Lahat ng Kabanata ng Kaisar, Jangan Meminta Lebih : Kabanata 221 - Kabanata 230

Rumah Besar Kepala Desa Sungai Kelabu kini berubah fungsi.Bekas darah dan mayat pasukan Kalajengking sudah dibersihkan.Peta wilayah perbatasan tergelar di atas meja kayu yang kasar. Ren berdiri di ujung meja. Di hadapannya, Yun telah kembali membawa sepuluh anggota Pasukan Bayangan. Di sisi lain, Guan berdiri bersama lima orang asing berjubah kelabu—anggota Klan Bulan yang dipanggil melalui jaringan lama mereka.Dua kelompok yang dulu pernah membantai dan dibantai kini berdiri bahu membahu saling bantu.“Waktu kita tidak banyak,” suara Ren memecah keheningan. Ia menunjuk lima tanda silang di peta. “Operasi Tandus masih berjalan di lima desa ini. Kita harus menghentikannya malam ini juga.”

Senja jatuh perlahan di Alun-alun Utama Ibukota Vermilion.Cahaya jingga menimpa batu-batu tua yang pernah menyaksikan parade kemenangan, pengumuman pajak, dan eksekusi publik. Hari ini, alun-alun itu dipenuhi bisik-bisik yang gelisah.Di panggung kayu, orang-orang suruhan Tetua Hong berteriak lantang, menyebarkan racun kata-kata.“Lihatlah! Wabah belum hilang, tapi perang sudah datang!” teriak seorang juru bicara. “Ini kutukan! Langit murka karena kita membiarkan darah asing memimpin kita! Obat Klan Bulan adalah guna-guna untuk melemahkan pikiran kita! Kembalikan Vermilion yang murni!”“Usir penyihir itu!” sahut beberapa warga yang terhasut.“Klan Bulan membawa sial!”

Di depan Benteng Vermilion, tanah semakin bergetar tidak wajar. Dari balik kabut debu, barisan infanteri ringan Saharath muncul, langkah mereka serempak, tombak-tombak berujung racun terangkat rendah. Di antara mereka, Pengendali Pasir bergerak lincah, pasir berputar liar di bawah kaki mereka.Mereka berteriak, memukul perisai, mengejek para prajurit Vermilion di atas tembok.Di atas benteng, Kapten Jiro mencengkeram pagar batu.“Mereka masuk jarak tembak!” teriak Jiro. “Siapkan minyak! Lepaskan panah api!”“TAHAN!” suara Ren memotong perintah itu.Ren berdiri tegak, matanya menyipit mengukur jarak.“Itu hanya umpan, Kapten,” kata Re

Suara tulang patah, teriakan, dan dentuman logam saling bertabrakan di udara. Gajah Raksasa yang menjebol gerbang kini mengamuk di tengah halaman benteng, gading besinya menyapu lusinan prajurit Vermilion dalam sekali ayun.“MUNDUR! JANGAN MATI KONYOL!” teriak Ren. Ia melompati tumpukan puing, napasnya memburu.Di sekelilingnya, perang energi meledak tanpa kendali.“Tembok Tanah!” teriak Jenderal Tanah Vermilion.Sebuah dinding batu mencuat dari tanah, mencoba memblokir laju infanteri Saharath yang membanjir masuk. Namun, dari barisan musuh, tombak-tombak pasir padat meluncur deras, menghantam dinding itu hingga hancur berantakan.Di menara yang miring, Lian dan unit anginnya berjuang keras. Mereka men

Kereta kuda spiritual itu melesat seperti anak panah menembus jalur hutan. Roda-rodanya yang dilapisi mantra angin hampir tidak menyentuh tanah, membuat perjalanan yang biasanya memakan waktu dua hari bisa ditempuh dalam hitungan jam.Di dalam kereta, Cailin duduk tegak. Wajahnya pucat, tangannya mencengkeram lutut untuk menahan guncangan. Di sampingnya, Ritzu dan dua tabib senior Klan Bulan bersiaga dengan kotak obat.“Kita akan sampai dalam dua jam lagi, Putri,” lapor kepala pengawal dari luar jendela. “Ngarai ini adalah jalur tercepat, tapi—”ZING!Sebuah panah hitam melesat dari kegelapan hutan, menancap tepat di leher kuda spiritual sebelah kiri.Kuda itu menjerit, limbung, dan jatu