All Chapters of 愛よ、風に舞う雪のように: Chapter 1 - Chapter 10

母の遺体を安置した後、心美は一人で結城家を訪れる。海斗の両親はすでに長く待っており、心美が一人で来たのを見て、少し驚いた。「お母さんは？久しぶりに会えるのを楽しみにしていたのに。朝早くから準備して、彼女の大好きなお茶まで淹れて待っていたのよ」その言葉に、心美の涙がまた溢れそうになった。まだ口を開く前に、優奈が書き初めを持って近づいてくる。「心美さん、やっと来ましたね！海斗さんが無理やり書き初めを書かせました。字が下手ですって言ってるのに聞いてくれなくて、ほら、こんな字、どうやって貼り出せますか」すると海斗は書き初めを受け取り、真剣に壁に貼り付ける。そして親しげに優奈の頬を包み、顔に付いた墨を拭ってやる。「君が書いたものが一番だよ」「海斗、心美の前で何てことを」海斗の母は不満げにたしなめた。海斗ははっとし、ここがオフィスではないとようやく気づいた。彼は気まずそうに心美を見る。説明しようとしたが、彼女の目には冷たい無関心しかなかった。彼女は二人の親しげなやり取りを気にかけておらず、海斗の説明も必要としていなかった。彼女の心は、もはや海斗のために揺さぶられることはないのだ。気まずい空気を感じ取った海斗の母が、取り成そうとした。「もういい、皆で立ってないで台所に行きなさい。私が心美と話すから」海斗の母は心美をソファに座らせ、他の人たちを台所に追いやった。明らかに心美をひいきしている態度だ。「ほら、目が赤いじゃない。海斗に泣かされたのね？安心して、母さんが味方だから」心美が母の死を告げようとした時、海斗の母はため息をついた。「実は私も最近、心臓病と診断されたの。あなたのお母さんと私、この年老いた親友は、もうすぐ天国で会うことになるでしょ。死は怖くないけど、あなたたち二人のことだけが心配でね」いつも自分を気遣ってくれる海斗の母を見て、心美は言葉を飲み込んだ。母はもう二度と戻らない。母の生前の親友までも、自分のせいで不安にさせるわけにはいかない。食事の後、海斗の母は体が持たず、海斗の父と共に部屋に戻って休んだ。心美は眠れず、一人で居間に座ってぼんやりしている。ふと見上げると、優奈が数の子を持ち、ゴミ箱に捨てるところだ。「何してるの！これは母が手作りしたものよ」心美は優奈

「離婚」という二文字は、冷たい水のように海斗の怒りを消し去った。冷たい風が吹き抜け、彼は歯がガチガチ鳴るほどの寒さに襲われる。何とも言えない感覚。胸の痛みと怒りが入り混じっている。二人は長年一緒に過ごし、最初は蜜のように甘く幸せだったのに、いつの間口論が絶えなくなった。紆余曲折を経てきたこの数年、二人は互いに心の一線を守り、最後の一歩は越えなかった。彼が手を上げたのは初めてで、彼女が離婚を口にしたのも初めてだった。しかし、これが二人の結末であるはずがない。何しろ、二人は学生時代から結婚まで、無名から事業の成功へと歩んできた。一緒にトレンド入りし、新聞にも載り、誰もが認める理想の夫婦だ。たとえどんな不愉快なことがあったとしても、長年積み重ねてきた思い出があるのだから、互いに一歩譲り合えば、まだやり直せるはずだ。幼なじみで、結ばれた妻。心美は海斗にとって、やはり特別な存在だ。そう思うと、海斗は離婚協議書を奪い取り、まだ燃えさかる火の中に放り込む。「わがままにも限度ってものがある。これ以上つきあう気力はない。昨日の件は、確かに少しやりすぎた。欲しいものがあれば自分で買え。僕からの償いだ」海斗はカードを一枚取り出し、心美に手渡す。心美はそれを受け取らず、視線を優奈に向ける。彼女が着ているオートクチュールのスーツ、身に着けているジュエリー、そして口に塗った新年限定リップですら。全て海斗が選んで贈ったものだ。かつては、海斗も同じように心を込めて心美に接していた。なのに今、彼は金で昔の愛する人をあしらうだけ。心美は知っている。海斗は愛する人には常に惜しみなく与えるのだと。これはもしかすると、ここ数年で彼が唯一変わらなかった点かもしれない。ただ、時が経つにつれて、彼の心の中の人は、もはや心美ではなかった。しかし心美に必要なのは、海斗の施しなどではない。彼女が望むのは、六日後、二人が二度と会わなくなること。だから彼女はカードを受け取らず、海斗を深く見つめた後、ひとり背を向けて去っていった。黒いコートをまとった心美は、そうして真っ白な雪の中に消えていった。まるで墨が一滴、水に溶けて跡形もなく消えるように。海斗の胸はざわつき、無意識に追いかけようとした。自分でも理由は分

電話を切った後、心美はぼんやりと顔を上げ、窓の外の果てしない闇を見つめる。どうして二人がこんなところまで来てしまったのか、彼女自身にもわからない。八歳の頃の無邪気な約束。「一生離れない」十八歳の頃、永遠を誓い「苦楽を共にしよう」と言った。今、心美は二十八歳になった。幼い頃の愛は、とっくに消え去っていた。海斗との間に残されたのは、罵り合いと憎しみだけだ。心美はゆっくりと目を閉じ、呟くように言った。「お母さん、会いたい」彼女は慎ましく母の遺影の涙を拭い、冷たい写真立てを胸に抱きしめ、赤ん坊のように自分を丸める。そうして、少しずつ長い時間を耐えしのいでいった。外の花火の音は次第に消え、帰省していた人たちは新たな旅路についた。カレンダーの日付が、心美に告げる。もう行く時だ、と。心美はすべての荷物を確認し、タクシーで火葬場へ向かう。母のために良い骨壺を買おうとしたが、カードを出すと、とっくに海斗に凍結されている。復帰したばかりの職員は不機嫌そうで、心美をじろりと睨みつける。「金がないならここで邪魔しません。見かけは立派なのに、お母さんにそんなにケチです。哀れな人が一生苦労してきて、最後までみっともないなんて気の毒ですね」彼の一言一言が、釘のように心美の心に刺さった。世の中に、どうしてこれほどみっともない娘がいるのだろう？無能で不孝者。心美は慌てて体中を探り、ふと手にはめた結婚指輪に気づいた。長い年月、多くのことが習慣となり、彼女はこの指輪の存在をずっと忘れている。海斗がこの指輪をはめてくれた時の喜びを、今でも覚えている。あの年、彼の事業がやっと芽を出し、すべての貯金をはたいてこのダイヤの指輪を買い、一生を共にすると誓った。今、ダイヤは昔と変わらず輝いているが、二人はもう戻れない。結局、言い争いの末に、彼女はこの高価な結婚指輪で、母に体裁が整った骨壺を買った。十年間の付き合い、二十年間の感情。残されたのは、薬指に残った浅い指輪の跡だけ。それは心美の心に刻まれた、消えることのない傷跡のようだ。彼女は遺骨を抱き、結城家の両親に最後の別れを告げに行こうとした。しかし途中で、海斗と優奈に出くわす。海斗は冷ややかに笑った。「どうしてこの間静かにしてたのかと思えば

最近、海斗の機嫌は上々だ。優奈の母の診療問題を解決した後、優奈はさらに従順でまとわりつくようになった。そして財産譲渡契約にサインした後、心美ももはや自分から離れることはない。彼は金を欲しがる者には愛を与え、金で愛を欲しがる者を繋ぎ止めた。愛人と妻、そろって睦まじい。海斗はオフィスに座り、たまっていた書類に目を通している。身に着けているのは心美がアイロンをかけたシャツで、手元には優奈が淹れたコーヒーが置いてある。彼はふと、理由もなく心美の母のことを思い出す。少し躊躇してから、病院の院長に電話をかける。「院長さん、お忙しいところ失礼します。そちらの病院に新しい医療設備を寄付しようと思っているのですが、妻の母の病気にはどうか特にご配慮を。妻を悲しませたくありませんので」電話の向こうの院長は戸惑っている。「おっしゃっているのは清水さんのことでしょうか？清水さんは一週間前に心臓病でお亡くなりになりました。遺体は数日間当院に安置され、つい最近火葬されたばかりです。奥様はお辛そうで、見ているこちらも胸が痛みました。葬儀がいつ行われるのか、その折には僕も弔意を表しに参りたいと思っております」その言葉を聞いた海斗はその場に立ち尽くす。携帯は床に落ちてひび割れ、いつ通話が切れたのかもわからない。院長の言葉は彼の頭の中で響き渡り、頭を割くような痛みを走らせた。心美の母は一週間前に亡くなっていた。心美の言っていたことは全て真実だった。優奈のために、彼は心美の母を死なせてしまった。心美が最も悲しみ、助けを必要としていた時に、彼は手を上げてしまった。彼が捨てたのは心美の母の遺品であり、ひっくり返したのは心美の母の遺骨だった。昨日の心美の、あの無感情で曇った瞳が思い出される。彼の心は激しく痛み、全身を貫くような寒気が襲ってくる。どうすれば心美は許してくれるのか？しばし考えた後、海斗は葬儀業を営む知り合いに電話をかける。「妻の母のために葬儀を執り行いたい。できるだけ盛大にしてほしい。金の心配はいらない、何もかも、最高のものを揃えてくれ」「奥様のお母様はお元気に回復されていたはずですが、突然のご逝去とは……しかしながら、どうしようもないことです。結城様、どうかご愁傷さま。葬儀は必ずきちんとお手配いたし

海斗はぼんやりと、あの日のことを思い出す。彼は喜びに満ちてこの協議書にサインし、そうすれば心美を永遠に自分のそばに留められると信じ込んでいた。だが、まさにこの協議書が、二人を取り返しのつかない道へと追いやったのだった。彼は自らの手で、心美を遠ざけてしまった。自らの手で、彼だけを見つめ続けてきたあの娘を失ってしまった。「どうしてこうなった？心美は？彼女はどこだ？会いたい！僕が悪かったと分かってる、謝る、償う、何でもする！彼女を失うことだけはできない、絶対に……」海斗は友人の服の裾を握りしめ、声を泣き崩れる。たった一枚の薄っぺらい離婚協議書が、重石のように彼の心を押し潰す。息が詰まり、絶望に沈んでいく。別荘が焼け落ちたなら、また買えばいい。でも、家庭がなくなったら、どうすればいい？雪がひらひらと降り積もり、真っ白な大地には灰の痕と荒れ果てた光景が広がるだけだ。海斗は地面に跪き、虚ろな目で遠くを見つめている。友人がどれだけ説得しても、微動だにしない。仕方なく、友人は海斗の両親に連絡し、説得に来てもらった。二人は大雪を押して駆けつけ、海斗の様子を見て、怒りと心痛を覚える。「この愚か者め！今さらそんな姿をしても、誰に見せるつもりだ」海斗の母は杖を振りかざし、海斗の背中に強く打ち下ろす。しかし海斗は依然として何の反応も示さない。彼の心は雪の中に閉ざされたかのようだ。触れれば粉々に砕けそうだ。しばらくして、海斗は顔を上げて母を見る。「母さん、心美が離婚したいって行ってしまったんだ。僕のことを怒ってる、もう二度と戻って来ないかもしれない。どうすればいいんだ、母さん、助けてくれないか？心美は一番親孝行な子だ。母さんから説得してくれ。彼女なしでは生きていけない……」「自業自得だ」海斗の母は顔を背け、海斗の絶望と悲しみに満ちた目を見るに忍びない。「全てはあなたが招いた結果だ。よく考えてみろ、ここ数年あなたは何をしてきた？心美はあんなにも良い娘で、あなたが無一物の時から一途に支えてくれたんだ。清水おばさんは小さい頃からあなたを実の子のように可愛がってくれた。それなのに、あなたは何をしたんだ……私が死んだ後、どんな顔をして彼女に会えるというのか？心美が離婚を選んだことは、私は認めた