Todos los capítulos de 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Capítulo 931 - Capítulo 940

「姉さん、ごめん……姉さんに頼らなくても、何とかできると思ってた。それに、義昭さんたちが欲深いのも分かってた。ただ……晴香だけは、あの人たちとは違うんじゃないかって、そこに賭けてみたかったんだ」悔しそうに唇を噛む。「でも、俺の負けだった」悲しんでいるというより、騙されたことへの悔しさと苛立ちが滲んでいた。「俺が馬鹿だったんだ。あいつらがどんな人間か、ちゃんと見ようとしなかった。身内なんだから、せめて一人くらいは、違う人間でいてくれるんじゃないかって、勝手に期待してた」由奈は眉間を押さえ、しばらく目を閉じた。胸の奥に溜まっていた怒りが、深いため息となってこぼれる。「……もう、この件は浩輔が気にしなくていい」そう言って、由奈は卓巳へ視線を向けた。「後のことは加藤さんに任せるから」「姉さん……」「でも、これで最後だからね」由奈はそれだけ言うと、浩輔のほうを振り返ることなく部屋を出ていった。今回は、本当に腹を立てていた。浩輔が誰かに利用されたのは、これが初めてではない。これまでにも何度も人に利用され、そのたびに「相手を信じすぎた」と痛い目を見てきた。それなのに――また同じことを繰り返している。いつまでも誰かに手を差し伸べてもらっているだけでは、何も変わらない。浩輔自身が、人を見極め、自分で考えて行動できるようにならなければ、これから先も同じことが繰り返される。だからこそ――今度ばかりは、由奈も手を放すことにした。「浩輔……」卓巳がベッドのそばまで歩いてくる。そして、俯いたままの浩輔の肩に、そっと手を置いた。「少しくらい、人を疑うことも覚えないとね。そうじゃないと、またお姉さんを怒らせることになるから」浩輔は、ますます肩を落とした。今の自分には、謝ることくらいしかできない。本当なら、由奈には何も知らせたくなかった。自分の問題なのだから、自分で何とかするつもりだったのだ。それなのに――結局また、由奈に心配をかけ、迷惑までかけてしまった。「……ごめん」消え入りそうな声で、浩輔が呟く。そんな浩輔を見て、卓巳は小さく息を吐いた。「……もうちょっと、自分の頭で考えてみてね」それだけ言うと、卓巳は浩輔の肩をもう一度、軽く叩いた。そして、そのまま部屋を出ていった。

散々恥をかいた真理子は、家に戻るなり、その怒りを義昭と晴香にぶつけた。義昭はソファに座り、浮かない顔で煙草をくゆらせている。さすがにうんざりしたのか、低い声で真理子の話を遮った。「いい加減にしろ！今さらそんなことを言って何になる？それより、今は晴香の縁談を進めるのが先だ。そもそも、借金したのは浩輔だろ？借金取りの連中も、俺たちから金を取り上げたりはしない」「でも、浩輔の件は周りに知れ渡ってるのよ！これじゃ、出かけるたびに嫌な目で見られるじゃない。これからはどう暮らしていけばいいっていうの？」真理子の怒りはまだ治まっていなかった。昔から、人一倍世間体を気にする人だ。晴香が御曹司と付き合い始めた頃は、近所の人間も何かと愛想よく声をかけてきた。それが今では、一つだけ悪い噂が出ただけで、まるで腫れ物でも見るような目を向けてくる。「じゃあ、どうしろっていうんだ。騒ぎを大きくして、晴香の縁談まで潰すつもりか？」義昭は眉間に深い皺を刻み、吸い殻を灰皿へ乱暴に押しつけた。「本当に恥ずかしいと思ってるなら、もう黙ってろ。今は、とにかく縁談を進めるのだ。晴香と大久保さんの結婚さえ決まれば、近所の連中だって黙るさ」そして、ふと間を置く。「それから、浩輔とはもう関わらないほうがいい」その目に、冷たい光が宿った。真理子は納得できない顔をしながらも、反論できなかった。今は、近所の噂より晴香の縁談を優先すべきだ。真理子は、まだ隅っこで小さく啜り泣いている晴香を見た。「いつまで泣いてるのよ。朝から晩まで泣いてばっかり！」そして、苛立ちをぶつけるように吐き捨てる。「由奈の爪の垢でも煎じて飲めば、あんたもとっくに金持ちの家に嫁げてたでしょうに！」晴香はスカートの裾を強く握りしめた。指先が白くなるほど、力を込める。母の言葉は、近所の人間から向けられた陰口よりも、ずっと深く胸に突き刺さった。晴香は、由奈に会ったことがない。それでも、由奈が海都市の名家に嫁いだことは知っている。叔父夫婦の養女だったとはいえ、今では誰もが知る中道家の令嬢だ。晴香にとっては、まるで別世界の人間だった。祖母の静子も、生前から露骨な男尊女卑の考えを持つ人だった。晴香を可愛がることはなく、何かにつけて由奈と比べては、「由奈は金持ちの家に嫁いだ」と言って

祐一は、2階の子供部屋へ向かった。由奈はその場に残り、遠ざかっていく背中を見送る。それを見ていた使用人が、くすっと笑いながら小声で尋ねた。「奥様、旦那様は出張から戻られたばかりですし、お疲れでしょう。お風呂のお湯を用意しましょうか？」「いいえ。私もあとで部屋に戻るから、そのときに用意するよ」「かしこまりました」使用人は美江と顔を見合わせ、小さく微笑んだ。しばらくすると、由奈も2階へ上がった。子供部屋の前を通りかかると、ドアが少しだけ開いていた。中から、祐一の声が聞こえてくる。「よしよし……パパだぞ」気になって、由奈はそっとドアの隙間から覗いた。仕事では冷静沈着で、滅多に表情を崩さない祐一が、今は娘を抱き上げている。ただ、その抱き方はどこかぎこちない。どうやら、赤ん坊のあやし方も、げっぷのさせ方もまだ手探りらしい。その姿がおかしくて、由奈の口元が自然と緩んだ。そのとき、スマホが震えた。卓巳からのメッセージだった。【池上さんの予想どおりでした。義昭さんたち、浩輔のところへ押しかけてきましたよ。ただ、浩輔は中に入れなかったみたいで、今も夫婦そろって庭先で喚き散らしてます。池上さんから任せると言われたので、こっちは遠慮なくやっちゃっていいんですよね？もちろん、手間賃はいただきますが】由奈は短く返信した。【もちろん】スマホをロックし、顔を上げた、その瞬間。「わっ……！」目の前に祐一が立っていて、由奈は足をもつれさせた。倒れかけた身体を、祐一がすぐに腰を抱いて支える。「こんなところで何をしてるんだ？」片腕でしっかりと由奈の腰を支えながら、もう片方の手で半開きだったドアを押し開ける。眉を上げ、からかうような笑みを浮かべた。「もしかして、俺が娘の面倒を見てるところを覗いてたのか？」「覗いてないよ」由奈は頬が少し熱くなるのを感じながら、彼を睨んだ。「ただ……通りかかっただけ」そう言って祐一を押しのけ、部屋へ入る。秋穂は、すっかり夢の中だ。一方、雪奈は小さな足をぱたぱた動かしながら、「んー」と声を漏らしている。口元には、ほんの少しよだれが光っていた。由奈が指を差し出すと、雪奈は小さな手を伸ばして、それをきゅっと握る。たったそれだけなのに、胸の奥がふっとほど

「復縁するかどうかは、君が決めればいい。無理強いするつもりはない」その言葉を聞いた由奈は、ふいに身を寄せた。そして、祐一の頬にそっと唇を重ねる。祐一が目を見開いた。頬に触れた柔らかな感触は、ほんの一瞬だった。それなのに、それは小さな火種のように、一気に胸の奥へ燃え広がった。祐一の喉仏がゆっくり上下する。どうにか保っていた理性も、今の一瞬であっけなく崩れ去った。祐一は思わず由奈の後頭部に手を添え、今度は自分から唇を重ねる。長い間、胸の奥に押し込めていた想いが、抑えきれないほど滲み出ていた。唇が離れたあと、祐一は掠れた声で囁く。「そんなことされたら……我慢できなくなる」由奈は耳まで赤くしながら、それでも視線を逸らさなかった。「……今は無理だけど」少しだけ間を置いて、恥ずかしそうに続ける。「……私にできることなら、してあげるから」……港市から戻った祐一は、丸ごと3日間由奈と家で過ごしてから、ようやく会社へ顔を出した。卓巳から義昭たちの件を聞くと、祐一も「任せる」とだけ伝えた。ただ、一言だけ付け加える。「もう二度と、海都市で彼らを見かけたくない」卓巳との電話を終えると、今度は母から電話がかかってきた。「もうすぐ子どもたちが1ヶ月になるでしょ？お披露目パーティーはどうするの？祐一はお父さんなんだから、ちゃんと考えてるよね？由奈に任せっきりはよくないわよ」祐一は額を押さえ、苦笑する。「もちろん考えてますよ。滝沢家の本邸でお披露目パーティーを開こうと思ってます。場所は広いし、人手も揃ってる。会場費を浮かせた分、娘たちのためにいいミルクでも買ってあげたいからね」電話の向こうで、千代が絶句した。息子の口から「費用を浮かせる」なんて言葉が出てくるとは思わなかった。――まさか、息子はお金に困ってるんじゃ……？「祐一……あんた、まさか貯金を使い果たしたんじゃないでしょうね？」「……母さん、何を言ってるんです？」「そうじゃないなら、なんで節約するのよ！滝沢家がミルク代を惜しむほど困ってるとでもいうの？」祐一は呆れたように笑った。「いくら俺でも、お金は使うべきところに使わないと。これからもずっと、娘と妻にいい暮らしをしてもらいたいからな」千代は呆れたように目元を押さえた。「それも

子供部屋では、使用人が雪奈と秋穂をそれぞれあやしていた。その傍らで、紬はまるで悪いことをしてしまった子どものように、所在なさげに立ち尽くしている。由奈が入ってくると、紬はすぐさま駆け寄った。「ごめん、お義姉ちゃん。私、ちょっと抱っこしたかっただけなの。まさか2人とも泣かせちゃうなんて……」使用人が困ったように説明する。「奥様、松本さんが先ほど抱いていたのは雪奈お嬢様なんです。ちょうど眠ったところだったので、抱き上げられてびっくりしたのか、急に泣き出してしまって。その声で秋穂お嬢様まで起きてしまったんです」「2人とも寝てるなんて知らなかったんだもん。知ってたら手なんか出さなかったのに……」紬は唇を尖らせる。由奈は苦笑しながら秋穂を抱き上げた。小さな手をぱたぱたと振りながら、秋穂が「うー、あー」と声を上げる。その無邪気な姿に、由奈の頬も自然と緩んだ。「雪奈ちゃんを抱いちゃったからよ。あの子、寝起きが悪いの。一度ぐずり始めると、なかなか機嫌が直らないんだから」「だって、2人がそっくりなんだもん、私には見分けがつかないよ」紬はすっかりしょげている。「じゃあ、秋穂ちゃんなら抱いてみる？」「いいの？」途端に顔を輝かせた紬へ、由奈は秋穂をそっと渡した。紬が恐る恐る腕に抱くと、秋穂はぱっちりと目を開き、黒々とした瞳で彼女をじっと見つめる。けれど、泣く気配はまるでない。「……かわいすぎる」紬はすっかり夢中になっていた。このまま頬ずりしてしまいたい――そんな顔をしている。そこへ、智宏と心愛が入ってきた。その後ろには澪も続いている。「由奈お姉ちゃん！」澪が嬉しそうに駆け寄ってくる。「双子ちゃんが生まれたんだよね？おめでとう！」澪の視線は、すぐに2人の赤ん坊へ釘付けになった。「わあ、本当にそっくり！かわいい！」「由奈、これ、心愛と一緒に選んだプレゼントだ」智宏が持っていた紙袋を由奈に差し出す。「ありがとう」そう言って、由奈は意味ありげに眉を上げ、心愛へ視線を向けた。「そういえば……この前、お兄さんが古澤さんのご両親に会いに行ったんでしょ？どうでした？」心愛は少し恥ずかしそうに目を伏せた。智宏を両親に紹介したとき、2人は「まさか詐欺じゃないでしょうね」と、かなり警戒していた。そ