Todos los capítulos de 妻の血、愛人の祝宴: Capítulo 321 - Capítulo 330

「かしこまりました」特別補佐官は慎重に答え、余計なことは聞かなかった。しばらくして、特別補佐官が再び入ってきた。困ったような顔をしている。「社長、神崎社長が最近潮崎にいらっしゃらなかったのは確かなようですが、スケジュールが厳重に管理されており、具体的な行き先までは……時間がかかります」彰人は苛立たしげに手を振り、特別補佐官を下がらせた。ドアが閉まった瞬間、彰人は抑えきれない怒りを爆発させ、携帯をデスクに叩きつけた。「クソッ！」低く呪い、拳を握りしめる。「湊……手回しが早すぎるぞ！」怒りが毒の炎のように理性を焼き尽くす。強烈な独占欲と不満で、感情が制御不能になりそうだった。翌朝。静奈が部屋を出ると、向かいの部屋から湊が出てくるのと鉢合わせした。彼は今日、濃いグレーのカジュアルな服を着ていた。いつものスーツ姿の気高さとは違い、親しみやすく若々しく見える。「朝霧さん、おはよう」彼は微笑んで会釈した。眼差しは温かい。「おはよう、神崎さん」静奈も浅く微笑んだ。二人は一緒に一階のレストランへ朝食に行った。湊は自然に彼女のために椅子を引き、ビュッフェカウンターでは彼女の好みに合いそうなあっさりした料理をさりげなく勧めた。気配りは行き届いているが、押し付けがましさはない。静奈が味噌汁を少しずつ食べていると、テーブルの上の湊の携帯が激しく振動した。アシスタントからだ。湊は眉をひそめた。アシスタントが早朝に電話してくるのは、緊急事態以外にはない。彼は携帯を手に取り、静奈に合図して、少し離れた窓辺へ移動した。「社長、大変です！」電話の向こうで、アシスタントの声は明らかに焦っていた。「長谷川グループが突然、潮崎東部の入札に介入してきました！情報によると、相手の入札価格は我々より10％引き上げ、さらに工期を三ヶ月短縮すると約束しているとのことです！発注側の態度が揺らぎ始めています！」「何だと？」湊の瞳の色が一気に深くなった。東部の土地は、神崎グループが今年重点的に計画している観光プロジェクト用地で、すでに大量の資源を投入している。長谷川グループの主力事業とは全く関係がない。このタイミングで割り込んでくる意図は明白だ。わざとだ！「分かった」湊の声は

湊は帰る際、静奈のことが心配で、授業のないウィルに彼女の護衛を頼んだのだ。カモメに囲まれた彼女があまりに絵になっていたので、つい湊に送ろうと写真を撮ってしまった。まさか見つかるとは。とっさの嘘で誤魔化せてよかった。「まったく湊のやつ……」ウィルは呆れて首を振った。「好きな子一人追いかけるのに、こんな遠回りをして。いつになったら手に入るんだか」その頃。潮崎空港、貴賓通路。湊が飛行機を降りるなり、待機していたアシスタントが早足で駆け寄り、険しい顔で歩きながら最新状況を報告した。「会社へ直行する」聞き終わった湊の顔に感情の色はなく、低い声で命じた。「発注側の責任者にアポを取れ。今夜接待するから、どうしても来てくれとな」「はい、すぐに連絡します」アシスタントはすぐに対応した。長谷川グループ、社長室。彰人の特別補佐官がデスクの前に恭しく立ち、慎重に報告していた。「社長、空港からの確認によりますと、神崎社長はすでに潮崎に戻られました。お一人で、朝霧様は同行されておりません」彰人は背もたれに寄りかかり、陰鬱な目で窓外の曇り空を睨んでいた。湊と静奈が長時間二人きりで、朝から晩まで一緒に過ごしていたかと思うと、裏切られたという怒りで理性が吹き飛びそうだ。拳を握りしめ、関節が白くなる。特別補佐官は彼の顔色を窺い、迷った末、意を決して進言した。「社長、神崎社長とは長年良好な関係を築いてこられ、多くのプロジェクトで協力関係にあります。今回は……個人的な誤解のために、関係を完全に決裂させ、グループの利益を犠牲にしてまであの土地を奪うのは……割に合わないのでは？一度機会を設けて、神崎社長と腹を割って話されてみては？」「話すことなどない！」彰人は振り返らず、氷のような声で言った。湊は何度もと自分の逆鱗に触れてきた。今や公然と自分を裏切っている！何を話すというのか？必ず、代償を払わせてやる！神崎グループ、社長室。空気は同じように重苦しかった。湊のアシスタントが受話器を置き、顔色を悪くして報告した。「社長、発注側から……返事がありました。川崎さんが急な体調不良で、医師から安静を命じられたため、今夜の食事会は……辞退するとのことです」湊は窓辺に立ち、眼下の車の流れ

ほぼ同時に、投資部長からの電話も入った。声は切迫している。「社長、長谷川グループ傘下の投資会社が市場でうちの株を大量に売り浴びせています！株価はすでに8%下落しました！中小株主がパニック売りを始めています！」アシスタントは顔面蒼白だった。「社長、長谷川のやつら狂ってます！医療機器の検査で何か細工されたら、製品の販売停止処分になりかねません！株価の下落も会社の根幹を揺るがします！」この極めて危険な局面にも、湊の表情は厳粛だった。彼はモニターの株価チャートを見つめ、岩のように揺るがない眼差しをしていた。「規制当局の方は、明康の品質管理責任者に陣頭指揮を執らせろ。関連機器の全検査報告書、認証証明書を揃え、検査に全面協力させろ。我々の機器のパラメータは国家基準に完全に適合している。彰人の苦情は十中八九でっち上げだ。我々が動揺しなければ、本当の問題など出るはずがない」一呼吸置き、指示を続ける。「株式市場については、広報室からすぐに声明を出させろ。会社の運営は正常であり、重要プロジェクトも順調だと強調し、市場心理を安定させるんだ。同時に、戦略投資部に予備資金を動員させ、安値で自社株買いを進めろ！長谷川グループが売り浴びせで株価を下げようとするなら、逆に買い戻してやる。どっちが最後まで耐えられるか勝負だ！」長谷川グループと神崎グループのこの突然の全面戦争は、双方に甚大な被害をもたらした。株価は乱高下し、プロジェクトは停滞した。社内は動揺し、緊急事態の対応に追われた。数日間、湊と彰人は不眠不休で働き続け、目は血走り、眉間には消えない疲労と殺気が漂っていた。この事態は陸の警戒心を引き起こした。彼は最初、両社の重要プロジェクトが相次いでトラブルに見舞われているのを見て、どこかの馬鹿な外部勢力がかき回しているのかと思った。だが詳しく調べてみると、なんと彰人と湊が互いに殺し合いをしていると知って驚愕した。「あいつら頭おかしいのか？」陸は信じられなかった。このままでは長年の友情が壊れるだけでなく、漁夫の利を狙う連中を喜ばせるだけだと心配した。見かねた彼は、適当な理由をつけて二人を飲みに誘い出した。連日の疲労とストレスの発散が必要だったのか、湊も彰人も断らなかった。夜。隠れ家的な高級バーの個室。

浅野雪乃か？静奈の親友の？陸は藁にもすがる思いで、早足で追いかけた。連絡先を聞くためだ。ところが、角を曲がったところであの姿が見えなくなった。不思議に思っていると、突然背後から風を切る音がした。雪乃が暗闇から飛び出し、手刀を見舞ってきたのだ。「誰よ！コソコソ後をつけて、痴漢する気？！」幸い陸の反応が早く、体をひねってかわし、勢いで彼女の手首を掴んで壁に押し付けた。「待て！俺だ！」雪乃は目を凝らし、驚いた。「あんた？」彼の顔の痣を見て、吹き出した。「あらら、どうしたのその顔？女の子にいたずらして返り討ちにでも遭った？」陸は痛みに息を吸い込みながらも、強がった。「バカ言え！このルックスと財力だぞ、女の方から寄ってくるっての！」雪乃は手を振りほどいた。「寄ってくるのに、なんで私を尾行したわけ？殴られたいの？」そう言って去ろうとする。「待て！」陸は慌てて引き止めた。「大事な用があるんだ」「何よ？」「朝霧の……連絡先を教えてくれないか？」雪乃は瞬時に警戒し、鋭い目つきになった。「何する気？静奈に嫌がらせ？」「まさか！」陸は必死に否定した。彰人と湊を同時に暴走させるような女性だぞ、手を出す度胸などあるわけがない。雪乃の疑わしげな視線を受け、仕方なく事情を打ち明けた。「彰人と湊が朝霧のために商戦を始めたんだ。このままだと両社とも大打撃を受ける。あの子に出てきてもらって、仲裁してほしいだけなんだ」雪乃は目を丸くし、信じられないという顔をした。「長谷川と？神崎が？静奈のために商戦？冗談でしょ？」理解できなかった。彰人と湊は幼馴染で兄弟同然じゃなかったの？どうして静奈のためにそこまでするの？「湊が朝霧に惚れたんだ」陸は簡潔に言った。「男二人が一人の女を取り合って反目する、分かりやすい話だろ？」そうは言ったものの、内心では悪態をついていた。よりによって静奈を好きになるなんて、湊も物好きだな。トラブルの元じゃないか。彰人も彰人だ。結婚当初から静奈を嫌っていたくせに、今更離婚したくないなんて。雪乃は完全に衝撃を受けていた。以前、湊が静奈に気があるのではないかと疑ってはいたが、まさか静奈のために彰人と対立するほどだとは思わな

「浅野先生」静奈は礼儀正しく挨拶した。謙は立ち上がり、紳士的に彼女の椅子を引いた。「座ってくれ」着席すると、謙はメニューを静奈に渡した。「好きなものを頼んでくれ」「何でもいいです、好き嫌いありませんから」静奈は笑って辞退した。謙も強くは勧めず、手慣れた様子で数品注文した。偶然にも、その多くは静奈の好みの味付けのものだった。ウェイターが去ると、静奈から切り出した。「浅野先生、朝霧美咲と朝霧良平の件ですが、進展はありましたか？」その話題になると、謙の顔に微かな曇りが差した。彼は少し沈思し、口を開いた。「あまり芳しくない。長谷川側が、高額でトップクラスの弁護団を雇い、なりふり構わず二人を救い出そうとしている」彼は真剣な口調で続けた。「相手の手口は巧妙だ。罪名を業務上横領に変更しようとしている。彼らは関係する動物病院や関係者を買収し、新たな物的証拠と証人を提出してきた。現状、彼らが構築した証拠の連鎖はかなり強固だ。これらが採用されれば、二人の罪の性質は根本から変わり、刑期の大幅な短縮、あるいは執行猶予の可能性さえ出てくる」静奈の顔色がさっと変わった。コップを持つ手に力が入る。謙でさえ手を焼く案件だ。相手の弁護団の強力さと手口の鋭さは想像に難くない。まさか彰人がここまで朝霧家を庇うとは。沙彩のために、これほどのリソースを動かし、証拠の捏造さえ厭わないなんて。心底から冷え込むような寒気が這い上がってくる。彰人に対しては、失望を通り越して麻痺していたが、今は抑えがたい憤りが混じった。美咲と良平にあんなにひどいことをされたのに、今回こそは彼らを刑務所に送り、報いを受けさせられると思っていたのに……こんな結果になるなんて。謙は彼女の様子を見て、目に気づかれないほどの痛ましさを浮かべた。彼は落ち着いた口調で慰めた。「心配するな。俺も全力で相手の証拠の穴を探している。綻びさえ見つかれば、奴らの偽証を覆せる」静奈は分かっていた。謙が相手にしているのは、ただの弁護団ではなく、長谷川グループそのものなのだ。たった一人で巨大な組織に立ち向かう困難さは計り知れない。彼女は深呼吸して感情を抑え、謙を見て真摯に言った。「浅野先生、ありがとうございます。ご苦労をおかけしてすみま