All Chapters of ポンコツ悪役令嬢の観察記録 ～腹黒執事は、最高のショーを所望する～: Chapter 101 - Chapter 110

「違うっ！ 確かに、私の……“俺”の弱さのせいで、母さんは死んだ！ 二度とはもう戻らない。だがっ！」「だが？ ほほう、ハンノキの王の世界に連れ去れば、愛する者は傷つかずに済むとでも？」「そうだ！ この世は、争いとエゴに満ちている。肉体がある限り、苦しみはなくならない！ どんなに、心が美しくとも、いずれは傷ついて――」「待つがよいっ！」　すかさず、横合いからバージル殿下が隙をつき、一太刀！　切り払ったのは、ローラント殿の半身を覆い尽くさんとする、黒い茨。「私は、傷つくことを恐れないぞ！ ローラントっ！」「くっ！？ 殿下っ！」「聞け、私は融通が利かない石頭だ！」「……はあ？」　唐突に、バージル殿下が叫んだ。　あまりに的外れで、あまりに自虐的。誰もが、呆気にとられた。　けれど、それこそが――この一件を通し、バージル殿下なりに悩み、出した、不器用すぎる答えだった。「そこまで、周りから煙たいと思われているとは知らなかった！ ああ、空気も読めないとも！ 乙女心も、臣下の気持ちも、察せられない愚かな男だ！ おまけに人を見る目もないっ！」　腹心に裏切られ、疑いの眼を向けた者たちは、逆に軒並み味方だった殿下。　自分の無力さを、これでもかというほど思い知らされた、この夜。それでも、殿下は未だに腐らず、なおも真っ直ぐに、ローラント殿に向き合おうとする。　茨が殿下の頬を掠め、鮮血が舞う。それでも、殿下は一歩も退かない！「だがな、そんな愚かな男でも、民が抱える苦しみを背負い、友の悲しみに寄り添う覚悟くらいはあるのだぞ！ 私を甘く見るなッ！」「……そのような覚悟は、なくても良いのです。平穏な魂の世界ならば――」「葛藤のない世界に、勇気や気高さを発揮する機会などないっ！」「――っ！？」　バージル殿下は、どこまでも古風な人だった。頭でっかちのどうしようもない理想主義者。　でも、だからこそ――まっ

　振るう剣が、鉛のように重たいのは――情が絡みついているからだ。　深い、深い。泥沼に浸かるような夢。　 　ああ、ひどく懐かしい。あそこは、いつも冷たい隙間風が入って来るんだ。　ボイズ家の屋敷。 　ガリアからの亡命者ゆえに、後ろ指を指される一族。いつも不平不満に満ち溢れていた、我が生家。　俺は、あの頃、単なる弱虫の少年だった。 　皆の鬱屈した苛立ちは、いつも一番弱い俺に向けられる。「貴様のような腑抜けは、ボイズ家の恥だ！」　父の吐き捨てる声。異母兄たちの嘲笑。拳が、鞭が容赦なく振るわれる。 　幼い俺は、うずくまり、嵐が過ぎ去るのを待つしかなかった。「ローラント！ ああ、なんてことをっ！」　駆け寄ってくれるのは、使用人の身分である母だけ。 　俺の代わりにぶたれ、罵られながら、それでも抱きしめてくれた。「娘だったなら、政略結婚に使えたものを。この役立たずめっ！」 「申し訳、ございませんっ！」　殴られる痛みよりも、目に宿る軽蔑が、痛かった。 　俺は兄たちを打ち負かすことができたはずだ。稽古場で、木人を叩いた数は数えきれない。 　だが、いざそれを兄たちに向けると、身体が震えて止まらないのだ。「……誰も傷つけたくないよ。暴力なんか振るいたくない」　人を傷つける感触。肉を断つ音。血の匂い。 　それらが、どうしようもなく恐ろしくて、俺は、ただ蹲ることしかできなかった。「騎士になんかならなくていいのよ、ローラント。人の価値は、そんなことじゃないの」 「……ごめんなさい、母さん」 「きっと、貴方には向いていないのだわ。だって、優しい子だもの」　腫れ上がった頬を撫でてくれる手は、いつも温かくて、ボロボロに荒れていた。 　卑しい身分だと蔑まれていても、俺にとって、母は誰よりも気高く、美しい人だった。 　そうだ、どんな騎士よりも、母さんの方が――。「でも、俺が立派な騎士になれば……母さんをこんな目に遭わせなくて済むのに」　なのに、俺は、誰かを傷つけることができない。 　俺が弱いから。俺が、剣を振るうことすらできない臆病者だから、母さんが傷つくのだ。「殴られたら……相手だって痛いじゃないか」　なんて、そんな甘ったれたことを言っている間に、母さんの体は壊れていく。 　そんな矛盾した日々は、唐突に終わった。　――ある日、母さんは動か

　かくして。　後の世に『ハンノキ事変』、あるいは『真夏の夜の悪夢』と呼ばれることになる一連の騒動は、こうして幕を閉じたわ。　王宮からの公式見解はこうよ。『異界より来たりし、魔王によるシュタウフェン王国への攻撃であった』　そこに、大国ガリアの思惑？ とか、宰相派だとかシャーデフロイ派の対立とか、よくわからない陰謀はなかったという話になったの。　だから、操られた人はお咎めなし！　そんな魔王による攻撃を、派閥を越えて手を取り合った若き令嬢令息……特に、『薔薇の乙女団』の活躍は目覚ましく、賞賛に値する勇ましき令嬢たち～なんて、華やかに語られたわね。「わたくしが贈った薔薇のブーケが、こんなことになるなんて。でも、男子生徒たちもボロボロになるくらい頑張ったのにね？」　それから、うちのシャーデフロイ家の精鋭。王太子バージル殿下が、護衛騎士団を率いて奮闘し、無事解決した。と。「もうっ、美味しいところはちゃっかり持ってこうとするんだから」　もちろん、被害は、甚大だったわ。王宮もあちこちボロボロ。貴族にもけが人は出たし、心の傷が大きかった人もいる。　ああ、そうね。洗脳されていた令息たちは、正気に戻った後、自らの行いに強いショックを受け、しばらくは療養が必要だとか。　けれど、驚くべきことに。　――死者は、奇跡的にゼロだった。「嘘みたいね！ あんな大乱闘だったのに！」　わたくしが、驚きの声を上げると、傍らに控えるイヅルは、涼しい顔で紅茶を淹れながら答える。「ええ。なんと、あの鉄拳カール殿も、重体でしたが一命を取り留めたそうで」「まあ、それは良かったわ！ ……でも、背中から一突きまでされたのに？」「刺された剣は、内臓や重要な血管を避けていたようですよ」「……人間離れしすぎじゃない？ ローラント殿の剣技」「『あの野郎、手加減しやがって！』などと、ベッドの上で悪態をつくくらいには、回復されているそうですから。我が家の秘伝ポー

　王都を出る城門で、馬車が止まる。「……フム。どうやら、お見送りのようだぞ」　ジャンジャックの視線先。城門の脇、二つの人影。　燃えるような赤髪の令嬢と、影のように付き従う黒衣の執事。　ローラントは馬車を降り、不自由な身体で深く頭を下げた。「ベアトリーチェ様、なんと言えばよいのか。……その、わざわざ、お見送りに？」「ごきげんよう、ローラント殿。もちろんよ。お加減はいかがかしら？」　ベアトリーチェは、ローラントの包帯だらけの姿を見て、一瞬痛ましげに瞳を揺らした。　が、すぐに、いつもの勝気な笑顔を作っては、扇を広げる。「おかげさまで。命だけは、拾いました」「そう？ まだ、もっと色々残っていると思うけれど」　言われても、ローラントにはこの身に何が残っているか、思いつかない。　言葉に困り、助けを求めようにも、隣に立つイヅル・キクチは、相変わらず何を考えているか読めない。涼やかな微笑。「本当は、バージル殿下も来たがっていたけれど、お立場が許さないって。それに、他にも来たがっていた人はいたのだけれど……大々的には出来ないから。だから、わたくしだけで来たわ」「そう、でしたか」「寂しい見送りでごめんなさいね。でも、殿下ったら、歯を食いしばって、目も真っ赤。泣く寸前になっていましたわよ？」「……あまり、民衆に見せてはいけなさそうな姿ですね」「でしょう？ だから、かえって良かったかもしれないわ」　ローラントは、想像して目を伏せる。（もし、会えていたら。……俺は、ここから離れがたくなってしまっただろうな）　すると、「あっ！」とベアトリーチェが声を上げた。「それより約束、でしたわよね。これ、受け取ってくださる？」　差し出されたのは、一枚のハンカチ。　上質な絹の布地。その隅に繊細ながらも、力強い糸運びで、刺繍が施されている。

「……はぁ。結局、振り出しに戻ってしまいましたわ」　帰りの馬車の中。　わたくしは、がっくりと項垂れていた。こんなにお天気なのに、乙女心は土砂降り雨模様よ。　すると、向かいに座るイヅルが、優雅に脚を組み替えながら、涼しい顔で水を差す。「まあ。この状況での婚約解消など、殿下にとっては想定外もいいところでありましょう」「なんでよ！」　思わず、手近なクッションをぎゅっと抱きしめて抗議する。「夜会で、あんなに派手に暴れましたのよ？ 複数人の殿方を侍らせて、前代未聞のスキャンダルを起こしたではありませんのよ！ 普通なら、愛想を尽かされて当然ですのに……」「ええ、確かに。普通ならばそうでしょうね」「どうして、バージル殿下の頑固さが、あんな斜め上の方向に進化してしまっているのかしら？ ハッ、まさか……王族って、特殊な性癖とかおありになるの？？？」「お嬢様。その邪推は、あまりに不名誉すぎて、不敬罪でございますよ」　そんなツッコミは一旦、無視よ。不敬罪くらいで、今さら怖がってなんかいられないわ。「はて、そこまで大暴れされても、婚約解消はしたくない。そんな男心が、ビーチェお嬢様に伝わらないのはなぜなのでしょう。……あまりに眼中になさ過ぎる？」　続く、イヅルのぼやきも、あとまわし。　　わたくしは頬杖をつき、馬車の窓ガラスに映る自分の顔を睨みつけた。でも、しょぼくれてはいられないわよね。「やはり、初心に帰るべきなのよ」「初心、でございますか？」「ええ。奇策に頼らず、コツコツと積み上げるの。手始めに、中断していた『恋愛スキャンダル計画』を、継続するしかありませんわ！」　わたくしは、拳を握りしめて宣言した。　そう、こうなったら長期戦の構えっ！ 悪役令嬢延長戦に突入よ！「やっぱり、ヒュプシュ卿にお願いしようかしら。あの方なら、ノリノリで協力してくれそうですもの！ もう、『恋人のフリ』のプロフェッショナル