All Chapters of 妻の血、愛人の祝宴: Chapter 341 - Chapter 350

アシスタントはすぐに合点がいった。社長の考えを変えられるのは、あの人しかいない。彼は内心安堵した。この、敵を傷つけるが自分も大損害を被る消耗戦が、ついに終わるのだ。長谷川グループ側も、何か無言の合図を受け取ったかのように、攻撃の手を緩めた。手打ちの握手も、共同声明もなかったが。二つの大手は示し合わせたかのように同時に手を引いた。嵐が突然止んだように。朝霧家の別荘、リビング。沙彩は気だるげに高級ソファにもたれ、滋養スープを飲み終えた器を使用人に渡した。美咲は沙彩の少し膨らんだ腹を見て、心配そうに聞いた。「沙彩、お腹も目立ち始めてきたけど、彰人さんはどうするつもりなの？静奈との離婚も、あなたとの結婚も、いつになるのよ？」それは沙彩の一番の悩みだった。最近の彰人のよそよそしさに不安を感じていたが、強がって言った。「お母さん、焦らないでよ。あなたたちを助け出すために、彰人さんがどれだけのコネと労力を使ったと思ってるの？離婚なんて些細なことに構ってる暇なんてないわ」その時、沙彩の携帯が鳴った。画面には「彰人」の文字が躍っている。彼女は飛び起き、顔を輝かせて美咲に携帯を見せた。「お母さん！彰人さんよ！向こうからかけてきた！」こんなに久しぶりだ。美咲も大喜びした。「早く出て！早く！」沙彩は深呼吸して電話に出た。声を甘くする。「彰人さん？」電話の向こうから、彼の低い声がした。「どこだ？」「家にいるわ。最近体がだるくて、院長に特別にお休みをもらったの」自分の体調不良をそれとなくアピールする。「そうか」彰人は短く応じた。「そっちへ行く、会って話そう」「ええ！」沙彩は二つ返事で承諾した。電話を切ると、沙彩も美咲も大興奮だった。美咲は手をこすり合わせた。「わざわざ来るってことは、結婚の話に決まってるわ！間違いないわよ！」沙彩は浮かれて二階へ駆け上がり、身支度を整えた。フルメイクを施し、体のラインが出るタイトなワンピースに着替え、ハイヒールを履いて、完璧な姿で彼を待った。三十分後、彰人の車が朝霧家の前に停まった。沙彩は早足で車に乗り込み、親しげに呼んだ。「彰人さん」濃厚な香水の匂いが襲い掛かった。きつくはないが、強烈だ。彰人は微かに眉

特別補佐官は困惑し、そっと沙彩の手を外した。「朝霧先生、社長の私的なことにはお答えできません。遅くなりますので、お乗りください」特別補佐官の頑なな態度を見て、何も聞き出せないと悟った沙彩は、魂が抜けたように車に乗り込んだ。道中、窓にもたれて泣き続けた。脳裏には「静奈とやり直す」という彰人の言葉がリフレインし、心臓を切り刻まれるようだった。車は朝霧家の別荘に着いた。特別補佐官がドアを開ける。「到着しました」沙彩がドアを開けて入ると、マスクをしていた美咲がソファから立ち上がり、期待に満ちた声で言った。「おかえり！彰人さんはなんて？いつ結婚……」言いかけて、沙彩の涙の跡に気づいた。マスクを剥ぎ取り、駆け寄る。「どうしたの？」沙彩は母の胸に飛び込み、号泣した。「お母さん、彰人さんが……終わりにするって……」「何ですって？」美咲は目を剥いた。「どうして？喧嘩でもしたの？」「好きなのは静奈だって……やり直すって……」沙彩の声は途切れ途切れだった。「私のことは……二度と静奈の前に現れるなって……」「静奈？」美咲は耳を疑った。「彰人さんが静奈を好きだなんてあり得ないわ！聞き間違いじゃないの？あんなに嫌ってたじゃない！ずっとあなたを庇ってたのに！」「分からない……でもそう言ったの……」玉の輿に乗れると期待していたのに、これから彰人の義母になるのに、全てが台無しだ。美咲は頭に血が上った。怒りで震え、歯ぎしりする。「静奈のあのあばずれめ！死んだ母親そっくりよ！男をたぶらかすのが得意なんだわ！どんな手を使って彰人さんを籠絡したのよ！沙彩を捨てさせるなんて！」林静恵（はやし しずえ）のことを思い出し、怒りは頂点に達した。二十数年前、先に良平と結婚したのは自分だった。だが朝霧良太（あさぎり りょうた）が静恵を連れてきた時、良平の目は彼女に釘付けになり、魂を抜かれたようだった。酔った彼が「兄さんが羨ましい、義姉さんは綺麗だ」と口走ったこともある。その屈辱は胸の棘となって刺さったままだ。静恵に生き写しの静奈の顔を見るたびに、その屈辱が蘇る。それが今、娘の代で繰り返されるとは。怒り狂うのも無理はない。「お母さん、どうしよう？彰人さん本気よ、子供がいてもダメな

二十分後、ドアが乱暴に開けられた。謙が立っていた。ダークスーツ姿は、この場の雰囲気とはあまりに不釣り合いだ。雪乃が見知らぬ男と談笑し、あまつさえその胸に触れているのを見て、目元がピクリと引きつった。「雪乃、何をしている？」雪乃は顔を上げ、謙を見て笑顔を引っ込めた。「謙兄、どうしてここに？」言ってから思い出した。自分が呼んだんだった。後悔した。自分用だと知ってたら、死んでも謙兄など呼ばなかったのに。「隣で接待があってな、部屋を間違えた」謙は平然と嘘をついた。何気なく、静かに座っている静奈を見る。彼女の隣に誰もいないのを見て、表情が少し和らいだ。「遅い時間だ、送っていく」口調は静かだが、拒絶を許さない。雪乃は名残惜しそうにイケメンを見て、ぶつぶつ言った。「まだ早いのに……」静奈も断った。「浅野先生は接待があるんでしょう？私たちはタクシーで帰りますから」「構わない」謙は表情を変えない。「待たせておけばいい」浅野家において、雪乃が最も恐れているのは謙だ。彼の断固たる態度を見て、しぶしぶ立ち上がった。その時、静奈が徹の前に歩み寄り、携帯を取り出した。「連絡先、交換しない？」徹は少し驚いた。客と個人的な連絡先を交換することは滅多にない。だが静奈の清らかな美貌を見て、躊躇いなくスキャンした。戸口に立つ謙はその光景を見て、眉をひそめた。帰りの車中。謙はバックミラー越しに後部座席の二人を見た。「今後はあんな所に行くな」雪乃は謙の目に警告の色を読み取った。心の中で悲鳴を上げる。自分が静奈を連れて行ったと思ってるんじゃ？確かに夜遊び好きだし、以前は無理やり静奈を連れ回したこともあるけど。今回は違うのよ！「はーい」間延びした返事には不満が滲んでいたが、弁解する勇気はなかった。意外なことに、それからの数日間、静奈は毎晩そのバーに通い詰めた。毎回、徹を指名した。雪乃ほど活発ではなく、ゲームもしない。酒も飲まず、筋肉にも興味がない。ただ個室の隅で静かにジュースを飲み、徹とお喋りをするだけだ。最初は徹も、この美人は内気なだけかと思っていた。だが連日続くと、さすがに不審に思った。トップになれるだけあって、彼は聡い。

大奥様は一呼吸置き、声を冷たくした。「何か裏がありそうだね。相馬、内密に調べなさい。あの腹の中の子供、正体は何なのか。彰人にはまだ知らせるんじゃないよ」「はい、大奥様」翌朝。明成バイオ。静奈が出社すると、すぐに呼び止められた。抱えきれないほどのシャンパンローズの花束が、配達員の姿を隠すほどだった。さらに、深い青色のベルベットの小箱も渡された。「朝霧様、お花とプレゼントです。サインをお願いします」この騒ぎに、同僚たちの視線が集まる。静奈が小箱を開けると、周囲からため息が漏れた。中にはダイヤモンドのネックレスが収められており、メインのダイヤが照明の下で眩い光を放っていた。「うわあ、綺麗！」「このネックレス……Tの限定品でしょ？朝霧さん、白状してくださいよ、彼氏さんでしょう？」「太っ腹ねえ、ロマンチックだわ！」静奈は眉をひそめた。カードが入っておらず、贈り主が全く分からない。昼休みに非常階段へ行き、湊に電話をかけた。「神崎さん、今日の花、あなた？」電話の向こうで、湊は不思議そうな声を出した。「花？どんな花が好きなんだ？花屋に手配させるが」「いいえ、何でもないの。邪魔してごめんなさい」静奈は慌てて電話を切った。疑念は深まるばかりだ。湊じゃないなら、一体誰？夕方の退勤時、静奈がビルを出ると、見慣れた黒い高級車と、その傍らに立つすらりとした人影が見えた。彰人が車のドアに気だるげにもたれかかり、誰かを待っているのは明白だった。同僚たちが足を止め、ひそひそと噂する。「あれ、長谷川グループの長谷川社長じゃない？雑誌よりかっこいいわ！」「うちの社長も素敵だけど、長谷川社長も負けてないわね……」「誰を待ってるのかしら？」静奈は気づかないふりをしようとした。だが彰人の声がはっきりと響いた。「静奈」周囲の視線が一斉に彼女に集中する。アシスタントの希が小声で聞いた。「静奈さん、長谷川社長とお知り合いなんですか？」「ええ、まあ……一度会ったことがあるくらいよ」言葉を濁す。同僚たちに怪しまれたくなくて、仕方なく彼の方へ向き直り、よそよそしく言った。「長谷川社長、何か？」「乗れ」彼は助手席のドアを開けた。「送る」「結構」静奈の

夜。静奈と彰人は本邸で夕食をとることになった。食卓で。彰人は珍しく自発的に、彼女に料理を取り分けた。大奥様の手前、静奈も場を壊したくなかった。小声で「ありがとう」と言った。だが、彼が取り分けた料理には一切手をつけなかった。エビが皿の上で冷めていく様は、二人の冷え切った関係のようだった。食後、大奥様は部屋に戻った。真由子がベッドを整えながら笑った。「大奥様、今夜の若様のご様子、本気で心を入れ替えられたようですね。若奥様も若様のお車で一緒に戻られましたし、復縁も近いのでは？」大奥様は静かに首を振り、澄んだ目で言った。「そう簡単にはいかないよ。彰人が取った料理、静奈は一口も食べなかった」窓外の深い闇を見つめ、ため息をつく。「一度砕かれた真心は、いくら謝っても、何度食事を共にしても、そう簡単には戻らないよ。その子の心には、とっくに壁ができちまってる」深夜、本邸は静まり返っていた。静奈はシャワーを浴びて客室に戻り、そっと鍵をかけた。隣の主寝室では、彰人が眠れずにいた。ソファに一人座り、指先のタバコが暗闇で明滅している。目を閉じると、静奈の意を決した言葉が耳元で蘇る。かつての静奈は、骨の髄まで自分を愛していた。どんなに冷たくしても、頑固に自分にしがみついて離れなかった。全ての転機は、沙彩の誕生日に始まったようだ。沙彩の誕生日を派手に祝っている間に、彼女は子宮外妊娠で生死の境を彷徨っていた……彼女を傷つけるようなことをたくさんした自覚はある。沙彩との関係を完全に断ち切り、誠心誠意償えば、彼女は戻ってくると信じていた。だが実行した今、返ってきたのは以前よりもっと頑なな拒絶だった。ふと、昼間の車内での、遮られた言葉を思い出した。「私が愛していたのはあなたじゃない。私が愛したのは……」誰だ？当初、彼女があんなにも一途に自分と結婚しようとしたのが、愛のためでないなら、一体何のためだったんだ？金か？長谷川家の若奥様という地位か？だがその後の彼女の振る舞いは、そんなものを全く気にしていないことを証明している。解けない謎が棘となって、心を苛立たせる。もしかしたら、あれはただの売り言葉に買い言葉だったのか？だがその時の彼女の目は、恐ろしいほど冷徹だった。