに押しつぶされ、あっという間に涙をこぼした。一成は呆然とその姿を見つめ、ようやく言葉を搾り出す。「あの日のこと、遥香から何も聞いていないのか？」「もちろんよ。あなたは仕事で戻れないって彼女は言ってた。私が近所のおばさんの家に行かなければ――庭で恵がね、あなたが夕飯を作ってくれたって得意げに話しているのを耳にしなければ、すっかり信じてたわ」ちょうどそこへ、その近所のおばさんもやって来て、うなずいた。「そうよ。恵はあなたが離婚して彼女と結婚するつもりだとまで言ってたわ」一成の血の気がすっと引いた。すぐに気づいた――その言葉は恵がわざと流したものだ。「どうして？これが恵にとって、いったい何の得になる？」その瞬間、湛礼の心を支えていたものが一気に崩れ落ちた。恵は、決して自分が思い描いていたような無垢で害のない人ではないのかもしれないと、彼は初めて気づいた。一成の父が怒りを隠さず言い放つ。「得はあるさ。お前と
巡りあう愛 第5話
彼はしばらく呆然と私を見つめ、それから首を横に振った。「俺は、自分がしてきたことを後悔したことはない。余計なことは考えるな。ほら、いつもの焼きそばを買ってきた。早く食べろ」一成が弁当箱のふたを開けると、湯気といっしょに香りが鼻先をくすぐる。私が箸を取ろうとしたそのとき、恵が病室へ入ってきた。「一成、胃が痛いの……きっとお腹が空きすぎたせいだわ。その焼きそば、先に私に食べさせてくれない？」私の胃はその瞬間、抗議するように鳴る。それでも一成は焼きそばを恵に手渡し、こちらを振り向いて言い訳のように続けた。「恵は胃が弱いんだ。悪いけど、先に食べさせてやってくれ」言い終えるか終えないうちに、恵がわざとらしく声を上げる。「遥香が気にしないなら、私のご飯を渡してもいいけど……ただ、さっきうっかり床に落としちゃったの。でも、そんなに汚れてないし」「遥香、俺がまた買ってくる……」一成が言いかけたところで、恵が割って入る。「一成、私、このあと採血があるって言われたの。私、血を見ると倒れちゃうの。付き添ってくれない？」一成が戻ってきたのは午後になってからだった。机の上に空になった弁当箱が置かれているのを目にすると、彼はどこか気まずそうに私を見た。「焼きそばを買ってくるのを忘れてしまったけど、もう食べていたみたいでよかった。俺は絶対に離婚しない。だから、もうこれ以上恵を苦しめないでほしい」胸の奥がひどく苦く締めつけられたが、私は何も説明しなかった。と後ろめたさがあったのか、一成はめずらしく私に世間話を向けてきた。「医者が言っていたけど、妊娠の最初の三か月はとても危ないらしい。だから最近は、夕食は俺がお前に作ってあげるつもりだ。俺たちの子どもは、男の子だと思う？それとも女の子？」「あなた、この子の誕生を楽しみにしてるの？」「もちろんだ。子どもって、本当に可愛いからな」その言葉を口にしたときの彼の眼差しに、ふと柔らかな光が宿った。私は思わず息を呑んだ。彼は、本当は、自分の子どもを心から待ち望んでいたのだ。けれども、その子を七年ものあいだ憎み続けてきたなんて……ちょうどこのとき、看護師が慌ただしく駆け込んできた。「どなたが海堂一成さんですか？白石恵さん、ご家族の方ですよね。彼女がさっき突然屋上に駆け上がっ
