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第12話
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月明かりに映る想い 第21話
「俺と真琴の関係は、君が思っているようなものじゃないんだ。それに、真琴は俺のことよりも、俺の金が好きだって分かってる。十分なお金を渡せば、彼女は必ず離婚に同意してくれる」璃奈の顔には相変わらず感情の色は浮かんでいなかったが、問い返した。「それで、何が言いたいの？私が誠司みたいな素敵な婚約者を捨てて、あなたみたいな離婚歴があって子どもまでいる男を選ぶと思う理由って、何？」翔は璃奈の言葉に強く刺激され、顔色がたちまち暗くなった。口調も先ほどまでの優しさはどこへやら、鋭さを帯びていた。「璃奈、いつからそんなに辛辣な言い方をするようになったんだ。俺は君に約束を果たすって言ってるのに、どうして許してくれないんだ？」翔の言葉を聞いて、璃奈は驚いただけでなく、可笑しくもなった。彼は一体どれだけナルシストなんだろう。よくもこんなにも厚かましいことが言えるものだ。それとも、私のことを都合のいい女だと思っているのだろうか？いつでも都合よく手に入る存在だとでも。そう思いながら、璃奈は鼻で笑った。「翔、今の自分が滑稽だと思わないの？私はあなたに、誠司と心から愛し合っていて、もうすぐ結婚するってはっきり言ったわ。バラの花なんて好きじゃないし、あなたのことを好きになることも、もう二度とないわ」翔の顔色はみるみる青ざめていったが、それでも諦めきれない様子だった。「璃奈、俺たちはもう十年も一緒に暮らしてきた。俺が今まで君にどれだけ優しくしてきたか、分かっているだろ。たった一度の浮気で、そんなに冷たくできるのか？確かに、俺は間違ったことをしたかもしれない。でも、間違いを犯すのは人間として当然じゃないのか？君は誠司が一生俺と同じ過ちを犯さないって保証できるのか？」璃奈が言い返そうとしたその時、背後から誠司の声が響いた。「昔、璃奈に手を差し伸べなかったら、今ここでそんな見せかけの芝居、できると思うか？一生間違いを犯さないとは言えない。でも、原則的に絶対にやってはいけないことは絶対に犯さないし、璃奈を失望させるようなことも絶対にしない。翔、お前が璃奈を裏切ったその瞬間から、もう彼女と一緒にいるチャンスはなくなったんだ」誠司はそう言うと、まっすぐ璃奈のそばに歩み寄った。手に持っていたヒマワリをそっと璃奈の腕に
月明かりに映る想い 第20話
璃奈は数回深呼吸して、気持ちを落ち着けた。再び口を開いたとき、声には少し落ち着きが戻っていたが、それでも冷たく無情だった。「翔、あなたが私に言った言葉、そのまま返すわ。過去のことはもう終わったの。私はもうあなたを愛していない。今愛しているのは誠司。結婚したいのも誠司なの。もし、あなたが兄として祝福してくれるなら、感謝するわ。それができないなら、私たちはこれから他人として生きていくこともできる。そうそう、もしお守りも持ってきたのなら、返してちょうだい。私たちはもう二度と連絡を取らないようにしましょう」翔は璃奈が本気でそう言っていることを悟り、表情を凍りつかせた。しばらくして、彼はポケットからお守りを取り出した。璃奈はお守りを受け取ると、淡々と言った。「ありがとう」そう言うと、彼女はすぐにドアを閉めた。ドアが完全に閉じた瞬間、彼女は確かに翔がこう言うのを聞いた。「璃奈、自分に嘘ついてるだけだな？俺のこと全然好きじゃないなんて、信じられないよ」璃奈は翔の言葉など気に留めなかった。何事もなく週末を過ごした後、彼女は再び学校に戻り、課題研究に打ち込んだ。しかし、静まり返っているはずの研究棟が、突然騒がしくなった。研究室に没頭していた璃奈は、最初その異変に気づかなかった。研究室のドアがノックされ、彼女はイライラしながら実験を中断した。「先輩、階下で誰かがあなたを呼んでいます」ドアの外から伝えてきた後輩は、羨望の眼差しで璃奈を見つめていた。璃奈はその視線にぽかんとしてしまった。後輩に続いて研究棟の階下へ降りると、入り口の広場には赤いバラでハート型が描かれているのが目に入った。翔は白いタキシードに身を包み、大きなバラの花束を手に、向かってくる璃奈をじっと見つめていた。璃奈の顔色など気にかける様子もなく、翔は自分勝手に話し出した。「璃奈、海外に行く前に言ったよな。もし俺が君の告白を受け入れるなら、白いタキシードを着て、バラの花束を持って迎えに行くって。今、やっと分かったんだ。俺がずっと好きだったのは、実は君だったんだ。この一年余り、俺はたくさんの過ちを犯してきた。でも安心しろ、必ず償う。そして君を大事にする」璃奈は鼻で笑いながら、まるでピエロのように滑稽な翔を冷たく見返し、鋭く
月明かりに映る想い 第19話
夜、璃奈と誠司はリビングで結婚式の詳細について話し合っていた。そばで聞いていた翔は、しばらくすると顔色が悪くなり、「先に休む」と言って部屋に入って行った。そこで初めて璃奈は、誠司に尋ねる機会を得た。「彼がどうしてあなたの従兄弟なの？」誠司は肩をすくめ、少し困ったように言った。「実は従兄弟ってほどでもないんだ。ただ、母さんがそう呼べって言うからさ。うちと藍沢家は、昔から姻戚関係があったみたいだけど、うちはもうとっくに海外に移住しちゃったし、ここ数年は藍沢家とほとんど交流もなかったんだ。翔がどうして突然うちの両親に連絡してきたのか、俺にもよく分からない」誠司は理解していなかったが、璃奈は翔がそうする目的をいくらか察しがついた。さんざん迷った末、璃奈は口を開いた。「誠司、私と翔は……」すると、誠司は璃奈の言葉を遮った。「璃奈、君が何を言いたいかは分かってる。もう全部知ってるんだ」そう言って、彼はいたずらっぽく笑った。「じゃなきゃ、なんで俺があいつを家に泊めることに同意すると思う？俺はあいつに、目の前で君と俺がもう一緒だって思い知らせてやりたいんだ。もうあいつにはチャンスがないってことをな。昔から言うだろ？敵を知り己を知れば百戦危うからずってな。敵を自分の目の届くところに置いておけば、安心できるんだ。だって、あいつはあんなふうに君を扱ったんだから、必ず後悔させてやる。璃奈、君は俺にとってかけがえのない宝だ。誰にも君を傷つけさせはしない」誠司の真剣な様子を見て、璃奈の目には少し涙が浮かんだ。彼女は誠司の肩に寄りかかり、そっと言った。「私と彼がよりを戻したりするんじゃないかって心配じゃないの？」「心配ないさ！璃奈のことはよく分かってる。君は一度決めたら、二度と振り返らない。それに、俺みたいな素敵な男が目の前にいるのに、あんな男のことなんか見向きもしないだろ！」誠司の言葉に、璃奈の心は温かくなった。この瞬間、璃奈は自分の幸せを見つけたと確信した。翌日、誠司が用事で出かけた隙に、翔は璃奈の部屋のドアをノックした。充血した翔の目を見て、璃奈は思わず身震いした。それでも、何も聞かず、無表情で言った。「何か用？」翔は黙ったまま、じっと璃奈を見つめる。璃奈が我慢できず、ドアを
月明かりに映る想い 第18話
誠司は、まだどこか変だということに気づいていないらしく、相変わらず笑顔で話を続けた。「璃奈は俺の先輩なんです。翔さんは知らないでしょうけど、彼女を落とすのがどれだけ大変だったか。一年以上追いかけて、ようやくOKをもらえたんですよ。璃奈はずっと好きな人がいるって言ってましたが、幸いその男はクズで、璃奈の真っ直ぐな思いを踏みにじったんです。それで、ようやく俺にチャンスが巡ってきたというわけです。翔さん、先日はご結婚とお子さんの誕生、本当におめでとうございます。ところで、今回はどうして奥さんとお子さんは連れてこなかったんですか？」翔は唇をきゅっと結び、黙っている璃奈から目をそらさず、誠司の問いには答えなかった。その後、食事の時間になるまで、彼は一言も口を開かなかった。誠司はもてなしのつもりで、翔をニューヨークで評判のレストランに連れて行った。注文の際、彼はウェイターに念を押した。「すみません、このテーブルの料理は辛いものを入れないでください。エビなどの海鮮も使わないでください」ウェイターは頷き、メニューを持って立ち去った。翔は何かを発散させるかのように、皮肉っぽく誠司に言った。「誠司、お前、婚約者のこと全然わかってないな。彼女の好物は辛い料理とエビなのに、ウェイターにそれを出すななんて言うなんて」そう言うと、彼は璃奈をちらっと見て、まるで「君が結婚する男、全然君のこと気にしてないだろ」とでも言いたげだった。ところが、誠司はただ笑い出した。「翔さん、何を言ってるんですか！璃奈は胃が弱いので、辛いものは一切食べられないんです。それに、エビアレルギーがあるので、食べるとすぐに全身に発疹が出るんです」翔はハッと顔を上げ、璃奈を見た。「前は全部食べてたじゃないか？」璃奈は皮肉っぽく口角を上げた。「翔さん、記憶違いじゃないかしら。それらの料理が好きだったのは、確か奥さんの方だったはずよ」そう言うと、彼女は顔色の悪い翔を無視して、誠司の方を向き、問いかけた。「ねえ、どうして私のこと、そんなに詳しく知ってるの？」誠司は当然だと言わんばかりに答えた。「君は俺の婚約者だ。いつも君のことを考えているから、好きなものも嫌いなものも全部わかってるんだよ！」誠司の言葉は、璃奈の心に温かいものが流れ込むようだっ
月明かりに映る想い 第17話
そう言うと、翔の反応を待たずに、璃奈はすぐに電話を切った。そして、翔と彼に関連するすべての友人の連絡先を削除し、着信拒否にした。彼女はもう彼らの誰とも、いかなる繋がりも持ちたくなかった。それに、彼女は確かに誠司のプロポーズを受けたのだ。彼女と誠司が一緒に過ごした時間は長くはないかもしれない。しかし、彼らの息づかいのぴったりさは、長年連れ添った恋人たちにも引けを取らない。誠司がよく口にする言葉を借りれば、彼らはまさに天の配剤による理想のカップルだ。運命に導かれ、夫婦となり、白髪までともに歩む定めなのだ。これからの時間、璃奈は課題をこなすだけでなく、彼女と誠司の結婚式の準備にも精を出さなければならない。そのため、彼女は毎日慌ただしく駆け回り、一日が48時間ほしいと思うほどだった。ある夜、璃奈が家に帰ると、誠司はいつものように彼女を抱きしめた。「璃奈、ちょっと言っておきたいことがあるんだ」璃奈は不思議そうに誠司を見つめた。「何？そんなに改まって」「遠い親戚のいとこが数日間、うちに泊まりに来ることになったんだ。俺たちの結婚式に参加するために」璃奈は笑顔で頷き、からかうように言った。「そんなことで、そんなに改まらなくてもいいじゃない。びっくりしたじゃない」誠司は顔を璃奈の首筋に埋め、しょんぼりしながら言った。「だって、誰にも邪魔されたくないんだもん、二人だけの世界を！母さんが強く言うから、仕方なく承諾したんだよ！」璃奈は誠司の背中をポンポンと叩き、優しく慰めた。「大丈夫よ、たった数日だけのことじゃない。心配しないで。いざとなったら、従兄弟が来ても、彼には一階の客室に泊まってもらって、私たちは二階にいればいいだけのことよ。別に何の影響もないわ」璃奈の言葉を聞いて、誠司の気持ちは幾分か落ち着いたようだった。璃奈は、ただの普通の親戚が数日間泊まりに来るだけだと思っていた。しかし、まさかその普通の親戚が翔だとは夢にも思わなかった。翔の姿を見た瞬間、璃奈はその場に立ち尽くしてしまった。数ヶ月ぶりに会った彼は、以前よりもやつれているように見えた。服装からすると、彼は入念に身なりを整えているはずだった。しかし、彼の瞳の奥にたまった疲れは、隠しようがなかった。特に璃奈を見た
月明かりに映る想い 第16話
璃奈は藍沢父に嘘をついていなかった。彼女は今本当に忙しかったのだ。昼間は学校で様々な課題に追われ、夜は家に帰ると誠司とのデートに時間を費やした。そのため、彼女は翔の結婚式のことをすぐに忘れてしまった。璃奈が知らなかったのは、彼女の欠席が原因で、翔が結婚式で大いに怒ったということだ。その原因は、誰かが結婚式で璃奈のことを持ち出したことだった。「璃奈は本当に翔さんの結婚式を邪魔しに来なかったね。国にさえ帰ってこなかった。彼女は本当に諦めたんじゃないか？翔さんが言ってたじゃないか。あれは駆け引きだって。翔さんが彼女を慰めるのを今か今かと待ってるんだよ！」周りからは笑い声が上がった。すると、誰かが突然口を挟んだ。「俺は璃奈は今回本気だと思うけどな。お前ら、彼女のSNSの投稿見たか？新しい彼氏ができたみたいだぞ」その言葉は、挨拶回りをしていた翔の耳に入った。翔は手に持っていたグラスを地面に叩きつけ、その男の襟首を掴んだ。「誰が彼氏ができたって？」男は震えながら言った。「璃……璃奈に新しい彼氏ができたんだ。翔さん、見てください」そう言って、男はスマホを取り出し、璃奈のSNSを開いた。SNSの最初の投稿は、璃奈と誠司が海辺で抱き合ってキスをしている写真だった。翔は写真の中でキスをしている二人の姿をじっと見つめた。真琴が隣で何度も彼を呼んでも、彼は聞こえていなかった。最終的には藍沢父が出てきて、なんとかこの騒ぎを落ち着かせた。それから約1ヶ月後、璃奈は国内の友人から電話を受けた。「璃奈、明日は翔さんの誕生日だよ。帰ってきて、顔を出さないの？だって翔さんの誕生日は毎年、璃奈がそばにいたじゃない。今年もそうでしょ？」友人に言われて、璃奈はハッとした。確かに、もうすぐ翔の誕生日だ。以前は、誕生日の2、3ヶ月前から翔へのプレゼントを用意していた。しかし今年は、この電話がなかったら、翔の誕生日を完全に忘れていたことだろう。でも、彼女と翔はもう何の関係もないということは、みんな知っているはずだ。なのに、なぜ今になって電話をかけてきて、翔の誕生日を祝ってやれと言うのだろうか。「ああ、忘れてた。私は……」璃奈の言葉が終わる前に、電話の向こうからガラスが割れる音が聞こえてきた。
