誓いは灰燼に還る

結婚した時、如月美緒（きさらぎ みお）は長年愛し合ってきた恋人の白石颯弥（しらいし そうや）に、執拗に付きまとう幼馴染がいることを知っていた。

彼女は颯弥の写真で街中を埋め尽くし、堂々と告白する。

シースルーのセクシーな下着で彼のオフィスに乗り込み、関係を迫る。

さらには屋上から手首を切る様子をライブ配信し、死をちらつかせて結婚を要求する。

しかし颯弥は終始動じることなく、美緒に絶対的な安心感を与えていた。

だが結婚して一年後、その幼馴染が大きなお腹を抱えて家にやって来た。

美緒は衝撃を受け、心を痛めた。

あんなにも自分を愛してくれた颯弥が裏切ったなんて、信じられなかった。

誰もが知っていた。

颯弥が美緒に一目惚れし、猛烈なアプローチをかけたことを。

彼女の演奏会では、彼は常に最高の席に座る観客であり、終演後の楽屋では、必ずバラを抱えて静かに待っていた。

街中の大型スクリーンには、美緒がピアノを弾く横顔が繰り返し映し出され、その下には彼が手書きした「如月美緒のことが、大好き」という告白があった。

毎日彼女のために手紙を書き、自ら手渡し、それを九十九日間も続けた。

しかしその時の美緒は音楽活動に専念したくて、彼を丁重に断った。

あの日までは。

美緒のライバルが、何度も彼女に負けたことを恨み、ナイフで彼女を刺そうとした。

その刹那、一つの人影が美緒の前にためらうことなく立ちはだかった。

刃は颯弥の腹部に突き刺さり、高価な白いスーツはすぐに血で染まった。

真っ赤な血が美緒の目を焼き、彼女は全身が冷え、頭の中が真っ白になり、颯弥の顔色が悪くなっていくのをただ見つめていた。

しかし颯弥は美緒の震える手を固く握りしめ、弱々しいながらも力強い声で、何度も繰り返した。

「美緒、俺がいるから、怖がるな……」

意識を失うまで、彼の手は少しも緩まなかった。

その瞬間、颯弥の腹部の傷と、彼女を固く握る手を見て、美緒は完全に心を奪われた。

その後すぐに、彼らは結婚した。

結婚後、颯弥はさらに彼女を宝物のように扱い、この上なく可愛がった。

彼女のために大金を使ってコンサートホールに匹敵するプライベートピアノ室を作った。

オークションでは、ある大家の手稿を、美緒が「好き」と何気なく言っただけで、法外な価格で落札した。

音楽の才能が全くない彼が、数ヶ月も密かに練習し、指先に血豆ができるほど努力したのは、彼女の誕生日に「エリーゼのために」を弾くためだった。

しかし今、彼は彼女を裏切った。

美緒は離婚を切り出した。

颯弥は土砂降りの雨の中、丸三日ひざまずき、顔は青白く、声はかすれていた。

「美緒、薬を盛られたんだ、君だったと思った……これはただの事故なんだ。君なしではいられない。彼女の子供は堕ろさせて、すぐに海外に送る！頼むから離婚なんて言わないでくれ、君なしでは生きていけないんだ！」

雨の中でよろめく彼の姿を見て、彼女は長年の愛情を思い出し、ついには心が揺らいだ。

しかし半年後、彼女はショッピングモールで、颯弥と子供を抱いた桜井清香（さくらい きよか）に遭遇した。

美緒を見て、颯弥の顔色が一変し、慌てふためいて駆け寄り、彼女の手首を固く掴み、しどろもどろに言った。

「美緒！聞いてくれ！医者が彼女の体は中絶できないって！本当なんだ！産褥期が終わったらすぐに二人を海外に送るから！」

颯弥の両親は孫の存在を知り、強硬な態度を取った。「白石家の子供を絶対に外で流浪させるわけにはいかない！」

しかし颯弥は清香母子を送り出すと言い張り、そのために父から九十九回の鞭打ちを受けた。

背中はボロボロになり、血が滴り落ちていた。美緒の前にひざまずき、その目には絶望的な懇願が浮かんでいた。

「美緒、最後にもう一度だけ信じてくれ。必ず送り出すから」

美緒はただ涙を流しながら彼の背中の痛々しい傷を手当てし、断腸の思いで、再び信じることを選んだ。

それ以来、颯弥は彼女に対してますます慎重になり、手厚く世話をした。

家のメイドから彼女が少し熱があると聞けば、何百億もの契約を放り出し、海外から夜通しで駆けつけ、一晩中彼女のベッドのそばで看病した。

美緒の心は次第に彼によって和らぎ、あの母子のことを少しずつ忘れようとしていた。

しかし三年後、女の泣き叫ぶ声と子供の泣き声がすべてを打ち破った。

「颯弥さん、あなたたちの邪魔はしたくなかったの。でも、弘人が白血病になってしまって、医者が、同じ両親から生まれた新生児の臍帯血でしか助からないって！お願い、私たちの子供を助けて！」

清香は子供を抱いて屋敷の外にひざまずき、額を地面に打ち付け、すぐに血が地面を赤く染めた。

颯弥の父母が知らせを聞いて駆けつけ、母は目を赤くして清香の手から子供を受け取り、涙ながらに颯弥に死をもって迫った。

「颯弥、これはあなたの実の息子よ。もしあなたが構わないなら、私がこの子と一緒に死んでやる！」

颯弥の顔色は次第に暗くになり、最終的に沈黙して妥協した。

清香と子供は、堂々と彼らの新居に引っ越してきた。

彼は目を赤くし、美緒を固く抱きしめ、声までもが震えていた。

「美緒、あれは一つの命なんだ……俺の子供だ、見捨てるわけにはいかない。安心してくれ！体外受精だけにする、絶対に彼女には触れない！子供の病気が治ったらすぐに彼女たちを送り出す。頼む……俺から離れないでくれ、君なしでは生きていけないんだ……」

美緒は子供が死ぬのを黙って見ていることはできなかった。

ただ頷くしかなかった。

最初は颯弥も意図的に距離を置いていたが、次第に子供の泣き声、母の小言、清香の弱々しい懇願の眼差しが、目に見えない網となって彼を徐々に絡め取っていった。

朝、美緒は何度も食卓で、家族三人の温かい光景を目撃した。

颯弥がぎこちなく息子の白石弘人（しらいし ひろと）にご飯を食べさせ、清香がそばで優しく見守り、時折近づいて子供の口元の食べかすを拭っている。

夜、隣の部屋から颯弥が物語を読み聞かせる低い声が聞こえ、清香が優しく相槌を打ち、子供の無邪気な笑い声が……毒を塗った針のように、美緒の心をずたずたに突き刺した。

彼女は自分がこの家の部外者になったかのように感じ、ただこのすべてが早く終わることを祈るしかなかった。

ある午後、弘人が美緒がテーブルに置いたデザートを誤って食べ、すぐに全身に恐ろしい赤い斑点ができ、呼吸が荒くなり、苦しそうに痙攣した。

清香は子供を抱いて美緒に向かって走り寄り、ヒステリックに叫び、目は怒りで血走っていた。

「如月美緒、あなたが私を憎んでいるのは知ってるわ！私もとっくに諦めて、弘人と海外で一生を終えるつもりだった。弘人が病気にならなかったら、一生この国には足を踏み入れなかった！復讐したいなら私に来なさいよ！彼はまだ何もわからない子供なのよ、彼は無実よ、どうしてこんなに酷いことができるの！」

美緒は驚き、茫然とした。「やってないわ！どうして私が子供を傷つけるのよ！」

彼女はそばで顔色を青くしている颯弥を見、その目に希望を込めた。

「颯弥、信じて、私がやったんじゃないわ」

しかし颯弥は彼女の視線を避け、ただテーブルの上のケーキを一瞥し、ため息の中に疑いを込めて言った。

「美緒、確か……君はマンゴーを食べなかったはずだが」

美緒は氷の穴に落ちたかのように感じ、慌ててスマートフォンを掲げた。

「これは取引先から送られてきたおやつよ。私が食べないからテーブルに置いただけ。見て……」

「もういい！」颯弥は彼女のスマートフォンを荒々しく振り払った。

「今そんなことを言って意味がないだろう！人命救助が最優先だ！何度も言っただろう、ただ病気を治すためで、子供の病気が治ればすぐに去るんだ！少しは物分かりが良くなれないのか！」

知らせを聞いて駆けつけた颯弥の母は、悪辣な目で美緒を見た。

「なんて性悪な毒婦！嫁に来て四年も子供が産めないくせに、私のかわいい孫を害するなんて！アレルギーで死なせようとしたの？ならあなたもこの味を味わうがいいわ！」

彼女はメイドに厳しい声で命じた。

「彼女を押さえつけるのよ！ピーナッツバターを口に詰め込んで！」

美緒は必死にもがき、絶望的に颯弥を見た。「私じゃない！颯弥！助けて！」

颯弥は応じず、弘人と清香を抱いて外へ駆け出し、その足取りは躊躇もなく、彼女を振り返りもしなかった。

美緒にはただ彼の焦った声だけが聞こえた。「運転手はどこだ？早く病院へ車を出せ！」

ピーナッツバターが無理やり喉に流し込まれ、彼女はすぐに呼吸が苦しくなり、目の前が何度も暗くなった。

意識が朦朧とする最後の瞬間、彼女は昔のことを思い出した。

ただ楽譜で手を少し切っただけで、彼は心を痛めてそれを唇に当ててキスをし、ひどく自分を責めていた。

そして今、彼は母親が自分をどう傷つけるかを知っていながら、振り返りもしなかった。