Lahat ng Kabanata ng 流れる時に沈む月: Kabanata 21 - Kabanata 24

明咲と律の結婚式が終わったあと、明咲の父は娘のために長い休みを取らせてくれた。「新婚旅行くらい、しっかり楽しんでこい」と背中を押される。けれど、律は仕事のトラブル続きで毎日会社に缶詰め。「旅行の手配は全部君に任せる」と言って、なんとか出発前に仕事を片付けようと必死だった。家にひとり残された明咲は暇を持て余し、久々に友人と出かけて新婚旅行のプランを相談しようと約束する。大型ショッピングモールの地下駐車場に車を停め、ドアを開けた瞬間、突然、柱の影から若菜が現れた。明咲が眉をひそめ、何か言おうとしたそのとき、後頭部に鋭い痛みが走った。視界が真っ暗になり、そのまま意識を失う。次に目を覚ましたとき、明咲はどこかの車の後部座席に転がされていた。手足はきつく縛られ、後頭部はずきずきと痛む。体をもがくと、隣から若菜の声が聞こえた。「起きた？」顔を上げてみれば、若菜はこの数週間で別人のようにやつれていた。頬はこけ、顔色はひどく悪い。髪もぼさぼさで、その目だけが、ぎらついた憎しみに満ちている。明咲は無表情でドアに身を寄せ、静かに言う。「私を拉致したの？律や時也に見つかったら、ただじゃ済まないよ」「ただじゃ済まない？」若菜は甲高く笑う。「この数日、私は時也に追われて、ろくに食べ物もないし、夜は橋の下や空き家で震えて過ごしてたのよ。おまけに、変な男たちに絡まれるし……全部、あんたのせいよ！」「復讐されてるのは自業自得じゃない。私には関係ないでしょ？」明咲は眉をひそめ、なんとか若菜を落ち着かせようとした。「あんたには関係ない？」若菜は一気に顔を近づけ、目をぎらつかせて睨みつける。「全部あんたのせいよ！あんたが私の立場を奪わなければ、今ごろ私は芦屋夫人だったのに、なんでこんな地獄みたいな目に遭わなきゃいけないのよ！時也のせいで全部失った。だから今度は、あいつにも同じ絶望を味合わせてやる。そのためには、あんたを消せばいいの」若菜はスマホを取り出し、時也とのトーク画面を開いて、いきなりビデオ通話をかけた。電話はすぐに繋がり、時也の顔が画面に現れる。時也は若菜を鋭く睨みつけ、声を低くして言う。「やっと姿を見せたな。よほど逃げるのに疲れたんだろ？」「疲れたですって？」若菜は冷たい笑みを浮かべ、スマホのカメラをいきな

若菜を乗せたパトカーが先に走り去り、他の警官たちが現場の後処理に追われていた。明咲も当事者として、警察署で事情聴取を受けることになった。律は彼女の手を握ったまま、黙ってそばについている。二人で車に向かおうとしたとき、背後から急ぎ足で駆けてくる時也の姿が見えた。明咲は少し立ち止まったが、律の手を握ったまま、そのまま彼の横を何の感情も見せずに通り過ぎた。時也は喉を鳴らし、そっと彼女の手首を掴む。明咲は眉をひそめ、冷たい声で言った。「離して」時也は唇を震わせ、しわがれた声を絞り出す。「明咲……大丈夫だった？」明咲はやっと彼を見やり、皮肉な笑みを浮かべる。「おかげさまでね。時也、私たちはもう終わったのに、なぜかいつもあなたのトラブルに巻き込まれてばかり。お願いだから、もう近づかないで。私がいつか、あなたのせいで本当に命を落とすことになったら困るから」時也はその言葉に体を震わせ、力なく手を放した。二人がすれ違う瞬間、彼は小さく「ごめん」とだけ呟いた。明咲は振り返りもせず、車に乗り込んで去っていった。人々が一人また一人と去り、冷たい風が時也の体を貫く。でも、その冷たさよりも、心の奥の空しさの方がずっと深かった。自分がいることで、明咲に迷惑しかかけていなかったんだ。彼は顔を覆い、静かに笑いながらも、その指の隙間からは止まらない涙がこぼれていた。若菜の事件はすぐに裁判へ進み、明咲が弁護士を雇う間もなく、時也が自ら有能な弁護団を手配していた。その話を聞いた明咲は、「好きにさせておけばいい、私の手間が省けるし」とだけ言い、もはや若菜にも時也にも何の関心も示さなかった。律の仕事が片付くと、二人は本格的に新婚旅行に出発した。世界中を巡る一年間。今月はオーロラを見に行き、次の月は氷河を眺めに行き、美しい場所には必ず二人の笑顔があった。そんな幸せな日々も、明咲の妊娠が分かったことで、二人は旅を中断し、久しぶりに家へと帰ってきた。帰国後、親友から時也の近況を聞かされる。「彼、会社を全部売って現金化してから、パッタリと消息を絶ったんだって。今どこにいるのか、誰も知らないらしいよ。何か連絡あった？」明咲は首を振る。「ううん、全然」親友は少し残念そうにため息をつく。明咲はお腹を撫でながら、優しい