Todos os capítulos de 妻の血、愛人の祝宴: Capítulo 1111 - Capítulo 1120

湊は胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じ、自然と笑みをこぼした。「分かった」彼は優しく応じた。片腕で彼女を抱き寄せ、その腰にそっと指先を添えながら、アシスタントから送られてきた資料へと静かに視線を落とす。腕の中で大人しく寄り添う彼女の、温かな寝息が首筋をくすぐる。それだけで、連日の過酷な疲労が嘘のように溶けていった。やがて、腕の中のわずかな動きも静まった。静奈は深夜の睡魔に勝てず、いつの間にか深い眠りに落ちていた。彼の胸元にすり寄るようにこてんと頭を預けたその姿は、どこまでも愛くるしい。湊が視線を落とすと、その瞳は途端に甘くとろけるような優しさに満ちた。眠りを妨げないよう、彼は極限まで音を殺してノートパソコンを閉じた。そして彼女の膝裏と背中にそっと腕を回して抱き上げると、足音を忍ばせながら書斎を出て、寝室へと向かう。オレンジ色のベッドサイドランプが、部屋を柔らかく照らしている。彼は身をかがめ、壊れ物でも扱うかのようにそっと彼女をベッドに寝かせ、丁寧に布団を掛けた。すぐにはその場を離れず、ベッドの縁に腰を下ろす。そして、その穏やかな寝顔を、ただひたすらに甘く深い眼差しで見つめ続けた。整った美しい顔立ち、柔らかな眉のライン。長く濃いまつ毛が、目元に淡い影を落としている。こうして眺めているだけで、これ以上ないほどの幸福感が胸を満たしていく。立ち上がろうとしたその時、熟睡していた静奈が寝返りを打ち、彼女の腕が偶然、彼の手首に絡みついた。まるでぬいぐるみでも抱きしめるように、彼の手を自分の胸元へ引き寄せる。湊の動きがピタリと止まり、愛おしさで胸がいっぱいになった。無防備な寝顔を見つめ、彼は低くかすれた声で、隠しきれないほどの想いを込めて囁いた。「静奈、俺にここにいてほしいのか？」返事はなく、ただ一定のリズムで繰り返される規則正しい寝息だけが聞こえる。湊は思わず微笑みをこぼし、結局、心に湧き上がったこの甘い誘惑には抗えなかった。彼はそっと布団をめくって隣に横たわると、極めて慎重に彼女を腕の中に抱き込んだ。恋人同士になってからずいぶん経つが、二人が同じベッドで眠ったことは一度もない。彼は常に理性を保ち、彼女を尊重して、少しでも強引な振る舞いは避けてきたからだ。だが今夜だけは、彼女の無意識の引き留めに甘える

「湊……これからはもう、何でも一人で抱え込んで隠すのはやめて」静奈は湊の温かな胸に寄りかかり、その腰にそっと腕を回した。彼女の声は、泣き出しそうに震えていた。「私、あなたの彼女なんだよ。あなたが一番痛くて、一番苦しい時、私があなたの支えになりたいの。いつもあなたに守られているだけの、弱い人間でいたくない！」湊の体が微かに強張った。心の奥に、温かい何かがゆっくりと流れ込んでいくような、そんな心地よい痛みが広がっていく。彼は物心ついてからずっと、あらゆる重圧を自分一人で背負い込むことに慣れきっていた。神崎家の後継者としての使命を背負い、巨大な神崎グループを統べる実権者として、決して弱みを見せることは許されなかった。こんな風に、誰かに自分の痛みを心から案じられ、泣いて怒られたのは、彼の長い人生で初めてのことだった。「……分かった」彼はゆっくりと顔を伏せ、彼女の柔らかい頭頂に顎を乗せた。その声は低くかすれ、隠しきれないほどの深い感情がこもっていた。「もう二度と、君に隠し事はしない」彼は分かっている。愛する彼女が、自分の背負うものを一緒に分かち合いたいと願ってくれていることを。だが、もしもう一度あの時に戻ったとしても、彼はやはり同じ選択をしただろう。彼女にすべての真実を隠し通したはずだ。なぜなら、湊は静奈に心配をかけることだけは、どうしても耐えられないからだ。彼女には、永遠に明るく、穏やかな日だまりの中で生きていてほしい。それ以外のすべての嵐や絶望は、彼が防波堤となってすべて一人で食い止めればいいのだ。「もう泣かないでくれ」彼女の感情が少しずつ落ち着いてきたのを見計らい、湊は彼女の背中を優しくポンポンと叩き、宥めるように言った。「顔を洗って、少し身支度をしておいで。俺も服を着替えてくる。一階で待っているから、一緒に朝食を食べよう」「うん」静奈は小さく頷き、彼に回していた腕をゆっくりと解いた。湊は背を向け、自分の部屋へと戻っていった。静奈が一階へ降りていくと、ダイニングテーブルには使用人たちがすでに彩り豊かな朝食を並べ終えていた。湊はテーブルの前に座り、彼女を待っていた。背筋が伸びた気品のある姿。端正な顔立ちと隙のないスーツ姿が、彼の際立ったオーラをさらに引き立てている。その完璧な姿を見

「神崎様、今夜も遅くまで残業されているようでしたので。少しでもお疲れが取れればと、特製の滋養スープを煮込んできました」「ご苦労様。私から届けておくから、渡してちょうだい」「はい、承知いたしました。朝霧様、よろしくお願いいたします」使用人の張本（はりもと）は恭しく頭を下げ、お盆をそっと静奈の手に渡し、一礼して下がっていった。静奈は湊の部屋の前へ行き、静かにドアをノックした。コン、コン。湊はシャワーを浴び終えたばかりだった。半乾きの髪に、ダークグレーのルームウェアを纏い、普段の彼にはないリラックスした空気を漂わせている。ノックの音を聞き、彼は歩み寄ってドアを開けた。そこに静奈が立っているのを見て、彼はわずかに目を丸くし、少し驚いた顔をした。「静奈？どうして起きてるんだ？」先ほど帰宅して彼女の様子を聞いた時、使用人から「もう休まれています」と聞いていたのだ。だからこそ、彼女の眠りを妨げないよう、二階へ上がる時もわざと足音を殺していたのに。「今日は早く寝ちゃったから、たまたま目が覚めたの。張本さんがあなたに滋養スープを届けようとしてるのが見えたから、代わりにもらってきたわ」静奈は彼をすり抜けて部屋に入り、スープをテーブルに置いた。「まだ温かいわ。冷めないうちに飲んで」湊はドアを閉めて近づき、ソファに腰を下ろして彼女からスープの椀を受け取った。今日はずっと忙しく、夜はまともに食事をとっていなかった。温かいスープが胃に染み渡ると、確かに疲労が少し和らいだ気がした。彼が黙々とスープを飲んでいる間、静奈は隣のソファに座っていた。彼女は淡い色のネグリジェを着て、髪を無造作に肩に下ろしている。何本かの後れ毛が首筋に張り付き、鎖骨の美しいラインをひときわ際立たせていた。メイクをしていない素顔は、どこまでも柔らかく清潔だ。彼女がただ静かにそこに座っているだけで、この広い部屋が瞬時に温もりに満たされたような気がした。湊が視線を上げ、彼女のその姿を盗み見た瞬間、胸の奥に濃密な幸福感がゆっくりと満ちていくのを感じた。まるで、美しく優しい妻が、夜遅く帰宅した夫を待っていてくれたかのように。そんな考えがふと頭をよぎり、無意識に止まってしまった。湊は慌てて視線を落とし、スープを飲み干した。空になった椀をトレ

湊はベッドに横たわった。しかし目を閉じるたび、静奈の面影が波のように押し寄せてくる。美しく穏やかな目元、背中の傷をなぞる指先の微かな震え、うつむいた時に背中に落ちたあの温かい吐息。その一つ一つが心の奥深くに絡みつき、どうしても振り払うことができない。連日の疲労と、とめどなく溢れる情動がない交ぜになり、やがて彼は、夢と現の狭間へと微睡んでいった。どれほどの時間が経っただろうか。部屋のドアがそっと開かれた。華奢なシルエットが、音もなく入り込んでくる。空気の中に、あのほのかなボディソープの香りが一筋漂ってきた。彼女だけが持つ、特別な香りだ。彼女はベッドの脇まで来ると、そっと布団をめくり、温かな体温をまとったまま彼の布団の中へ潜り込んできた。「静奈？」自分の声が、ひどく掠れているのが分かった。「湊、外の風の音が……怖くて。一人で寝るの、怖い」彼女の声は柔らかく、まだ少し寝ぼけているようだった。そう言いながら、彼女はさらに彼の腕の中へ身をすり寄せてきた。体は信じられないほど柔らかく、甘い息遣いがたまらなく心地よい。彼女はとても薄いネグリジェを着ていて、襟元が緩んで鎖骨が露わになっている。薄暗いオレンジ色のランプの下、視線を落とすと、首筋の白く透き通るような肌が視界に飛び込んできた。彼女は目を閉じており、長いまつ毛が目の下に淡い影を落としている。二人の距離はあまりにも近く、まつ毛の瞬き一つまではっきりと見え、彼女の吐く息が彼の首筋に触れ、甘い温もりを伝えてくる。湊の喉仏が大きく上下した。冷風で無理やり押さえ込んだはずの熱が、満ち潮のように再び押し寄せてくる。しかも先ほどよりずっと荒々しく。血流に乗って全身を駆け巡り、理性をいとも簡単に決壊させようとしていた。血気盛んな大人の男だ。狂おしいほど愛し、焦がれている女が、今こうして無防備に腕の中に横たわっている。これほど密着した距離は、もはや極限の拷問に等しかった。心の奥底で抑圧し続けてきた感情が、暴走し始める。彼はもう、胸の動悸を抑えきれなかった。顔を伏せ、彼女の滑らかで美しい額に、ゆっくりと唇を落とす。そのキスはとても軽く、まるで一枚の羽が舞い降りたかのようだった。彼女のまぶたが微かに動いたが、目を覚ますことはなく、彼を拒絶して突き飛ば

静奈は身支度を済ませると、軟膏を手に、再び湊の部屋の前へやってきた。手を挙げ、ドアを軽くノックする。「湊、薬を塗りに来たわ」ドアはすぐに開かれた。湊が入り口に立ち、その視線は静奈の洗練された美しい顔に注がれた。今日の彼女は、ミルクホワイトの薄手のニットを着ていた。襟元が少し広めに開いており、白い鎖骨のラインが覗いている。髪は無造作に耳の後ろでまとめられ、数本の後れ毛が色っぽく首筋に張り付いていた。その姿を見た瞬間、昨夜の夢の光景が、何の予兆もなく彼の脳裏にフラッシュバックした。夢の中で、彼女は自分の腕の中にすっぽりと収まり、その甘い息遣いと柔らかな体で、自分のキスに熱く応えてくれた。肌が燃えるように熱くなったあの交わり、深く抱き合った感触。そのすべてが、鮮明な映像となって脳内を駆け巡る。湊の耳の裏がカッと熱くなり、表情が一瞬、不自然にこわばった。彼は反射的に視線を逸らし、彼女の顔を直視することができなかった。静奈は、湊の様子がどこかおかしいことに気がついた。微かに眉をひそめ、半歩前に進み出ると、手を伸ばして彼の額にそっと触れた。「湊、熱あるの？顔がすごく赤いけど」彼女の手のひらは柔らかく、彼の肌にぴったりと吸い付いた。二人の距離が一気に縮まり、彼女の呼吸に混じるあの甘く清潔な香りが、容赦なく彼の鼻腔をくすぐった。湊は息を呑み、全身の筋肉を石のように強張らせた。昨夜の夢の中の生々しい光景と、今目の前にある彼女のリアルな体温が重なり合い、まるで二本の導火線に同時に火が点けられたかのようだった。冷水シャワーでようやくねじ伏せたはずの熱が、再び猛烈な勢いで燃え上がり始める。彼は無意識のうちに上半身を少し後ろへ反らせ、気付かれないように彼女との間にわずかな距離を作った。瞳の奥で暴れる情動を必死に覆い隠し、声に微かな掠れを混じらせながら、咄嗟の言い訳を口にする。「熱はない。さっき熱いシャワーを浴びたばかりで、のぼせただけだ」静奈は深く疑うこともなく、そのまま部屋の中へと足を踏み入れた。ふと視界の端がバルコニーに向き、そこにシーツとパジャマのズボンが干されているのが見えた。どうやら洗いたてのようだ。あのシーツは彼が昨日使っていたものだし、ズボンは昨夜履いていたものだ。湊は、どう