愛よ、風に舞う雪のように

「海斗、お願い、母さんが心臓発作で、本当に危ないの……」

吹雪く街中。

清水心美（しみず ここみ）は息も絶え絶えの母を抱きしめ、必死に懇願している。

電話の向こうの結城海斗（ゆうき かいと）の声は疲れ気味だ。「もうやめろ。何年も同じ芝居ばかりで、飽きないのか？」

心美が説明する間もなく、電話は切れた。

頬に落ちる雪は、氷のように冷たい。

心美は慌てて上着を脱ぎ、母にかける。

薄い一枚のコートでは、消えゆく命をつなぎ止めることはできない。

心美はただ、腕の中で母の息が次第に弱まっていくのを見守るしかなかった。

信じられない思いで母の冷え切った手を揉み、心肺蘇生を繰り返した。

最後に、苦悶の叫びが上がった。

「誰か助けて！お願い！母を助けて！

海斗、どうして、どうして私にそんなことを？」

絶望の叫びは雪原に消え、何の答えも返って来ない。

救急車が到着したとき、心美の母はすでに生命の徴候を失っていた。

心美が病院に駆けつけて待ち受けたのは、死亡診断書だけだ。

「残念ですが、時間が経ちすぎていました。患者さんは常に薬を携帯すべき状態でした。もしすぐに服用できていれば……

正月期間で火葬場は休業です。再開は一週間後になります。遺体は霊安室に仮安置されますので、どうかお体を大切に」

医者はため息をつき、さらに慰めの言葉をかけようとしたが、心美の心が死んだように絶望的な目を見て、結局何も言えなかった。

心美は床に崩れ落ち、心臓も母と共に死んだかのようだ。

激しい痛みの後、深い麻痺が訪れる。

目の前の現実を受け入れたくなかった。ましてや、幼なじみで夫である海斗が母を死なせたなんて。

今日は本来、結城家の実家に新年を祝いに行くはずだった。

両家は長年親交があり、心美の母は体が弱くあまり出歩けなかったが、年末に病状が少し回復し、医者の許可を得て、彼女はこの再会を心待ちにしていた。

正月の食材や贈り物は、すべて両家の好みに合わせて用意したものだった。

しかし途中、海斗の秘書の林優奈（はやし ゆな）から電話がかかってきた。

彼女は泣きじゃくりながら言った。「社長、会社で残業中に足を挫いてしまって……一人で怖いです……」

それを聞いた海斗は、ブレーキを踏み外しそうになった。

彼は必死に平静を装ったが、心美は彼の目に本来あるべきではない心配の色を見て取った。

「心美、道がわかるだろう。先にお義母さんとタクシーで行ってくれ。優奈の方が緊急で……」

心美が承諾するわけがなかった。

極寒の中、母の体が耐えられるわけがなかった。

だが優奈のことで頭がいっぱいの海斗は、心美の説明も聞かず、乱暴に彼女を車から降ろした。

心美の母は娘を気遣い、タクシーでも同じだと慰めた。

心美が口を開く間もなく、海斗は優奈を心配して車を走らせてしまった。

そして車を降りて間もなく、心美の母は体調不良を訴えた。

薬は車の中。心美は海斗に戻ってくるよう懇願した。

しかし返って来たのは、いつもの言葉だった。

「心美、わがままはよせよ。優奈は会社のために怪我をしたんだ。卒業したばかりの子と嫉妬し合う必要があるのか？」

彼は足を挫いた優奈を心配し、虚弱な妻と年老いた母のことは全く顧みない。

それどころか、心美の母が娘を甘やかしたせいだと非難までした。

しかし母は意識を失うその瞬間まで、海斗を庇っていた。

息も絶え絶えに、心美の手を握りながら繰り返し囁いた。

「海斗は良い子よ、彼を責めないで、仲良く暮らしなさい」

一粒の涙がこぼれ落ちる。

その時、海斗から電話がかかってくる。

「君とお義母さん、まだ着かないのか？優奈が帰省のチケットを買えなかったから、家に連れて来て一緒に正月を祝うことにした。

大事な時に、やきもち焼いてわがまま言うなよ。みっともない」

心美は虚ろに遠くを見つめる。

その瞳にはもう光はなかった。

これが、二十年も愛し続け、幼い頃から共に過ごした夫なのか？

昔は確かに、激しく愛し合った。

清水家と結城家は通り一つ隔てただけ。心美は物心ついた頃から、海斗の後をついて回っていた。

二人は共に学び、共に育ち、共に事業を起こし、共に家庭を築いた。

最も苦しかった時期、二人は地下室で暮らした。

一杯の素麺を、心美が麺を食べ、海斗は汁でおにぎりをかじった。

互いに支え合った二十年間、海斗は心美に一度も苦労をさせなかった。

あの頃の海斗は天に誓ったものだ。「必ず出世して、心美を幸せにする」

しかし今、お金は手に入ったが、家庭は失った。

出世した海斗は新しい家と車を手にし、若く美しい秘書も得た。

年老いた心美は、実績がなく、嘘つきで嫉妬深い女と化した。

彼女は苦笑し、泣く力さえも失っている。

しばらくして、ようやくゆっくりと口を開いた。

「安心して。嫉妬なんか、もうしない」

彼女はもう二度と海斗に嫉妬することはない。

あの幼なじみで、共に歩んだ少年は、吹雪と共に、母と共に、心美の心と共に、消え去ったのだ。

「そうなら一番だ。早く来いよ。優奈は料理ができないから、母さんの手伝いをしてくれ」

心美は黙って電話を切り、音も立てずに涙を流した。

もう二度とあの家に戻って、黙々と働くことはしない。

この数年、母と二人で世界一周の夢を見ている。

しかし二人は、一人は重い病に、もう一人は雑事に満ちた結婚生活に閉じ込められていた。

今、ようやく解放された。

心美は決意した。一週間後、母の遺灰を携えて世界を旅すると。

過去の人々も出来事も、未練はもうない。