All Chapters of 誓いは灰燼に還る: Chapter 11 - Chapter 20

弘人だった！彼は颯弥のまるで人を食い殺さんばかりの恐ろしい形相を見て、そして床に崩れ落ち、みすぼらしい姿の清香を見て、本能的に駆け寄り、小さな拳で必死に颯弥の足を叩き、泣き叫んだ。「悪いパパ！ママを叩いた！あんたは悪いパパだ！大嫌いだ！大嫌いだ！」子供の甲高い泣き声と叩く音は、怒りと後悔で焼け焦げ、崩壊寸前の颯弥の神経に、火に油を注ぐようなものだった。この馬の骨のせいで、この清香が策略を巡らせて産んだ、彼を騙すための「私生児」のせいで、彼は何度も美緒を誤解し、傷つけた！彼の怒りは一瞬にして頂点に達し、直接弘人を蹴り上げた！「あっ――」短い悲鳴と共に、弘人の体は一瞬にして数メートルも吹き飛ばされ、動かずに床に倒れた。「弘人！！！」清香は胸が張り裂けるような悲鳴を上げ、駆け寄って子供を抱き上げた。「どうしたんだ？また何を騒いでいるんだ？」颯弥の父母が物音を聞きつけて階上から駆け下りてくると、この衝撃的な光景を目にした。「颯弥！気でも狂ったのか？！」母は叫びながら駆け寄り、まだその場に立ち尽くし、胸を激しく上下させている颯弥を突き飛ばし、心を痛めながら清香の腕の中の、生死不明の孫を見た。「颯弥！気でも狂ったのか！これはあなたの実の息子でしょう！どうしてこんなにひどいことができるの、殺すつもりなの！」父も顔色を青くし、怒りに震えながら颯弥を指差し、全身を震わせて言った。「馬鹿者！反抗する気か！如月美緒のためか？女一人のために、自分の実の子にまで手を出すのか！？人でなしめ！」「殺すつもり、だと？」颯弥は喉の奥から冷笑を絞り出し、その目は血に飢えた獣のようだった。「母さん、その通りだ。俺はあいつを殺したい！俺が人生で最も後悔しているのは、この私生児がまだ腹の中にいる時に殺さなかったことだ！」「私生児」という文字は、雷のように、一瞬にして颯弥の父母を打ちのめした。母の泣き声は一瞬にして喉の奥で詰まり、彼女は目を大きく見開き、信じられないという顔で颯弥を見、声は震えていた。「……何を言っているんだ！弘人は……」「俺は馬鹿なことを言っていない」颯弥の視線は冷たく、顔面蒼白の清香と、彼女の腕の中で意識を失っている弘人をすばやく掠めた。「さっきこの女が自分の口で言ったんだ。昔、俺に薬を盛るのに失敗して、俺に少し似た男と寝

プールサイド。颯弥はボディガードに、清香の頭をプールに押し込むよう命じた。冷たいプールの水が一瞬にして彼女の口と鼻に流れ込み、彼女は必死にもがいたが無駄だった。すぐに呼吸が苦しくなり、目の前が真っ暗になった。死ぬかと思ったその時、再び水面から激しく引きずり出された。「げほっ……げほっ……」清香は激しく咳き込み、空気を貪るように吸い込んだ。彼女が許しを請う間もなく、再び水の中に押し込まれた。これを何度も何度も繰り返した後、ボディガードは息も絶え絶えの、まるで泥のようになった清香を、颯弥の前に引きずり出した。彼女は地面に這いつくばり、激しく息を切らしながら咳き込み、颯弥の陰鬱で恐ろしい顔を見て、心は絶望で満たされた。彼女はいっそ開き直り、最後の力を振り絞って大声で笑い出し、颯弥を指差して叫んだ。「はははは！そうよ！私はわざとあなたを騙したわ！でも颯弥、自分の胸に手を当てて聞いてみなさい！如月美緒を本当に傷つけたのは誰？！」彼女は颯弥を見上げ、その目には怨毒と皮肉が満ちていた。「彼女にピーナッツバターを流し込んだのは私？私があなたに、私たち母子を選んで彼女を無視させたの？私があなたに、彼女が虐められ、拷問されるのを黙って見ていながら、彼女が演技をしているとさえ思わせたの？私があなたに離婚届にサインさせたの？如月に突き刺さったどの『ナイフ』も、あなたの手を通っていないものはないわ！あなたこそが、最も偽善的で、最も残酷な執行人よ！白石颯弥！あなたの黙認と甘やかしがなければ、私なんて、何者でもないわ！あなたが自らの手で、彼女をあなたの世界から突き放したの！あなたが彼女を追い出したのよ！結局のところ、あなたも彼女をそれほど愛していなかったのよ！あなたは私と同じ、ろくでなしなの！だから如月はあなたを捨てたのよ、ははは！彼女を失って当然だわ！」「黙れ！」颯弥は突然立ち上がり、真っ赤な目の奥で、暴かれた真実に対する狂乱の怒りと、美緒への心痛が渦巻いていた。清香の言葉は、最も鋭いナイフのように、彼が避けようとしていた残酷な事実を、的確に切り裂いた。颯弥は足を挙げ、清香の指を容赦なく踏みつけた。清香は一瞬にして、悲痛な悲鳴を上げた。彼は清香の惨状を見つめ、一字一句言った。「お前が美緒に与えた傷は、千倍万倍にして返し

それからの数日間、美緒は柊也とコンクールのためのピアノ曲を練習し、二人の間には曖昧な雰囲気が漂い始めた。ある練習の後、柊也は去らずに美緒に一歩近づいた。二人の距離は一瞬にして縮まり、美緒は彼の体から漂うほのかなシダーウッドの香りを感じた。柊也は美緒の柔らかな横顔を見つめ、その声は低くなり、少しの不安と、しかしこの上なく真剣な響きを帯びていた。「美緒」美緒は何かに気づいたかのように、心臓が微かに震え、無意識に手を握りしめ、彼を見上げた。「初めて君のピアノを聴いた時から、俺は君の音色に惹きつけられた。この女の子が何を経験すれば、こんなにも悲しく、それでいて力強い音色を奏でられるのだろうかと、とても興味が湧いた」柊也の美緒を見る眼差しは、率直で熱く、気づきにくいほどの魅了を帯びていた。「君の音色には物語があり、葛藤があり、そして何より、俺を深く惹きつける生命力がある。この数ヶ月、俺は君が一歩一歩、立ち直っていくのを見てきた。まるで、埃をかぶった真珠が再び輝きを取り戻すのを見ているようだった」彼の言葉は、ストレートで力強く、強い傾倒を帯びていた。「俺は君のそばに立ちたい。ただの鑑賞者としてだけでなく」柊也は彼女の目を深く見つめ、一字一句、はっきりと、「如月美緒、君が好きだ。俺にチャンスをくれないか。君のそばに立ち、すべての感情を分かち合い、俺を本当に君の世界に、君の心の中に、入れてくれないか？」美緒は自分の心臓がドキドキと鳴り続けるのを感じた。柊也は間違いなく、非常に魅力的な男性だ。彼は優しく、紳士的で、成熟しており、彼のどの面も完璧だ。この数日間の彼との交流は、彼女に久しぶりの安らぎと心地よさをもたらした。彼女が演奏するたびに、彼は彼女の音楽の微妙な感情や変化を正確に捉え、的確な評価とアドバイスを与えてくれた。彼は彼女への賞賛を隠さず、演奏が終わるたびに、いつも最初に拍手を送り、彼女への賛辞を惜しまなかった。しかし彼は常に、ちょうど良い距離を保ち、彼女にプレッシャーを感じさせることなく、ただ尊重され、大切にされているという心地よさだけを感じさせた。この、深く理解され、賞賛される感覚は、今の美緒にとって、致命的な魅力を持っていた。彼女は認めざるを得なかった。この数日間の交流の中で、こんなにも魅力

「美緒！」颯弥は叫び、その声は彼自身も気づかないほどの震えと恐怖を帯びている。美緒は颯弥の声を聞き、最初は少し信じられず、幻聴かと思った。しかし颯弥が逸る気持ちで彼女の前に歩み寄り、期待に満ちた目で彼女を見つめて初めて、彼女は颯弥がここまで探しに来たことに気づいた。颯弥の身に着けている見慣れた白いスーツと、彼が抱えるバラを見た時、数え切れないほどの昔の記憶が心に蘇り、美緒は思わず一瞬、我を忘れた。しかしその戸惑いは、ほんの一瞬で、すぐに平静を取り戻した。美緒の目の奥には、ただ氷のような落ち着きだけが残っていた。「おめでとう。素晴らしい演奏だった」颯弥は心の奥の不安を抑え、声を平静に保とうと努めた。彼はバラを抱えて一歩前に進み、その視線は何気なく、美緒の隣に立つ柊也を掃った。「美緒、こちらは？」彼はわざと軽い口調で尋ねた。柊也は相手の眼差しの中にある敵意と独占欲を鋭く察知した。顔色一つ変えず、ただわずかに頷き、適切な距離を保ち、黙って発言権を完全に美緒に委ねた。「神崎柊也さん。私の友人よ」美緒の声は平静で、二人を紹介する気は全くなかった。「白石さん、お久しぶりです。他に用がなければ、すぐにお帰りください」颯弥は彼女の眼差しの中の冷たさと、「白石さん」という呼び方に、心臓を鋭く刺され、必死に保っていた冷静さが崩れそうになった。彼は無意識にそのよそよそしい呼び方を無視し、焦って口を開いた。その口調には機嫌を取るような響きがあった。「美緒、君が気晴らしに出かけてからずいぶん経つ。会いたかった。いつ帰るつもりだ？もちろん、帰りたくないならそれでもいい。俺がここにいて君に付き添う。君が好きなだけいればいい！」彼は一歩前に近づき、美緒の手首を掴もうとしたが、美緒は直接一歩後ろに下がって避けた。「白石さん、私たちはもう離婚しました」美緒は平静な口調で事実を述べた。「離婚届受理証明書もあなたに送りました。私たちは今、何の関係もありません」「いや！美緒、俺は君と離婚するなんて一度も考えたことはない！」颯弥は感情的になり、声を張り上げた。「この離婚は無効だ。君は永遠に俺の妻だ！」颯弥の言葉を聞いて、美緒はただ滑稽に感じ、唇の端に皮肉な弧を描いた。「白石さん、離婚届は、あなたが自ら署名したも

再び意識が戻ると、美緒は頭が割れるように痛んだ。彼女は無意識に苦痛のうめき声を上げ、重いまぶたをかろうじて持ち上げた。「美緒！目が覚めたか？」ベッドのそばで見守っている颯弥がすぐに近づき、充血した目には心配の色が浮かんでいた。美緒はその時になって初めて、自分の手がずっと固く握られていたことに気づいた。彼女は無意識に手を引き抜こうとしたが、彼はさらに強く握りしめた。彼女はこのハンサムだが、見知らぬ、そして抵抗を感じる顔を見つめ、弱々しい声で言った。「あなた……誰？ここはどこ？私……頭がすごく痛い……」「俺は颯弥、白石颯弥だ」彼はすぐに答え、その声は水が滴るほど優しかった。「俺は君の婚約者で、ここは俺たちの家だ。君が突然高熱で数日間も意識を失って、本当に心配したんだ」彼は手を伸ばして彼女の額に触れ、その動作は優しかった。「今の気分はどうだ？まだ頭は痛むか？医者がすぐに来るから」婚約者？美緒は茫然と彼を見つめ、頭の中は混乱していた。ぼんやりとした断片が、頭の中に浮かび上がった。薔薇を抱えて舞台裏で待つ男の横顔……血に染まった白いスーツと、固く握られた手……ぎこちないながらも、真剣にピアノを弾く男の顔と、颯弥が重なった……美緒の張り詰めていた神経が、少し緩んだ。この人は、本当に彼女の婚約者なのだろう。「少し思い出したわ。でも、断片的なことだけ……」彼女はわずかに眉をひそめ、まだ頭がぼんやりしているのを感じた。「大丈夫だ！」颯弥はすぐに慰め、その声には、わけのわからない興奮が込められていた。「医者が言うには、これはただ高熱による一時的な記憶喪失で、少しずつ回復するそうだ！心配するな、俺がいる。ずっと君のそばにいるから！」彼は慎重に彼女を座らせ、一杯のお湯を差し出し、自ら彼女の唇に運んだ。それからの日々、颯弥はほとんど彼女のそばを離れなかった。彼は彼女のために最高の医者を呼び、自ら栄養バランスの取れた食事を手配し、様々な高価な栄養補助食品や宝石をかき集め、寝室は空輸された新鮮なバラで埋め尽くされた。まるで、昔のように。美緒も次第に、彼らの間の記憶を思い出していった。彼が彼女に一目惚れし、猛烈なアプローチをかけたこと。彼が演奏会の舞台裏で、バラを抱えて一心に待っ