All Chapters of 朝の川に似たる恨みに: Chapter 1 - Chapter 10

「おめでとうございます、北川さん。99回目の体外受精がついに成功しました」北川美咲（きたがわ みさき）は一瞬で喜びのあまり涙を流し、長い間抑えていた涙がついに溢れ出した。誰よりも、この子を授かるのがどれだけ大変だったかを彼女は知っていた。最初の子供は、北川守（きたがわ まもる）のキャリアの発展期に差し掛かっていた頃、彼女は働きすぎで流産し、体調も大きく崩れてしまった。医師は、再度妊娠するのは難しいだろうと言った。守は、彼女の病床の前で誓った、「子供がいなくても、君を一生愛し続ける」と。たとえ義母が自殺をちらつかせて、守と美咲の離婚を迫っても、彼は応じなかった。美咲は子供を諦めたくないから、守に内緒で体外受精を試みた。前回の98回は、どれだけ胎児を守ろうとしても全て失敗に終わった。今、ようやく成功した。この子はまさに神様からの贈り物だ。彼女は、守にこのことを教えたくてたまらなかった。しかし、家に入ると、そこには守が、彼と非常に顔が似ている女の子を抱いていた。小さな女の子は、恥ずかしそうに手を振り、静かに言った。「おばさん、初めまして」美咲の心の中の喜びは、この突然現れた子供によって完全に打ち消された。「……守、この子は誰？」守が歩み寄り、美咲を抱きしめようとしたが、彼女はそれを避けた。「美咲、これは君へのサプライズだ――俺たちの子供だよ。さあ、ママって呼んで」小さな女の子は、少し怖がりながら、一時的に言葉を発することができなかった。「俺たちの子供」？もしこれが彼らの子供なら、彼女のお腹の中で99回の体外受精でようやく得られた子供は一体何なのだろう？美咲は手に持った妊娠検査結果をぎゅっと握りしめた。たった一分前まで、守が彼女の妊娠を知ったときにどれほど喜んでくれるかを想像していたのに。守は美咲の肩を軽く叩いた。「この子はもうすぐ小学校に行くんだ。この数日で、彼女の戸籍を移すつもりだ。これで、君たちの関係も育めるし、いいことだと思うよ。君はどう思う？」守の母、北川由美子（きたがわ ゆみこ）も笑いながら言った。「美咲、痛みもなく母親になれるなんて、本当にラッキーだね。もしあの時、私も自分で守を産まずに子供が得られるなら、どれほど良かったでしょう。これで北川家は、ようやく跡継ぎができたね」美咲は何

美咲は必死に走って家へと駆け戻った。顔に浮かぶ水分が涙なのか汗なのか、彼女には分からなかった。あまりの慌ただしさに、玄関に入るときに何かをぶつけてしまった。それは、数年前、美咲と守が結婚した時に撮影したウェディングフォトのアルバムだった。表紙には、彼女が恥ずかしそうにカメラを見つめ、守はカメラを見ず、ずっと彼女を見つめている。第三者から見ても、その写真から男性の女性への深い愛情が感じられる。美咲はぼんやりとした気持ちになった。一体、どうしてこんなことになったのだろう？昔はこんなにも愛し合っていたのに。美咲は腰をかがめてアルバムを拾い、無意識のうちに最初のページを開いた。しかし、思わず固まってしまった。本来ここにあるはずだったのは、彼女と守のツーショット写真。ところが今、映っているのは守と遥だ！雪が積もったアルプス山脈から、青い海と空が広がるヨーロッパの海の島々、そして広大な砂漠や草原。四季折々、世界中の風景が映っている。唯一変わらないのは、写真の中で二人が絡み合うように一緒に写っている姿だ。服で隠されていても、彼女はその写真の下で二人がどれほど激しく愛し合っているのかが分かる。守は欲望が強く、アイデアも多かった。そして、彼女にも多くの大胆な提案をしてきた。しかし、彼女はそれを受け入れられないから、一度も同意しなかった。彼女が協力しなかったから、彼は遥とすることにしたのだろうか？若く美しく、大胆で奔放、そして子供を産むことができる健康な体。美咲は指先が震え、心臓が鈍い痛みに襲われるのを感じた。それでも彼女は、自虐的に一枚一枚その写真を見ていった。写真の後ろには、あまり過激ではなく、普通の家族写真があった。守、由美子、遥、小さな女の子との家族写真。美咲は大声で叫ぶと思っていたが、ただアルバムを元の場所に戻した。これまでこのような写真はなかったのに、突然ここに現れたということは、誰かが意図的にここに置いたのだろう。彼女はソファに座り、何も食べたくないし、時間の流れを感じることもなかった。ただ、家に帰ると、太陽の光が左の頬を照らしていた。その後、右の頬に照らされた。ドアの外で音が聞こえた。守が帰ってきたようだ。ソファに座っている美咲を見つけると、彼はすぐに大きな一

あの日以来、美咲は一言も口を開かなかった。守が何を贈り、何を言おうとも、彼女は一切反応しなかった。美咲は毎日、夜明けまで目を覚まし続けた。守が彼女の背後で寝ていること、手を腰に回していることは分かっていても、彼女は二人の間に越えられない溝があることを感じていた。ある日、美咲は家で先輩からの連絡を待っていた。その時、紗奈が突然現れた。怯えたように頭を覗かせ、ドアの後ろから美咲を見つめていた。「ママ」美咲は彼女を遮った。「私はあなたのママじゃない」紗奈は無理に笑顔を作り、無邪気な顔をしているが、口から出る言葉は非常に酷かった。「もちろん、あなたは私のママじゃない。私のママは若くて美しい。あなたのような子供すらも産めない女じゃない。おばさん、分別があるなら、縄で首を吊るべきだよ」こんな言葉で美咲を怒らせることはできなかった。彼女は紗奈を見もしなかった。「誰があなたを来させたの？」「私が来たかったんだ。パパがこの数日間、あなたのせいでママに冷たくしていることで、私は怒ってるの。だから、私があなたに会って話したら、あなたの気分が良くなるかもって、パパに言ったら、パパがここに来ることを許してくれたんだ」「もし、あなたの母に代わって、彼女のために離婚してほしいと、私を説得しに来たのなら、もう帰っていいわよ」紗奈は甘い笑顔を浮かべた。「もちろん、それだけじゃないよ。おばさん、私とママは、あなたが死んでくれるのを待っているんだよ」その時、ドアの外で物音がした。次の瞬間、紗奈はテーブルに置かれていたコップを割り、勢いよく後ろに倒れ、ガラスの破片の上に倒れた。「ママ、ごめんなさい、もう二度とママを怒らせることは言いません。お願い、私を叩かないでください……」守がドアを開けると、血まみれで倒れている紗奈と、彼女を支えようとした美咲の手が見えた。守は眉をひそめ、何も言わずに紗奈を抱き上げ、そのまま病院へ向かった。その後の三日間、守と由美子は家に帰らなかった。美咲は守から一通のメッセージを受け取った。【美咲、この数日間、冷静になってくれ。】美咲は、守が荷物をまとめて、もう一つの家に引っ越したことを知った。由美子は毎日、幸せそうな家族の写真をインスタにアップしており、時にはわざと美咲に送っていた。美咲

美咲が東海グループから家に戻ると、思いがけず食卓には出来上がった料理が並んでいた。台所では守が忙しそうに立ち回っており、美咲の姿に気づくと声をかけた。「美咲、帰ってきたのか。ちょっと待ってて、もう一品、サラダを作るから」美咲はその場に立ち尽くし、複雑な表情を浮かべた。目の前の料理を見ても、彼女は箸を取らなかった。守は何かに気づいたように、慌てて言った。「君がいつも使ってる専用の箸が見つからなかったんだ。美咲、家の中、君の物がずいぶん減ってないか？家具も……どうしてなくなってるんだ？」「別に。古くなったから、気に入らなくなって全部捨てただけよ。新しいものを注文したけど、まだ届いてないの」だが守は、そんな言い訳には納得しなかった。彼は宅配便の封筒を一枚取り出し、美咲の目の前に突きつけた。「美咲、これは何だ？どうしてこっそり海外行きのチケットなんて買ったんだ？」「最近気分が沈んでてね。お医者さんに旅に出て気分転換するよう勧められたの」守の顔色は少し和らいだが、胸の奥はぽっかりと空洞のように感じられた。「美咲、君は俺を置いていったりしないよな？」美咲は突然笑い、彼の頬に手を当てた。「もちろんよ。私はあなたを置いていかない」――守、あなたは何度も私を欺いた。たまには私が一度くらい、あなたを騙してもいいでしょう？どういうわけか、守には目の前の美咲が別人のように思えた。もう彼女の心を読み取れない。まるで砂のように、どれほど力を込めても手のひらから零れ落ちてしまう。食事が始まると、美咲はいつになく守に親しげに振る舞った。以前のように無言でいるのではなく、むしろ気を配って彼の皿に料理を取り分けてやった。「美咲、もう怒ってないのか？」美咲は首を振った。「怒ってないわ」――愛すればこそ嫉妬し、愛すればこそ憎む。けれどもう愛していないのなら、怒る理由などどこにもない。食事の途中、守は AI 展示会の二人分の入場券を取り出した。「美咲、ずっとこの展示会に行きたいって言ってただろう？主催者から二枚送ってきたんだ。明日一緒に行こう」――明日。それはちょうど美咲が去る日だった。展示会は午前、飛行機は午後。美咲が返事をするより早く、守の携帯が震えた。彼は無意識に美咲を一瞥すると、少し離れて電話を取った。電話の

守は氷の地獄に突き落とされたような気分だった。彼は信じられなかった。美咲との何年にもわたる関係が、こんなにも唐突に終わるはずがない。これはきっと、美咲が彼に仕掛けた冗談だ！彼女はただ、自分なりのやり方で彼を罰しているだけに違いない！「美咲……俺の妻よ、もうやめてくれ！全部説明できるんだ！君さえ戻ってきてくれるなら、何を言われても従う！戻ってきてくれないか？」守の目は真っ赤に染まり、何度も何度も美咲の名を叫んだ。秘書は彼のこの姿を見て、ただ黙って傍らに立つしかなかった。やがて、守の感情が少し落ち着いた頃、秘書は恐る恐る声をかけた。「社長……航空会社から連絡がありました。すぐにでも墜落現場へ向かい、捜索の結果をお待ちになりますか？」「黙れ！俺の美咲は死んでない！あそこにいるのは、俺の妻じゃない！」守は怒れる獣のように、手近な物を掴んでは狂ったように秘書へ投げつけた。「出て行け！消えろ！」秘書を追い出すと、広い別荘には守一人だけが残された。彼は震える手で長いアドレス帳をスクロールし、ついに最下段にたどり着いた。そこには、記憶に残る美咲の友人たちの番号があった。一つずつ電話をかけたが、多くの相手はすでに彼をブロックしており、繋がらなかった。それでも諦めず、ひとつひとつ試していった。ようやく誰かが出た。だが真夜中に叩き起こされた相手は苛立ちを隠さず、怒鳴った。「あなた、今が何時だと思ってるの！」「美咲がどこにいるか知ってるか？電話に出させてくれ！」「何？」相手は一瞬言葉を止め、大笑いでも聞いたような口ぶりで続けた。「自分の妻の居場所を、なんで私に聞くの？」守は言葉を詰まらせた。「……彼女がいなくなったんだ。探している。知ってるなら教えてくれないか」「守、この五年間、あんたは彼女を家に閉じ込め、魂まで縛りつけた。今彼女はようやく羽ばたいたんだよ。私は嬉しくて仕方ないわ。なんであんたに教えなきゃならないの？」そう言い放つと、相手は電話を切り、再度かけ直してもすでにブロックされていた。仕方なく、守は次々に電話をかけ続けた。美咲が会社を辞め、家庭に専念してからは、旧友たちとも疎遠になっていた。昔の友人たちとは、もう何年も音信不通だった。連絡がついたとしても、返ってくるのは冷たく一言、「