Semua Bab 夫のえこひいき: Bab 1 - Bab 10

極道の夫の黒川智成（くろかわ ともなり）の二十八歳の誕生日の日、私――桐谷雪織（きりたに ゆきおり）は彼の好物であるマンゴーケーキを、自分の手で心を込めて焼き上げた。けれど、ケーキを抱えて宴会場の扉をくぐった私の目に飛び込んできたのは、彼の幼なじみの月島詩乃（つきしま しの）がグラスを傾け、智成に艶めいた仕草で酒を口移しで飲ませようとしている光景だ。周囲は一斉に沸き立ち、口々に叫ぶ。「キス！キス！」「兄貴、今こそチャンスよ！あんたが一番悔いてるのは、月島さんを女房にできなかったことだろ？今日はたっぷり仲良くしてもらわないと！」どっと笑いが起き、人の波が二人の方へ押し寄せる。智成は両腕を壁際について人垣を押しとどめ、詩乃を胸にかばった。詩乃の頬が赤く染まり、グラスの縁で頬をなぞりながら、甘ったるい声を零す。「だめよ、雪織に見られたら、焼きもちを焼くわ。いまの奥さんは彼女なんだから」智成は伏せ目がちに詩乃を見つめた。その眼差しは、私が一度も見たことのないほどの優しさを帯びている。「月島さん、兄貴が本当に愛しているのはあなたなんだ。あの女はただの身代わりにすぎねえ。あんたが戻ってきた今、もう居場所なんかねえさ。あんたが頷きさえすりゃ、二、三日であいつを叩き出してやる！」「そうだそうだ。どうやっても本物には敵わねえ。兄貴が彼女と結婚したのも、月島さんに似てたからってだけの話だろ？ただの代用品だ」「偽物は偽物だ。どんなに取り繕っても本物にはなれねえ。兄貴があんなのを好きになるわけがねえ」私はケーキの箱の取っ手を握りしめたまま、貼りつくように寄り添う二人を茫然と見つめる。囃し立てる声に、智成は口元に薄い笑みを浮かべ、「もうよせ」と軽くいなした。視線は一瞬たりとも詩乃から離れず、まるで何よりも大切なものを守るように、彼女をしっかりと腕の中に抱き込んでいる。こんなに優しい智成を、私は一度も見たことがない。そして、こんな賑やかで親密な空気の中に、私が入り込める余地もないのだ。彼が何ひとつ拒まなかったその瞬間、私はもう、この結婚が終わりへ向かっていると悟った。そっと一歩を引き、ケーキを提げたまま踵を返そうとしたとき、詩乃が入口の私に気づいて、わざとらしく声を上げる。「雪織、どこへ行くの？」彼女は拗ねたような眼差

ようやく胸をなで下ろしたそのとき、智成から電話がかかってきた。だが、受話口から聞こえてきたのは詩乃の得意げな声だ。「雪織、よくできた嘘ね。お医者さんまで巻き込んで芝居を打つなんて。写真も上手に撮れてる。でもね、智成は今、私の買い物に付き合ってるの。スマホは私が預かってるから、その写真はもう消したわ。子どもを盾にすれば智成が折れると思った？私は絶対に、あなたの思い通りにはさせない」胸がひやりと冷え、心臓が激しく脈打ち、私は不安を押し殺しながら、震える声で言う。「嘘なんかじゃない。あなたと張り合うつもりもない。智成が欲しいなら、譲る。今はただ、お腹の子を守りたいだけ……」「守りたい？結局はその子で智成をつなぎ止めたいだけでしょ。そうはさせないわ。今日、はっきりさせてあげる。智成にとって、私と、そのお腹の子と──どっちが大事かを」「やめて、何をする気なの？もしもし？」詩乃は一方的に通話を切り、さらに私の番号を着信拒否にした。胸の奥に強いざわめきが広がり、どうしても悪いことが起こる気がしてならなかった。ほどなくして、榊原医師から先の医師あてに電話が入る。「どこの詐欺師だ、黒川様の奥さんを名乗るなんて！さっき本人に確認したが、奥方は無事で健在だ。ここに連絡してきたのは偽物だ！」受話口の向こうの声は怒りに満ちている。「本来なら、人の命がかかっていると思って特別に手術を引き受けるつもりだった。だが、あんな人間性の卑しい患者、たとえ死にかけていようが僕は絶対に診ない！」私は血の気が引き、思わず医師のスマホを奪い取るようにして掴んだ。「違います、榊原先生！私は嘘なんてついていません！そうだ、私の手元には、銀糸組の代紋があります。どうか、一度だけでいい、見に来てください……」しかし相手は一切耳を貸さず、無情にも電話を切った。私は途方に暮れたまま医師を見つめたが、医師も首を振るしかない。「奥様、もうすぐにでも手術室に入らなければなりません。赤ちゃんを守れるかは分かりませんが、せめて子宮だけは残せるよう、全力を尽くします」「だめ！私の子ども……」私は絶望の叫びをあげながら、諦めきれずにもう一度智成へ電話をかけた。だが「おかけになった電話は現在つながっておりません」という無機質な音声が、刃のように胸を貫いた。

智成は眉をぎゅっとひそめる。「何言ってんだ。雪織が俺と離婚？あり得ないだろ。彼女は俺の子どもを身ごもってるんだぞ」「本当だよ。雪織に頼まれて、離婚協議書を渡すところまで任されてるんだ」「そんなはずがない！」智成はまるで信じようとはしない。詩乃の瞳に一瞬、喜びの色がよぎる。けれど口では、取り繕うように言う。「智成、今回は本当に雪織、怒ってるみたいよ。離婚協議書まで用意してるんだし。早く帰って、機嫌を直してあげて」智成も詩乃の言葉にうなずき、軽くため息をついた。「俊介、雪織は拗ねてるだけだ。君を使って揺さぶってるんだよ。離婚協議書なんて本気じゃないさ。夫婦のことは、夫婦で解決する」俊介は、その返答にどうも納得がいかないようだ。「でもさ、雪織が拗ねてるだけにしても、ここは流れに乗ってサインしちまえばいいじゃないか？どうせ詩乃も戻ってきたんだし、雪織が身を引けば、あなたと詩乃の間に障りはもうないだろう」俊介の言葉を聞いた詩乃は、頬をほんのりと染めた。そして、潤んだ瞳で智成を見つめながら、甘えるように言う。「智成、あなたが好きなのは、ずっと私だったよね。雪織は、私の代わりでしかなかった。私だってこの三年、あなたを忘れたことはないの。だから、あなたが雪織と離婚してくれたら、私もあなたのプロポーズを受けるわ」そう言って、彼女は恥じらうようにうつむいた。その横顔は、まるで初めて恋を知った少女のように見える。智成はその様子に、はっと息をのんだ。詩乃がずっと自分に誤解を抱いていたことに、ようやく気づいたのだ。彼は一歩、後ろへ退き、そっと詩乃とのあいだに距離を取る。「詩乃、誤解だ。俺はもう、お前のことを好きじゃない。今の俺が好きなのは雪織だ。お前のことは、妹みたいにしか見ていない」詩乃は信じられないというように智成を見つめる。「私のこと、好きじゃない？そんなはずない！私が帰国したとき、真っ先に迎えに来てくれたじゃない？それに、雪織との結婚記念日だって欠席して、ほとんど毎日そばにいてくれたじゃない？何から何まで気を配ってくれて、コンサートには付き合ってくれたのに、雪織の検診には行かなかったよね。私が帰ってきてから、あなたが雪織のことを後回しにしたこと、もう数えきれないの。それなのに今さら、好きなのは雪織だなんて、笑

「携帯番号が解約された？」智成は信じられず、反射的に言い返した。「そんなわけない。あの番号は何年も使ってきたんだ。彼女の唯一の連絡先だぞ。解約なんて、あり得ないだろ！」「間違いありません、黒川様。通信会社にも直接確認しましたが、その番号は一日前に契約者本人の手で解約されたそうです」智成の胸の奥に、言いようのない不安がじわりと広がった。彼は再び俊介に電話をかけた。「俊介、君はまだ雪織と連絡が取れるか？どこにもいないんだ」俊介は一瞬だけ、動きを止めた。だが、すぐに職務的な声色に切り替える。「桐谷さんから離婚協議書の送付は依頼されています。もしかすると、ご本人は今は連絡を望んでいないのかもしれません。ご要望があれば、協議書の内容は調整します」「ふざけるな！誰が離婚なんて言った！」思わず智成は怒鳴り声を上げた。「おまえらは、俺と雪織がうまくいくのがそんなに気に入らないのか？離婚なんて絶対にしない。すぐに雪織に伝えろ。もう拗ねるのはやめて帰ってこいってな。いいか、これ以上俺を怒らせるな！」俊介は苦笑を漏らしながら、口を開く。「智成、俺はあなたの友人だ。けど同時に、ひとりの弁護士でもある。依頼人からの指示は、離婚協議書を渡すことだけだ。彼女が今どこにいるのかは、俺にもわからない」私の突き放すような態度に、ようやく智成は気づいた。私は本気で、彼との離婚を望んでいるのだと。ただの怒りや意地ではない。「どうしてだ？彼女はあんなにも、俺を愛してくれていたのに」誰もが知っている。私が、どれほど智成を愛していたかを。彼が仕事の付き合いで夜遅くなっても、電話が一本あれば、私はすぐに車を出して迎えに行った。彼が酔って、みんなの前で詩乃の名を呼び、取り乱しても、私は怒らなかった。ただ黙ってそばで待って、ようやく落ち着いた頃を見計らい、そっと家へ連れて帰った。この何年ものあいだ、どれほど振り回されても、私は彼の隣を離れなかった。やがて彼も少しずつ私に情を寄せ、私たちには子どもまで授かった。それなのに、なぜ今回は、私は許さなかったのだろう？そのとき、これまでずっと「離婚したほうがいい」と言っていた俊介でさえ、深くため息をつく。「正直に言うとね、雪織は本当に稀に見る良い人だ。どれほどあなたを愛していたか、みんな見て

「なんで手術をしてあげなかった！どうして見ていながら流産させたんだ！」次の瞬間、彼は榊原医師の喉元をつかみ上げた。血走った両目には理性の光がもうなく、まるで狂人のようだ。榊原医師は喉を押さえられ、顔がみるみる真っ赤に染まる。空気を求めて口をぱくぱくと動かしながら、なんとか声を絞り出す。「あなたから『あれは偽物だから相手にするな』とお聞きして、そのように対応しただけです。もしあの方が本当に奥様だと知っていたら、たとえ何があっても見捨てたりはしませんでした」「誰が相手にするなと言った？彼女は俺の妻だ！」智成は喉が裂けるほどの声で叫び、顔は怒りと絶望で歪みきっていた。「あ、あなたの秘書がそう言いました。彼女が電話に出たんです」榊原医師は慌ててスマホを取り出し、通話履歴を開いて見せる。もう、理解できないことなど何もなかった。ゆっくり振り返ると、智成の視線が詩乃を貫く。彼の全身から放たれる怒気が、まるで目に見えるほどに重くのしかかった。詩乃はすでに顔面蒼白だった。二人のやり取りのあいだに、バッグをつかんで逃げ出そうとしていたところを、智成に髪をつかまれ、壁へ叩きつけられる。「どうして俺の子を殺した！なぜ榊原医師に見殺しにさせたんだ！」額から血がつうっと流れ、詩乃は苦しげにもがきながら縋りつく。「ごめんなさい！わざとじゃないの！雪織はあなたを取り戻すためなら、どんなことでもする人で……まさか、本当に流産するなんて思わなかったのよ！」智成の表情から、もはや信じる色は消えていた。彼は冷え切った声で秘書に電話をかける。「二日前の俺の誕生祝いの映像と、その日の病院の監視映像。雪織が映っているものを、すべて探し出せ」詩乃はとうとう本気で恐れを感じた。「本当にそんなつもりじゃなかったの！智成、お願い、私たちは子どものころからの仲でしょ？どうか許して……」秘書の手際はとても早かった。ほどなくして映像が届いた。画面の中で、詩乃に足を引っかけられた私が階段から転げ落ち、助けを求めても誰にも届かない。その一部始終に、智成の目が血の色に染まる。「まだ言い逃れができるか？すべてお前の仕業だ！雪織を突き落とし、榊原医師を止めさせて……俺の子どもを殺したのは、お前だ！」狂ったように、智成は詩乃の髪をつかんで窓辺へ引きずる。