Todos os capítulos de 妻の血、愛人の祝宴: Capítulo 1131 - Capítulo 1140

リスクとリターンを天秤にかけ、セアはこのネックレスをひとまず金庫の奥深くに封印するしかなかった。潮崎。罠として意図的に流された「グループ内部の巨大な資金の穴」という偽の情報は、極上の肉のような甘い匂いを放ち、慎之介の欲望を昼夜問わず激しく刺激し続けていた。彼はリスクを承知の上で、手を出すタイミングを慎重にうかがっていた。湊は当然、彼に悠長に迷う時間など与える気はなかった。裏で静かに、致命的な一手を打ったのだ。湊は息のかかった人間を使い、慎之介を巧妙に地下カジノへと誘い込んだ。慎之介はそこで莫大な借金を背負い込んだ。取り立て屋が深夜に慎之介の自宅へ押し掛け、返済を迫って激しく脅しをかけ、彼を完全に精神的なパニックへと追い詰めた。追い詰められた慎之介は、ついに最後の一線を越えた。「グループの資金」に再び手を伸ばし、湊が緻密に張り巡らせた蜘蛛の巣へと、羽虫のように飛び込んだ。「社長、神崎慎之介に関するすべての証拠が揃いました。ここにすべてまとまっております」アシスタントが、分厚い茶封筒を恭しく差し出した。湊は椅子に深く腰掛けたまま、その中身をパラパラと確認し、瞳の奥に冷酷な氷の刃を閃かせた。すべての伏線が、完全に収束した。網を引く時が来たのだ。彼は封筒を閉じ、ゆっくりと立ち上がった。「車を出せ。本社へ向かう」ついに、清算の時だ。神崎グループ本社ビル。湊がエントランスに足を踏み入れた瞬間、行き交う社員たちは空気が一変したのを感じ、足を止めて次々と頭を下げた。「社長、おはようございます」湊は軽く頷くだけで歩みを止めず、真っ直ぐに最上階へと向かった。秘書の女性が彼の姿を認め、足早に駆け寄ってくる。「社長」「一時間後に緊急の取締役会を開く。すべての役員を必ず出席させろ」「かしこまりました」秘書は一瞬の隙も見せず、すぐさま手配に走った。緊急招集の知らせは、瞬く間に社内を駆け巡った。知らせを受けた慎之介は、胸の奥で嫌な動悸がするのを感じながら、急いで最上階へと向かった。彼が社長室のドアを乱暴に開けると、全面ガラス張りの窓の前に、背筋を伸ばした湊のシルエットがあった。慎之介の瞳の奥に一瞬の動揺が走ったが、彼はすぐにそれを押し隠し、無理に作った温和な笑みを顔に貼り付けた。「

「湊、すまなかった。叔父さんがほんの一時、魔が差してしまっただけなんだ！流用した金は一円残らず必ず補填する。全額会社に返すから、どうかもう一度だけ、やり直すチャンスをくれないか……」先ほどまでのふんぞり返った態度は見る影もなく、慎之介はなりふり構わず這いつくばるようにして命乞いを始めた。その瞳はパニックに陥り、激しく見開かれていた。しかし、湊の表情は最初から最後まで一切変わらなかった。その冷たい目には、微塵の動揺も同情も浮かんでいない。彼は、無様に泣き喚く慎之介をただ虫けらのように見下ろしているだけで、一言も発さなかった。彼に情けをかける余地など、一ミリも存在しなかったのだ。二人の警察官が前に進み出た。逮捕状が示され、完全に魂が抜けたように項垂れる慎之介の両脇を固め、そのまま会議室の外へと連行していった。重いドアが閉まると、会議室には再び息の詰まるような静寂が落ちた。湊は、静まり返った室内で、凍りつくような視線を役員たち一人一人にゆっくりと滑らせた。声は決して大きくなかったが、そこには逆らうことなど絶対に許さない、圧倒的な威圧感が込められていた。「ここにいる全員は、我が神崎グループを根幹から支え、共に歩んでこられた重鎮たちだ。しかし神崎グループは、私腹を肥やし、会社の利益を貪るような寄生虫を飼っておくほど寛容ではない。今日のような事態が、この社内で二度と起こらないことを切に願おう」これまで、多くの役員たちは自分たちの古参という立場に胡座をかき、あるいは慎之介にそそのかされて、若き社長である湊のことを心のどこかで軽んじていた。湊もそれを百も承知で、あえて波風を立てず、多くの瑣末な問題には目を瞑ってきたのだ。しかし今日、彼は慎之介を血祭りに上げることで、会社全体に見せしめを行い、自身の絶対的な権力を知らしめた。彼の一言が落ちた瞬間、これまで慎之介の派閥で甘い汁を吸ってきた役員たちの顔から、サーッと血の気が引いた。彼らはテーブルの下でズボンの生地を握りしめ、呼吸すら忘れたように固まった。彼らは痛いほど理解したのだ。実の叔父でさえ、少しの躊躇もなく警察に突き出すような男だ。自分たちのような人間に、一欠片の情けすらかけてくれるはずがない。慎之介の腰巾着として、彼らも裏で多くの恩恵を受け、後ろ暗いプロジェクトに手を染め

翌朝。神崎本邸のリビングには、暖かな日差しが降り注いでいた。秀夫はソファに腰掛けて静かにお茶を啜りながら新聞に目を通し、沙弓はそのそばで花瓶に生けた花を丁寧に整えている。ハサミの乾いた音がリズミカルに響く、穏やかな朝の風景だった。しかし突然、玄関のほうから異様なほどの騒がしい声が響いてきた。沙弓はハサミを持つ手を止め、怪訝そうに眉をひそめた。「朝から、外が随分と騒がしいわね。誰か来てるのかしら？」言葉が終わるか終わらないかのうちに、使用人が慌てふためいた様子で駆け込んできた。「旦那様、奥様！慎之介様のお身内の方々です！慎之介様の奥様が、ご親族や長老の方々を大勢引き連れて、すでに家の前にいらっしゃいます！」二人が状況を飲み込む前に、黒山のような人だかりが、怒涛の勢いでリビングになだれ込んできた。先頭を歩いていた神崎祈（かんざき いのり）は、目が真っ赤に腫れ上がり、髪も振り乱し、普段の気位の高いセレブ夫人の面影など見る影もなかった。秀夫と沙弓は顔色を変え、急いで立ち上がった。祈は秀夫の顔を見るなり、まるで溺れる者が藁にすがるように、ふらふらと駆け寄ってきた。「お義兄さん！お願いです、どうか、どうか慎之介を助けてやってください！」彼女の声は涙でひしゃげ、その場に泣き崩れた。「あの人がどんなに愚かだったとしても、あなたのたった一人の実の弟じゃないですか！もしあの人が本当に刑務所に入れられてしまったら、残された私たち家族はどう生きていけばいいんですか？これから先、世間にどう顔向けしろっていうんですか！」彼女の後ろに控えていた親戚たちも、一斉に口を開き、秀夫を責め立て始めた。「そうですよ、秀夫さん！骨肉の血を分けた実の兄弟なんですよ。身内を警察に突き出して刑務所送りにするなんて、いくらなんでもやりすぎです！」「湊はまだ若くて血の気が多いから、後先考えずに突っ走ってるだけだ。あなたが父親として、しっかり諫めてやらなきゃダメだろう！」「慎之介が悪いとはいえ、叔父と甥の関係じゃないですか。こんなに容赦なく叩き潰すなんて、あんまりです」「あなたはこの一族の長で、一番発言力があるんです。この事態、あなたが責任を持って収めなきゃダメですよ！」次々と飛んでくる言葉の矢。その一つ一つが「血の繋がり」や「一族の道義」とい

午後。神崎グループ本社ビル、社長室。湊はデスクの前に座っていた。仕立ての良いスーツが、彼の肩のラインを冷たく、そして鋭く引き立てている。彼は目を伏せ、山のように積まれた決済書類を指先で淡々とめくっていた。コンコン、と控えめなノックの音が響いた。アシスタントが入り、声を潜めて報告する。「社長。祈様が到着されました。外でお待ちです」湊は書類から視線を外すこともなく、感情のない平坦な声で答えた。「応接室で待たせておけ」「かしこまりました」アシスタントは退室すると、愛想の良い笑みを浮かべて祈を応接室へと案内した。「祈様、申し訳ありません。社長は現在立て込んでおりまして、こちらで少々お待ちいただけますでしょうか」祈は内心の焦燥感を強引に押さえ込み、作り笑いを浮かべて頷いた。「いいのよ、気にしないで。お仕事が第一だもの、いくらでも待つわ」口ではそう言ったものの、応接室のソファに腰を下ろし、時間が経つにつれて、彼女の胸の奥で苛立ちの火がチロチロと燃え上がり始めた。湊の目上である自分が、夫の将来のために、プライドを捨てて自ら頭を下げに来てやっているというのに、若造の分際で私を待たせるとは何事か。出されたお茶を何杯もおかわりし、腹がタポタポになって苛立ちが頂点に達しても、一向に湊が顔を出す気配はない。彼女は悔しさと怒りで胸が張り裂けそうだった。若造のくせに、社長になったからといって完全に図に乗っている。だが、どれほど腹が立っても、彼女はそれを微塵も表に出すことはできず、ただ黙って耐え忍ぶしかなかった。夫の運命も、自分たち家族の今後の人生も、すべてはあの湊の手の中に握られているのだ。もし彼が首を縦に振らなければ、夫は二度とシャバの空気を吸えなくなる。永遠とも思えるような、息の詰まる一時間が経過した。彼女の忍耐が完全に限界を迎え、腰を浮かせようとしたその時、ようやくアシスタントがドアを開けた。「祈様、お待たせいたしました。社長の手が空きましたので、社長室へどうぞ」祈は瞬時にすべての怒りを腹の底に隠し、慌てて立ち上がると、アシスタントの後に続いて社長室へと向かった。ドアをノックして中に入ると、湊がちょうど書類から顔を上げ、淡々とした視線を向けてきた。「すまん、叔母さん。仕事が立て込ん

祈は、手の中の不倫の証拠を握りしめ、ボロボロになった。何十年にもわたる夫の裏切りと、自分たち家族を出し抜こうとする狡猾な算段を目の当たりにし、心の中に残っていた最後の一握りの「夫婦の情」は、完全に灰となって消え去った。今さら泣いて喚いて彼を助け出したところで、何の意味があるというのか。それは結局、愛人と隠し子を喜ばせ、自分と子供たちが正当に受け取るべき財産を、自ら他人の口に放り込むのと同じことだ。もし彼を助けなければ……慎之介は刑務所にぶち込まれ、完全に自由を失う。たとえあの女が無事に子供を産んだとしても、刑務所の中の慎之介からは、もう一円の金も、どんな権力も引き出すことはできないのだ。天秤にかけるまでもない。彼女は深く息を吸い込み、瞳の奥で暴れる感情を無理やり押さえ込むと、極めて冷静な声で答えた。「……二つ目の条件を飲むわ」慎之介が先に裏切ったのだ。私が冷酷な決断を下したとて、誰にも文句は言わせない。今となっては、彼を切り捨てることだけが、私と子供たちの利益を最大化する唯一の方法だ。「湊、あの男を釈放しろとはもう言わない。でも、絶対に確かな保証が欲しいの。あなたが今言ったこと……あの男が刑務所にいる間、彼の株式の配当とグループの収益のすべてが私と子供たちのものになるという条件。これ、必ず正式な契約書として書面に残してちょうだい」彼女は馬鹿ではない。半生を生き抜き、人間の薄情さなど嫌というほど見てきた。ただの口約束など何の価値もない。法的に効力のある書面だけが、自分を守る唯一の盾なのだ。湊は、彼女がそう要求してくることを最初から完全に読み切っていた。彼は表情一つ変えず、淡々と頷いた。「分かった。俺の専属弁護士チームに、正式な契約書の作成をサポートさせる。叔母さんの法的な権利は、俺が保証するよ」慎之介が服役中、法定相続人である妻と子供が彼の財産を管理する権利を主張するのは、極めて自然な流れだ。自分はただ、その流れに乗って彼女に一つ恩を売ったに過ぎない。条件の合意が成立すると、祈はもはや夫のことなど一言も口にせず、さっさと背を向けて社長室を出て行った。入れ替わるようにアシスタントが入ってきて、サインが必要な書類をデスクに置いた。彼は書類を置きながら、閉まったドアの方向をチラリと見て尋ねた