「そうやって複数の国を渡り歩けば、いくら理人でも、他国の領土でそこまで自由に権力を振りかざすことはできないはずよ」静奈は胸をギュッと締め付けられる思いで尋ねた。「私に手伝えることはありますか?」セアはゆっくりと首を横に振り、瞳に深い配慮を滲ませた。「いいのよ、静奈、これからしばらくの間は、私たちは表向き、少し距離を置いているように見せかけましょう。私がここから消えれば、理人は間違いなく怒り狂うわ。あなたをこれ以上、私の問題に巻き込みたくないの」静奈はセアをじっと見つめ、数秒の沈黙の後、力強く頷いた。「分かりました。先輩の言う通りにします。でも……もし逃げる途中で何かトラブルが起きたり、どうしても助けが必要になったりしたら、絶対に遠慮せずに私に連絡してください。一人で全部背負い込まないで」セアは静奈の顔を見つめ、その瞳に微かに温かい笑みが浮かんだ。「ええ」セアは一歩前に踏み出し、静奈をそっと抱きしめ、すぐに腕を解いた。「ありがとう、静奈。こんな暗闇みたいな日々の中で、あなたに出会えたことだけが、私にとって唯一の救いだったわ。さあ、早く部屋に戻って。あなたの湊さんをあまり待たせちゃダメよ」短い別れの言葉を交わし、二人はそれぞれの部屋へと戻っていった。静奈が自分の部屋のドアを開けると、湊がソファに静かに座り、長い脚をリラックスさせて伸ばしていた。彼はスマホの画面を素早いタップで操作し、仕事の指示を出しているようだった。ドアの音に気づき、湊はスマホから視線を上げて静奈を見た。「話は終わったか?」「うん」静奈は背手でドアを閉め、適当な理由を取り繕った。「セア先輩はコンクールの経験が豊富だから、ステージに立つ時の細かなアドバイスをもらっていたの」逃亡計画のことは、セアから彼女一人だけに打ち明けられた秘密だ。「絶対に誰にも言わない」と約束した以上、相手が湊であっても、その口を割るわけにはいかなかった。しかし、湊はすでにすべてを看破していた。セアがわざわざ遠く離れたこの異国までやってきたのが、単にコンクールに出場するためなどというくだらない理由ではないことくらい、彼にはとっくに分かっていたのだ。彼はあえてその矛盾を突き崩すことはせず、何も知らないふりをすることを選んだ。「フロントに頼んで、ホットミル
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