All Chapters of 妻の血、愛人の祝宴: Chapter 1 - Chapter 10

潮崎市、センター病院。「子宮外妊娠です。卵管破裂は命にかかわります！こんな大手術なのに、どうして一人で来たんですか？旦那さんは？早く呼んでサインをもらってください！」朝霧静奈（あさぎりしずな）は、腹部を引き裂かれるような激痛に耐えながら、電話をかけた。呼び出し音は長く続いた。受話器の向こうから、冷たい声が聞こえる。「用件は？」「彰人、今、忙しい？お腹がすごく痛くて、少しだけ……」「無理だ」彼女が言い終わる前に、不機嫌な声が冷たく言葉を遮った。「腹が痛いなら医者に行け。こっちは忙しい」「彰人さん、誰から？」電話の向こうから、甘い女の声が聞こえる。「どうでもいい相手だ」彼の声が、急に優しくなった。「どれがいい？好きな方を言え。競り落としてプレゼントしてやる」耳元で、ツーツーという無機質な音が鳴り響く。静奈の心は、まるでナイフでじわじわと切り刻まれるようだった。彼女の顔色が真っ白になり、呼吸が浅くなっているのに気づき、医師が叫んだ。「急げ！すぐに手術室を押さえろ！患者の手術を始める！」静奈が次に目を覚ましたのは、病室のベッドの上だった。「目が覚めましたか？昨日は本当に危険な状態だったんですよ。処置が早かったから助かったものの、もう少し遅かったら危なかったんですから！」若い看護師が、点滴をしながら愚痴をこぼした。「それにしても、あなたの旦那さん、ひどいじゃないですか！こんなに大きな手術をしたのに、一度も顔を見せないなんて！本当に無責任ですよ！はい、これ、介護士センターの番号です。必要なら、介護士を呼んでくださいね」「ありがとうございます」静奈は看護師から名刺を受け取った。携帯を取り出し、介護士センターに電話をかけようとした、その時。突然、ニュース速報がポップアップで表示された。【潮崎市一の富豪、長谷川グループ社長・長谷川彰人氏、二十八億円のマダム・デュヴィエのダイヤモンドネックレスを落札！恋人の笑顔のため、衝撃のプレゼントか！】目に突き刺さるような見出しに、静奈の瞳孔が大きく開いた。写真に写っているこの上なく端正な顔立ちは、まさしく自分の夫、長谷川彰人（はせがわあきと）だった。だが、自分は彼にとって決して公開できない妻。結婚して四年。彼はいつも

数日後、静奈は退院手続きを済ませた。彼女はネットで物件を探し、家賃一百万円、年払いの部屋を見つけた。ATMでお金を引き出そうとした時、カードの残高がわずか数千円しかないことに気づいた。雪乃は、またしても汚い言葉で罵倒せずにはいられなかった。「長谷川！潮崎市一の富豪！資産何兆よ！自分の妻に対して、なんてケチなのよ！愛人には平気で何十億、何百億と貢いで！オークションで馬鹿騒ぎしたり、病院に寄付したり！通りすがりの物乞いにだって数千円くらい恵んでやるくせに、どうして妻に対しては他人以下なのよ！静奈、この数年間、一体どんな生活してたのよ？」静奈の胸が苦しくなる。彰人は、きっと心の底から自分を憎んでいるのだろう。四年前。長谷川家の大奥様に招かれ、本邸を訪れたことがあった。夕方から大雨になり、帰れなくなった彼女を、大奥様は彰人の隣室に泊まらせた。彰人はその日、接待があった。誰かが彼の酒に薬を入れたのだ。夜中、泥酔して帰宅した彼は部屋を間違え、彼女と関係を持ってしまった。大奥様は、元々二人を結婚させたがっていた。翌朝、二人が同じベッドで寝ているのを見つけると、それを口実に彰人に彼女を娶るよう強制したのだ。彰人の誤解は深かった。彼の心の中で、静奈は玉の輿に乗るためなら手段を選ばない女、ということになっていた。人に指図されることを何よりも嫌う彼は、彼なりのやり方で、静奈に手酷い復讐をしていたのだ。思い返せば。家政婦の敦子は、生活費を渡すたびに、嫌味たらしく彼女を貶めた。「若奥様は毎日、食材の買い出しも料理もなさらない。光熱費や管理費を払うわけでもない。一体何にお金をお使いになるんですか？若様が毎月数万円くださるだけでも、ありがたいことですよ！」静奈は、元々物欲がほとんどない人間だった。彰人と一緒にいられるだけで、彼女にとってはそれがこの上ない幸福だったのだ。だから、そんな状況を少しもおかしいとは思わなかった。今にして思えば、自分は「長谷川夫人」として、あまりにも惨めな存在だったと痛感する。カードを財布に戻そうとした時、ふと、仕切りに古いカードが一枚入っているのに気づいた。それは、大学時代のものだ。毎年の奨学金や、コンペで得た賞金がこのカードに入っている。家賃くらいは払えるはずだ。静

翌日の午前。明成バイオテクノロジー、社長室。人事部の人が書類を運んできた。「社長、こちらが本日の面接者の履歴書です」「そこに置いておいてくれ。この後会議があるから、面接はパスする」「かしこまりました」桐山昭彦（きりやま あきひこ）が会議室へ向かおうと立ち上がった時、ふと、一番上にあった履歴書に目が留まった。朝霧静奈。その名前を見た瞬間、彼は動きを止めた。履歴書を手に取り、そこに写る見慣れた顔を見て、彼の心には複雑な感情と、わずかな驚きがこみ上げてきた。彼は高野文教授の愛弟子であり、静奈より幾つか年上だった。海外で研究に没頭していた頃から、指導教師である文が「聡明で、まさに天才と呼ぶべき後輩を指導している」と話しているのを何度も耳にしていた。文は電話で学術的な議論をするたび、いつもその後輩のことを手放しで褒めていた。初めのうちは、教授にそこまで言わせるほどの逸材とはどんなものか、という単なる興味で彼女の情報を追っていた。だが、いつしか写真でしか見たことのないその後輩に、彼は惹かれていた。研究期間を終えると、彼はためらうことなく帰国の途についた。しかし、空港に降り立って真っ先に耳にしたのが、彼女の結婚の知らせだった。もう二度と関わることはないだろうと思っていた。まさか、彼女の履歴書を受け取ることになるとは。昭彦はすぐに秘書に内線を入れた。「午前の会議は全てキャンセルだ！」昭彦は面接室へ向かった。人事部の担当者は彼の姿を見て一瞬驚き、すぐに中央の席を譲った。「社長」昭彦は、内なる興奮を抑えつけた。「始めてくれ」面接が正式に始まった。昭彦は面接官の席に座ったまま一言も発さず、人事担当者が応募者に質問をしていく。「社長、先ほどの方は……」人事が昭彦の意見を求めた。「君たちで判断してくれ」「かしこまりました」「次の方、朝霧静奈さん」静奈が面接室に入ってきた瞬間、昭彦の意識は彼女に集中した。彼女の顔色は、あまり良くないように見えた。人事担当者が、いくつか専門的な質問をした。静奈は四年間のブランクがあったものの、その間も独学で知識をアップデートし続けていたため、淀みなく、的確に回答していく。人事部の担当者は満足げに頷き、結果は後日連絡すると伝えようとした。

月曜日の午前。静奈が明成バイオテクノロジーに出社すると、すぐに弁護士から電話がかかってきた。「朝霧様、長谷川様は水曜日の午前でしたらご都合がつくとのことです。当日の離婚届の提出で予約を取りましたので、必ず時間通りにお越しください」「はい、分かりました」電話を切り、静奈は深く息を吸った。水曜日。あと二日で、この息苦しい婚姻関係から解放されるのだ。「朝霧さんですね？」人事部の担当者が静奈を迎え入れた。「あなたの席はこちらです。主なお仕事は、創薬開発チームの実験操作や資料整理の補佐となります。現在、会社は抗がん剤の標的薬の開発に注力しています。こちらが関連資料ですので、先に目を通しておいてください」静奈の役職は、創薬開発アシスタント。人事担当者から、分厚い資料の束を手渡された。創薬研究は、長く複雑なプロセスを要する。彼女が短期間で戦力になるには、一刻も早くプロジェクトの全体像を把握しなければならなかった。静奈は自席で食事さえ忘れて資料を読みふけった。重点箇所には印をつけ、自身の考えや見解も書き加えていく。気づけば、とっくに退勤時間を過ぎていた。資料はまだ四分の一ほど残っており、彼女は迷わず残業することにした。すべてに目を通し終えたのは、夜の九時過ぎだった。外はすっかり暗くなり、オフィスには彼女一人だけが残っていた。静奈は席を立ち、トイレへ向かった。席に戻ると、デスクの傍らに長身の整った人影が立っており、彼女が資料に書き込んだメモを熱心に読んでいるのに気づいた。「社長」静奈は、努めて事務的に声をかけた。その声に、昭彦が顔を上げた。「この資料を三日で読み終えるだけでも早いが、君は一日で目を通したのか？」「いえ……大まかに把握しただけです。細かい部分は、まだ文献を調べる必要があります」昭彦は、手に持っていた資料を閉じた。「まだ夕食を食べていないだろう？行こう、何かご馳走する」「いえ、お構いなく、社長。それは……」静奈が断ろうとすると、昭彦は半分冗談といった口調で言った。「入社初日からこんな時間まで残業させて、人聞きが悪いな。僕がブラック企業の経営者だと思われる。僕の名誉のために、付き合ってくれないか？」そこまで言われては、静奈も断りきれず、頷くしかなかった。「

辺りには雨宿りできる場所すらない。静奈は鞄を頭上に掲げ、本邸の方向へと足を速めた。ププーッ！背後で、車のクラクションが鳴り響いた。静奈は慌てて道の脇に寄った。黒い車が彼女のすぐそばを通り過ぎる。窓越しに、あの整った冷徹な顔が見えた。彼女が呆気に取られている間に、車はすでに遠ざかり、テールランプがぼんやりと霞むだけだった。彰人だ。間違いなく、彼は今、静奈に気づいたはずだ。それなのに、彼は減速する素振りも見せず、脇目もふらずに走り去っていった。冷たいものが静奈の全身を駆け巡り、体が思わず震えだす。それが打ち付ける雨による冷たさなのか、それとも心の冷たさなのか、もはや区別がつかなかった。三十分後。静奈は、ふらふらになりながら本邸にたどり着いた。全身ずぶ濡れで、まるで溺れたネズミのような有様だった。ドアを開けた使用人は、驚きに目を見開いた。「若奥様、どうしてそんなに濡れて……」大奥様は、寒さで唇を白くしている静奈の姿に胸を痛め、すぐに振り返るとソファに座る彰人を詰問した。「静奈を一緒に乗せてくるように言ったでしょう！この馬鹿者が！自分の妻を労わることも知らんのか！」彰人は、整った眉をわずかに吊り上げた。「静奈が、俺の電話に出なかったんだ」静奈は、わずかに目を見開いた。暗に何かを言っている。昨日、彼からの電話を切ったから、その仕返しに、わざと雨の中に放置したというのか？静奈は使用人から差し出されたタオルを受け取り、まだ水が滴る髪を拭いた。「おばあさん、大丈夫ですよ。平気ですから」大奥様は、持っていた杖で彰人の脚をピシャリと叩いた。「ぼうっと突っ立っていないで、早く静奈を部屋に連れて行って、シャワーを浴びさせてやりなさい！それから清潔な服に着替えさせるんだ！」彰人は親孝行な男だ。そうでなければ、そもそも大奥様の強引な仲介で、静奈を娶ることもなかっただろう。彼は長い脚を一歩踏み出すと、大股で二階へと上がっていった。静奈は、大奥様に何かを勘繰られたくなくて、仕方なく彼の後について行った。寝室。彰人は、ソファにふんぞり返るように座った。「さっさと入って洗え。何を突っ立ってる、まさか俺がお湯を溜めてやるとでも思ってるのか？」静奈は、部屋を濡らしてしまう