All Chapters of 恋するプレジデント♡　～お嬢さま社長のめくるめくオフィスＬＯＶＥ～: Chapter 21 - Chapter 30

「――とりあえず、萌絵にライン送っとこ」　スーツのポケットから手帳型カバーのついたスマホを取り出したわたしは、緑色のメッセージアプリを起動させる。〈萌絵、ゴメン！　もう仕事始まっちゃってるよね？　明日のお昼は顧問弁護士の先生と会食の予定があるから、一緒に社食行けなくなった。　平本くんにもよろしく伝えておいて〉〈りょうかい☆　社長になった途端に大変だね。　平本くんにも伝えとくよ。　その代わり、今日の会社帰り、三人でまた飲みに行く？　佑香の社長就任祝いに。〉　萌絵からはすぐに返信があった。きっと、上司である木村誠司室長の目を盗んでコッソリ送信してくれたんだろう。（今日の夜の予定……）「――ねえ野島さん、村井さんでもいいけど。わたし、今夜の予定は何か入ってる？　友だちが今夜、わたしの社長就任を祝ってくれるって言ってるんだけど」　二人の秘書のどちらが答えてくれてもいいように、わたしは訊ねた。「今夜の予定……ですか？　ちょっとお待ち下さいね――」「今夜は何も予定は入っておりませんよ。すべての取材が滞りなく終われば、社長も定時にはお帰りになれるはずです」　自分の手帳をめくろうとする村井さんを制し、ちょうど電話をかけ終えた野島さんが答えてくれた。彼は手帳を開かなくても、わたしのスケジュールを数日分は完全に記憶しているらしい。「そっか、よかった。ありがとう。じゃあ友だちにさっそく返事しておくわ」〈今夜は何も予定ないって。というわけで一緒に飲みに行こ！　じゃあ、また退勤後にね～♪〉　萌絵からまたすぐに「オッケー☆」というペンギンのキャラクターのスタンプが返ってきたので、わたしはスマホを閉じた。「野島さん、よかったらあなたも参加する？　今夜の飲み会」　ダメもとで一応、彼も誘ってみる。彼にもあの二人と親睦を深めてもらえたらいいなぁと思ったのだけれど。「いえ、僕は遠慮しておきます。場の空気を乱してしまいそうなので」「……そう。分かった」　やっぱりダメか……。どうせダメもとだったので、断られてもあまりショックは受けなかった。　確かに、野島さんと平本くんが顔を合わすと修羅場になりかねない。平本くんは野島さんのことをあまりよく思っていないみたいだし、あわよくば野島さんもわ

　――今日受けた取材は二十件ほどで、新聞社や経済誌、女性誌、ネットニュースなどのメディアが中心だった。　それも国内のメディアだけでなく、韓国やアメリカ、中国や果てはブラジルなど海外のメディアもあり、わたしは得意の語学力を活かしてそれぞれの国の言語で丁寧に対応した。　まだまだ取材を申し込んできているメディアはどっさりあるので、明日以降も順次対応していくつもりだ。　そして、野島さんのタイムスケジュールが完璧だったため、定時の夕方五時までにはすべての取材を受け終えた。「はぁ～～、何とか終わったぁ」　応接スペースのソファーでリラックスモードに入り、伸びをしていたわたしに野島さんが冷たい麦茶のグラスを持ってきてくれた。「お疲れさまでした、社長。まだ終業時刻までもう少しお時間がございますので、これでも飲んでひと休みして下さい」「ああ、野島さん、ありがとう。いただきます」　ちょうど喉が渇いていたので、わたしはありがたく頂くことにして、グラスを受け取った。ひと息に半分ほど飲むと、ホッと生き返ったような気持ちになる。「今夜はお友だちと、社長ご就任の祝賀会でしたね」「そんな大げさなものじゃないけど。……あ、そうだ。ドライバーの江藤さんに連絡しとかなきゃ」　わたしはスマホを取り出し、我が家のお抱えドライバーに電話をかけた。連絡を入れなければ、彼は間違いなく終業後すぐにこの会社のビルの前までまっすぐ迎えに来てしまうだろう。『――はい、江藤でございます。社長、何かご用でございましょうか』「江藤さん、ごめんなさい。わたし、今日は帰りに友だちと飲みに行くことになったの。帰りにはわたしから連絡するから、それまで待機しておいてくれる？」『かしこまりました。では、くれぐれも飲みすぎないようお気をつけ下さいませ。連絡をお待ちしております』「うん、分かった。わざわざ忠告ありがとう。じゃあ、また後で」　彼が物分かりのいい人でよかった。まあ、父も社長だった頃によく接待やら役員たちの懇親会やらで飲みに行っていたので、お店まで迎えに行くこともしょっちゅうだったからだろうけれど。「そろそろ五時になりますね。社長、今日一日お疲れさまでした。飲み会、楽しんでいらして下さいね」「うん、ありがとう。そっか、野島さんってマイカー通勤してるのよね。じゃあ、飲み会に参加できないのもムリないか

「――すみませーん！　ウーロン茶下さい。あと、鶏の唐揚げも追加で」「かしこまりました」　ジョッキを空にしたところで、わたしは店員さんに声をかけて追加注文をした。飲む気満々だった萌絵と平本くんが不思議そうな顔をしてわたしを見ている。「えっ？　佑香、もう飲まないの？」「うん、酔っ払ったら迎え呼べないし。ここからはソフトドリンクにしとく」「そっか。うん、そうだな。その方が賢い」「あたしも同感。じゃあ、あたしも次はソフトドリンクにして食べる方にシフトするかー」「じゃあ俺も……と言いたいところだけど、俺はもう一杯だけ酒頼んでいい？」「お好きにどうぞ。どうせ支払いするのはわたしだからね」「さっすが社長！　太っ腹！」「ちょっと平本くん！　ここで『社長』呼びはやめてよ。変に目立っちゃうから」　上機嫌にはやし立てる彼に、わたしは顔をしかめた。ここでは社長ではなく、二人にとってただの友人でいたいのに。　――というわけで、萌絵もコーラを注文して、ここからは第二ラウンドに突入した。平本くんは二杯目にハイボールを頼んだ。「……あ、そういやさ。今日の会見の時、記者の中になんか怪しいオッサンいたよな？」　ハイボールをグビグビ呷ってから、平本くんが思い出したようにそんなことを言った。「ああ、いたいた！　確か、『週刊イレブン』とかいうところの記者さんだったね」　わたしも思い出した。終始ニヤニヤと下品な笑みを浮かべていて、失礼極まりない質問をしてきたので憶えていたのだ。わたしもちょっとムカついたけれど、答えないのも大人げないので質問にはきちんと答えていたけれど。　そういえばあの人が質問していた時、南井さんがやたら上機嫌だった気がする。それはわたしもちょっと気になってはいた。「『週刊イレブン』って三流週刊誌だよね。芸能人とか有名人とかのゴシップやらスキャンダルやら、果てはエロ記事やらばっかり載せてるヤツ。……佑香、ヤバくない？　そんな週刊誌の記者にを目つけられたらさ、あんた確実に足引っ張られるよ」「大丈夫よ、萌絵。わたしには今のところ、そんな記者に足を引っ張られるようなネタは一つもないから」　もし野島さんと恋愛関係になったとしても、わたしも彼も独身なのでスキャンダルにすらならない。企業のクリーンなイメージだって壊れることはあり得ないのだ。「でも、アイツは敵側の

　――翌朝。わたしはいつものように出社の支度を整えて、自宅一階のリビングダイニングへ下りて行った。　もう社員ではなく社長なので、早起きする必要はないはずなのだけれど。それでも少し前までは社員だったためか早起きの習慣で朝早くに目が覚めてしまった。　ちなみに今日は、淡いピンク色のスーツを選んだ。インナーは白無地のＶネックのカットソー。〝シンプルだけれど可愛い〟が今日のコーデのコンセプトだ。　父はリビングに、ダイニングテーブルには母と日和がいて、礼子さんが朝食の準備で動き回っている。　礼子さんが「おはようございます、佑香お嬢さま」と声をかけてくれたので、わたしからも「おはよう」と挨拶を返した。「――おはよう、お父さん。今日は出社するんだよね？」　わたしはソファーに腰かけて新聞を広げている父に声をかけた。父もスーツにネクタイという服装だったので、今日はご出勤なのだろう。「ああ、佑香。おはよう。今日は会社に顔を出す。お前、こんなに早く起きて支度する必要はあったのか？」「なんか、そういう習慣がついちゃっててね。でも、社長が早く出勤しちゃいけないって決まりはないでしょ」「まあ、そうだな。――ところで、これを読んでみなさい。昨日のお前の就任会見の記事が載ってるぞ」「うん」　父がわたしに、ページを開いたまま新聞を手渡す。そのページは経済面で、わたしの写真とともに会見の様子やスピーチの内容が描かれた記事が大きく扱われていた。「わぁ……、わたしってこんなに世間から注目されてるのね」　自分が新聞に載っているというだけでも不思議な気持ちなのに、全国紙の紙面にここまで大きく取り上げられるなんて信じられない。「ああ、城ケ崎ホールディングスは今や国内どころか世界から注目を浴びている企業だからな。これからお前の一挙手一投足が、いい意味でも悪い意味でも世間から目立つことになる」「へぇ～……」　父のそんな言葉を聞いて、わたしは昨夜、萌絵と平本くんと話していた内容をふと思い出す。あの三流週刊誌、〈週刊イレブン〉の記者のことだ。「そういえば昨日の会見場に、週刊誌の記者も来てたの。ゴシップとか低俗な記事ばっかり載せてるような。ってことはわたし、スキャンダルにも気をつけないといけないってことよね？　例えば恋愛とか」「そんな記者が来ていたのか。だが、恋愛くらいではスキャンダルに

「――おはようございます、社長。昨夜は飲み会、楽しまれましたか？」　重役専用フロアーへ向かう高速エレベーターの前で、野島さんがわたしを出迎えた。わたしは彼に普通に挨拶を返したいけれど、さっき萌絵に言われた色仕掛け云々の話のせいでなかなか彼と目を合わせられない。（意識しちゃダメよ、佑香！　彼に不審がられちゃうから。平常心、平常心！）　何とか自分に言い聞かせ、心を落ち着かせた。「おはよう、野島さん。うん、楽しかったよ。お酒は最初の中生ジョッキ一杯だけにしたけど」「そうですか。社長はお酒が苦手だとおっしゃっていましたね」「接待とか、楽しめないお酒が苦手なの。でも友だちと楽しく飲むなら、中ジョッキ二杯か三杯くらいまではいけちゃうかな」「そうなんですね……。ああ、エレベーター、来ましたよ」　彼は昨日よりも少し口調が砕けているように感じる。わたしが昨日言ったことをちゃんと心がけてくれているようで嬉しい。「うん」　二人でエレベーターという密室に乗り込むと、わたしはイヤでも（……まあ、イヤでもないのだけれど）彼のことを意識してしまう。　野島さんは身長百七十九センチで、スラリと痩せていながら程よく筋肉は付いている細マッチョ体形。短い黒髪は少々猫っ毛。涼しげな切れ長の目に、鼻は高くて唇は薄い。わたしが今まで惹かれた男性の中では断トツでイケメンだ。　いつも紺色のスーツをスマートに着こなしていて、今日のネクタイは落ち着いたブルーのストライプ柄。いかにも〝仕事のできる男性秘書〟という感じで、性格もクールなので絶対に女性社員たちからモテるだろうなと思うのだけれど……。（でも、好きな人がいるかどうかは上手くはぐらかされたんだよね……）　それがわたしだったらどれだけいいか、とは思う。でも、この人の叔父が南井副社長だという事実がネックになっていて、素直に喜べない自分もいて何だか複雑だ。「……昨日の飲み会、野島さんは来られなくて正解だったかも」「えっ、そうなんですか？」「うん。実はね……、平本くんがあなたのことを目の敵にしてるみたいで。わたしは彼のことをただの友だちとしか思ってないんだけど、彼はわたしに好意を持ってるみたいだから、それでね」　自分にライバルがいることを知ったら、野島さんはどんな反応をするんだろう？　――わたしはちょっと実験的にそんな話を