Todos os capítulos de 妻の血、愛人の祝宴: Capítulo 1141 - Capítulo 1150

翌朝、まだ空が白みきらないうちに、湊は異国へと向かうフライトに搭乗した。冷徹な経営者の仮面は完全に脱ぎ捨てられ、その瞳には隠しきれない深い愛情と渇望だけが浮かんでいる。丸一週間会っていない。本当に、死ぬほど会いたかった。ここ数日は、一日が一年にも感じられるほど長く、息苦しかった。今すぐにでも目の前に姿を現し、彼女をきつく抱きしめたかった。時を同じくして。異国の小さな街は、柔らかな午後の日差しに包まれていた。静奈のスマホが鳴った。あの個人クリニックからの着信だ。「朝霧様。ご予約いただいていた傷跡消しの軟膏がすべてご用意できました。本日中であれば、いつでもお渡し可能です」電話を切ると、静奈は軽く身支度を整え、一人で車を運転してクリニックへと向かった。クリニックはいつもと違い、ひっそりと静まり返り、空間にはかすかな薬草の香りが漂っていた。この間診察をしてくれた若い医師の姿はなく、受付で助手が一人、黙々と書類の整理をしているだけだった。静奈がカウンターに近づき、何気なく尋ねる。「今日は、デイヴィッド先生はお休み？」助手は顔を上げ、愛想よく微笑んだ。「ええ、遠方から友人が来るということで、空港まで迎えに行かれました。本日は休診日となっております」そう言いながら、彼がカウンターの下から綺麗に梱包された紙袋を取り出し、静奈に手渡した。「朝霧様、こちらがご注文の軟膏です。ご確認ください」さらに、一枚の真新しい名刺が差し出された。「こちらの名刺に、当院の直通番号が記載されております。今後もし大量にご入用の際は、事前にお電話いただければスムーズにご用意できますよ」「ありがとう」紙袋と名刺を受け取り、軽く会釈をして出口へ向かおうとした。その時、クリニックのガラス扉が外から押し開かれた。長身の男が二人、肩を並べて入ってくる。談笑しているのか、顔にはリラックスした笑みが浮かんでいた。一人は、デイヴィッド医師。そしてもう一人は、同年代くらいに見える、見知らぬ男だった。理知的な顔立ちをしている。助手が言っていた「空港まで迎えに行った友人」というのは、きっとこの男のことだろう。静奈は礼儀として軽く会釈をし、道を譲って外へ出ようとした。しかし、デイヴィッドの隣にいたその男が、ふと足を止め、静奈の顔をじ

長旅の疲労もそのままに、湊を乗せた黒いセダンが私邸のエントランスに滑り込んだ。車が停まるや否やドアを押し開き、大股で邸内へと向かう。使用人が気づいて小走りで近づき、深く一礼した。「神崎様、お帰りなさいませ」湊は脱いだ上着を無造作に渡し、無意識のうちに広いリビングをぐるりと見渡した。いつもならそこにあるはずの静奈の姿が見当たらない。彼の低い声に、ほんのわずかな焦りが混じった。「静奈は？」「朝霧様はご自分のお部屋で、すでにお休みになられております」湊は腕時計に目を落とした。まだ夜の八時前だ。「今日はどうしてこんなに早く寝ているんだ？」使用人は慌てて付け加えた。「夕方、お戻りになられた時からずっとお顔の色が優れず、生理前で少しお腹の調子が悪いと仰っていました。夕食もほとんど喉を通らなかったようで、すぐに休むとお部屋へ戻られたのです」胸騒ぎを覚え、湊はそれ以上何も聞かずに長い脚で真っ直ぐに階段を駆け上がった。静奈の寝室のドアの前に立ち、軽くノックをした。中からは何の反応もない。不安がさらに膨れ上がった。湊が迷わずドアノブに手をかけ、ゆっくりと部屋の中へ入った。室内は、ベッドサイドのオレンジ色の小さなランプだけが点灯し、ぼんやりとした柔らかい光が落ちていた。静奈はベッドに横たわり、目を閉じて深く眠っている。だが、その眠りは決して穏やかなものではなかった。その眉間には深いシワが寄せられ、胸が激しく上下している。まるで、深い泥沼のような悪夢の中で、必死にもがいているかのようだ。湊は足音を殺してベッドの脇に近づき、熱があるのか確かめようと、彼女の額に手を伸ばした。その時、彼女の唇が微かに震え、うなされるようなかすかな声が漏れ聞こえてきた。湊は体をかがめ、その声に耳を澄ませた。聞き取れた言葉は、鋭い針のように彼の鼓膜を刺した。「やめて……こないで……」暗く、氷のように冷たい記憶の残滓が、彼女を苛んでいるのだ。夢の中で、得体の知れない男が自分を縛り付け、メスを持って一歩ずつ迫ってくる。その絶対的な恐怖は、夢であってもあまりにも生々しかった。湊は反射的に彼女の肩に手を添え、必死に、そして優しく揺さぶった。「静奈、目を覚ませ。いい子だ、起きるんだ」その低く、温かい

しばらくの沈黙の後、湊は静奈の顔をじっと見つめ、優しく囁いた。「静奈、ここに残って一緒にいようか？」彼は本心から心配していた。先ほど彼女の瞳に浮かんでいた底知れぬ恐怖を目の当たりにし、夜中にまた悪夢で跳ね起きるのではないかと気が気でなかったのだ。静奈は小さく首を横に振った。「ううん、大丈夫。もうすっかり落ち着いたから。あなたも一日中働いて疲れてるでしょ、ゆっくり休んで」湊は無理強いしなかった。そっと彼女の肩を支えて枕に横たわらせ、丁寧に布団を掛け直す。「俺は隣の部屋にいる。もしまた怖い夢を見たり、どこか苦しくなったりしたら、いつでも呼んでくれ。すぐに飛んでくるから」湊の温かい言葉が、冷え切っていた静奈の心にじんわりと染み渡り、くすぶっていた不安を完全に洗い流してくれた。彼女はふんわりと目を細め、素直に頷いた。「うん」湊は彼女をしばらく見つめ、完全に落ち着きを取り戻したのを確認してから、足音を忍ばせて部屋を出た。自分の部屋に戻ると、彼はバルコニーに出て部下に電話をかけた。声を極限まで押し殺し、冷徹に命じる。「北の国境での件だ。静奈に関する過去の記録を、今すぐすべて消し去れ。どんな些細な痕跡も残すな」静奈は賢い。今日の曖昧な説明だけでは、納得していないかもしれない。疑念を拭いきれず、当時のニュースを自分で調べようとする恐れがあった。あの血生臭い過去が、彼女の今の穏やかな日々を脅かすことだけは絶対に避けたかった。電話を切ると、湊は連絡先をスクロールし、長らく連絡を取っていなかったイーサンの番号をタップした。電話はすぐに繋がった。イーサンの陽気な声が響く。「湊か？久しぶりだな！昨日デイヴィッドとお前の話をしてたんだが、まさかお前の彼女と偶然出くわすなんてな。世間は狭いぜ！そうだ、彼女から聞いたけど、お前最近本国に戻ってたんだって？」湊はバルコニーの手すりに寄りかかり、淡々と応じた。「今日の夜こっちに戻ってきた。明日の昼、時間は空いてるか？店を取るから、少し顔を合わせよう」「お前からの誘いなら断るわけないだろ！行くよ」手短に約束を取り付けると、湊は通話を切った。窓辺に立ち、漆黒の夜の闇を見つめる彼の瞳には、底知れぬ暗い光が揺らめいていた。今日のごまかしを、静奈がどこまで信じてくれたかは分からない。

ひどく落ち込んだ様子で、必死に自分を責めようとする陽子を見て、静奈は慌てて彼女の肩をポンポンと叩き、優しく慰めた。「そんなことないわ。あなたのせいじゃないから、一人で抱え込まないで。先輩は最近本当に忙しくて、私たちと一緒の時間が取れないだけよ」「……本当にそうかな？」陽子はまだ納得しきれないようだった。「ええ、考えすぎよ」静奈は微笑んで安心させた。陽子は小さくため息をつき、胸のつかえを無理やり飲み込むと、コクリと頷いた。「うん、私の思い過ごしだといいんだけど」そう言って、彼女はコップを置き、再びピアノの前に座った。静奈は彼女の背中を見つめながら、胸の奥にそっと秘密をしまい込んだ。彼女には分かっていた。セアが今、ここから逃げ出すための準備を進めていることを。誰かと親しくしていれば、後になって理人がその相手に目をつけ、友人を巻き添えにしてしまうかもしれない。セアはそれを恐れているのだ。だからこそ、陽子だけでなく、ヴェラとも意図的に距離を置いている。ここ最近のセアはずっと一人で行動し、まるで周囲の人間関係から自分の存在を完全に消し去ろうとしているかのようだった。放課後。大学の前には、時間通りに湊の車が停まっていた。静奈が助手席に乗り込み、シートベルトを締める。車がしばらく走り出した後、彼女は湊に顔を向けた。「湊、ちょっと寄ってほしいところがあるの」湊は前を向いたまま、甘やかすような優しい声で応えた。「いいよ」静奈の案内に従い、車は古い商店街の路地裏に停まった。静奈はシートベルトを外し、彼に言った。「湊、ちょっと用事を済ませてくるから、車で待っててくれる？すぐ戻るから」「一緒に行こうか？」「ううん、大丈夫！私一人で行ってくる。本当にすぐ済むから！」言い終えるや否や、静奈は急いでドアを開けて飛び出していった。湊は彼女の慌ただしい背中を見送った。少し不自然な態度に疑問を抱いたが、彼女が望むならと、無理に後を追うことはしなかった。静奈は慣れた足取りで、あの目立たない中古ブランドの買取店へと入っていった。ドアを開けると、店主の女性が顔を輝かせた。「お嬢さん、また来てくれたのね」「こんにちは」静奈は頷き、バッグの中から預かった品物をカウンターに並べた。「これの査定をお願いできますか

自分たちの子供がいて、静奈がこんな風にたっぷりの愛情を注いで子供を育てていく。想像しただけで、どうしようもないほどの幸福感が込み上げてくる。彼らだけの小さな家庭を築く未来が、たまらなく待ち遠しかった。サービスカウンターに近づいた時、スーツ姿の三十代くらいの男性が、血相を変えて走ってきた。「ミア！」女の子は自分の名前を聞いて顔を上げ、嬉しそうに男性へ声をかけた。「パパ！」それでも、彼女は静奈の手をぎゅっと握ったまま離さなかった。静奈が口を開いた。「この子のお父様ですか？あちらで一人で泣いていたので、係の人を探そうとしていたところです」「おお、ありがとうございます！私は父親です。仕事の電話に出ていて少し目を離した隙に、見失ってしまって……本当にありがとうございました」「いえ、無事に見つかって良かったです」静奈がミアの手を離そうとしたが、彼女は頑なに指を絡ませて離そうとしなかった。「パパ、ママがいたの。一緒にママをお家に連れて帰ろう？」そう言いながら、静奈の腕を引っ張り、父親のほうへ連れて行こうとする。湊の表情がスッと冷たくなった。先ほどまではお人形のように可愛らしいと思っていたこの小娘が、急にちっとも可愛く思えなくなってきたのだ。彼は一歩前に出ると、ごく自然な動作で静奈の腰に腕を回し、自分の胸元へ引き寄せた。「お嬢ちゃん、人違いだよ。この人はお兄さんの彼女だ」父親はひどく恐縮し、平謝りした。「本当に申し訳ありません。別れた妻が華国人でして……娘は長く母親に会っていないもので、綺麗な華国系の女性を見ると、すぐに母親だと思い込んでしまうんです。ミア、早くお姉さんの手を離しなさい」父親に諭され、女の子はようやく渋々静奈の手を離した。静奈はふんわりと笑った。「気にしないでください」彼女は女の子に向かって優しく手を振った。女の子は名残惜しそうに静奈を見つめ、期待に満ちた上目遣いで尋ねた。「お姉さん、ママにそっくり。ママに会いたくなったら、お電話してもいい？」そんなすがるような瞳で見つめられ、静奈は無下にお断りすることができなかった。彼女が自分の電話番号を教えようとしたその時、湊がすかさずサービスカウンターにあったメモ帳を取り、自分の電話番号を走り書きして差し出した。「こ