All Chapters of ポンコツ悪役令嬢の観察記録 ～腹黒執事は、最高のショーを所望する～: Chapter 71 - Chapter 80

　辺りがざわついて、学生たちの注目が集まる。「“燃える薔薇”が、自ら刺しゅうを施したハンカチ？！」「なんてことだ！ あの騎士が、その寵愛を受けていると言うのか！」「まさか、殿下を差し置いて……あの方が？」　あー、もう。みんな、勝手な解釈で盛り上がらないで欲しいわっ！（なんで、ルチアのハンカチは『ありがとう』で済むのに、わたくしのは『スキャンダル』みたいになるわけっ！？）　なんやかんやローラント殿は「絶対に優勝を、お捧げします！ この命に代えても！」と、涙ながらに敬礼していった。　……結局、何しに来たのよ。あなたの優勝も命もいらないわよ。「はぁ……疲れるわ」　どっと疲れが出て、ため息をつく。　隣で、一部始終を見ていたルチアが、ウフフと笑いながらつついてきた。「ビーチェ様ったら、バージル殿下にも、ローラント殿にも愛されてますね～！ うらやましいです！」「うらやましいなら、変わってくださる？」　……まあ、いいわ。　見ていなさい、ローラント殿、そしてバージル殿下。　きっと、わたくしが連れてくるパートナーを見たら、あなたたち、腰を抜かすに違いないわ。　でも、その作戦もうまくいくとは限らないのよね。……とにかく、恥を掻く覚悟だけはしておかなくちゃ。　結果が出るのを待つのは、あまり良い気分ではないわ。（はあ。……気を取り直して、そろそろ次の講義に行かなくちゃね）　と、立ち上がろうとした。「――待ちなさいよっ！」　鋭い声が、テラスに響く。腰に手を当て、仁王立ちするツェツィーリア様。　相も変わらず、挑戦的な眼で、こちらを睨みつけてくる。ああ、もう。次から次へと。「あら、ごきげんよう。ツェツィーリア様」「あ、ツェツィちゃんだ～♪」　わたく

「なによこれっ！？ バカにしてるでしょ！」 「いえいえ。一部の例外を除き。人は、自らに向けられた好意を、無下にはできない生き物でございます。特に、プライドが高く、孤独な人間ほど」 「……孤独？」 「ええ。ツェツィーリア様もまた、公爵令嬢として、常に周囲から崇められ、同時に利用されてきたお方。対等に、本音でぶつかってくる相手など、これまで一人もいなかったのでしょう」　イヅルの言葉に、はっとする。 　そういえば、あの方。いつも取り巻きに囲まれているけれど、本当に心を許しているようには見えなかった。 　――ルチアが来るまでは。（……わたくしと、同じ？）　そう思うと、なんだか胸の奥がちくりと痛む。 　ツェツィーリア様もまた、この華やかで残酷な貴族社会で、必死に戦っている、一人の女の子なのだとしたら。 　思い出すのは、ルチアの言葉。『わたし、最初からツェツィちゃんと仲が良かったわけじゃないんです』 『だから、何度、喧嘩しちゃっても、わたしの方から捕まえに行っちゃう』　きっと素直に、なれなかったのね。立場もあり、最初はどうしたらいいのか、わからなかったのだわ。 　今のわたくしには、その気持ちがよくわかった。「好意の吐露とは、予想外で偶然に満ちたものほど、響くものですよ。逆もまた、然りですが」 「……なら、もっと響いてそうな顔で言いなさいよ～」　涼し気な顔で言われても、ちょっとなー。 　この腹黒執事、感動からほど遠い性格の癖に、なんで人間心理に詳しいんだろうって、つくづく不思議になるわ。「さて。それはさておき、です」　イヅルはパンと手を叩き、話題を変えた。「問題は、ヒュプシュ卿ですよ。そろそろ、撒いた餌に、食いついてくる頃合いかと」 「ええ、そうね。……あっちのほうが、よっぽど問題よ」　偽の手紙と、日記の切れ端。 　あれから数日経つけれど、まだ何の音沙汰もない。無視されたのか、それとも……。　丁度、そこでコンコン、と控えめなノックの音。「お嬢

「いえいえ、滅相もない！ ただ、あまりにもお嬢様らしくて……ふふっ、最高でございます。ええ、ご期待以上でしたとも」　なによそれ！ どこがおかしいのよ！　わたくしは、顔から火が出るような恥ずかしさに、わなわな震えた。「もういいわっ！ やめやめ！ 二度とやらないわよ、こんなこと！」　手を引っ込め、ブランケットを頭からかぶる。もうっ、今すぐこの馬車から飛び降りたいわっ！「おやおや。拗ねないでくださいませ」　イヅルの声が、優しく響く。　ブランケット越し。手が、わたくしの頭をぽん、と撫でた。「実際、悪くはありませんでしたよ。強いて言えば……そう、とても一生懸命なところが」「うっさい！ 褒めてないでしょ！」「いえ、褒めておりますとも。……ただ」　ふと、しっとりトーンが下がる。「あまり今の熱量で、口になさらぬ方がよろしいかと」「……なんでよ」「遥か東の果て、我らが故郷によれば、言葉には力。即ち“言霊”が宿ると申します。時に、お嬢様のような方が、本気で誰かを縛ろうとしたなら――その鎖は、二度と解けないものになるやもしれません」　ドキリ、とした。　ブランケットの隙間から覗き見ると、イヅルは、もう笑っていなかった。「ですから、お嬢様」　イヅルは口を寄せると、耳奥が痺れるほどに甘ったるく囁いた。「あまり、己を晒さぬことです。……狼とは、血の匂いだけでなく、無垢な獲物の“白さ”にも、ひどく興奮するものですから」　――ぞくり。　含まれた危険な響きに、身動きが取れなくなる。それってどういう意味？　答えを聞く前に、馬車が止まった。「到着いたしました。王立アカデミー、旧温室の前でございます」　イヅルは、何事もなかったかのように離れ、扉を開ける。　入り込む

「あの、大丈夫？ ……あっ、最近、会ったことない？」「だから、何の話をしてるんだ、さっきから！」　怒られちゃった。ツェツィーリア様にそっくりね。なに、シューベルト家ってみなさん気が短いの？ 　わたくしは、扇をパタパタあおぎながら、内心で舌を出す。「うーん。深呼吸してみましょう？ 温室の香りを胸いっぱいに吸えば、きっと落ち着くわ」「もういい。……単刀直入に言う」「あら、前置きは終わり？」「ああ、取引だ。企みはわからないが、貴女をエスコートしてもいい。全力でな」「本当にっ！？」　やったー！ ついにっ、ついに、相手を見つけたわ！ 大魚も釣っちゃう、わたくしの魅力、恐るべし！「ただし、条件がある」「……条件？」「簡単なことだ。貴女が夜会で、私の隣に立ち、“ある証言”をしてくださればいい」「証言ってなんの？」「一連の王太子暗殺未遂……『化けウサギ事件』と『図書館事件』の真犯人は、バージル殿下の側近。騎士ローラントであったと言え」　――は？　わたくしは、耳を疑った。　ローラント殿が、犯人？ なに、その三流作家みたいな筋書きは。「そんな嘘、誰が信じると……」「別に、嘘のつもりもないがな。被害者であり、功労者である貴女が、涙ながらに証言すれば、世論は動く。そこまでするなら、貴女の“恋心”を信じよう」　コイツ、わたくしを利用する気満々じゃないの！　しかも、あのローラント殿を陥れて、バージル殿下の孤立を狙うなんて！　この乙女の恋心（偽だけど）を、そんな汚い政争の道具にする気なのっ！？ 信じらんないっ！「お断りしますわ。わたくし、そのような卑劣な真似には加担いたしません！」「今でも貴女は、私に明らかな嘘を吐いてるだろうが。今さら、虚偽証言の一つや二つが何だ」「そ

「例えば、バージル殿下に理解を求めていらっしゃいますか？ よく言うではありませんか、“腹が立つのは、相手に期待しているから”だ、と」　わたくしが、バージル殿下に期待？「知った風なことを言うのね。あのね、それはさすがに単純化し過ぎよ。人間なんて躓いたら、小石だって憎くなるのに」　腹が立つにも、色々あるわよ。そんなの。「なれば、バージル殿下には、ご理解を求めてはいらっしゃらない？」「もはや、ね。前は、違ったけど」　バージル殿下には、以前から苦手意識があった。　それでも、わたくしだって、シャーデフロイ家の娘。不安、不満があったとしても、精一杯、愛情や尊敬を以て、殿方を支えていこうと思った。「そうね、わたくしは“嘘だとしても”、仲睦まじくするべきだと思っていたのよ。きっと、だからこそ、そんな気持ちすら、踏みにじられるなんて、思ってもみなかったのね」　でも、実際は、わたくしは我慢したのに、相手は警戒を取り繕いもしなかった。「もし、バージル殿下さえ、最初からほんの少しでも優しかったら。こんな面倒な回り道する必要はなかったわね。でも――」　『あの時、そうしてくれたら、良かったのに』は思うけど。　『今から、そうして欲しい』とは思わない。　きっと、バージル殿下に感謝すべき点があるとしたら、わたくしを婚約者として歓迎しなかったことだわ。「……ビーチェお嬢様は、王妃の地位を望まれていたのでは？ 幼少期、最も偉い女になってみたい。と、仰っていたではありませんか」「そりゃ、小さい頃は言ったわね。国母なんて栄誉じゃないの。だからそうね、今でも悪い気はしないわ」　わたくしほど、才色兼備の令嬢なんてそうはいないもの。別に、手を抜いて生きてきたわけじゃないし。「でも、わたくし。今は、嫌よ。出来れば、シャーデフロイ家を継ぎたいし、無理でも……殿下と、結婚はしたくない」「それほどまでに、バージル殿下が、お嫌いで？」「そりゃ、