朝の川に似たる恨みに

「おめでとうございます、北川さん。99回目の体外受精がついに成功しました」

北川美咲（きたがわ みさき）は一瞬で喜びのあまり涙を流し、長い間抑えていた涙がついに溢れ出した。

誰よりも、この子を授かるのがどれだけ大変だったかを彼女は知っていた。

最初の子供は、北川守（きたがわ まもる）のキャリアの発展期に差し掛かっていた頃、彼女は働きすぎで流産し、体調も大きく崩れてしまった。医師は、再度妊娠するのは難しいだろうと言った。

守は、彼女の病床の前で誓った、「子供がいなくても、君を一生愛し続ける」と。

たとえ義母が自殺をちらつかせて、守と美咲の離婚を迫っても、彼は応じなかった。

美咲は子供を諦めたくないから、守に内緒で体外受精を試みた。

前回の98回は、どれだけ胎児を守ろうとしても全て失敗に終わった。今、ようやく成功した。この子はまさに神様からの贈り物だ。彼女は、守にこのことを教えたくてたまらなかった。

しかし、家に入ると、そこには守が、彼と非常に顔が似ている女の子を抱いていた。

小さな女の子は、恥ずかしそうに手を振り、静かに言った。「おばさん、初めまして」

美咲の心の中の喜びは、この突然現れた子供によって完全に打ち消された。「……守、この子は誰？」

守が歩み寄り、美咲を抱きしめようとしたが、彼女はそれを避けた。

「美咲、これは君へのサプライズだ――俺たちの子供だよ。さあ、ママって呼んで」

小さな女の子は、少し怖がりながら、一時的に言葉を発することができなかった。

「俺たちの子供」？

もしこれが彼らの子供なら、彼女のお腹の中で99回の体外受精でようやく得られた子供は一体何なのだろう？

美咲は手に持った妊娠検査結果をぎゅっと握りしめた。

たった一分前まで、守が彼女の妊娠を知ったときにどれほど喜んでくれるかを想像していたのに。

守は美咲の肩を軽く叩いた。「この子はもうすぐ小学校に行くんだ。この数日で、彼女の戸籍を移すつもりだ。これで、君たちの関係も育めるし、いいことだと思うよ。君はどう思う？」

守の母、北川由美子（きたがわ ゆみこ）も笑いながら言った。「美咲、痛みもなく母親になれるなんて、本当にラッキーだね。もしあの時、私も自分で守を産まずに子供が得られるなら、どれほど良かったでしょう。これで北川家は、ようやく跡継ぎができたね」

美咲は何も言わず、涙をためた目で守をじっと見つめた。

守と結婚して七年になるが、彼は初めて会った時のように、依然としてイケメンで、スタイルも良く、高貴で優雅な姿を保っていた。

反対に彼女は、この五年間、100回近くの体外受精を試み、顔色は青白く、全体的に老け込んでいた。

「私は他人の子供なんていらない。彼女を連れて行って」

守、彼女を連れて行って。

それなら、私はまだ自分を騙して、あなたを許せるかもしれない。

守は微笑んで、美咲の額に優しくキスを落とし、言った。「美咲、君がひそかに体外受精をしていたことは知っている。でも、医師はずっと言っていただろう、君は妊娠できないって。だから、君に苦しんでほしくないんだ。

この子の母親は遠山遥（とおやま はるか）と言って、今は男の子を妊娠している。彼女が生んだら、俺が迎えに行くよ。君に迷惑をかけるつもりはない。

これで君には息子と娘が一人ずついるんだ。どうだい？」

美咲の目から涙が流れ落ち、絶望的な気持ちで目を閉じた。

どうだって？

彼女は、かつて海外に行って勉強するのを諦め、全ての貯金を使って彼と一緒に起業し、酒の席で彼の代わりに取引先とお酒を飲み、彼のために妊娠して流産し、体外受精を百回近く試みた。

それは、他の女が産んだ子供を育てるためだったのか？

「あなた、私に言ったよね。子供がいなくても構わないって。だからパイプカット手術を受けたじゃなかったの？どうして、子供ができたの？」

守の手は、美咲からゆっくりと離れた。

由美子はそれを見て、先に口を開いた。「私が守に手術を受けさせたのよ」

彼女は美咲に少し不満を抱きながら言った。「あなたは子供を産まなかった、守が離婚しないのも我慢した。でも今、外から二人の子供を抱えてきたくらいで、あなたの北川夫人としての地位に何も影響しないじゃない。それでも嫌なの？

それともあなたは、あのまま北川家の子孫が絶えて欲しいの！？」

美咲はその言葉を無視し、ただ守をじっと見つめていた。

最後に彼女はもう一度尋ねた。「守、どうしてもこの二人の子供を迎え入れないとダメなの？」

守は美咲の髪を整えながら答えた。「美咲、君は疲れているだろう。部屋でゆっくり休んで」

美咲は微笑んだ。「守、後悔しないでね」

彼女は部屋に戻り、電話をかけた。「先輩、私です。先輩が言っていたこと、もう考えました。守から離れ、研究所に戻って、最新の人工知能研究のプロジェクトリーダーを務めることを決めました」

「よかった、嬉しいよ！美咲、ついに考えがまとまったんだね。今すぐに申請を出すよ。一ヶ月後、君の帰りを楽しみにしている！」